Types d'opales : une liste complète des types d'opales, de leurs origines, de leurs couleurs et plus encore !

Les opales semblent renfermer des galaxies, mais saviez-vous qu'il existe une multitude de variétés d'opales ? Principalement connues comme la pierre de naissance du mois d'octobre , les opales sont de fascinants miracles de la nature et se déclinent en de nombreuses variétés !

En ce qui concerne les types d'opales et leur signification, les opales symbolisent généralement l'espoir et l'innocence, mais la signification d'une opale peut varier selon son type.

Alors, quels types d'opales existe-t-il ?

Aujourd'hui, nous allons explorer tous les types d'opales, avec des photos classées par catégorie, origine et couleur. Avant de commencer, voyons comment les opales sont classées.

Quels sont les différents types d'opale ?

Il existe des centaines de variétés d'opales à travers le monde, mais la première distinction à connaître est celle entre les opales communes et les opales précieuses . Les opales précieuses présentent des reflets irisés, contrairement aux opales communes.

La principale méthode de classification des opales repose sur leur couleur de fond. Le terme technique est « tonalité de fond », bien que les expressions « tonalité de base » ou « couleur de fond » soient également utilisées.

Pour les opales précieuses, la teinte de fond correspond à la clarté ou à l'obscurité relative du fond de la pierre. Pour les opales communes, la teinte de fond est simplement basée sur la couleur générale de la pierre.

D'autres critères de classification incluent la provenance de l'opale, ses inclusions et sa formation . Avant d'aborder ces points, quels sont les trois types d'opales les plus recherchés ?

Les types d'opale les plus populaires

Malgré l'abondance des différentes variétés d'opales, trois types d'opales se distinguent : l'opale blanche/claire, l'opale grise/foncée et l'opale noire.

Opale blanche/claire

L'opale claire ou blanche désigne toute opale de couleur N7 à N9 et peut être commune ou précieuse. Les opales claires sont incolores ou gris clair, tandis que les opales blanches ont une couleur blanche à gris pâle. Ces opales peuvent être transparentes ou semi-opaques, mais la plupart ont une teinte laiteuse.

L' opale blanche est la couleur la plus courante et la plus abondante parmi les opales précieuses. La mine de Coober Pedy, en Australie, est surnommée la « capitale mondiale de l'opale » en raison de son abondance d'opales blanches.

Opale grise/foncée

L'opale grise ou foncée se situe entre l'opale blanche et l'opale noire, avec des tons de fond N5-N6. Également appelées « opales semi-noires », ces opales communes ou précieuses présentent un ton gris moyen, trop clair pour être considérées comme noires. La majorité des opales foncées proviennent de Lightning Ridge ou de Mintabie, en Australie. Ce type d'opale est moins courant que l'opale blanche, mais offre un jeu de couleurs plus intense.

En parlant d'opales noires, quel est le type d'opale le plus rare ?

Opale noire

L'opale noire est la variété d'opale la plus rare, caractérisée par une teinte de fond gris foncé à noire, de N1 à N4. Ces opales peuvent être des opales cristallines noires transparentes ou opaques, bien qu'il existe des opales noires communes et précieuses.

Bien que rares, la plupart des opales noires de qualité gemme proviennent de Lightning Ridge, en Australie. L'opale noire précieuse présente le jeu de couleurs le plus éclatant de toutes les opales. Quelles sont les autres couleurs des opales ?

Opales selon la couleur du corps

Outre le blanc, le gris et le noir, on trouve aussi des opales roses, violettes (morado), bleues, vertes, incolores et aux teintes de feu. Découvrons-les ensemble !

Opale rose

L'opale rose est une opale courante, de couleur rose pâle à rose bonbon, bien que d'autres couleurs comme le blanc, le jaune, le pêche, le lavande et le noir puissent également apparaître. Ce type d'opale présente souvent des inclusions qui créent des stries foncées ou des zones de couleur.

Les opales roses proviennent d'Australie, du Mexique et des États-Unis, mais le Pérou en est le principal producteur. Les opales roses péruviennes présentent une teinte laiteuse et une couleur vive et uniforme, notamment l'« opale rose des Andes ».

Les opales roses d'Australie-Occidentale sont en réalité des radiolarites opalisées et contiennent souvent de nombreuses inclusions (c'est-à-dire des traces d'autres minéraux ou de débris), créant ainsi des motifs blancs, bruns ou noirs.

Opale Morado

L'opale Morado, également appelée « opale pourpre » ou « opale royale », est une variété d'opale commune violette originaire du Mexique. Ses couleurs varient du lavande au violet et elle est généralement laiteuse et opaque. On retrouve également des teintes violettes dans l'opale Tiffany , un conglomérat de fluorite opale provenant de l'Utah, aux États-Unis, coloré en violet par des gaz fluorés.

Opales bleues

Les opales bleues peuvent être communes ou précieuses, allant du bleu sarcelle profond au bleu ciel pâle. Le Pérou est principalement associé à cette variété, et l'expression « opale bleue » désigne souvent l'opale bleue commune péruvienne. Le Pérou produit également des opales bleues précieuses, dont certaines présentent des jeux de couleurs dans de petites zones.

Le Brésil, à l'instar du Pérou, produit une opale bleu-vert rare appelée opale Paraiba. On trouve d'autres gisements d'opales bleues en Slovaquie, en Indonésie et aux États-Unis, notamment les opales Owyhee d'un bleu pastel, en Oregon.

Opales vertes

L'opale verte, une opale très répandue dans le monde, se décline dans de superbes nuances d'émeraude, de jaune-vert ou de jade. Présente sur six continents, les mines les plus importantes se trouvent en Australie, au Brésil, au Pérou, au Mexique et aux États-Unis.

L'opalite naturelle est une autre variété courante d'opale verte, bien qu'elle présente également des nuances de violet. L'opalite est généralement vert mousse avec des inclusions dendritiques foncées et peut présenter un effet chatoyant (l'effet œil-de-chat). La plupart des spécimens proviennent d'Afrique, mais l'opalite œil-de-chat d'Éthiopie est souvent de couleur miel ou jaune.

Une autre variété d'opale verte est l'opale prase de Tanzanie . Cette variété contient du nickel, ce qui lui confère une couleur bleu-vert néon éclatante. Les opales prase sont translucides à transparentes, et certains les appellent « jade africain ».

Ensuite, quelle est la couleur d'opale la plus précieuse ? Il s'agit de l'opale rouge, qui est également la couleur la plus précieuse de l'opale de feu.

Opale de feu

Vous aimez les spectacles flamboyants ? Les opales de feu vous combleront. Disponibles en rouge, orange, jaune et brun , elles peuvent être communes ou précieuses. Originaires du Mexique, ces pierres sont souvent appelées opales de feu mexicaines, bien qu'on en trouve également en Australie et en Éthiopie.

Les opales de feu se distinguent de la plupart des opales par leur translucidité, voire leur transparence (elles ne sont pas opaques), et par leur formation à l'intérieur des volcans. La plupart des opales de feu mexicaines sont des opales communes, tandis que l'Éthiopie produit des opales de feu précieuses aux reflets violets et verts éclatants.

Opale incolore

En dehors des couleurs de l'arc-en-ciel, on trouve des opales incolores. Bien qu'elles n'aient pas les couleurs des opales mentionnées précédemment, chacune possède des propriétés uniques.

• Opale cristalline : Toute opale précieuse incolore et transparente, sans laitosité et de couleur N7-N8 sur l'échelle de tonalité de base.

• Opale gélatineuse / Opale d'eau : Opales précieuses transparentes et incolores, légèrement plus foncées que les opales cristallines, d'aspect gélatineux, présentant parfois un jeu de couleurs interne et un éclat bleu ou doré.

• Opale Contraluz : Traduit de l'espagnol par « à contre-jour », les opales précieuses incolores présentent un jeu de couleurs flottant à l'intérieur de l'opale lorsqu'on illumine la pierre par l'arrière.

Passons à la catégorie suivante : les types d’opale définis par leur formation avec d’autres matériaux.

Inclusions et variétés d'opale

La plupart des opales se forment par des processus similaires, mais lorsqu'une opale interagit avec des minéraux et des particules environnantes pendant sa formation, elle peut créer un type d'opale entièrement nouveau. L'opale et d'autres matériaux peuvent fusionner de l'extérieur, l'opale se développant autour d'un autre minéral, ou de l'intérieur, des inclusions se retrouvant piégées à l'intérieur de l'opale.

Les inclusions désignent toute matière emprisonnée dans une pierre précieuse lors de sa formation. Si la plupart des matières présentes en surface sont qualifiées d’« imperfections », les inclusions internes peuvent parfois atteindre la surface.

Si vous vous demandez quel type d'opale est le meilleur, beaucoup vous diront que la première variété d'opale composée de minéraux de notre liste : l'opale boulder !

Opale de rocher

L'opale boulder est une combinaison d'opale précieuse et de roche hôte, généralement du grès ferrugineux ou du grès, bien que certaines contiennent de la végétation ou du bois fossilisé au lieu de roche.

L'opale précieuse se présente sous forme de taches et/ou de fines veines attachées ou entourées par la roche hôte. Ce phénomène se produit lorsque de l'eau siliceuse préformée s'infiltre dans les fissures de la roche avant que l'opale ne durcisse.

Le Queensland, en Australie, a été le premier gisement d'opale boulder, et cette région demeure une source importante. On trouve également de l'opale boulder au Brésil et au Canada.

Les opales boulder comprennent plusieurs sous-types :

• Bois fossilisé d'opale de rocher : Également appelée opale de remplacement de bois fossilisé, cette variété contient du bois opalisé attaché à la roche hôte.

• Opale boulder d'Andamooka : Extraites à Andamooka, en Australie, ces opales rares ont pour roche hôte le quartzite et sont parfois appelées « dames peintes ».

• Noix d'opale : Provenant des gisements d'opales de Yowah ou de Koroit en Australie, les noix d'opale sont des opales boulder arrondies qui ressemblent à une noix et présentent des bandes distinctes. Les opales boulder de ces gisements ont généralement un support en grès ferrugineux brun chocolat, tandis que d'autres mines produisent des pierres à support brun clair.

• Opale cristalline de type Boulder Pipe : Cette variété contient une opale cristalline formée à l'intérieur de cylindres creux ou tubulaires dans la roche hôte.

• Opale Cantera : Ce type est composé d'opale de feu ou d'opale précieuse dans de la rhyolite rose.

Les opales boulder peuvent également se présenter sous forme d'opales matricielles boulder, un sous-type qui se mélange avec notre prochaine variété : l'opale matricielle !

Opale matricielle

Tout comme l'opale boulder, l'opale matricielle contient de l'opale précieuse incrustée dans sa roche hôte. Cependant, dans l'opale matricielle, l'opale précieuse remplit les cavités ou les pores entre les grains de la roche, créant ainsi un jeu de couleurs plus uniforme dans toute la pierre, plutôt que dans des zones distinctes.

L'opale matricielle provient du Mexique, du Honduras et d'Australie. En Australie, l'opale matricielle d'Andamooka est poreuse et se prête donc facilement (et souvent) à un traitement chimique pour en améliorer la couleur. Le Honduras produit principalement de l'opale matricielle, et sa variété opaque présente généralement une roche hôte sombre parsemée d'opale aux couleurs éclatantes.

Opale dendritique

Également appelée « opale mousse », l'opale dendritique est une variété d'opale commune blanche ou jaune-brun caractérisée par des inclusions vertes ou brunes ressemblant à de la mousse (dendritiques). Ces inclusions, souvent composées de manganèse ou de fer, forment des motifs uniques, dont certains évoquent un paysage forestier, comme on peut le voir dans les « opales de paysage ».

Les opales dendritiques peuvent contenir près de 30 % d'eau, ce qui les classe parmi les « gemmes tendres ». La plupart de ces opales proviennent d'Australie, du Mexique ou des États-Unis , mais on peut également en trouver en Amérique centrale, en Asie et en Russie.

Bois opalisé

Le bois opalisé est un type de bois pétrifié contenant de l'opale. Le bois pétrifié est du bois ou de la végétation fossilisée dont une partie a été remplacée par de la pierre, en l'occurrence, de l'opale !

Ces merveilles naturelles se forment lorsque l'eau siliceuse préserve les tissus ligneux enfouis. Où se produit ce phénomène ? Le bois opalisé se forme généralement dans les forêts recouvertes de cendres volcaniques. On trouve d'importants gisements aux États-Unis, en Indonésie, en Russie, au Mexique et au Brésil.

Passons des combinaisons naturelles à la manière dont les humains associent les opales à d'autres matériaux.

Opales composites

La plupart des opales sont des opales pures, composées à 100 % d'opale. Les opales naturelles mélangées à d'autres matériaux, par exemple, ne sont pas des opales pures. Cependant, la distinction la plus importante se fait entre les opales pures et les opales composites . Les opales composites, ou « assemblées », sont des opales modifiées par les joailliers et comprennent les opales doublet, triplet et mosaïque/éclat. Pourquoi modifier un spécimen aussi naturellement parfait ? Les opales composites offrent des prix abordables aux consommateurs, ce qui en fait une excellente alternative aux opales authentiques.

Opales doublet

Les opales doublets sont des opales composites constituées d'une fine tranche d'opale précieuse collée sur un support. Ce support peut être en grès ferrugineux pour imiter l'opale boulder, en un autre minéral, ou encore en plastique. Souvent, une opale claire précieuse est collée sur un support noir pour ressembler à une opale noire précieuse.

Opales triplets

Les triplets d'opale sont en réalité des doublets surmontés d'un dôme protecteur en cristal. Ce dôme, en verre, en quartz ou en plastique, amplifie les jeux de couleurs de la pierre. Les triplets sont généralement moins chers que les doublets car ils contiennent moins d'opale.

Mosaïque et opales en éclats

Les opales mosaïques et les opales en éclats sont deux types d'opales composites où des fragments d'opale sont réassemblés pour former une nouvelle pièce. Dans le cas des opales mosaïques , de petits morceaux plats ou de formes irrégulières sont collés, à la manière d'un vitrail, sur un support sombre. Pour les opales en éclats, les fragments d'opale sont mélangés à de la résine et confinés pour durcir et prendre la forme souhaitée.

Avant que les joailliers puissent assembler des opales composites, les mineurs doivent trouver les pierres. Étant donné la grande variété d'opales, où trouve-t-on des opales dans le monde ?

Les facteurs géologiques et le relief, qui varient considérablement d'une région à l'autre, sont les principaux éléments qui déterminent le type d'opale. Le sol, l'atmosphère et les minéraux qui composent l'opale diffèrent à travers le monde ; partons donc à la découverte des opales !

Opales par source

Chaque mine d'opales au monde a tendance à se spécialiser dans un type d'opale particulier. Suivez-nous dans notre voyage à travers les mines d'opales du monde entier pour découvrir leurs spécificités !

Opales australiennes

Nul n'ignore que l'Australie est le premier fournisseur mondial d'opales. Cela s'explique par la présence de nombreux gisements miniers importants, chacun réputé pour ses différents types d' opales australiennes .

• Andamooka : Réputée pour ses opales à filon cristallin brillant.

• Coober Pedy : Principal producteur d'opale blanche.

• Lightning Ridge : Premier producteur d'opales en valeur, réputé pour ses opales noires de haute qualité.

• Queensland : Abritant les gisements et mines d'opales de Koroit et de Yowah , qui fournissent la quasi-totalité des opales de rocaille du monde.

• Tintenbar : Produit de l'opale gélatineuse noire volcanique.

• Opale de White Cliffs : Connue pour ses opales blanches et précieuses en filon, ainsi que pour ses fossiles d'ananas opalisés.

Opales africaines

Ces dernières décennies, la découverte de plusieurs gisements d'opale en Éthiopie a fait de l'Afrique une source importante d'opale.

• Opale d'Éthiopie : Connue pour ses opales hydrophanes aux jeux de couleurs éclatants et ses précieuses opales noires ou blanches.

• Opale de Tanzanie : Produit la plus grande quantité d'opale.

• Opale de Madagascar : Opales pyrophanes et opales de feu Girasol récemment découvertes.

• Opale du Kenya : Connue pour ses vestiges d'opales les plus anciens et ses opales communes vert olive.

Opale d'Amérique centrale et du Sud

• Opale mexicaine : Principalement connue pour ses opales de feu, le Mexique produit également des opales madera, des opales contra luz, des opales boulder cantera et certaines des plus belles opales d'eau au monde.

• Opale brésilienne : Connue pour son opale cristalline aux reflets pastel et à faible teneur en humidité.

• Opale du Pérou : Connue pour son opale bleue ou rose, qui est également la pierre nationale du pays.

• Opale du Honduras : Réputée pour abriter les plus anciennes mines d'opales du monde et produire des opales uniques de type boulder et matrix.

Autres lieux

• Opales indonésiennes : Connues pour leur opalite naturelle et leur bois opalisé.

• Opales américaines : Provenant principalement de l'Idaho , de l'Utah et de Virgin Valley , les variétés américaines notables comprennent les opales d'Owyhee, les opales « Thunderegg », les opales arc-en-ciel, les opales dendritiques, le bois opalisé, l'hyalite, les opales à bandes, les opales de sable de Louisiane et les opales bacon de l'Utah.

• Opales slovaques (ou hongroises) : Opales précieuses blanches distinctes avec des reflets bleus et oranges internes.

Autres types d'opale

Certaines opales ne rentrent pas facilement dans une catégorie, mais il ne faut pas les négliger !

Fossiles opalisés

À l'instar des moules à gelée, une solution de silice remplit les empreintes fossilisées laissées dans les roches et se solidifie pour former un fossile opalisé ! Ces opales peuvent se former dans des fossiles de crânes d'animaux, de coquillages , d'ananas et même de calmars vieux de 100 millions d'années, appelés bélemnites opalisées . Bien que principalement présentes en Australie, des fossiles opalisés ont également été découverts par des mineurs aux États-Unis, en Hongrie et en Indonésie.

Quelle est l'opale la plus chère ? Croyez-le ou non, un fossile opalisé ! L'opale Virgin Rainbow est connue comme l'une des opales les plus chères au monde, si ce n'est la plus chère, avec un prix dépassant le million de dollars. Il s'agit en réalité d'un fossile opalisé d'un céphalopode disparu appelé bélemnitida.

Hyalite

L'hyalite est une variété d'opale particulière, appelée opale AN. Il s'agit d'une opale amorphe à structure réticulaire semblable à celle du verre. Cette variété d'opale commune, incolore, jaune pâle ou verte, ne contient pas de sphères de silice et ne présente pas de jeu de couleurs, sauf en présence d'inclusions.

La caractéristique la plus distinctive de l'hyalite est sa fluorescence verte due à sa teneur en uranium. Cette forte lueur apparaît sous lumière UV ou en plein soleil.

Opales synthétiques

Les termes « synthétique », « simulant » et « imitation » peuvent induire les acheteurs en erreur. Ils désignent tous des opales fabriquées par l'homme, mais les opales simulantes ont la même composition chimique que les opales naturelles, tandis que les imitations n'en ont qu'une apparence similaire.

En gemmologie, le terme « synthétique » désigne strictement les imitations d'opales. Une exception notable est l'opalite synthétique, une résine de verre opalescente fabriquée par l'homme.

Les opales synthétiques les plus courantes sont les opales noires ou blanches, mais diverses variétés simulantes et imitations ont vu le jour :

• Opale Sterling (Opale Monarch) : Opale synthétique introduite en 2016 avec diverses couleurs et des motifs linéaires noirs ressemblant à des inclusions de potch.

• Opale Aurora : Opale partiellement synthétique composée de silice et de résine, disponible en sept couleurs de fond et présentant des motifs tourbillonnants uniques.

• Opale Souffle de Dragon : Opale d'imitation avec opalescence mais sans jeu de couleurs, composée de verre tchécoslovaque et apparaissant rouge rubis mais virant au bleu et au violet lorsqu'on la tourne.

Quel type d'opale vous correspond ?

Voilà qui conclut cette liste exhaustive des types d'opales ! Maintenant que vous connaissez tous les types d'opales et leurs significations, quelle est votre préférée ? Si vous hésitez, explorez les centaines de variétés d'opales disponibles et trouvez celle qui vous correspond !

Découvrez dès aujourd'hui votre type d'opale préféré !

White Opal - Light Opal

Matrix Opal

Opalized Fossil

Opal Jewelry