Opal Value: How Opals are Graded & Prices of Each Type

Traitement...

Opals are unique from other gemstones in many ways, and that extends to how they’re graded. These gems have their own value grading criteria, though each type of opal may be valued more highly for different reasons than other types.

All that said, opals can be one of the most difficult gemstones to value. The reason lies in their variability, as graders must consider the type of opal, its origin, color, brilliance, and many more factors.

Is opal an expensive stone? It can be, but opal prices vary broadly among different varieties and quality levels. If you’re curious, the most expensive opal ever sold was the Fire (or Flame) Queen Opal, purchased by John D. Rockefeller in 1949 for £75,000, which translates to roughly $3,620,700 today! Another pricey specimen is the Virgin Rainbow, a huge, naturally glow-in-the-dark opal currently valued at over $1 million.

How can you tell if an opal is valuable? The first step in knowing an opal’s value is learning how opals are graded and which properties to look out for.

This guide will break down each opal value factor, grading terminology to know, the different types of opals, and what kind of prices to expect.

How Are Opals Graded? 11 Value Factors

The value of an opal comes down to a multitude of factors, from standard gemstone grades like clarity and color to grades unique to opals like play-of-color and pattern.

How much is opal worth per carat? That depends on its quality and the factors we’ll discuss below.

Unfortunately, there isn’t an overall opal value calculator that can tell you exactly how much an opal is worth, like there are for gems like diamonds. Instead, experts must take into account various value factors to determine what a particular opal is worth.

There are some products that can help like the Opal Smart Chart software package, but at roughly $145, this isn’t accessible to everyone. That’s why we’ve created a guide to help you determine your opal’s value!

The 11 opal value factors we’ll break down are:

Type of Opal
Color (Body Tone)
Play-of-Color Directionality
Play-of-Color Pattern
Brightness
Clarity
Transparency
Shape or Cut
Country of Origin
Natural vs. Synthetic vs. Simulant
Treatments

When experts grade an opal, they do so under consistent conditions, often looking at the stone under incandescent light or daylight. When buying opals, it’s important to see the gem from every angle possible in multiple kinds of lighting.

The first step in grading opal value is determining what type of opal you’re looking at.

Pictured above: Precious opals

1. Type of Opal

Some opals are simply more valuable than others, often because they’re rarer.

There are many opal categories and sub-categories, but every type of opal falls under one of two overarching groups: precious opal vs. common opal.

Precious opals display play-of-color and common opals do not. (Note: Play-of-color can also be called color-play, flashes, or fire). The difference is simple, but it plays a major role in an opal’s value. Overall, precious opals are almost always more valuable than common opals.

The color flashes reflected can also affect value. Predominantly red and orange flashes are rarer and more valuable than violet and blue flashes, especially in precious black opals.

Outside of the precious vs. common distinction, opal grading is also separated by factors like their origin, inclusions, assembly (i.e. doublet, triplet, mosaic), formation (natural vs. synthetic), and body tone.

2. Color (Body Tone)

In general, color is the top factor for an opal’s value. Grading an opal’s color means looking at its body tone, meaning the base or background color. As such, “body tone” is sometimes called “background color” or “base tone.”

Body tone is separate from play-of-color and brightness, but it can affect both. Darker body tones will allow the color play to appear brighter than it does on lighter body tones, making darker-colored precious opals more valuable than lighter-colored ones.

Luckily, the Opal Association of Australia created a handy body tone guide for easier classification.

The tones go from N1 to N7 or N9, depending on who is grading. N1 to N4 always describes black body tones. N5 to N7 may describe lighter-colored opals, but those who use the N1-N9 chart describe N5 and N6 as dark opals and N7 to N9 as light/white opals.

This grading classification follows the three basic types of opals: black, dark/gray, and light/white. Of course, that doesn’t account for other opal colors, which usually come down to their rarity. Warm hues are rarer, while greens and blues are more common. Purples and violets are rare, but not as valuable as reds or oranges.

Additionally, the tone and saturation of an opal’s body tone affects its value. Purer hues with brighter saturation are valued more highly than lighter, duller, or impure hues (i.e. colors with undertones).

You can see the Opal Body Tone chart above.

3. Play-of-Color: Directionality

Displaying play-of-color already makes an opal more valuable, but lots of opals display this fiery effect. Certain aspects of the play-of-color make some of those precious opals more valuable than others, like directionality.

Directionality refers to the brightness of an opal’s play-of-color only being visible from certain angles. A non-directional precious opal (sometimes called “full-face”) will display the same level of brightness from any direction. These are quite valuable but rare.

The other degrees of directionality are often graded as:

Slightly Directional: The brightness shifts slightly at different angles but doesn’t change more than one brightness level (we’ll discuss brightness levels later on)
Somewhat Directional: The brightness shifts at least one brightness level in certain directions
Very Directional: The brightness is mostly lost in certain directions
Highly Directional: The brightness is entirely lost in certain directions, often only bright in one direction

Most opals will show some degree of directionality, but less directionality means higher value. If they lose brightness from a front-facing angle, this can be more detrimental to value than losing brightness from a side angle.

The type of opal jewelry may also factor into the ideal directionality. An opal that is brightest from peering at it straight-down makes a better ring, while an opal that looks brightest when vertical makes a better pendant.

Another aspect of color-play is any pattern that emerges on the opal.

4. Play-of-Color: Pattern

Pattern refers to the shapes and arrangements of an opal’s play-of-color. There are dozens of patterns that you can see and learn about in our opal patterns guide.

Pattern can also take into account the play-of-color distribution; a more evenly spread color distribution is better than localized patches of color-play. Patterns with extinction, or “dead spots” where no color-play is visible, are less valuable.

While a pattern’s desirability is largely up to taste, one stands out as the rarest and most valuable: the harlequin pattern.

Harlequin opals have a repeating pattern of contracting squares or diamonds. The rarest types have a red harlequin pattern on a black opal; this type has only been found in Lightning Ridge, Australia, and can go for $5,000 to $30,000 per carat.

Other rare, valuable patterns include:

Sunburst/Starburst
Flagstone
Fingerprint
Neon flash
Mackerel
Cathedral
Chinese writing
Rolling fire
Windmill

In general, broad, large patterns like flagstone are more valuable than small, close-together ones like pinfire.

Regardless of pattern, brighter color-play is key to opal value.

5. Brightness

Brightness is arguably the most important factor in an opal’s value, after body tone. Sometimes brightness is even more important than body tone, as is the case with black opals.

A brighter opal with only a couple of colors in its color-play is often more valuable than a dull opal with many color flashes.

Brightness is much more straightforward than factors like patterns or directionality. Like body tones, brightness grades are classified with a handy chart created by the Australian Opal Association.

The grades of opal brightness start from the brightest at B1 to the dullest at B7. B1 is often called “brilliant,” while B2 to B3 are “bright” and B4 to B7 are “subtle.”

You can see the Opal Brightness chart above.

6. Clarity

Clarity describes the amount of visible inclusions in a gem. Some graders combine it with transparency when giving a clarity grade because the two properties can influence each other.

Besides internal inclusions, clarity can also encompass external blemishes like cracks and crazing. Crazing and cracks are similar, but crazing describes a web-like network of cracks resulting from moisture loss.

Another sort of inclusion is a matrix, meaning an opal is intermixed into the rock it formed within (its “host rock”). A matrix usually means lower value, though there are some exceptions.

The more visible inclusions and blemishes an opal has, the lower its clarity grade and value. Crazed opal value in particular is typically only 10 to 20 percent of a similar-quality opal that isn’t crazed, if it’s even sold at all. Cracks on the opal’s face (the top, most visible portion) also often make opals worth little to nothing.

Besides inclusions, cracks, and crazing, other potential opal blemishes include:

Pits
Fractures
Fissures
Gray webbing lines
Windows (little to no color or reflection in the center of a faceted opal)
Potch lines (thin lines of common opal, or “potch,” intersecting the play-of-color on the face of a precious opal)

Potch lines don’t always significantly lower value; they can sometimes create attractive patterns. Other inclusions can similarly lead to desirable types of opals, like dendritic opal.

Pro Tip: Don’t buy opals sold in water. Most opals are porous enough to absorb the water, seemingly increasing its carat weight. More importantly, the water absorption can disguise blemishes and cracks.

7. Transparency

Transparency is how much light passes through a gemstone. Opals can range from fully transparent to opaque. However, the majority of opals are opaque to translucent.

The rare transparent opals — like water opals, crystal opals, and fire opals — are generally more valuable, but certain opal types (like black opal) are better opaque. Cloudiness generally lowers value.

8. Shape or Cut

Like clarity, cut is one of the standard gemstone grading factors that applies to opal value.

What is the best cut for opal? Most opals are cut into cabochons, though one exception is fire opals, which are commonly faceted. Faceting can negatively affect many opals’ durability and play-of-color.

The best opal cabochons:

Are symmetrical
Are not too thin or too thick (generally at least 2mm unless it’s cut for use as a doublet/triplet)
Have a well-rounded, full, smooth dome with no points or dents (unless it’s a sugarloaf cabochon)
Display maximum play-of-color with no directionality
Not too wide or too narrow (if oval)

Abundant opals like common white opals are often cut into calibrated sizes (ones that fit standard size jewelry settings without needing customization) like 6x4mm, 7x5mm, or 8x6mm. Other varieties like boulder opals may necessitate a freeform shape.

Pictured above: Green Peruvian opal

9. Country of Origin

An opal’s source doesn’t always influence its value, but it can be a factor. Australia is the number-one opal producer, sourcing roughly 95 percent of the world’s opals. Ethiopia is the second largest opal producer.

Some opal varieties are exclusive to certain sources, many of which are areas in Australia. Plus, certain mines have gained reputations over time for producing high-quality opal rough. These are both reasons why Australian opals tend to be more expensive.

But while Australian and Ethiopian opal prices can be steep, all the other factors must be taken into account for each opal.

Pictured above: Dragon's Breath opal

10. Natural vs. Synthetic vs. Simulant

Synthetic opals are created in a lab to have the same physical and chemical properties as natural material. Simulants or imitation opals are materials unrelated to opals that resemble them in appearance, like glass or resin.

Natural opals are always more valuable than synthetics or simulants. While synthetic opals are generally only a few dollars, they’re still more valuable than simulants.

Synthetic opals come in virtually any color and often show intense color-play Some synthetic opal varieties include:

Note: “Opalite” can also refer to a natural green opal with dendritic inclusions.

Pictured above: Smoked Ethiopian Welo opal

11. Treatments & Composites

While opals aren’t treated as often as other gems like sapphires, there are a number of opal treatments. Treated opals are less valuable than untreated opals.

Opal treatments include:

Sugar & Acid: Most common opal treatment, often done to Andamooka matrix opals
Smoking: Common for creating “black” Ethiopian opals from hydrophane specimens or for darkening matrix opals
Dye: Common for certain Ethiopian opals, usually to create “black” opals
Resin Treatment: Sometimes done on Queensland boulder opals to better bond the opal layer to the host rock
Fracture Filling / Oiling: Common for many opals with blemishes like crazing; Oiling with Opticon somewhat common for hydrophane opals and for stabilizing crazed opals
Surface Coating: Newer chemical vapor deposition (CVD) treatment done on some Queensland boulder opals to improve durability

Most opal treatments are done to create “black” opals, given this variety’s high value. Ethiopian hydrophane opals are quite porous and absorb easily, making them popular specimens for treatments. Most Andamooka matrix opals undergo sugar & acid treatments.

Sellers should always disclose treatments, but you can also test for some opal treatments yourself.

Another opal alteration involves taking natural opals and adding synthetic materials to create composite opals: doublets, triplets, mosaic, and chip opals. Natural opals that aren’t composites (or “assembled”) are called solid opals.

Normally, doublet opal value will be 15 to 35 percent of the price of solid opals of similar appearance, though top-quality doublets can reach 50 percent of similar-looking solid opal prices. Triplet opal value is significantly lower, only around 1 percent of the price of similar-looking solid opals.

Next, let’s look at how all of the elements above factor into an opal’s grade.

What Are The Grades of Opals?

Unlike the established grades of popular gems like diamonds, there aren’t official grades for opals. Still, different sellers and industry leaders have created their own opal grades.

First, we’ll look at the opal grade categories from the International Gem Society (IGS).

IGS Opal Grading

The International Gem Society has 5 categories of opal grades created by opal expert Dr. Paul Downing, outlined below in order of least to most valuable.

These categories take into account color (both body tone and play-of-color), directionality of play-of-color, cut quality, and imperfections (a.k.a. clarity and transparency).

Extra Fine opal value per carat will be considerably higher than Below Commercial.

Below Commercial: Faint color, low brightness; Very little & very directional play-of-color; Cut is uneven, too thick, or not thick enough; Substantial visible inclusions or matrix
Commercial: One to two colors, dull brightness; Very to somewhat directional play-of-color; Uneven surface, too thick, not thick enough; Some visible inclusions
Good: Multiple colors, good brightness; Somewhat to slightly directional play-of-color; Good to excellent cut; Minor visible inclusions
Fine: Multiple colors, great brightness; Slightly directional or non-directional play-of-color; Good to excellent cut; No visible inclusions to the naked eye
Extra Fine: Every color, brilliant brightness; Non-directional play-of-color visible from all directions; Good to excellent cut; No inclusions visible under 10x-magnification

Opals may seem to fit more than one of these categories. In that case, the most important factors are the body tone and play-of-color. If the properties are split between two grades, it may be appropriate to choose a grade between the two (e.g. properties split between Commercial and Fine could mean Good).

Other Opal Grades

Outside of the IGS appraisal system, other sellers may use their own opal grades. One common system is grading from AAAA to A, or Heirloom to Good:

Heirloom (AAAA): Top 1 percent; Opaque, blemish-free, intense play-of-color
Best (AAA): Top 10 percent; Opaque, very slight blemishes; Medium play-of-color
Better (AA): Top 33 percent; Opaque, slight blemishes; Low play-of-color
Good (A): Top 75 percent; Opaque, surface blemishes, No play-of-color

IGS grades are more well-established, so we recommend following those over other opal grades.

Now that you know the opal grading factors and categories, let’s go over opal prices per carat for each opal variety.

Types of Opals and Their Value: Prices of Each Variety

By now, you know the first factor of opal value is the type of opal. Opal varieties are quite diverse, separated by factors like origins and body tones.

You may wonder: what color is the most valuable opal? That would be precious black opals, the most sought-after variety. Among common opals, red is rarest.

But we’ll start with the prices of a much more affordable variety: white opal.

White Opal

White or light opal is the most common opal color, making it a more affordable option. That said, white opal price per carat ranges vary broadly.

A low-quality white opal can be as low as $10 per carat. These are often cloudy and opaque with no color-play. Meanwhile, top-quality white opals can reach $6,000 per carat.

Top-quality white opals are closer to transparent, are free of visible inclusions, and display excellent play-of-color with intense, non-directional brightness.

Still, the light background of white opals means play-of-color can never show as brightly as dark opals.

White opal prices per carat range by their grade and body tone (N7 to N9):

N7 Opals: $10 to $2,400 per carat (mid-range $150 to $500 per carat)
N8 Opals: $10 to $2,200 per carat (mid-range $70-$250 per carat)
N9 Opals: $1 to $2,000 per carat (mid-range $15 to $90 per carat)

Shifting to the other side of the body tone chart, we have black opals.

Black Opal

Black opals are the rarest, most valuable opal variety. They can be gray, black, or even dark blue sometimes, so they’re also called “dark opals.” Part of black opal’s value lies in the contrast between the dark background and bright play-of-color.

For this variety’s value, brightness is more important than body tone and opaque stones are more valuable than transparent black crystal opals.

The black opal prices for N1 to N4 stones range from $10 to $20,000 per carat for 1- to 10-carat stones and $10 to $16,000 per carat for stones over 10 carats. Mid-range quality black opal prices range from $300 to $1,400 per carat.

Black opal value for N5 to N6 stones (“dark opals”):

1 to 5 carats: $10 to $5,000 per carat
5 to 10 carats: $10 to $7,000 per carat
10+ carats: $10 to $6,400 per carat

Mid-range quality dark opals go for $300 to $1,200 per carat regardless of carat weight.

Colored Common Opals

Prices for colored common opals (with no color-play) mostly range by rarity:

Green: $0.40 to $15 per carat
Purple (Morado): $0.50 to $5 per carat
Blue: $50 to $250 per carat
Pink: $0.50 to $150 per carat

What about red, orange, and yellow? Those all count as fire opals!

Fire Opals

Opals that are red, orange, yellow, or a combination of these colors are called fire opals. They can be common or precious, the latter being rarer and pricier. The most valuable fire opals are transparent, uniformly colored, and bright red-orange or red.

The most famous specimens are Mexican fire opals, but Australia and Ethiopia also produce fire opals. Fire opals are also unique in typically being translucent to transparent and commonly faceted. Mexican specimens tend to be common fire opals, while Ethiopia produces more valuable precious fire opals with neon violet and green color-play.

Faceted fire opal prices range from $10 to $250 per carat. Fire opal cabochon prices are between $25 to $300 per carat, or $25 to $135 per carat if they’re in-matrix.

Transparent Opals: Crystal, Jelly, Contraluz & Hyalite

Though transparency in opals is rare, there are a few varieties known for being colorless and transparent: crystal opal, jelly opal, contraluz, and hyalite.

Crystal opal is the second most valuable opal after precious black opal. This precious opal type is colorless, transparent, not milky, and ranks at N7 to N8 on the body tone scale.

Here are the crystal opal prices by carat weight ranges:

1 to 5 carats: $2 to $6,000 per carat
5 to 10 carats: $2 to $6,400 per carat
10+ carats: $2 to $6,000 per carat

Next are jelly opals, also called water opals. These are colorless, transparent precious opals with a gelatinous appearance. They’re slightly darker than crystal opals.

Jelly opal value typically ranges from $5 to $140 per carat.

Contraluz opals are colorless precious opals with color-play seemingly floating inside when you illuminate them from the back.

Contraluz opal prices range from $150 to $200 per carat.

Last up is hyalite, a colorless, pale yellow or green common opal type with strong green fluorescence. Hyalite opal prices range from $6 to near $1,000 per carat.

Boulder & Matrix Opals

Boulder opal is an ironstone or sandstone with patches and/or thin seams of precious opal attached naturally. Matrix opal is similar, but the precious opal fills holes or pores between the rock’s grains, creating a larger distribution of color-play throughout.

Boulder and matrix opal prices are in the same category:

1 to 5 carats: $10 to $1,000 per carat (mid-range $100 to $180 per carat)
5 to 10 carats: $10 to $2,000 per carat (mid-range $90 to $200 per carat)
10 to 15 carats: $10 to $5,000 per carat (mid-range $120 to $400 per carat)
15+ carats: $10 to $8,000 per carat (mid-range $200 to $600 per carat)

Certain subtypes may be pricier, like Yowah nuts.

Composite Opals: Doublets & Triplets

Doublets and triplets are a budget-friendly alternative to solid opals. Almost any opal can be made into a doublet, so prices vary by the type of opal used.

Here at Opal Auctions, our doublet opals range from $0.90 to around $230 per carat. Our triplet opals range from $1 to roughly $170 per carat.

Synthetic Opals

Another budget-friendly option is a synthetic opal. There are some popular types of synthetic opals to choose from, too.

Aurora opals are generally under $1 per carat. Synthetic opalite gems are generally $1 to $3 each. Dragon’s breath opals start around $4 and reach $75 each. Sterling (or Monarch) opals start around $4 and reach $450 each.

Ready to Find the Optimal Opal for You?

As you can see, grading opal value is complex, but that’s only because opals are such uniquely diverse gems. Knowing what goes into opal value and opal grading can help you feel confident that you’re getting the best deal possible.

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Les opales sont uniques par rapport aux autres pierres précieuses à bien des égards, et cela s'étend à la façon dont elles sont classées. Ces pierres précieuses ont leurs propres critères de notation de valeur, bien que chaque type d'opale puisse avoir une valeur plus élevée pour différentes raisons que les autres types.

Cela dit, les opales peuvent être l’une des pierres précieuses les plus difficiles à évaluer. La raison réside dans leur variabilité, car les évaluateurs doivent prendre en compte le type d'opale, son origine, sa couleur, sa brillance et bien d'autres facteurs.

L'opale est-elle une pierre chère ? C'est possible, mais les prix des opales varient considérablement selon les différentes variétés et niveaux de qualité. Si vous êtes curieux, l'opale la plus chère jamais vendue était la Fire (ou Flame) Queen Opal, achetée par John D. Rockefeller en 1949 pour 75 000 £, ce qui équivaut à environ 3 620 700 $ aujourd'hui ! Un autre spécimen coûteux est la Virgin Rainbow , une énorme opale qui brille naturellement dans le noir, actuellement évaluée à plus d'un million de dollars.

Comment savoir si une opale a de la valeur ? La première étape pour connaître la valeur d'une opale consiste à apprendre comment les opales sont classées et quelles propriétés rechercher.

Ce guide détaillera chaque facteur de valeur d'opale, la terminologie de classement à connaître, les différents types d'opales et les types de prix auxquels s'attendre.

Comment les opales sont-elles classées ? 11 facteurs de valeur

La valeur d'une opale dépend d'une multitude de facteurs, depuis les qualités de pierres précieuses standard comme la clarté et la couleur jusqu'aux qualités uniques aux opales comme le jeu de couleurs et le motif.

Combien vaut l'opale par carat ? Cela dépend de sa qualité et des facteurs dont nous discuterons ci-dessous.

Malheureusement, il n'existe pas de calculateur global de la valeur d'une opale qui puisse vous dire exactement combien vaut une opale, comme c'est le cas pour les pierres précieuses comme les diamants. Au lieu de cela, les experts doivent prendre en compte divers facteurs de valeur pour déterminer la valeur d’une opale particulière.

Certains produits peuvent aider, comme le progiciel Opal Smart Chart, mais à environ 145 $, il n'est pas accessible à tout le monde. C'est pourquoi nous avons créé un guide pour vous aider à déterminer la valeur de votre opale !

Les 11 facteurs de valeur de l'opale que nous détaillerons sont :

Type d'opale
Couleur (ton du corps)
Directionnalité du jeu de couleurs
Motif de jeu de couleurs
Luminosité
Clarté
Transparence
Forme ou coupe
Pays d'origine
Naturel vs synthétique vs simulant
Traitements

Lorsque les experts évaluent une opale, ils le font dans des conditions constantes, en examinant souvent la pierre sous une lumière incandescente ou à la lumière du jour. Lors de l’achat d’opales, il est important de voir la pierre précieuse sous tous les angles possibles et sous plusieurs types d’éclairage.

La première étape dans l’évaluation de la valeur d’une opale consiste à déterminer le type d’opale que vous recherchez.

Sur la photo ci-dessus : opales précieuses

1. Type d'opale

Certaines opales ont simplement plus de valeur que d'autres, souvent parce qu'elles sont plus rares.

Il existe de nombreuses catégories et sous-catégories d'opales, mais chaque type d'opale relève de l'un des deux groupes principaux : l'opale précieuse par rapport à l'opale commune .

Les opales précieuses présentent des jeux de couleurs , contrairement aux opales communes. (Remarque : le jeu de couleurs peut également être appelé jeu de couleurs, flashs ou feu). La différence est simple, mais elle joue un rôle majeur dans la valeur d'une opale. Dans l’ensemble, les opales précieuses ont presque toujours plus de valeur que les opales ordinaires.

Les flashs de couleur réfléchis peuvent également affecter la valeur. Les éclairs à prédominance rouge et orange sont plus rares et plus précieux que les éclairs violets et bleus, en particulier dans les précieuses opales noires.

En dehors de la distinction entre précieux et commun, le classement des opales est également séparé par des facteurs tels que leur origine, leurs inclusions, leur assemblage (doublet, triplet, mosaïque), leur formation (naturelle ou synthétique) et la tonalité du corps.

2. Couleur (ton du corps)

En général, la couleur est le principal facteur déterminant la valeur d’une opale. Évaluer la couleur d'une opale signifie examiner sa teinte corporelle, c'est-à-dire la couleur de base ou de fond. En tant que tel, le « ton du corps » est parfois appelé « couleur de fond » ou « ton de base ».

Le ton du corps est distinct du jeu de couleurs et de la luminosité, mais il peut affecter les deux. Les tons de corps plus foncés permettront au jeu de couleurs d'apparaître plus brillant que sur les tons de corps plus clairs, ce qui rendra les opales précieuses de couleur plus foncée plus précieuses que les opales de couleur plus claire.

Heureusement, l’Opal Association of Australia a créé un guide pratique des tonalités corporelles pour une classification plus facile.

Les tons vont de N1 à N7 ou N9, selon la personne qui note. N1 à N4 décrivent toujours les tons de corps noirs. N5 à N7 peuvent décrire des opales de couleur plus claire, mais ceux qui utilisent le tableau N1-N9 décrivent N5 et N6 comme des opales sombres et N7 à N9 comme des opales claires/blanches.

Cette classification suit les trois types d'opales de base : noire, foncée/grise et claire/blanche. Bien sûr, cela ne tient pas compte des autres couleurs d’opale, qui dépendent généralement de leur rareté. Les teintes chaudes sont plus rares, tandis que les verts et les bleus sont plus courants. Les violets et les violettes sont rares, mais pas aussi précieux que les rouges ou les oranges.

De plus, le ton et la saturation du ton corporel d’une opale affectent sa valeur. Les teintes plus pures avec une saturation plus brillante sont plus valorisées que les teintes plus claires, plus ternes ou impures (c'est-à-dire les couleurs avec des nuances).

Vous pouvez voir le tableau Opal Body Tone ci-dessus.

3. Jeu de couleurs : directionnalité

Afficher un jeu de couleurs donne déjà plus de valeur à une opale, mais de nombreuses opales affichent cet effet de feu. Certains aspects du jeu de couleurs rendent certaines de ces précieuses opales plus précieuses que d’autres, comme la directionnalité.

La directivité fait référence à la luminosité du jeu de couleurs d'une opale qui n'est visible que sous certains angles. Une opale précieuse non directionnelle (parfois appelée « pleine face ») affichera le même niveau de luminosité dans toutes les directions. Ces objets sont très précieux mais rares.

Les autres degrés de directivité sont souvent classés comme suit :

Légèrement directionnel : la luminosité change légèrement selon différents angles, mais ne change pas de plus d'un niveau de luminosité (nous discuterons des niveaux de luminosité plus tard)
Un peu directionnel : la luminosité décale au moins un niveau de luminosité dans certaines directions.
Très Directionnel : La luminosité est majoritairement perdue dans certaines directions
Hautement directionnel : la luminosité est entièrement perdue dans certaines directions, souvent seulement dans une seule direction.

La plupart des opales présenteront un certain degré de directionnalité, mais moins de directionnalité signifie une valeur plus élevée. S’ils perdent de la luminosité sous un angle frontal, cela peut être plus préjudiciable à la valeur que la perte de luminosité sous un angle latéral.

Le type de bijoux en opale peut également être pris en compte dans la directionnalité idéale. Une opale qui est la plus brillante en la regardant directement vers le bas donne une meilleure bague, tandis qu'une opale qui semble la plus brillante lorsqu'elle est verticale fait un meilleur pendentif.

Un autre aspect du jeu de couleurs concerne tout motif qui apparaît sur l’opale.

4. Jeu de couleurs : motif

Le motif fait référence aux formes et aux arrangements du jeu de couleurs d’une opale. Il existe des dizaines de modèles que vous pouvez voir et découvrir dans notre guide des modèles d'opale .

Le motif peut également prendre en compte la distribution des jeux de couleurs ; une répartition des couleurs plus uniformément répartie est meilleure que des zones localisées de jeu de couleurs. Les motifs avec extinction, ou « points morts » où aucun jeu de couleurs n’est visible, ont moins de valeur.

Bien que l'attrait d'un motif dépende en grande partie du goût, l'un d'eux s'impose comme le plus rare et le plus précieux : le motif arlequin .

Les opales Harlequin ont un motif répétitif de carrés ou de diamants contractés. Les types les plus rares ont un motif arlequin rouge sur une opale noire ; ce type n'a été trouvé qu'à Lightning Ridge, en Australie, et peut coûter entre 5 000 et 30 000 dollars par carat.

D'autres modèles rares et précieux incluent :

Rayon de soleil/éclat d'étoile
Dalle
Empreinte digitale
Flash néon
Maquereau
cathédrale
écriture chinoise
Feu roulant
Moulin à vent

En général, les motifs larges et larges comme les dalles ont plus de valeur que les petits motifs rapprochés comme le feu à broche.

Quel que soit le motif, un jeu de couleurs plus brillant est la clé de la valeur de l'opale.

5. Luminosité

La luminosité est sans doute le facteur le plus important dans la valeur d’une opale, après la tonalité du corps. Parfois, la luminosité est encore plus importante que la tonalité du corps, comme c'est le cas des opales noires.

Une opale plus brillante avec seulement quelques couleurs dans son jeu de couleurs a souvent plus de valeur qu'une opale terne avec de nombreux éclats de couleurs.

La luminosité est beaucoup plus simple que des facteurs tels que les motifs ou la directionnalité. Comme les tons corporels, les degrés de luminosité sont classés à l’aide d’un tableau pratique créé par l’Australian Opal Association.

Les niveaux de luminosité de l'opale vont du plus brillant à B1 au plus terne à B7. B1 est souvent appelé « brillant », tandis que B2 à B3 sont « brillants » et B4 à B7 sont « subtils ».

Vous pouvez voir le tableau de luminosité de l'opale ci-dessus.

6. Clarté

La clarté décrit la quantité d' inclusions visibles dans une pierre précieuse. Certains évaluateurs le combinent avec la transparence pour attribuer une note de clarté, car les deux propriétés peuvent s'influencer mutuellement.

Outre les inclusions internes, la clarté peut également englober des imperfections externes telles que des fissures et des craquelures. Le faïençage et les fissures sont similaires, mais le faïençage décrit un réseau de fissures en forme de toile résultant d'une perte d'humidité.

Un autre type d’inclusion est une matrice, ce qui signifie qu’une opale est mélangée à la roche dans laquelle elle s’est formée (sa « roche hôte »). Une matrice signifie généralement une valeur inférieure, à quelques exceptions près.

Plus une opale présente des inclusions et des imperfections visibles, plus son degré de clarté et sa valeur sont faibles. La valeur d'une opale folle en particulier ne représente généralement que 10 à 20 % de celle d'une opale de qualité similaire qui n'est pas folle, voire même vendue. Les fissures sur la face de l'opale (la partie supérieure la plus visible) font souvent que les opales ne valent que peu ou rien.

Outre les inclusions, les fissures et les craquelures, les autres défauts potentiels de l'opale comprennent :

Fosses
Fractures
Fissures
Lignes de sangle grises
Fenêtres (peu ou pas de couleur ou de reflet au centre d'une opale facettée)
Lignes de potch (fines lignes d'opale commune, ou « potch », croisant le jeu de couleurs sur la face d'une opale précieuse)

Les lignes de potch ne diminuent pas toujours la valeur de manière significative ; ils peuvent parfois créer des motifs attrayants. D’autres inclusions peuvent également conduire à des types d’opales recherchés, comme l’opale dendritique.

Conseil de pro : N'achetez pas d'opales vendues dans l'eau. La plupart des opales sont suffisamment poreuses pour absorber l’eau, ce qui semble augmenter leur poids en carats. Plus important encore, l’ absorption d’eau peut masquer les imperfections et les fissures.

7. Transparence

La transparence est la quantité de lumière qui traverse une pierre précieuse. Les opales peuvent aller de totalement transparentes à opaques. Cependant, la majorité des opales sont opaques à translucides.

Les rares opales transparentes – comme les opales d'eau, les opales de cristal et les opales de feu – ont généralement plus de valeur, mais certains types d'opales (comme l'opale noire) sont mieux opaques. La nébulosité diminue généralement la valeur.

8. Forme ou coupe

Comme la clarté, la taille est l’un des facteurs de classement standard des pierres précieuses qui s’applique à la valeur de l’opale.

Quelle est la meilleure taille pour l'opale ? La plupart des opales sont taillées en cabochons , à l'exception des opales de feu, qui sont généralement facettées. Le facettage peut affecter négativement la durabilité et le jeu de couleurs de nombreuses opales.

Les meilleurs cabochons d'opale :

Sont symétriques
Ne sont ni trop fins ni trop épais (généralement au moins 2 mm sauf s'ils sont coupés pour être utilisés en doublet/triplet)
Avoir un dôme bien arrondi, plein et lisse, sans pointes ni bosses (sauf s'il s'agit d'un cabochon en pain de sucre)
Afficher un jeu de couleurs maximal sans directivité
Ni trop large ni trop étroit (si ovale)

Les opales abondantes comme les opales blanches communes sont souvent découpées en tailles calibrées (celles qui s'adaptent aux réglages de bijoux de taille standard sans avoir besoin de personnalisation) comme 6x4 mm, 7x5 mm ou 8x6 mm. D'autres variétés comme les opales Boulder peuvent nécessiter une forme libre.

Sur la photo ci-dessus : opale verte du Pérou

9. Pays d'origine

La source d'une opale n'influence pas toujours sa valeur, mais elle peut être un facteur. L'Australie est le premier producteur d'opales, produisant environ 95 % des opales mondiales. L'Éthiopie est le deuxième producteur d'opale.

Certaines variétés d'opales sont exclusives à certaines sources, dont beaucoup se trouvent dans des régions d'Australie. De plus, certaines mines ont acquis au fil du temps la réputation de produire des opales brutes de haute qualité. Ce sont deux raisons pour lesquelles les opales australiennes ont tendance à être plus chères .

Mais même si les prix des opales australiennes et éthiopiennes peuvent être élevés, tous les autres facteurs doivent être pris en compte pour chaque opale.

Sur la photo ci-dessus : opale Dragon's Breath

10. Naturel vs synthétique vs simulant

Les opales synthétiques sont créées en laboratoire pour avoir les mêmes propriétés physiques et chimiques que les matériaux naturels. Les simulants ou imitations d'opales sont des matériaux sans rapport avec les opales qui leur ressemblent en apparence, comme le verre ou la résine.

Les opales naturelles ont toujours plus de valeur que les synthétiques ou les simulants. Bien que les opales synthétiques ne coûtent généralement que quelques dollars, elles ont toujours plus de valeur que les simulants.

Les opales synthétiques sont disponibles dans pratiquement toutes les couleurs et présentent souvent un jeu de couleurs intense. Certaines variétés d'opales synthétiques comprennent :

Remarque : « Opalite » peut également désigner une opale verte naturelle avec des inclusions dendritiques.

Sur la photo ci-dessus : Opale Welo éthiopienne fumée

11. Traitements & Composites

Bien que les opales ne soient pas traitées aussi souvent que d'autres pierres précieuses comme les saphirs, il existe un certain nombre de traitements pour les opales. Les opales traitées ont moins de valeur que les opales non traitées.

Les traitements à l'opale comprennent :

Sucre et acide : traitement d'opale le plus courant, souvent effectué sur les opales matricielles d'Andamooka.
Fumer : courant pour créer des opales éthiopiennes « noires » à partir de spécimens d'hydrophane ou pour assombrir les opales matricielles
Colorant : Commun pour certaines opales éthiopiennes , généralement pour créer des opales « noires »
Traitement de la résine : parfois effectué sur les opales boulder du Queensland pour mieux lier la couche d'opale à la roche hôte
Remplissage/huilage de fracture : courant pour de nombreuses opales présentant des imperfections telles que la folie ; Huilage avec Opticon quelque peu courant pour les opales hydrophanes et pour stabiliser les opales folles
Revêtement de surface : nouveau traitement de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) effectué sur certaines opales boulder du Queensland pour améliorer la durabilité

La plupart des traitements d'opale visent à créer des opales « noires », étant donné la valeur élevée de cette variété. Les opales hydrophane éthiopiennes sont assez poreuses et absorbent facilement, ce qui en fait des spécimens populaires pour les traitements. La plupart des opales matricielles Andamooka subissent des traitements au sucre et à l'acide.

Les vendeurs doivent toujours divulguer les traitements, mais vous pouvez également tester vous-même certains traitements à l'opale .

Une autre modification de l'opale consiste à prendre des opales naturelles et à ajouter des matériaux synthétiques pour créer des opales composites : doublets , triplets , opales mosaïques et éclats. Les opales naturelles qui ne sont pas composites (ou « assemblées ») sont appelées opales solides.

Normalement, la valeur des opales doublets sera de 15 à 35 % du prix des opales solides d'apparence similaire, bien que les doublets de qualité supérieure puissent atteindre 50 % du prix des opales solides d'apparence similaire. La valeur de l'opale triplet est nettement inférieure, seulement environ 1 % du prix des opales solides d'apparence similaire.

Voyons ensuite comment tous les éléments ci-dessus sont pris en compte dans la qualité d'une opale.

Quelles sont les qualités des opales ?

Contrairement aux qualités établies de pierres précieuses populaires comme les diamants, il n’existe pas de qualités officielles pour les opales. Pourtant, différents vendeurs et leaders de l’industrie ont créé leurs propres qualités d’opale.

Tout d’abord, nous examinerons les catégories de qualité d’opale de l’International Gem Society (IGS).

Classement d'opale IGS

L'International Gem Society propose 5 catégories de qualités d'opale créées par l'expert en opales, le Dr Paul Downing, décrites ci-dessous par ordre décroissant de valeur.

Ces catégories prennent en compte la couleur (à la fois le ton du corps et le jeu de couleurs), la directionnalité du jeu de couleurs, la qualité de la coupe et les imperfections (c'est-à-dire la clarté et la transparence).

La valeur de l'opale extra fine par carat sera considérablement supérieure à celle inférieure à celle commerciale.

Ci-dessous Commercial : Couleur pâle, faible luminosité ; Très peu de jeux de couleurs et très directionnels ; La coupe est inégale, trop épaisse ou pas assez épaisse ; Inclusions ou matrice visibles importantes
Commercial : Une à deux couleurs, luminosité terne ; Jeu de couleurs très à quelque peu directionnel ; Surface inégale, trop épaisse, pas assez épaisse ; Quelques inclusions visibles
Bon : Plusieurs couleurs, bonne luminosité ; Jeu de couleurs quelque peu à légèrement directionnel ; Coupe bonne à excellente ; Inclusions mineures visibles
Fine : Plusieurs couleurs, grande luminosité ; Jeu de couleurs légèrement directionnel ou non directionnel ; Coupe bonne à excellente ; Aucune inclusion visible à l'œil nu
Extra fin : toutes les couleurs, luminosité brillante ; Jeu de couleurs non directionnel visible dans toutes les directions ; Coupe bonne à excellente ; Aucune inclusion visible sous un grossissement 10x

Les opales peuvent sembler appartenir à plusieurs de ces catégories. Dans ce cas, les facteurs les plus importants sont la tonalité du corps et le jeu de couleurs. Si les propriétés sont réparties entre deux catégories, il peut être approprié de choisir une catégorie entre les deux (par exemple, les propriétés divisées entre Commercial et Fine pourraient signifier Bon).

Autres qualités d'opale

En dehors du système d'évaluation IGS, d'autres vendeurs peuvent utiliser leurs propres qualités d'opale. Un système courant est la notation de AAAA à A, ou de Heirloom à Good :

Héritage (AAAA) : Top 1 pour cent ; Jeu de couleurs opaque, sans imperfections et intense
Meilleur (AAA) : Top 10 pour cent ; Opaque, très légères imperfections ; Jeu de couleurs moyen
Meilleur (AA) : Top 33 pour cent ; Opaque, légères imperfections ; Faible jeu de couleurs
Bon (A) : Top 75 pour cent ; Opaque, imperfections de surface, Pas de jeu de couleurs

Les qualités IGS sont plus bien établies, nous vous recommandons donc de les suivre par rapport aux autres qualités d'opale.

Maintenant que vous connaissez les facteurs et les catégories de classement des opales, passons en revue les prix des opales par carat pour chaque variété d'opale.

Types d'opales et leur valeur : prix de chaque variété

Vous savez maintenant que le premier facteur de valeur d’une opale est le type d’opale. Les variétés d'opales sont très diverses, séparées par des facteurs tels que les origines et les tons corporels.

Vous vous demandez peut-être : quelle est la couleur de l’opale la plus précieuse ? Il s’agirait de précieuses opales noires, la variété la plus recherchée. Parmi les opales communes, le rouge est le plus rare.

Mais commençons par les prix d’une variété beaucoup plus abordable : l’opale blanche.

Opale blanche

L'opale blanche ou claire est la couleur d'opale la plus courante , ce qui en fait une option plus abordable. Cela dit, les fourchettes de prix de l’opale blanche par carat varient considérablement.

Une opale blanche de mauvaise qualité peut coûter aussi peu que 10 $ par carat. Celles-ci sont souvent troubles et opaques, sans jeu de couleurs. Pendant ce temps, les opales blanches de qualité supérieure peuvent atteindre 6 000 dollars par carat.

Les opales blanches de qualité supérieure sont plus proches du transparent, sont exemptes d'inclusions visibles et affichent un excellent jeu de couleurs avec une luminosité intense et non directionnelle.

Pourtant, le fond clair des opales blanches signifie que le jeu de couleurs ne peut jamais être aussi brillant que celui des opales sombres.

Les prix des opales blanches par carat varient en fonction de leur qualité et de leur tonalité (N7 à N9) :

Opales N7 : 10 $ à 2 400 $ par carat (milieu de gamme 150 $ à 500 $ par carat)
Opales N8 : 10 $ à 2 200 $ par carat (milieu de gamme 70 $ à 250 $ par carat)
Opales N9 : 1 $ à 2 000 $ par carat (milieu de gamme : 15 $ à 90 $ par carat)

En passant de l’autre côté du tableau des tonalités corporelles, nous avons des opales noires.

Opale noire

Les opales noires sont la variété d'opale la plus rare et la plus précieuse. Elles peuvent parfois être grises, noires ou même bleu foncé, c'est pourquoi elles sont également appelées « opales sombres ». Une partie de la valeur de l'opale noire réside dans le contraste entre le fond sombre et le jeu de couleurs brillant.

Pour la valeur de cette variété, la luminosité est plus importante que la tonalité du corps et les pierres opaques ont plus de valeur que les opales de cristal noir transparent.

Les prix des opales noires pour les pierres N1 à N4 varient de 10 $ à 20 000 $ par carat pour les pierres de 1 à 10 carats et de 10 $ à 16 000 $ par carat pour les pierres de plus de 10 carats. Les prix des opales noires de qualité moyenne varient de 300 $ à 1 400 $ par carat.

Valeur de l'opale noire pour les pierres N5 à N6 (« opales foncées ») :

1 à 5 carats : 10 $ à 5 000 $ le carat
5 à 10 carats : 10 $ à 7 000 $ le carat
10+ carats : 10 $ à 6 400 $ par carat

Les opales sombres de qualité moyenne coûtent entre 300 et 1 200 dollars par carat, quel que soit leur poids en carats.

Opales communes colorées

Les prix des opales communes colorées (sans jeu de couleurs) varient principalement en fonction de la rareté :

Vert : 0,40$ à 15$ le carat
Violet (Morado) : 0,50$ à 5$ par carat
Bleu : 50$ à 250$ le carat
Rose : 0,50$ à 150$ le carat

Qu'en est-il du rouge, de l'orange et du jaune ? Tout cela compte comme des opales de feu !

Opales de feu

Les opales rouges, oranges, jaunes ou une combinaison de ces couleurs sont appelées opales de feu. Ils peuvent être communs ou précieux, ces derniers étant plus rares et plus chers. Les opales de feu les plus précieuses sont transparentes, de couleur uniforme et rouge-orange ou rouge vif.

Les spécimens les plus célèbres sont les opales de feu du Mexique, mais l’Australie et l’Éthiopie produisent également des opales de feu. Les opales de feu sont également uniques car elles sont généralement translucides à transparentes et généralement facettées. Les spécimens mexicains ont tendance à être des opales de feu communes, tandis que l'Éthiopie produit des opales de feu précieuses plus précieuses avec un jeu de couleurs violet fluo et vert.

Les prix des opales de feu à facettes varient de 10 $ à 250 $ par carat. Les prix des cabochons d'opale de feu se situent entre 25 $ et 300 $ par carat, ou entre 25 $ et 135 $ par carat s'ils sont dans la matrice.

Opales transparentes : cristal, gelée, contraluz et hyalite

Bien que la transparence des opales soit rare, il existe quelques variétés connues pour être incolores et transparentes : l'opale cristalline, l'opale gelée, la contraluz et l'hyalite.

L'opale de cristal est la deuxième opale la plus précieuse après la précieuse opale noire. Ce type d'opale précieux est incolore, transparent, non laiteux et se classe entre N7 et N8 sur l'échelle des tons corporels.

Voici les prix des opales en cristal par tranches de poids en carats :

1 à 5 carats : 2 $ à 6 000 $ le carat
5 à 10 carats : 2 $ à 6 400 $ le carat
10+ carats : 2 $ à 6 000 $ par carat

Viennent ensuite les opales de gelée , également appelées opales d'eau. Ce sont des opales précieuses incolores et transparentes à l’aspect gélatineux. Elles sont légèrement plus foncées que les opales en cristal.

La valeur de l'opale gelée varie généralement de 5 $ à 140 $ par carat.

Les opales Contraluz sont des opales précieuses incolores dont le jeu de couleurs semble flotter à l'intérieur lorsque vous les éclairez par l'arrière.

Les prix des opales Contraluz varient de 150 $ à 200 $ par carat.

Le dernier modèle est l'hyalite , un type d'opale commune incolore, jaune pâle ou verte avec une forte fluorescence verte. Les prix des opales hyalites varient de 6 $ à près de 1 000 $ par carat.

Opales Boulder et Matrix

L'opale Boulder est une pierre de fer ou de grès avec des taches et/ou de fines coutures d'opale précieuse attachées naturellement. L'opale matricielle est similaire, mais l'opale précieuse remplit les trous ou les pores entre les grains de la roche, créant ainsi une plus grande répartition du jeu de couleurs.

Les prix des opales Boulder et Matrix sont dans la même catégorie :

1 à 5 carats : 10 $ à 1 000 $ par carat (milieu de gamme 100 $ à 180 $ par carat)
5 à 10 carats : 10 $ à 2 000 $ par carat (milieu de gamme 90 $ à 200 $ par carat)
10 à 15 carats : 10 $ à 5 000 $ par carat (milieu de gamme 120 $ à 400 $ par carat)
15+ carats : 10 $ à 8 000 $ par carat (milieu de gamme 200 $ à 600 $ par carat)

Certains sous-types peuvent être plus chers, comme les noix Yowah.

Opales composites : Doublets et Triplets

Les doublets et triplés sont une alternative économique aux opales solides. Presque toutes les opales peuvent être transformées en doublet, les prix varient donc en fonction du type d'opale utilisé.

Chez Opal Auctions, nos opales doublet vont de 0,90 $ à environ 230 $ par carat. Nos opales triplet vont de 1 $ à environ 170 $ par carat.

Opales synthétiques

Une autre option économique est une opale synthétique. Il existe également certains types populaires d’opales synthétiques.

Les opales Aurora coûtent généralement moins de 1 $ par carat. Les pierres précieuses d'opalite synthétique coûtent généralement entre 1 $ et 3 $ chacune. Les opales souffle du dragon commencent autour de 4 $ et atteignent 75 $ chacune. Les opales Sterling (ou Monarch) commencent autour de 4 $ et atteignent 450 $ chacune.

Prêt à trouver l’opale optimale pour vous ?

Comme vous pouvez le constater, l'évaluation de la valeur des opales est complexe, mais c'est uniquement parce que les opales sont des pierres précieuses d'une diversité unique. Savoir ce qui entre dans la valeur et le classement de l'opale peut vous aider à être sûr d'obtenir la meilleure offre possible.

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Traitement... Opal Value: How Opals are Graded & Prices of Each Type Valeur de l&#39;opale : comment les opales sont classées et prix de chaque type Ce texte a été traduit automatiquement. Afficher l'original ?