Champs d'opales de Nouvelle-Galles du Sud

La Nouvelle-Galles du Sud est le principal producteur d'opales australiennes, en valeur. Les deux régions les plus réputées sont Lightning Ridge, connue pour son opale noire, la variété la plus précieuse, et White Cliff . White Cliff est célèbre pour ses opales de filon, généralement blanches ou cristallines .

Lightning Ridge

Lightning Ridge est le berceau mondial de l' opale noire ; ses gisements sont sans égal. Le nom « Lightning Ridge » trouve son origine une nuit d'un orage terrible, lorsqu'un berger, son chien et 600 moutons furent foudroyés alors qu'ils s'étaient réfugiés sur une crête. Les services gouvernementaux l'utilisèrent pendant près d'un siècle avant qu'il ne soit officiellement reconnu le 5 septembre 1963. La rue principale de la ville tire son nom des célèbres crêtes d'opale. Ce nom est issu du folklore aborigène local, qui les appelle « Morillas », d'où le nom de la rue : « Morilla ».

Les aborigènes expliquent ces crêtes par une explication surnaturelle, affirmant qu'elles ont été créées par leur dieu et héros culturel, Byamee, comme voie de communication pour sa commodité pendant les inondations.

C'est le seul endroit connu au monde où l'on trouve la célèbre et époustouflante opale noire . Pourtant, lorsque les négociants en pierres précieuses de Sydney découvrirent les premières opales noires en 1903, ils les rejetèrent d'emblée, les considérant comme une simple matrice sans valeur. Elles paraissaient trop belles pour être vraies, mais elles l'étaient encore plus : depuis lors, l'opale de Lightning Ridge est devenue la référence mondiale.

Ville minière, Lightning Ridge a connu de nombreuses périodes fastes et difficiles. Les habitants formèrent le premier syndicat minier, mais après son abandon, ils tentèrent de chasser les mineurs des gisements en confisquant leurs chevaux et en empoisonnant leur eau. Finalement, seule l'intervention du gouvernement permit de ramener la paix en ces temps troublés.

Lightning Ridge compte désormais plus de 70 gisements de moins, bien que la quantité d'opale trouvée diminue chaque année.

La découverte de Lightning Ridge

Ce n'est qu'en 1887, lorsqu'un morceau d'opale fut découvert dans une gravière, qui fait aujourd'hui partie du célèbre gisement de Nine-Mile, que les opales attirèrent l'attention du Département des Mines.

Ce n'est qu'après la découverte de White Cliffs et la publicité qu'elle a engendrée que les gens se sont intéressés à Lightning Ridge.

Falaises blanches

Première ville minière d'opales d'Australie

White Cliffs fut la première ville minière d'opales d'Australie. Des légendes circulent, mais aucun document ne permet de savoir qui y découvrit l'opale en 1884, ni qui étaient ces mystérieux mineurs. Un monument commémore leur présence à White Cliffs.

Une grave sécheresse qui sévitait tout au long de l'année 1890 rendait les conditions de vie très difficiles pour les nouveaux arrivants. La nourriture était rare et chère, et les pénuries d'eau fréquentes. Les conditions étaient si pénibles pendant les trois premières années que, durant cette période, seulement 18 mineurs en moyenne s'aventuraient sur le site.

Lorsque la sécheresse prit fin en 1893, la population augmenta rapidement pour atteindre 800 habitants et White Cliffs renaquit.

Pendant plus de vingt ans, White Cliffs a été un fleuron de la colonie, contribuant à hauteur de plus de 1 500 000 unités à son économie. Une grande partie de cette opale provenait de bois opalisé, de coquillages, de plantes et d'animaux, notamment des fameuses pseudomorphes appelées « ananas ».

White Cliffs produit encore de magnifiques opales. De nombreux gisements restent inexploités pour ceux qui souhaitent tenter leur chance. Pour les visiteurs, un large choix d'hébergements et de commodités est disponible pour profiter pleinement de leur séjour sur ce site exceptionnel.

ACHETEZ DES OPALES

Black Opal