Opal Value: How Opals are Graded & Prices of Each Type

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Opals are unique from other gemstones in many ways, and that extends to how they’re graded. These gems have their own value grading criteria, though each type of opal may be valued more highly for different reasons than other types.

All that said, opals can be one of the most difficult gemstones to value. The reason lies in their variability, as graders must consider the type of opal, its origin, color, brilliance, and many more factors.

Is opal an expensive stone? It can be, but opal prices vary broadly among different varieties and quality levels. If you’re curious, the most expensive opal ever sold was the Fire (or Flame) Queen Opal, purchased by John D. Rockefeller in 1949 for £75,000, which translates to roughly $3,620,700 today! Another pricey specimen is the Virgin Rainbow, a huge, naturally glow-in-the-dark opal currently valued at over $1 million.

How can you tell if an opal is valuable? The first step in knowing an opal’s value is learning how opals are graded and which properties to look out for.

This guide will break down each opal value factor, grading terminology to know, the different types of opals, and what kind of prices to expect.

How Are Opals Graded? 11 Value Factors

The value of an opal comes down to a multitude of factors, from standard gemstone grades like clarity and color to grades unique to opals like play-of-color and pattern.

How much is opal worth per carat? That depends on its quality and the factors we’ll discuss below.

Unfortunately, there isn’t an overall opal value calculator that can tell you exactly how much an opal is worth, like there are for gems like diamonds. Instead, experts must take into account various value factors to determine what a particular opal is worth.

There are some products that can help like the Opal Smart Chart software package, but at roughly $145, this isn’t accessible to everyone. That’s why we’ve created a guide to help you determine your opal’s value!

The 11 opal value factors we’ll break down are:

Type of Opal
Color (Body Tone)
Play-of-Color Directionality
Play-of-Color Pattern
Brightness
Clarity
Transparency
Shape or Cut
Country of Origin
Natural vs. Synthetic vs. Simulant
Treatments

When experts grade an opal, they do so under consistent conditions, often looking at the stone under incandescent light or daylight. When buying opals, it’s important to see the gem from every angle possible in multiple kinds of lighting.

The first step in grading opal value is determining what type of opal you’re looking at.

Pictured above: Precious opals

1. Type of Opal

Some opals are simply more valuable than others, often because they’re rarer.

There are many opal categories and sub-categories, but every type of opal falls under one of two overarching groups: precious opal vs. common opal.

Precious opals display play-of-color and common opals do not. (Note: Play-of-color can also be called color-play, flashes, or fire). The difference is simple, but it plays a major role in an opal’s value. Overall, precious opals are almost always more valuable than common opals.

The color flashes reflected can also affect value. Predominantly red and orange flashes are rarer and more valuable than violet and blue flashes, especially in precious black opals.

Outside of the precious vs. common distinction, opal grading is also separated by factors like their origin, inclusions, assembly (i.e. doublet, triplet, mosaic), formation (natural vs. synthetic), and body tone.

2. Color (Body Tone)

In general, color is the top factor for an opal’s value. Grading an opal’s color means looking at its body tone, meaning the base or background color. As such, “body tone” is sometimes called “background color” or “base tone.”

Body tone is separate from play-of-color and brightness, but it can affect both. Darker body tones will allow the color play to appear brighter than it does on lighter body tones, making darker-colored precious opals more valuable than lighter-colored ones.

Luckily, the Opal Association of Australia created a handy body tone guide for easier classification.

The tones go from N1 to N7 or N9, depending on who is grading. N1 to N4 always describes black body tones. N5 to N7 may describe lighter-colored opals, but those who use the N1-N9 chart describe N5 and N6 as dark opals and N7 to N9 as light/white opals.

This grading classification follows the three basic types of opals: black, dark/gray, and light/white. Of course, that doesn’t account for other opal colors, which usually come down to their rarity. Warm hues are rarer, while greens and blues are more common. Purples and violets are rare, but not as valuable as reds or oranges.

Additionally, the tone and saturation of an opal’s body tone affects its value. Purer hues with brighter saturation are valued more highly than lighter, duller, or impure hues (i.e. colors with undertones).

You can see the Opal Body Tone chart above.

3. Play-of-Color: Directionality

Displaying play-of-color already makes an opal more valuable, but lots of opals display this fiery effect. Certain aspects of the play-of-color make some of those precious opals more valuable than others, like directionality.

Directionality refers to the brightness of an opal’s play-of-color only being visible from certain angles. A non-directional precious opal (sometimes called “full-face”) will display the same level of brightness from any direction. These are quite valuable but rare.

The other degrees of directionality are often graded as:

Slightly Directional: The brightness shifts slightly at different angles but doesn’t change more than one brightness level (we’ll discuss brightness levels later on)
Somewhat Directional: The brightness shifts at least one brightness level in certain directions
Very Directional: The brightness is mostly lost in certain directions
Highly Directional: The brightness is entirely lost in certain directions, often only bright in one direction

Most opals will show some degree of directionality, but less directionality means higher value. If they lose brightness from a front-facing angle, this can be more detrimental to value than losing brightness from a side angle.

The type of opal jewelry may also factor into the ideal directionality. An opal that is brightest from peering at it straight-down makes a better ring, while an opal that looks brightest when vertical makes a better pendant.

Another aspect of color-play is any pattern that emerges on the opal.

4. Play-of-Color: Pattern

Pattern refers to the shapes and arrangements of an opal’s play-of-color. There are dozens of patterns that you can see and learn about in our opal patterns guide.

Pattern can also take into account the play-of-color distribution; a more evenly spread color distribution is better than localized patches of color-play. Patterns with extinction, or “dead spots” where no color-play is visible, are less valuable.

While a pattern’s desirability is largely up to taste, one stands out as the rarest and most valuable: the harlequin pattern.

Harlequin opals have a repeating pattern of contracting squares or diamonds. The rarest types have a red harlequin pattern on a black opal; this type has only been found in Lightning Ridge, Australia, and can go for $5,000 to $30,000 per carat.

Other rare, valuable patterns include:

Sunburst/Starburst
Flagstone
Fingerprint
Neon flash
Mackerel
Cathedral
Chinese writing
Rolling fire
Windmill

In general, broad, large patterns like flagstone are more valuable than small, close-together ones like pinfire.

Regardless of pattern, brighter color-play is key to opal value.

5. Brightness

Brightness is arguably the most important factor in an opal’s value, after body tone. Sometimes brightness is even more important than body tone, as is the case with black opals.

A brighter opal with only a couple of colors in its color-play is often more valuable than a dull opal with many color flashes.

Brightness is much more straightforward than factors like patterns or directionality. Like body tones, brightness grades are classified with a handy chart created by the Australian Opal Association.

The grades of opal brightness start from the brightest at B1 to the dullest at B7. B1 is often called “brilliant,” while B2 to B3 are “bright” and B4 to B7 are “subtle.”

You can see the Opal Brightness chart above.

6. Clarity

Clarity describes the amount of visible inclusions in a gem. Some graders combine it with transparency when giving a clarity grade because the two properties can influence each other.

Besides internal inclusions, clarity can also encompass external blemishes like cracks and crazing. Crazing and cracks are similar, but crazing describes a web-like network of cracks resulting from moisture loss.

Another sort of inclusion is a matrix, meaning an opal is intermixed into the rock it formed within (its “host rock”). A matrix usually means lower value, though there are some exceptions.

The more visible inclusions and blemishes an opal has, the lower its clarity grade and value. Crazed opal value in particular is typically only 10 to 20 percent of a similar-quality opal that isn’t crazed, if it’s even sold at all. Cracks on the opal’s face (the top, most visible portion) also often make opals worth little to nothing.

Besides inclusions, cracks, and crazing, other potential opal blemishes include:

Pits
Fractures
Fissures
Gray webbing lines
Windows (little to no color or reflection in the center of a faceted opal)
Potch lines (thin lines of common opal, or “potch,” intersecting the play-of-color on the face of a precious opal)

Potch lines don’t always significantly lower value; they can sometimes create attractive patterns. Other inclusions can similarly lead to desirable types of opals, like dendritic opal.

Pro Tip: Don’t buy opals sold in water. Most opals are porous enough to absorb the water, seemingly increasing its carat weight. More importantly, the water absorption can disguise blemishes and cracks.

7. Transparency

Transparency is how much light passes through a gemstone. Opals can range from fully transparent to opaque. However, the majority of opals are opaque to translucent.

The rare transparent opals — like water opals, crystal opals, and fire opals — are generally more valuable, but certain opal types (like black opal) are better opaque. Cloudiness generally lowers value.

8. Shape or Cut

Like clarity, cut is one of the standard gemstone grading factors that applies to opal value.

What is the best cut for opal? Most opals are cut into cabochons, though one exception is fire opals, which are commonly faceted. Faceting can negatively affect many opals’ durability and play-of-color.

The best opal cabochons:

Are symmetrical
Are not too thin or too thick (generally at least 2mm unless it’s cut for use as a doublet/triplet)
Have a well-rounded, full, smooth dome with no points or dents (unless it’s a sugarloaf cabochon)
Display maximum play-of-color with no directionality
Not too wide or too narrow (if oval)

Abundant opals like common white opals are often cut into calibrated sizes (ones that fit standard size jewelry settings without needing customization) like 6x4mm, 7x5mm, or 8x6mm. Other varieties like boulder opals may necessitate a freeform shape.

Pictured above: Green Peruvian opal

9. Country of Origin

An opal’s source doesn’t always influence its value, but it can be a factor. Australia is the number-one opal producer, sourcing roughly 95 percent of the world’s opals. Ethiopia is the second largest opal producer.

Some opal varieties are exclusive to certain sources, many of which are areas in Australia. Plus, certain mines have gained reputations over time for producing high-quality opal rough. These are both reasons why Australian opals tend to be more expensive.

But while Australian and Ethiopian opal prices can be steep, all the other factors must be taken into account for each opal.

Pictured above: Dragon's Breath opal

10. Natural vs. Synthetic vs. Simulant

Synthetic opals are created in a lab to have the same physical and chemical properties as natural material. Simulants or imitation opals are materials unrelated to opals that resemble them in appearance, like glass or resin.

Natural opals are always more valuable than synthetics or simulants. While synthetic opals are generally only a few dollars, they’re still more valuable than simulants.

Synthetic opals come in virtually any color and often show intense color-play Some synthetic opal varieties include:

Note: “Opalite” can also refer to a natural green opal with dendritic inclusions.

Pictured above: Smoked Ethiopian Welo opal

11. Treatments & Composites

While opals aren’t treated as often as other gems like sapphires, there are a number of opal treatments. Treated opals are less valuable than untreated opals.

Opal treatments include:

Sugar & Acid: Most common opal treatment, often done to Andamooka matrix opals
Smoking: Common for creating “black” Ethiopian opals from hydrophane specimens or for darkening matrix opals
Dye: Common for certain Ethiopian opals, usually to create “black” opals
Resin Treatment: Sometimes done on Queensland boulder opals to better bond the opal layer to the host rock
Fracture Filling / Oiling: Common for many opals with blemishes like crazing; Oiling with Opticon somewhat common for hydrophane opals and for stabilizing crazed opals
Surface Coating: Newer chemical vapor deposition (CVD) treatment done on some Queensland boulder opals to improve durability

Most opal treatments are done to create “black” opals, given this variety’s high value. Ethiopian hydrophane opals are quite porous and absorb easily, making them popular specimens for treatments. Most Andamooka matrix opals undergo sugar & acid treatments.

Sellers should always disclose treatments, but you can also test for some opal treatments yourself.

Another opal alteration involves taking natural opals and adding synthetic materials to create composite opals: doublets, triplets, mosaic, and chip opals. Natural opals that aren’t composites (or “assembled”) are called solid opals.

Normally, doublet opal value will be 15 to 35 percent of the price of solid opals of similar appearance, though top-quality doublets can reach 50 percent of similar-looking solid opal prices. Triplet opal value is significantly lower, only around 1 percent of the price of similar-looking solid opals.

Next, let’s look at how all of the elements above factor into an opal’s grade.

What Are The Grades of Opals?

Unlike the established grades of popular gems like diamonds, there aren’t official grades for opals. Still, different sellers and industry leaders have created their own opal grades.

First, we’ll look at the opal grade categories from the International Gem Society (IGS).

IGS Opal Grading

The International Gem Society has 5 categories of opal grades created by opal expert Dr. Paul Downing, outlined below in order of least to most valuable.

These categories take into account color (both body tone and play-of-color), directionality of play-of-color, cut quality, and imperfections (a.k.a. clarity and transparency).

Extra Fine opal value per carat will be considerably higher than Below Commercial.

Below Commercial: Faint color, low brightness; Very little & very directional play-of-color; Cut is uneven, too thick, or not thick enough; Substantial visible inclusions or matrix
Commercial: One to two colors, dull brightness; Very to somewhat directional play-of-color; Uneven surface, too thick, not thick enough; Some visible inclusions
Good: Multiple colors, good brightness; Somewhat to slightly directional play-of-color; Good to excellent cut; Minor visible inclusions
Fine: Multiple colors, great brightness; Slightly directional or non-directional play-of-color; Good to excellent cut; No visible inclusions to the naked eye
Extra Fine: Every color, brilliant brightness; Non-directional play-of-color visible from all directions; Good to excellent cut; No inclusions visible under 10x-magnification

Opals may seem to fit more than one of these categories. In that case, the most important factors are the body tone and play-of-color. If the properties are split between two grades, it may be appropriate to choose a grade between the two (e.g. properties split between Commercial and Fine could mean Good).

Other Opal Grades

Outside of the IGS appraisal system, other sellers may use their own opal grades. One common system is grading from AAAA to A, or Heirloom to Good:

Heirloom (AAAA): Top 1 percent; Opaque, blemish-free, intense play-of-color
Best (AAA): Top 10 percent; Opaque, very slight blemishes; Medium play-of-color
Better (AA): Top 33 percent; Opaque, slight blemishes; Low play-of-color
Good (A): Top 75 percent; Opaque, surface blemishes, No play-of-color

IGS grades are more well-established, so we recommend following those over other opal grades.

Now that you know the opal grading factors and categories, let’s go over opal prices per carat for each opal variety.

Types of Opals and Their Value: Prices of Each Variety

By now, you know the first factor of opal value is the type of opal. Opal varieties are quite diverse, separated by factors like origins and body tones.

You may wonder: what color is the most valuable opal? That would be precious black opals, the most sought-after variety. Among common opals, red is rarest.

But we’ll start with the prices of a much more affordable variety: white opal.

White Opal

White or light opal is the most common opal color, making it a more affordable option. That said, white opal price per carat ranges vary broadly.

A low-quality white opal can be as low as $10 per carat. These are often cloudy and opaque with no color-play. Meanwhile, top-quality white opals can reach $6,000 per carat.

Top-quality white opals are closer to transparent, are free of visible inclusions, and display excellent play-of-color with intense, non-directional brightness.

Still, the light background of white opals means play-of-color can never show as brightly as dark opals.

White opal prices per carat range by their grade and body tone (N7 to N9):

N7 Opals: $10 to $2,400 per carat (mid-range $150 to $500 per carat)
N8 Opals: $10 to $2,200 per carat (mid-range $70-$250 per carat)
N9 Opals: $1 to $2,000 per carat (mid-range $15 to $90 per carat)

Shifting to the other side of the body tone chart, we have black opals.

Black Opal

Black opals are the rarest, most valuable opal variety. They can be gray, black, or even dark blue sometimes, so they’re also called “dark opals.” Part of black opal’s value lies in the contrast between the dark background and bright play-of-color.

For this variety’s value, brightness is more important than body tone and opaque stones are more valuable than transparent black crystal opals.

The black opal prices for N1 to N4 stones range from $10 to $20,000 per carat for 1- to 10-carat stones and $10 to $16,000 per carat for stones over 10 carats. Mid-range quality black opal prices range from $300 to $1,400 per carat.

Black opal value for N5 to N6 stones (“dark opals”):

1 to 5 carats: $10 to $5,000 per carat
5 to 10 carats: $10 to $7,000 per carat
10+ carats: $10 to $6,400 per carat

Mid-range quality dark opals go for $300 to $1,200 per carat regardless of carat weight.

Colored Common Opals

Prices for colored common opals (with no color-play) mostly range by rarity:

Green: $0.40 to $15 per carat
Purple (Morado): $0.50 to $5 per carat
Blue: $50 to $250 per carat
Pink: $0.50 to $150 per carat

What about red, orange, and yellow? Those all count as fire opals!

Fire Opals

Opals that are red, orange, yellow, or a combination of these colors are called fire opals. They can be common or precious, the latter being rarer and pricier. The most valuable fire opals are transparent, uniformly colored, and bright red-orange or red.

The most famous specimens are Mexican fire opals, but Australia and Ethiopia also produce fire opals. Fire opals are also unique in typically being translucent to transparent and commonly faceted. Mexican specimens tend to be common fire opals, while Ethiopia produces more valuable precious fire opals with neon violet and green color-play.

Faceted fire opal prices range from $10 to $250 per carat. Fire opal cabochon prices are between $25 to $300 per carat, or $25 to $135 per carat if they’re in-matrix.

Transparent Opals: Crystal, Jelly, Contraluz & Hyalite

Though transparency in opals is rare, there are a few varieties known for being colorless and transparent: crystal opal, jelly opal, contraluz, and hyalite.

Crystal opal is the second most valuable opal after precious black opal. This precious opal type is colorless, transparent, not milky, and ranks at N7 to N8 on the body tone scale.

Here are the crystal opal prices by carat weight ranges:

1 to 5 carats: $2 to $6,000 per carat
5 to 10 carats: $2 to $6,400 per carat
10+ carats: $2 to $6,000 per carat

Next are jelly opals, also called water opals. These are colorless, transparent precious opals with a gelatinous appearance. They’re slightly darker than crystal opals.

Jelly opal value typically ranges from $5 to $140 per carat.

Contraluz opals are colorless precious opals with color-play seemingly floating inside when you illuminate them from the back.

Contraluz opal prices range from $150 to $200 per carat.

Last up is hyalite, a colorless, pale yellow or green common opal type with strong green fluorescence. Hyalite opal prices range from $6 to near $1,000 per carat.

Boulder & Matrix Opals

Boulder opal is an ironstone or sandstone with patches and/or thin seams of precious opal attached naturally. Matrix opal is similar, but the precious opal fills holes or pores between the rock’s grains, creating a larger distribution of color-play throughout.

Boulder and matrix opal prices are in the same category:

1 to 5 carats: $10 to $1,000 per carat (mid-range $100 to $180 per carat)
5 to 10 carats: $10 to $2,000 per carat (mid-range $90 to $200 per carat)
10 to 15 carats: $10 to $5,000 per carat (mid-range $120 to $400 per carat)
15+ carats: $10 to $8,000 per carat (mid-range $200 to $600 per carat)

Certain subtypes may be pricier, like Yowah nuts.

Composite Opals: Doublets & Triplets

Doublets and triplets are a budget-friendly alternative to solid opals. Almost any opal can be made into a doublet, so prices vary by the type of opal used.

Here at Opal Auctions, our doublet opals range from $0.90 to around $230 per carat. Our triplet opals range from $1 to roughly $170 per carat.

Synthetic Opals

Another budget-friendly option is a synthetic opal. There are some popular types of synthetic opals to choose from, too.

Aurora opals are generally under $1 per carat. Synthetic opalite gems are generally $1 to $3 each. Dragon’s breath opals start around $4 and reach $75 each. Sterling (or Monarch) opals start around $4 and reach $450 each.

Ready to Find the Optimal Opal for You?

As you can see, grading opal value is complex, but that’s only because opals are such uniquely diverse gems. Knowing what goes into opal value and opal grading can help you feel confident that you’re getting the best deal possible.

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Los ópalos son únicos respecto a otras piedras preciosas en muchos sentidos, y eso se extiende a la forma en que se clasifican. Estas gemas tienen sus propios criterios de clasificación de valor, aunque cada tipo de ópalo puede valorarse más por diferentes razones que otros tipos.

Dicho todo esto, los ópalos pueden ser una de las piedras preciosas más difíciles de valorar. La razón radica en su variabilidad, ya que los calificadores deben considerar el tipo de ópalo, su origen, color, brillo y muchos más factores.

¿Es el ópalo una piedra cara? Puede serlo, pero los precios del ópalo varían ampliamente entre las diferentes variedades y niveles de calidad. Si tiene curiosidad, el ópalo más caro jamás vendido fue el Ópalo Reina del Fuego (o Llama), comprado por John D. Rockefeller en 1949 por £ 75 000, lo que se traduce en aproximadamente $ 3 620 700 en la actualidad. Otro espécimen caro es el Virgin Rainbow , un enorme ópalo que brilla naturalmente en la oscuridad valorado actualmente en más de 1 millón de dólares.

¿Cómo saber si un ópalo es valioso? El primer paso para conocer el valor de un ópalo es aprender cómo se clasifican los ópalos y qué propiedades buscar.

Esta guía desglosará cada factor de valor del ópalo, la terminología de clasificación que debe conocer, los diferentes tipos de ópalos y qué tipo de precios esperar.

¿Cómo se clasifican los ópalos? 11 factores de valor

El valor de un ópalo se reduce a una multitud de factores, desde grados estándar de piedras preciosas como la claridad y el color hasta grados exclusivos de los ópalos como el juego de colores y el patrón.

¿Cuánto vale el ópalo por quilate? Eso depende de su calidad y de los factores que discutiremos a continuación.

Desafortunadamente, no existe una calculadora general del valor del ópalo que pueda decirle exactamente cuánto vale un ópalo, como ocurre con gemas como los diamantes. En cambio, los expertos deben tener en cuenta varios factores de valor para determinar cuánto vale un ópalo en particular.

Hay algunos productos que pueden ayudar, como el paquete de software Opal Smart Chart, pero por aproximadamente $145, no es accesible para todos. ¡Es por eso que hemos creado una guía para ayudarte a determinar el valor de tu ópalo!

Los 11 factores de valor del ópalo que desglosaremos son:

Tipo de ópalo
Color (tono del cuerpo)
Direccionalidad del juego de colores
Patrón de juego de colores
Brillo
Claridad
Transparencia
Dar forma o cortar
País de origen
Natural vs. Sintético vs. Simulante
Tratos

Cuando los expertos clasifican un ópalo, lo hacen en condiciones constantes, a menudo mirando la piedra bajo luz incandescente o a la luz del día. Al comprar ópalos, es importante ver la gema desde todos los ángulos posibles con múltiples tipos de iluminación.

El primer paso para clasificar el valor del ópalo es determinar qué tipo de ópalo estás mirando.

En la foto de arriba: ópalos preciosos

1. Tipo de ópalo

Algunos ópalos son simplemente más valiosos que otros, a menudo porque son más raros.

Hay muchas categorías y subcategorías de ópalo, pero cada tipo de ópalo se incluye en uno de dos grupos generales: ópalo precioso versus ópalo común .

Los ópalos preciosos muestran juegos de colores y los ópalos comunes no. (Nota: el juego de colores también se puede llamar juego de colores, destellos o fuego). La diferencia es simple, pero juega un papel importante en el valor de un ópalo. En general, los ópalos preciosos casi siempre son más valiosos que los ópalos comunes.

Los destellos de color reflejados también pueden afectar el valor. Los destellos predominantemente rojos y naranjas son más raros y valiosos que los violetas y azules, especialmente en los preciosos ópalos negros.

Fuera de la distinción entre precioso y común, la clasificación del ópalo también se separa por factores como su origen, inclusiones, ensamblaje (es decir, doblete, triplete, mosaico), formación (natural versus sintética) y tono del cuerpo.

2. Color (tono del cuerpo)

En general, el color es el factor principal para el valor de un ópalo. Calificar el color de un ópalo significa observar el tono de su cuerpo, es decir, el color base o de fondo. Como tal, el “tono del cuerpo” a veces se denomina “color de fondo” o “tono base”.

El tono del cuerpo es independiente del juego de colores y el brillo, pero puede afectar a ambos. Los tonos de cuerpo más oscuros permitirán que el juego de colores parezca más brillante que en tonos de cuerpo más claros, lo que hace que los ópalos preciosos de colores más oscuros sean más valiosos que los de colores más claros.

Afortunadamente, la Asociación de Ópalo de Australia creó una práctica guía de tono corporal para facilitar la clasificación.

Los tonos van de N1 a N7 o N9, dependiendo de quién esté calificando. N1 a N4 siempre describe tonos de cuerpo negros. N5 a N7 pueden describir ópalos de colores más claros, pero aquellos que usan la tabla N1-N9 describen N5 y N6 como ópalos oscuros y N7 a N9 como ópalos claros/blancos.

Esta clasificación sigue los tres tipos básicos de ópalos: negro, oscuro/gris y claro/blanco. Por supuesto, eso no tiene en cuenta otros colores de ópalo, que normalmente se reducen a su rareza. Los tonos cálidos son más raros, mientras que los verdes y azules son más comunes. Los morados y violetas son raros, pero no tan valiosos como los rojos o naranjas.

Además, el tono y la saturación del tono corporal de un ópalo afectan su valor. Los tonos más puros con una saturación más brillante se valoran más que los tonos más claros, apagados o impuros (es decir, colores con matices).

Puedes ver la tabla de tonos corporales de ópalo arriba.

3. Juego de colores: direccionalidad

Mostrar un juego de colores ya hace que un ópalo sea más valioso, pero muchos ópalos muestran este efecto ardiente. Ciertos aspectos del juego de colores hacen que algunos de esos preciosos ópalos sean más valiosos que otros, como la direccionalidad.

La direccionalidad se refiere al brillo del juego de colores de un ópalo que solo es visible desde ciertos ángulos. Un ópalo precioso no direccional (a veces llamado "de cara completa") mostrará el mismo nivel de brillo desde cualquier dirección. Estos son bastante valiosos pero raros.

Los otros grados de direccionalidad suelen clasificarse como:

Ligeramente direccional: el brillo cambia ligeramente en diferentes ángulos pero no cambia más de un nivel de brillo (analizaremos los niveles de brillo más adelante)
Algo direccional : el brillo cambia al menos un nivel de brillo en ciertas direcciones
Muy direccional : el brillo se pierde mayoritariamente en determinadas direcciones.
Altamente direccional : el brillo se pierde por completo en ciertas direcciones, a menudo solo brilla en una dirección.

La mayoría de los ópalos mostrarán cierto grado de direccionalidad, pero menos direccionalidad significa mayor valor. Si pierden brillo desde un ángulo frontal, esto puede ser más perjudicial para el valor que perder brillo desde un ángulo lateral.

El tipo de joyería de ópalo también puede influir en la direccionalidad ideal. Un ópalo que brilla más al mirarlo de frente es un mejor anillo, mientras que un ópalo que luce más brillante en posición vertical es un mejor colgante.

Otro aspecto del juego de colores es cualquier patrón que surja en el ópalo.

4. Juego de colores: patrón

El patrón se refiere a las formas y disposiciones del juego de colores de un ópalo. Hay docenas de patrones que puedes ver y conocer en nuestra guía de patrones de ópalo .

El patrón también puede tener en cuenta la distribución del juego de colores; una distribución de color más uniforme es mejor que parches localizados de juego de colores. Los patrones en extinción, o “puntos muertos” donde no se ve ningún juego de colores, son menos valiosos.

Si bien la conveniencia de un patrón depende en gran medida del gusto, uno se destaca como el más raro y valioso : el patrón de arlequín .

Los ópalos arlequín tienen un patrón repetido de cuadrados o diamantes que se contraen. Los tipos más raros tienen un patrón de arlequín rojo sobre un ópalo negro; este tipo sólo se ha encontrado en Lightning Ridge, Australia, y puede costar entre 5.000 y 30.000 dólares el quilate.

Otros patrones raros y valiosos incluyen:

Estallido de sol/Estallido de estrellas
Losa
Huella dactilar
destello de neón
Caballa
Catedral
escritura china
fuego rodante
Molino

En general, los patrones amplios y grandes, como losas, son más valiosos que los pequeños y muy juntos, como los de alfileres.

Independientemente del patrón, un juego de colores más brillantes es clave para el valor del ópalo.

5. Brillo

Podría decirse que el brillo es el factor más importante en el valor de un ópalo, después del tono corporal. A veces el brillo es incluso más importante que el tono del cuerpo, como es el caso de los ópalos negros.

Un ópalo más brillante con sólo un par de colores en su juego de colores suele ser más valioso que un ópalo opaco con muchos destellos de color.

El brillo es mucho más sencillo que factores como los patrones o la direccionalidad. Al igual que los tonos del cuerpo, los grados de brillo se clasifican con una práctica tabla creada por la Asociación Australiana de Ópalo.

Los grados de brillo del ópalo comienzan desde el más brillante en B1 hasta el más apagado en B7. A B1 a menudo se le llama “brillante”, mientras que de B2 a B3 son “brillantes” y de B4 a B7 son “sutiles”.

Puede ver la tabla de brillo del ópalo arriba.

6. Claridad

La claridad describe la cantidad de inclusiones visibles en una gema. Algunos clasificadores lo combinan con la transparencia al dar una calificación de claridad porque las dos propiedades pueden influirse entre sí.

Además de las inclusiones internas, la claridad también puede abarcar imperfecciones externas como grietas y grietas. El agrietamiento y las grietas son similares, pero el agrietamiento describe una red de grietas en forma de red que resulta de la pérdida de humedad.

Otro tipo de inclusión es una matriz, lo que significa que un ópalo se mezcla con la roca en su interior (su "roca huésped"). Una matriz suele significar un valor más bajo, aunque existen algunas excepciones.

Cuantas más inclusiones y imperfecciones visibles tenga un ópalo, menor será su grado de claridad y valor. El valor del ópalo enloquecido, en particular, suele ser sólo del 10 al 20 por ciento del de un ópalo de calidad similar que no está enloquecido, si es que se vende. Las grietas en la cara del ópalo (la parte superior y más visible) también suelen hacer que los ópalos valgan poco o nada.

Además de inclusiones, grietas y agrietamientos, otras posibles imperfecciones del ópalo incluyen:

Pozos
Fracturas
Fisuras
Líneas de correas grises
Ventanas (poco o ningún color o reflejo en el centro de un ópalo facetado)
Líneas de potch (líneas finas de ópalo común, o “ potch ”, que se cruzan con el juego de colores en la cara de un ópalo precioso)

Las líneas de potch no siempre reducen significativamente el valor; a veces pueden crear patrones atractivos. Otras inclusiones también pueden conducir a tipos deseables de ópalos, como el ópalo dendrítico.

Consejo profesional : no compre ópalos que se venden en agua. La mayoría de los ópalos son lo suficientemente porosos como para absorber el agua, lo que aparentemente aumenta su peso en quilates. Más importante aún, la absorción de agua puede disimular imperfecciones y grietas.

7. Transparencia

La transparencia es la cantidad de luz que pasa a través de una piedra preciosa. Los ópalos pueden variar desde completamente transparentes hasta opacos. Sin embargo, la mayoría de los ópalos son opacos a translúcidos.

Los raros ópalos transparentes, como los ópalos de agua, los ópalos de cristal y los ópalos de fuego, son generalmente más valiosos, pero ciertos tipos de ópalos (como el ópalo negro) son mejor opacos. La nubosidad generalmente reduce el valor.

8. Dar forma o cortar

Al igual que la claridad, el corte es uno de los factores estándar de clasificación de piedras preciosas que se aplica al valor del ópalo.

¿Cuál es el mejor corte para el ópalo? La mayoría de los ópalos se cortan en cabujones , aunque una excepción son los ópalos de fuego, que comúnmente son facetados. El facetado puede afectar negativamente la durabilidad y el juego de colores de muchos ópalos.

Los mejores cabujones de ópalo:

son simétricos
No sean ni demasiado finos ni demasiado gruesos (generalmente, al menos 2 mm, a menos que se corte para usarlo como doblete/triplete)
Tener una cúpula bien redondeada, completa y lisa, sin puntas ni abolladuras (a menos que sea un cabujón en forma de pan de azúcar)
Muestra el máximo juego de colores sin direccionalidad
Ni demasiado ancho ni demasiado estrecho (si es ovalado)

Los ópalos abundantes, como los ópalos blancos comunes, a menudo se cortan en tamaños calibrados (que se ajustan a entornos de joyería de tamaño estándar sin necesidad de personalización) como 6x4 mm, 7x5 mm u 8x6 mm. Otras variedades, como los ópalos de roca, pueden necesitar una forma libre.

En la foto de arriba: ópalo peruano verde

9. País de origen

La fuente de un ópalo no siempre influye en su valor, pero puede ser un factor. Australia es el productor número uno de ópalo y obtiene aproximadamente el 95 por ciento de los ópalos del mundo. Etiopía es el segundo mayor productor de ópalo.

Algunas variedades de ópalo son exclusivas de determinadas fuentes, muchas de las cuales se encuentran en áreas de Australia. Además, ciertas minas han ganado reputación con el tiempo por producir ópalo en bruto de alta calidad. Ambas son razones por las que los ópalos australianos tienden a ser más caros .

Pero si bien los precios del ópalo australiano y etíope pueden ser elevados, se deben tener en cuenta todos los demás factores para cada ópalo.

En la foto de arriba: ópalo Aliento de Dragón

10. Natural vs. Sintético vs. Simulante

Los ópalos sintéticos se crean en un laboratorio para que tengan las mismas propiedades físicas y químicas que el material natural. Los simulantes o ópalos de imitación son materiales ajenos a los ópalos que se asemejan a ellos en apariencia, como el vidrio o la resina.

Los ópalos naturales siempre son más valiosos que los sintéticos o simulantes. Si bien los ópalos sintéticos generalmente cuestan sólo unos pocos dólares, siguen siendo más valiosos que los simulantes.

Los ópalos sintéticos vienen prácticamente en cualquier color y a menudo muestran un intenso juego de colores. Algunas variedades de ópalos sintéticos incluyen:

Nota: "Opalita" también puede referirse a un ópalo verde natural con inclusiones dendríticas.

En la foto de arriba: ópalo Welo etíope ahumado

11. Tratamientos y compuestos

Si bien los ópalos no se tratan con tanta frecuencia como otras gemas como los zafiros, existen varios tratamientos para los ópalos. Los ópalos tratados son menos valiosos que los no tratados.

Los tratamientos con ópalo incluyen:

Azúcar y ácido : el tratamiento de ópalo más común, que a menudo se realiza en ópalos de matriz de Andamooka.
Fumar : Común para crear ópalos etíopes “negros” a partir de especímenes de hidrófano o para oscurecer ópalos de matriz.
Tinte : Común para ciertos ópalos etíopes , generalmente para crear ópalos “negros”.
Tratamiento de resina : a veces se realiza en ópalos de roca de Queensland para unir mejor la capa de ópalo a la roca huésped.
Relleno/lubricación de fracturas : Común para muchos ópalos con imperfecciones como agrietamiento; Lubricación con Opticon algo común para ópalos hidrófanos y para estabilizar ópalos enloquecidos
Recubrimiento de superficie : Nuevo tratamiento de deposición química de vapor (CVD) realizado en algunos ópalos de roca de Queensland para mejorar la durabilidad.

La mayoría de los tratamientos con ópalos se realizan para crear ópalos "negros", dado el alto valor de esta variedad. Los ópalos hidrófanos etíopes son bastante porosos y se absorben fácilmente, lo que los convierte en especímenes populares para tratamientos. La mayoría de los ópalos de matriz Andamooka se someten a tratamientos con azúcar y ácido.

Los vendedores siempre deben revelar los tratamientos, pero usted también puede probar algunos tratamientos de ópalo usted mismo.

Otra alteración del ópalo implica tomar ópalos naturales y agregar materiales sintéticos para crear ópalos compuestos : ópalos dobletes , tripletes , mosaicos y chips. Los ópalos naturales que no son compuestos (o “ensamblados”) se denominan ópalos sólidos.

Normalmente, el valor del ópalo doblete será del 15 al 35 por ciento del precio de los ópalos sólidos de apariencia similar, aunque los dobletes de alta calidad pueden alcanzar el 50 por ciento del precio de los ópalos sólidos de apariencia similar. El valor del ópalo triplete es significativamente menor, sólo alrededor del 1 por ciento del precio de los ópalos sólidos de apariencia similar.

A continuación, veamos cómo todos los elementos anteriores influyen en el grado de un ópalo.

¿Cuáles son los grados de los ópalos?

A diferencia de los grados establecidos de gemas populares como los diamantes, no existen grados oficiales para los ópalos. Aún así, diferentes vendedores y líderes de la industria han creado sus propios grados de ópalo.

Primero, veremos las categorías de grados de ópalo de la Sociedad Internacional de Gemas (IGS).

Clasificación de ópalo IGS

La Sociedad Internacional de Gemas tiene cinco categorías de grados de ópalo creadas por el experto en ópalo, el Dr. Paul Downing, que se describen a continuación en orden de menor a mayor valor.

Estas categorías tienen en cuenta el color (tanto el tono del cuerpo como el juego de colores), la direccionalidad del juego de colores, la calidad del corte y las imperfecciones (también conocidas como claridad y transparencia).

El valor del ópalo extra fino por quilate será considerablemente mayor que el inferior al comercial.

Debajo de Comercial : Color tenue, brillo bajo; Juego de colores muy pequeño y muy direccional; El corte es desigual, demasiado grueso o no lo suficientemente grueso; Inclusiones o matriz visibles sustanciales.
Comercial : Uno o dos colores, brillo apagado; Juego de colores muy o algo direccional; Superficie irregular, demasiado gruesa, no lo suficientemente gruesa; Algunas inclusiones visibles
Bueno : Múltiples colores, buen brillo; Juego de colores ligeramente direccional; Corte bueno a excelente; Inclusiones visibles menores
Fina : Múltiples colores, gran brillo; Juego de colores ligeramente direccional o no direccional; Corte bueno a excelente; Sin inclusiones visibles a simple vista.
Extra fino : todos los colores, brillo brillante; Juego de colores no direccional visible desde todas las direcciones; Corte bueno a excelente; No hay inclusiones visibles con un aumento de 10x

Puede parecer que los ópalos encajan en más de una de estas categorías. En ese caso, los factores más importantes son el tono del cuerpo y el juego de colores. Si las propiedades se dividen entre dos grados, puede ser apropiado elegir un grado entre los dos (por ejemplo, las propiedades divididas entre Comercial y Bellas podrían significar Buenas).

Otros grados de ópalo

Fuera del sistema de tasación de IGS, otros vendedores pueden utilizar sus propios grados de ópalo. Un sistema común es calificar de AAAA a A, o de Heirloom to Good:

Reliquia (AAAA) : 1 por ciento superior; Juego de colores intenso, opaco y sin imperfecciones.
Mejor (AAA) : 10 por ciento superior; Imperfecciones opacas y muy leves; Juego de colores medio
Mejor (AA) : 33 por ciento superior; Opaco, ligeras imperfecciones; Juego de colores bajo
Bueno (A) : 75 por ciento superior; Opaco, con imperfecciones en la superficie, sin juegos de colores.

Los grados IGS están mejor establecidos, por lo que recomendamos seguirlos sobre otros grados de ópalo.

Ahora que conoce los factores y categorías de clasificación del ópalo, repasemos los precios del ópalo por quilate para cada variedad de ópalo.

Tipos de ópalos y su valor: precios de cada variedad

A estas alturas ya sabes que el primer factor del valor del ópalo es el tipo de ópalo. Las variedades de ópalo son bastante diversas, separadas por factores como el origen y el tono del cuerpo.

Quizás te preguntes: ¿de qué color es el ópalo más valioso? Serían los preciosos ópalos negros, la variedad más buscada. Entre los ópalos comunes, el rojo es el más raro.

Pero empezaremos por los precios de una variedad mucho más asequible: el ópalo blanco.

Ópalo blanco

El ópalo blanco o claro es el color de ópalo más común , lo que lo convierte en una opción más asequible. Dicho esto, los rangos de precios por quilate del ópalo blanco varían ampliamente.

Un ópalo blanco de baja calidad puede costar tan solo 10 dólares el quilate. Suelen ser turbios y opacos, sin juegos de colores. Mientras tanto, los ópalos blancos de alta calidad pueden alcanzar los 6.000 dólares por quilate.

Los ópalos blancos de alta calidad son más cercanos a la transparencia, no tienen inclusiones visibles y muestran un excelente juego de colores con un brillo intenso y no direccional.

Aún así, el fondo claro de los ópalos blancos significa que el juego de colores nunca puede mostrarse tan brillante como los ópalos oscuros.

Los precios del ópalo blanco por quilate varían según su grado y tono de cuerpo (N7 a N9):

Ópalos N7 : de 10 a 2400 dólares por quilate (de gama media, de 150 a 500 dólares por quilate)
Ópalos N8 : de 10 a 2200 dólares por quilate (de gama media, de 70 a 250 dólares por quilate)
Ópalos N9 : de 1 a 2000 dólares por quilate (de gama media, de 15 a 90 dólares por quilate)

Pasando al otro lado de la tabla de tonos corporales, tenemos ópalos negros.

Ópalo negro

Los ópalos negros son la variedad de ópalo más rara y valiosa. A veces pueden ser grises, negros o incluso azul oscuro, por lo que también se les llama "ópalos oscuros". Parte del valor del ópalo negro radica en el contraste entre el fondo oscuro y el juego de colores brillantes.

Para el valor de esta variedad, el brillo es más importante que el tono del cuerpo y las piedras opacas son más valiosas que los ópalos de cristal negro transparente.

Los precios del ópalo negro para las piedras N1 a N4 oscilan entre 10 y 20 000 dólares por quilate para piedras de 1 a 10 quilates y entre 10 y 16 000 dólares por quilate para piedras de más de 10 quilates. Los precios del ópalo negro de calidad media oscilan entre 300 y 1400 dólares por quilate.

Valor del ópalo negro para piedras N5 a N6 (“ópalos oscuros”):

De 1 a 5 quilates : de 10 a 5.000 dólares por quilate
De 5 a 10 quilates : de 10 a 7.000 dólares por quilate
Más de 10 quilates : entre 10 y 6400 dólares por quilate

Los ópalos oscuros de calidad media cuestan entre 300 y 1200 dólares por quilate, independientemente del peso en quilates.

Ópalos comunes de colores

Los precios de los ópalos comunes de colores (sin juego de colores) varían principalmente según la rareza:

Verde : entre 0,40 y 15 dólares por quilate
Púrpura (Morado) : entre 0,50 y 5 dólares por quilate
Azul : entre 50 y 250 dólares por quilate
Rosa : entre 0,50 y 150 dólares por quilate

¿Qué pasa con el rojo, el naranja y el amarillo? ¡Todos esos cuentan como ópalos de fuego!

Ópalos de fuego

Los ópalos rojos, naranjas, amarillos o una combinación de estos colores se llaman ópalos de fuego. Pueden ser comunes o preciosos, siendo estos últimos más raros y caros. Los ópalos de fuego más valiosos son transparentes, de color uniforme y de color rojo anaranjado o rojo brillante.

Los ejemplares más famosos son los ópalos de fuego mexicanos, pero Australia y Etiopía también producen ópalos de fuego. Los ópalos de fuego también son únicos porque suelen ser de translúcidos a transparentes y comúnmente facetados. Los especímenes mexicanos tienden a ser ópalos de fuego comunes, mientras que Etiopía produce ópalos de fuego preciosos más valiosos con juegos de colores violeta neón y verde.

Los precios del ópalo de fuego facetado oscilan entre 10 y 250 dólares por quilate. Los precios de los cabujones de ópalo de fuego oscilan entre 25 y 300 dólares por quilate, o entre 25 y 135 dólares por quilate si están en matriz.

Ópalos transparentes: cristal, gelatina, contraluz y hialita

Aunque la transparencia en los ópalos es poco común, existen algunas variedades conocidas por ser incoloras y transparentes: ópalo de cristal, ópalo de gelatina, contraluz y hialita.

El ópalo de cristal es el segundo ópalo más valioso después del precioso ópalo negro. Este precioso tipo de ópalo es incoloro, transparente, no lechoso y se ubica entre N7 y N8 en la escala de tonos corporales.

Aquí están los precios del ópalo de cristal por rangos de peso en quilates:

De 1 a 5 quilates : de 2 a 6.000 dólares por quilate
De 5 a 10 quilates : de 2 a 6.400 dólares por quilate
Más de 10 quilates : de 2 a 6000 dólares por quilate

Los siguientes son los ópalos de gelatina , también llamados ópalos de agua. Se trata de ópalos preciosos incoloros, transparentes y de aspecto gelatinoso. Son un poco más oscuros que los ópalos de cristal.

El valor del ópalo de gelatina suele oscilar entre 5 y 140 dólares por quilate.

Los ópalos Contraluz son ópalos preciosos incoloros con un juego de colores que parece flotar en su interior cuando los iluminas desde atrás.

Los precios del ópalo Contraluz oscilan entre 150 y 200 dólares por quilate.

El último es la hialita , un tipo de ópalo común incoloro, de color amarillo pálido o verde con una fuerte fluorescencia verde. Los precios del ópalo hialita oscilan entre 6 dólares y cerca de 1.000 dólares por quilate.

Ópalos de roca y matriz

El ópalo de roca es una piedra de hierro o arenisca con parches y/o finas costuras de ópalo precioso adheridas de forma natural. El ópalo Matrix es similar, pero el precioso ópalo llena los agujeros o poros entre los granos de la roca, creando una mayor distribución del juego de colores en todas partes.

Los precios del ópalo de roca y de matriz están en la misma categoría:

De 1 a 5 quilates : de 10 a 1000 dólares por quilate (rango medio de 100 a 180 dólares por quilate)
De 5 a 10 quilates : de 10 a 2000 dólares por quilate (rango medio de 90 a 200 dólares por quilate)
De 10 a 15 quilates : de 10 a 5000 dólares por quilate (rango medio de 120 a 400 dólares por quilate)
Más de 15 quilates : de 10 a 8000 dólares por quilate (rango medio de 200 a 600 dólares por quilate)

Ciertos subtipos pueden ser más caros, como las nueces de Yowah.

Ópalos compuestos: dobletes y trillizos

Los dobletes y trillizos son una alternativa económica a los ópalos macizos. Casi cualquier ópalo se puede convertir en doblete, por lo que los precios varían según el tipo de ópalo utilizado.

Aquí en Opal Auctions, nuestros ópalos dobletes oscilan entre $ 0,90 y alrededor de $ 230 por quilate. Nuestros ópalos tripletes oscilan entre 1 dólar y aproximadamente 170 dólares por quilate.

Ópalos sintéticos

Otra opción económica es el ópalo sintético. También hay algunos tipos populares de ópalos sintéticos para elegir.

Los ópalos de aurora cuestan generalmente menos de 1 dólar por quilate. Las gemas de opalita sintética cuestan generalmente entre 1 y 3 dólares cada una. Los ópalos de aliento de dragón cuestan alrededor de $4 y alcanzan los $75 cada uno. Los ópalos Sterling (o Monarch) cuestan alrededor de $4 y alcanzan los $450 cada uno.

¿Listo para encontrar el ópalo óptimo para usted?

Como puede ver, clasificar el valor del ópalo es complejo, pero eso se debe únicamente a que los ópalos son gemas excepcionalmente diversas. Saber lo que implica el valor del ópalo y su clasificación puede ayudarle a sentirse seguro de que está obteniendo la mejor oferta posible.

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Procesando... Opal Value: How Opals are Graded & Prices of Each Type Valor del ópalo: cómo se clasifican los ópalos y precios de cada tipo Este texto fue traducido automáticamente. ¿Mostrar original?