El ópalo Reina de Fuego: el ópalo más caro del mundo

Existen numerosos ópalos que han batido récords, pero ¿cuál es el ópalo más caro? Ese honor corresponde al ópalo Flame Queen, el ópalo más caro del mundo, que se vendió por el equivalente actual de más de 3 millones de dólares.

El ópalo Reina de Fuego tiene otros nombres: también se le conoce como ópalo “Reina de Fuego” y “Piedra de Dunstan”.

En esta guía, te contaremos la legendaria historia del ópalo Reina de Fuego, sus muchas características fascinantes y cuánto vale este ópalo que bate récords.

¿Qué es el ópalo Reina de las Llamas?

El ópalo Flame Queen es un ópalo negro nobby sin engastar que pesa 261,03 quilates (52,21 gramos). Las dimensiones de la piedra son aproximadamente 72 x 58 x 11,5 mm (2,8 x 2,3 x 0,45 pulgadas).

Su forma es triangular, ligeramente piriforme. Además, la Reina de la Llama exhibe hermosos y raros destellos rojos, por lo que a veces se la denomina ópalo «rojo sobre negro». El borde es azul verdoso y los destellos de color adquieren un tono azul eléctrico bajo ciertos tipos de iluminación.

Si alguno de los términos anteriores te ha resultado confuso, vamos a explicar su significado.

Una piedra « sin engastar » es simplemente una gema suelta, sin estar unida ni montada en ningún tipo de joya o soporte. Este término es importante para medir el peso de las gemas individualmente, en lugar del peso total de una joya con piedras preciosas.

A continuación, el ópalo negro es un tipo de ópalo con un tono base oscuro, es decir, un color de fondo oscuro. Para que un ópalo se considere negro, su tono base debe estar comprendido entre N1 y N4 en la escala de tonos base .

El ópalo negro es el color más raro y valioso, tanto por su escasez como por la forma en que su fondo oscuro permite un juego de colores más intenso cuando se trata de un ópalo precioso en lugar de uno común . Los destellos rojos (otro término para el juego de colores) son especialmente apreciados.

Si alguna vez te has preguntado: ¿cuál es el ópalo negro más caro del mundo? ¡El ópalo Flame Queen también ostenta ese récord!

Por último, el término « nobby » se refiere a una forma de ópalo en bruto (sin tallar) que se encuentra casi exclusivamente en los famosos yacimientosde Lightning Ridge , en Australia. Se caracteriza por una forma naturalmente abultada, aunque existen algunas variaciones. Una de estas formas, conocida como «sombrero de bruja» o «sombrero chino», tiene una base plana y forma cónica con un centro puntiagudo.

Este ópalo se encuentra entre los muchos ópalos famosos de la historia minera australiana .

¿Quién descubrió el ópalo Reina de Fuego? ¿Y cuándo se descubrió?

Historia del ópalo Reina de la Llama

El ópalo Flame Queen fue descubierto en Lightning Ridge, Australia, a principios del siglo XX. Existen dos versiones contradictorias sobre su descubrimiento. Una atribuye el hallazgo a tres socios alrededor de 1914, mientras que la otra se lo atribuye a Charlie Dunstan en 1906.

Primero cubriremos la historia de Dunstan.

Primera teoría: Charlie Dunstan

Según algunos informes, Charlie Dunstan descubrió el ópalo “Reina de Fuego” en 1906 en las excavaciones de Angledool en Lightning Ridge, Australia, y en un principio lo llamó “Piedra de Dunstan”.

El ópalo, supuestamente de 900 quilates, fue vendido poco después por 100 libras esterlinas, lo que equivale a 8152 libras esterlinas o 10 001 dólares actuales. Trágicamente, Dunstan fue hallado muerto en su cabaña poco después.

Desde entonces, la propiedad del ópalo cambió varias veces, llegando al Museo de Chicago en 1928, donde fue valorado en 40.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.992.684 libras esterlinas o 2,4 millones de dólares actuales). Fue entonces cuando se le rebautizó como el ópalo "Reina de Fuego", aunque aún hoy se le conoce como la "Reina de la Llama".

El magnate estadounidense JD Rockefeller compró el ópalo en la década de 1940 por 75.000 libras esterlinas, lo que se traduce en la cifra récord de 3.620.700 dólares por la que se conoce al ópalo.

Segunda teoría: Phillips, Bradley y Hegarty

La historia alternativa sobre el descubrimiento de la Reina de Fuego comienza con tres hombres que establecieron la zona de explotación de Bald Hill, ampliando las excavaciones después de que un minero anterior que había comenzado a excavar allí se marchara a servir en la Primera Guerra Mundial.

Esos tres socios eran Jack Phillips, Walter Bradley y “Irish” Joe Hegarty.

Esto ocurrió justo en torno a la “fiebre del ópalo” de 1914-1915, cuando un descubrimiento accidental realizado por un niño de 14 años dio inicio al establecimiento de muchos de los ahora famosos yacimientos de ópalo australianos.

Hegarty terminó de excavar el túnel, pero al principio no encontró mucho ópalo valioso. Junto con Bradley, excavó un peligroso túnel vertical, y el riesgo valió la pena cuando Bradley descubrió el ópalo Flame Queen Nobby a unos 10 metros de profundidad.

Bradley era el más experto en tallado de gemas, así que cortó y pulió el ópalo en bruto. Una vez terminado, su trabajo reveló una cúpula roja con un borde azul verdoso.

Los hombres necesitaban dinero, así que vendieron rápidamente el ópalo al comerciante australiano de ópalos Ernie Sherman por 93 libras esterlinas, el equivalente actual a 7.581 libras esterlinas o 9.300 dólares. Sherman fue el mismo comerciante que compró el famoso ópalo Orgullo de Australia.

Poco después, Sherman vendió la Reina de las Llamas a un coleccionista británico de ópalos, Kelsey I. Newman.

La Reina de las Llamas se exhibió (como parte de la colección de Newman) en 1937 en el Museo Geológico de Londres para conmemorar la coronación del rey Jorge VI. El ópalo permaneció en la colección de Newman hasta 1973, cuando la prestigiosa casa de subastas Christie's lo adquirió.

Esto nos lleva a las numerosas veces que el ópalo Flame Queen fue subastado.

Crédito de la imagen: David Plane

El precio del ópalo de la Reina de las Llamas

La venta récord del ópalo Flame Queen tuvo lugar en 1980, cuando Christie's lo subastó por un millón de dólares a un cliente privado a través de David Callaghan; probablemente el cliente era Jack Plane. ¡Esa cantidad equivale a aproximadamente 3,4 millones de dólares actuales!

Callaghan era el presidente de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña en ese momento, y convenció a Plane para que les permitiera tomar prestada la Flame Queen para exhibirla en la celebración del Jubileo de Oro de la Reina Isabel.

La Reina de Fuego estuvo expuesta en el Museo Geológico de South Kensington hasta 1981.

En 2008, Bonhams celebró una subasta de historia natural en Los Ángeles, California, EE. UU., donde ofreció el ópalo rojo sobre negro, raro y de renombre conocido como "La Reina de las Llamas". En dicha subasta, la Reina de las Llamas se vendió por 120 000 dólares.

Varios coleccionistas privados conservaron el ópalo hasta 2020. En la subasta de Joyas Magníficas de Christie's en Nueva York, celebrada en julio de ese año, la Reina de las Llamas se subastó como "Propiedad de la Colección de Gloria Manney". Se vendió por 87.500 dólares.

¿Por qué es tan caro el ópalo de la Reina de Fuego?

El impresionante precio del ópalo Flame Queen se debe a varios factores. En primer lugar, tiene importancia histórica por su origen a principios del siglo XX, especialmente por haber sido encontrado en torno a la ya mencionada “fiebre del ópalo”.

En segundo lugar, puede que la Reina de las Llamas no sea el ópalo más grande jamás encontrado, pero sigue siendo bastante grande.

Por último, la Reina de Fuego es apreciada por su apariencia única y poco común. Además de ser un ópalo negro excepcional, presenta destellos rojos brillantes que pueden parecer azul eléctrico bajo ciertos tipos de iluminación y un borde azul verdoso.

Por supuesto, el ópalo Reina de Fuego no es el único ópalo famoso de la historia.

Otros ópalos que batieron récords

Determinar el valor de los ópalos es complejo, por lo que muchos ópalos tienen un valor significativo por diferentes razones. Además de la Reina de Fuego, algunos de los otros ópalos que han batido récords o son famosos incluyen:

Ópalo arcoíris virgen

El ópalo Virgin Rainbow suele ser considerado el ópalo más caro del mundo por quienes no tienen en cuenta la inflación, ya que está valorado en un millón de dólares. Su impresionante tamaño, su amplio espectro de colores y sus propiedades luminiscentes han llevado a muchos a considerarlo el ópalo más bello jamás encontrado.

Este ópalo es un precioso ópalo de cristal negro y técnicamente un fósil opalizado —también llamado ópalo belemnita— ya que se formó en la impresión dejada por un animal marino prehistórico.

Australia Olímpica

El ópalo Olympic Australis es un ópalo blanco en bruto, considerado a menudo como el ópalo en bruto más grande del mundo, con 17.000 quilates (3,4 kg). Se vendió por casi 2,5 millones de dólares australianos en 1997. Actualmente es propiedad de John Altmann y Rudi Cherny, quienes lo exhiben en su sala de exposiciones en Sídney, Australia.

Hablando de los ópalos más grandes...

Ópalo del cometa Halley

El ópalo del cometa Halley ostenta el récord Guinness al ópalo negro en bruto más grande del mundo, con 1982,5 quilates. También es el ópalo en bruto más grande jamás encontrado en Lightning Ridge. Fue descubierto cuando el cometa Halley era visible en Australia, de ahí su nombre. En 2006, se subastó por 1,2 millones de dólares.

Pero el ópalo del cometa Halley no es el ópalo negro más grande jamás encontrado.

Mar de Ópalo

Crédito de la imagen: Mckenna Praetorius

El récord Guinness al ópalo negro más grande del mundo lo ostenta el Mar de Ópalo, con un peso de 11.340,95 quilates. La piedra presenta una mancha azul central que recuerda a un pez nadando y un destello verde que evoca las algas marinas.

En 2015, el Mar de Ópalo se ofreció en subasta por entre 150.000 y 250.000 dólares.

Ahora bien, ¿cuál es el ópalo más raro del mundo? Muchos dirían que el ópalo Llama Eterna.

Ópalo de la Llama Eterna

Otro contendiente entre los ópalos más grandes del mundo es el ópalo Llama Eterna, un ópalo de cristal negro que pesa 568 quilates y que exhibe un impresionante juego de colores del arcoíris.

También se la considera la ópalo más rara del mundo, ya que se formó en suelos volcánicos en lugar de tierra adentro. La mayoría de las ópalos volcánicas pesan menos de 10 quilates, lo que hace que el tamaño de la Llama Eterna sea aún más impresionante.

¿Cuánto cuesta el ópalo de la llama eterna? La piedra está valorada en más de 675.000 dólares.

Incendios en Australia

Crédito de la imagen: Museo de Australia Meridional, Paula McManus

El último ópalo famoso del que hablaremos es uno que podrías confundir con la Reina de las Llamas: el Fuego de Australia. Algunos lo han apodado el "ópalo en bruto más fino del mundo". Pesa 4990 quilates (aproximadamente el tamaño de una pelota de sóftbol) y está valorado en más de 675 000 dólares. Otra cualidad notable de este ópalo es su espectro de destellos de color.

La Reina de Fuego: Un ópalo de proporciones reales

Si bien la belleza del ópalo más alto del mundo es en gran medida subjetiva, la Reina de las Llamas es objetivamente la más valiosa. Con una forma única, destellos de color excepcionales y más de un siglo de historia, la Reina de las Llamas sin duda merece su fama.

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