Campos de ópalo de Nueva Gales del Sur

Nueva Gales del Sur produce la mayor cantidad de ópalos australianos en términos de valor. Las dos zonas más famosas son Lightning Ridge, conocida por producir ópalo negro, la variedad más valiosa, y White Cliff . White Cliff es famosa por su ópalo de veta, que suele ser blanco o cristalino .

Cresta del rayo

Lightning Ridge es la cuna mundial del ópalo negro; sus yacimientos no tienen parangón en el mundo. El nombre Lightning Ridge surgió una noche durante una terrible tormenta eléctrica, cuando un pastor, su perro y 600 ovejas murieron alcanzados por un rayo mientras se refugiaban en una de las lomas bajas. Los departamentos gubernamentales lo utilizaron durante casi 100 años antes de que se publicara oficialmente el 5 de septiembre de 1963. La calle principal del pueblo lleva el nombre de las ahora famosas lomas de ópalo. El nombre proviene del folclore aborigen local, que las llamaba Morillas, de ahí el nombre de la calle: «Morilla».

Los aborígenes explican las crestas de forma sobrenatural, diciendo que fueron creadas por su dios y héroe cultural, Byamee, como una vía de comunicación para su conveniencia durante la época de inundaciones.

Es el único lugar conocido en la Tierra dondese encuentra el impresionante ópalo negro, famoso en todo el mundo . Sin embargo, cuando los comerciantes de gemas de Sídney vieron los primeros ópalos negros en 1903, los rechazaron de plano, considerándolos una matriz sin valor. Parecían demasiado buenos para ser verdad, pero eran aún mejores, ya que desde entonces el ópalo de Lightning Ridge se ha convertido en el estándar mundial.

Como pueblo minero, Lightning Ridge ha experimentado numerosos altibajos. Los lugareños formaron el primer sindicato minero, y tras abandonarlo, intentaron expulsar a los mineros de la zona confiscando sus caballos y envenenando su agua. Finalmente, solo la intervención del gobierno trajo la paz en aquellos tiempos turbulentos.

Lightning Ridge cuenta ahora con más de 70 campos menos, aunque cada año se encuentra menos ópalo.

El descubrimiento de Lightning Ridge

No fue hasta 1887, cuando se encontró un trozo de ópalo en una gravera, ahora parte del famoso yacimiento de Nine-Mile, que los ópalos llamaron la atención del Departamento de Minas.

No fue hasta después del descubrimiento de White Cliffs y la publicidad que generó, que la gente se interesó por Lightning Ridge.

Acantilados Blancos

El primer pueblo minero de ópalo de Australia

White Cliffs fue el primer pueblo minero de ópalo de Australia. Existen leyendas, pero no registros de quién descubrió el ópalo allí en 1884, ni de quiénes fueron aquellos primeros y misteriosos mineros; sin embargo, un monumento conmemora su presencia en White Cliffs.

Una grave sequía durante 1890 creó condiciones muy inhóspitas para los recién llegados. Los alimentos eran escasos y caros, y la escasez de agua era frecuente. Durante los tres primeros años, las condiciones de vida fueron tan precarias que, en promedio, solo 18 mineros se aventuraron a trabajar en la mina.

Cuando finalmente terminó la sequía en 1893, la población aumentó rápidamente a 800 habitantes y White Cliffs renació.

Durante más de veinte años, White Cliffs fue una joya de la colonia, aportando más de 1.500.000 ópalos a su economía. Gran parte del ópalo provenía de madera, conchas, plantas y animales opalizados, incluyendo los famosos pseudomorfos conocidos como piñas.

White Cliffs sigue produciendo ópalos de gran belleza. Aún quedan muchos terrenos sin explorar para quienes deseen probar suerte. Para el visitante, hay una amplia oferta de alojamiento y servicios para disfrutar de este singular yacimiento.

COMPRA ÓPALOS

Black Opal