Opales : Histoire, symbolisme, significations et plus encore

Si les opales vous intéressent, préparez-vous à un voyage passionnant. L'opale est une pierre précieuse aux multiples facettes, dont l'histoire complexe s'étend à travers le monde. En réalité, même au-delà, puisque des opales ont été découvertes sur Mars en 2015 !

Nul autre que les Australiens ne vénère l'opale avec autant d'estime. Premier fournisseur mondial, l'Australie est très fière de ses opales, qu'elle a même désignées comme pierre précieuse nationale en 1993.

Au-delà de l'Australie, l'opale est honorée à bien des égards. C'est la pierre précieuse officielle du 14e anniversaire de mariage et la pierre de naissance traditionnelle du mois d'octobre ! Vous vous intéressez plutôt au calendrier astrologique ? Si vous êtes Balance, l'opale est votre pierre porte-bonheur !

Envie d'en savoir plus ? Ce guide répondra à toutes vos questions sur les opales, des aspects scientifiques aux aspects symboliques.

Avant de nous lancer, posons quelques bases.

Qu'est-ce que l'opale ?

L'opale est un minéraloïde composé de silice et d'eau. La plupart des opales contiennent entre 6 et 10 % d'eau. Les opales stables peuvent avoir une teneur en eau aussi faible que 3 % et aussi élevée que 21 %.

Au microscope, l'opale révèle des empilements de sphères de silice hydratée, alignées comme un cube de fullerène. Les sphères d'une opale précieuse sont uniformes en taille et en motif, tandis que celles d'une opale commune sont de tailles variables et ne présentent pas d'agencement structuré.

L'espacement régulier entre les sphères de l'opale précieuse permet à la lumière de se diffracter, créant ainsi son jeu de couleurs caractéristique. Les opales communes, par définition, ne présentent pas de jeu de couleurs, mais elles présentent une opalescence. L'opalescence est un phénomène optique où l'éclat de la pierre semble provenir de l'intérieur, et non de sa surface.

La dureté de l'opale se situe entre 5 et 6,5 sur l'échelle de Mohs, comme celle de pierres telles que la turquoise et la pierre de lune.

Lisez la suite pour découvrir la liste complète des caractéristiques minérales de l'opale !

Caractéristiques

• Couleurs : incolore, blanc, noir, jaune, orange, rouge, rose, vert, bleu, marron

• Structure cristalline : amorphe

• Dureté : 5-6,5

• Éclat : Subvitreux (un peu comme du verre) à mat

• Transparence : De transparent à opaque

• Indice de réfraction : 1,37-1,47

• Densité : 1,9-2,3

• Décolleté : Aucun

• Fracture : conchoïdale à irrégulière

• Luminescence : parfois phosphorescence ; fluorescence (jaune-vert sous UV courts, blanche ou bleu clair sous UV longs)

Assez parlé de science, plongeons-nous dans l'histoire fascinante de l'opale !

Histoire et symbolisme de l'opale

D'après les preuves disponibles, l'histoire de l'opale a commencé à l'âge du bronze, dans une grotte kenyane vers 4000 avant J.-C. C'est là que l'archéologue Louis Leakey a découvert les plus anciens vestiges d'opale connus en 1938.

Au fil du temps, différentes sociétés ont fait leurs propres découvertes d'opale. Les Grecs et les Romains de l'Antiquité adoraient l'opale ; ils l'appelaient opallios , ce qui signifie « voir un changement de couleur ».

Avec le temps, les nobles se mirent eux aussi à porter de l'opale.

Au Moyen Âge, une opale ornait le centre de la couronne de l'empereur romain, appelée « Orphanus » pour son mystère envoûtant. La reine Victoria I^re d'Angleterre affectionnait les opales et collectionnait et offrait souvent des bijoux en opale.

Cependant, l'histoire de l'opale a été temporairement ternie par la superstition. À partir des années 1830, on a cru que les opales portaient malheur , et pire encore ? Qu'elles annonçaient la mort.

La mauvaise réputation de l'opale est très probablement due à Sir Walter Scott. Dans son roman Anne de Geierstein , publié en 1829, la barrette en opale d'une femme suspecte perd sa couleur au contact de l'eau bénite, et peu après, elle meurt.

Le roman de Scott a ruiné le marché de l'opale, entraînant une baisse des ventes de 50 % qui s'est maintenue à ce niveau pendant des décennies.

C'est alors que Tullie Cornthwaite Wollaston est entré en scène.

En 1888, Wollaston entendit parler de la découverte d'opales australiennes et saisit l'opportunité. Transportant des lots à Londres, il fut accueilli avec suspicion, à l'exception du magnat du diamant De Beers.

Peu à peu, Wollaston fit découvrir les opales noires aux Américains et aux Européens. Lorsque Percy Marks créa en 1908 une collection de bijoux primée à partir d'opales noires australiennes , la popularité de l'opale retrouva toute sa splendeur.

Symbolisme de l'opale

Si l'opale a un temps symbolisé la malchance et le malheur, cette période ne fut qu'une parenthèse dans son histoire symbolique. Avant les mythes du XIXe siècle, de nombreuses sociétés la considéraient comme un porte-bonheur. La Chine, par exemple, a toujours cru aux vertus porte-bonheur de l'opale.

La symbolique de l'opale dépassait également le cadre de la chance quotidienne pour s'étendre au domaine mystique.

Les croyances relatives aux pouvoirs de l'opale sur la vision se sont répandues dans l'Antiquité. Certains pensaient que l'opale pouvait guérir les maladies oculaires, tandis que d'autres affirmaient que porter une opale enveloppée dans une feuille de laurier pouvait rendre invisible.

Vous trouvez l'invisibilité incroyable ? Et la projection astrale ?

S'appuyant sur les vertus magiques de l'opale, on prétendait que cette pierre permettait de relier le corps physique à la dimension spirituelle. Ainsi, l'opale servait de canal pour les expériences hors du corps. L'opale noire acquit même la réputation d'être un puissant outil pour les magiciens.

D'autres cultures associaient l'opale à leurs divinités respectives, considérant cette pierre comme un don céleste. Selon d'anciennes légendes arabes, les opales provenaient du ciel par la foudre, tandis que les Péruviens les voyaient comme un cadeau de Pachamama, la déesse inca de la fertilité.

De nos jours, les praticiens spirituels utilisent l'opale pour accéder à leurs capacités psychiques. L'opale est généralement considérée comme une pierre de guérison qui symbolise l'inspiration, la confiance et la guérison émotionnelle.

Si vous avez envie de découvrir les bienfaits spirituels de l'opale, suivez ce qui suit pour apprendre ce qui caractérise une opale de bonne qualité avant d'en acheter une !

Facteurs de qualité et d'achat

Déterminer la valeur d'une opale est complexe, car chaque pierre est unique. Une évaluation complète de la qualité d'une opale requiert l'expertise d'un spécialiste. Cependant, de nombreux indices permettent aux acheteurs de choisir une opale en toute connaissance de cause.

Couleur

Nous aborderons plus en détail la couleur de l'opale dans un instant, mais nous vous donnons ici quelques conseils généraux pour déterminer la qualité d'une opale d'après sa couleur.

La première étape consiste à rechercher des jeux de couleurs. Les opales précieuses étant plus rares que les opales communes, la présence de jeux de couleurs est un gage de valeur supérieure. Bien sûr, ces jeux de couleurs peuvent aller de quelques taches en surface à une pierre entièrement recouverte d'un arc-en-ciel, comme l'opale boulder . Les plus beaux jeux de couleurs couvrent la majeure partie de la surface et présentent une variété de couleurs saturées.

Pour les opales communes, la rareté de la couleur détermine généralement leur valeur. Les opales blanches sont les plus courantes, suivies de près par les opales grises et vertes. Les couleurs les plus rares sont l'opale noire et l'opale rouge.

Clarté

La pureté d'une pierre précieuse se définit par le nombre d'inclusions présentes et leur visibilité. Il est important de noter que toutes les inclusions n'altèrent pas la valeur de la pierre, car la couleur de nombreuses opales provient du mélange de substances lors de leur formation.

Les inclusions qui affectent la pureté d'une opale sont les roches hôtes ou les fractures. Lorsque les opales se fixent à d'autres pierres lors de leur formation, comme dans le cas des opales matricielles ou des noix de yowah, leur valeur diminue généralement. Les craquelures, les fractures et les fissures rendent une opale moins résistante.

La transparence influe également sur la clarté : les opales transparentes sont très rares et plus chères, mais cela dépend de la variété. Par exemple, une opale noire opaque a plus de valeur. En général, un corps trouble est signe de moindre qualité.

Couper

Contrairement à la couleur et à la pureté, la taille d'une opale est choisie par un lapidaire et non par la nature. Les tailles de la plus haute qualité sont l'œuvre de lapidaires expérimentés qui savent sublimer la couleur et les jeux de couleurs de l'opale.

Les tailles sur mesure sont plus précieuses, car elles ne sont utilisées que pour les opales de haute qualité et exigent un savoir-faire plus pointu. Les variétés les plus courantes, comme les opales communes, sont souvent taillées en cabochons standards.

Que la coupe soit personnalisée ou standard, essayez de privilégier les coupes plus épaisses et symétriques.

Poids en carats

Comme les opales brutes présentent une grande variété de tailles, le poids en carats joue un rôle bien moins important dans leur qualité. Si deux opales sont identiques selon tous les autres critères de qualité (ce qui est rare), celle qui pèse le plus lourd en carats aura plus de valeur.

Nous avons évoqué la diversité des opales existantes, alors entrons plus en détail dans le détail des meilleures variétés d'opales.

Types d'opales

Face à la multitude de variétés d'opales disponibles, il peut être difficile de s'y retrouver. Pour vous simplifier la tâche, nous allons vous présenter les principales variétés d'opales à connaître.

Opale blanche

L'opale blanche , ou opale claire, se décline en variétés communes et précieuses. Son fond plus clair confère à la pierre des reflets moins saturés. On trouve de l'opale blanche dans de nombreux gisements, mais l'Australie-Méridionale est la plus réputée.

Opale noire

L'opale noire est la variété d'opale la plus recherchée. L'opale noire commune existe, mais sa valeur est bien moindre que celle de l'opale noire précieuse. Sur un fond sombre, le jeu de couleurs est saisissant. Lightning Ridge, en Australie, et le Honduras sont réputés pour leurs opales noires.

Opale de cristal

Le terme « opale cristalline » désigne toute opale transparente, qu'elle soit de couleur claire ou foncée. L'Australie et l'Éthiopie en sont les principaux gisements.

Opale de feu

Les opales de feu peuvent techniquement provenir de partout, mais l'opale de feu officielle est l' opale de feu mexicaine . Ces opales existent en variétés communes et précieuses et présentent des tons chauds et saturés.

Opale de rocher

L'opale boulder désigne une opale précieuse encore incrustée dans sa roche hôte, soit à l'intérieur, soit à sa surface. La roche sert de support naturel et, lorsqu'elle est sombre, le jeu de couleurs est plus éclatant. La quasi-totalité de l'opale boulder est extraite dans le Queensland, en Australie.

Opale matricielle

À l'instar de l'opale boulder, l'opale matricielle désigne une opale précieuse intimement liée à sa roche hôte. Ces roches hôtes sont généralement sédimentaires, où le mélange silice-eau se disperse dans les anfractuosités avant de se solidifier.

Certaines roches hôtes sont ignées, où la silice hydratée remplace souvent les grains minéraux. L'opale à matrice sédimentaire provient d'Andamooka, en Australie, tandis que l'opale à matrice ignée se trouve principalement au Honduras.

Cependant, toutes les opales ne sont pas créées par la nature.

Et les opales synthétiques ?

Les opales synthétiques sont des opales fabriquées par l'homme, composées de sphères de silice microscopiques, généralement de la silice hydratée, mais pas toujours. Elles peuvent contenir de la résine ; celles qui n'en contiennent pas sont appelées « opales créées ».

Les scientifiques ont commencé à créer des opales synthétiques dans les années 1970 et ont développé diverses méthodes depuis. L'opale Monarch et l'opale Bello sont deux types d'opales synthétiques populaires.

Une distinction importante : l’opale synthétique est différente de l’opale d’imitation. L’opale synthétique possède la même structure chimique et le même indice de réfraction que l’opale naturelle, tandis que les opales d’imitation sont fabriquées à partir d’autres matériaux comme la résine ou le plastique.

Couleurs opale

Les couleurs des opales varient des teintes neutres unies comme le noir et le blanc aux tons multicolores de l'arc-en-ciel. Cependant, rares sont les opales d'une seule couleur.

Par définition, les opales précieuses reflètent différentes couleurs selon l'angle d'angle. Même les opales communes, qui ne présentent pas de jeu de couleurs, possèdent souvent des inclusions ou des motifs colorés, comme les branches sombres de l'opale dendritique .

Les principales causes des différentes nuances de jeu de couleurs sont la taille et l'uniformité des sphères microscopiques des pierres, ainsi que l'angle sous lequel on observe la pierre.

La couleur de fond d'une opale influence les autres couleurs visibles à sa surface. Le blanc est la couleur d'opale la plus courante , tandis que le noir et le rouge sont les plus rares.

Voici les couleurs d'opale les plus populaires et leurs couleurs de surface correspondantes :

• Blanc : Teinte de corps blanche ou crème ; reflète les couleurs pastel.

• Noir : Teinte de corps noire ou foncée ; reflète généralement des verts et des bleus vifs.

• Rose : Teinte rose, saumon ou rose ballerine ; présente parfois des mouchetures orange foncé ou noires.

• Bleu : Teinte de fond bleu-gris, cyan ou bleu nuit ; présente souvent des stries orangées ou de tons terreux.

• Feu : Couleur de corps rouge vif, orange ou jaune ; les variétés précieuses présentent généralement des nuances néon de vert et de violet.

Alors, combien vous coûtera chacune de ces variétés d'opale ?

Valeur de l'opale

Comme vous le savez, de nombreux facteurs entrent en ligne de compte pour évaluer une opale . Pour déterminer son prix, la couleur est le premier critère essentiel, suivie par la présence de jeux de couleurs.

Le prix au carat d'une opale varie autant que la qualité des opales elles-mêmes. Les pierres de moindre qualité peuvent coûter environ 10 dollars le carat, tandis que les opales de qualité supérieure peuvent atteindre 6 000 dollars, voire plus, le carat.

Les opales noires précieuses, de par leur rareté et leurs magnifiques reflets, atteignent des prix élevés, jusqu'à 10 000 $ le carat, voire plus. Les opales communes sont beaucoup plus abordables, à partir de 10 $ le carat, leur prix augmentant en fonction de l'intensité de la couleur, de la transparence et de la brillance.

Quel que soit son prix, savoir comment nettoyer l'opale est essentiel pour préserver sa couleur et son intégrité.

Nettoyage et entretien de votre opale

Pour la plupart des opales, un simple brossage à l'eau tiède savonneuse suffit. L'eau chaude, le savon et les huiles sont sans danger, sauf pour les opales doublet ou triplet. Dans ce cas, un chiffon doux est recommandé.

L'opale peut parfois s'assombrir si on la chauffe, il faut donc la tenir éloignée des flammes nues ou d'une chaleur excessive afin de préserver sa couleur et sa longévité.

Certaines variétés nécessitent des précautions d'entretien spécifiques. L'opale Matrix est poreuse et ne doit pas être trempée longtemps. L'opale Virgin Valley , en revanche, doit être trempée dans l'eau pour éviter les craquelures.

Découvrez l'opale qui vous correspond !

Et voilà ! Grâce à toutes les informations et anecdotes passionnantes de ce guide, vous êtes prêt à impressionner tout le monde avec vos connaissances approfondies sur les opales. De plus, vous disposez des outils nécessaires pour acheter en toute confiance une fois que vous aurez choisi votre opale préférée. Bon shopping !

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