¿Cuál es el color más común del ópalo? ¡Descúbrelo en esta guía!

Basta con observar cualquier ópalo para descubrir un mundo de colores que emanan de la gema. Los ópalos son famosos por un fenómeno óptico llamado «juego de colores», que describe la forma en que el color se refleja en la piedra. Ningún ópalo muestra un solo color, entonces, ¿cuál es el ópalo más común? Para responder a esta pregunta, debemos observar el color base (tono base) de la gema. Según el tono base, el ópalo blanco es el color más común , seguido del ópalo gris y el ópalo verde.

Si al oír "común" piensas en "ordinario", ¡te invitamos a reconsiderarlo! Esta gema es una maestra del camuflaje, dada la amplia gama de colores del ópalo. Sin embargo, el ópalo no pasa desapercibido; su brillo y su encantador juego de colores captarán la atención de cualquiera.

Hablando de ojos, una teoría sobre la etimología del ópalo proviene de la palabra griega para ojos, ophthalmos . Otra posible fuente es la palabra sánscrita Uppal , que significa “piedra lechosa preciosa”.

Quienes nacieron en octubre quizá reconozcan el precioso ópalo lechoso como la piedra natal tradicional de ese mes. Si naciste en abril, puedes honrar esta antigua piedra natal mística con una hermosa joya de ópalo.

Sin importar quién la luzca, el ópalo es una gema encantadora con un gran atractivo. Para comprender mejor el color más común del ópalo, debemos analizar los diferentes tipos de ópalos y su origen.

Primero, repasemos los conceptos básicos.

¿Qué es una piedra de ópalo?

El ópalo es un mineraloide compuesto de dióxido de silicio y cantidades variables de agua. A diferencia de la mayoría de las gemas, el ópalo no tiene una estructura cristalina ni una composición química uniforme, por lo que es amorfo.

El ópalo pertenece a su propia familia de gemas, la familia del ópalo. Las gemas de ópalo obtienen su característico brillo nacarado de su estructura interna, compuesta por esferas muy compactas que descomponen la luz en múltiples colores.

¿De qué color es el ópalo?

Es posible que asocies el ópalo con una iridiscencia colorida, que recuerda a los arcoíris de las burbujas de jabón. Sin embargo, la iridiscencia es específica del ópalo precioso .

El ópalo precioso, u ópalo noble, es una variedad que exhibe juego de colores. Es decir, al girar la piedra bajo la luz, la gema brillará con una gama de colores. Los colores cambiarán según el ángulo desde el que se observe la gema.

Los colores de los ópalos preciosos varían de una piedra a otra. Algunos ópalos preciosos pueden tener una base oscura, como negra o azul marino. Otros pueden tener un tono blanco. Algunos ópalos preciosos muestran tantos colores diferentes que el color base resulta indistinguible.

El ópalo precioso a menudo se confunde con la variedad llamada “ópalo común”, que exploraremos con mayor detalle a continuación.

¿Qué es un ópalo común?

El ópalo común, o «potch», es la variedad de ópalo más abundante del mundo. Esta gema se presenta en una amplia gama de colores y la mayoría de las variedades de ópalo se engloban bajo la denominación de «ópalo común». ¿Cómo se puede identificar un ópalo común? Si la piedra no presenta juego de colores, se trata de un ópalo común tradicional.

Otra característica distintiva del ópalo común es la opalescencia. La opalescencia es un efecto óptico que describe el brillo interno lechoso del ópalo común. Mientras que el efecto de juego de colores hace que la superficie de la gema refleje la luz, la opalescencia se ve como una luz tenue que proviene del interior de la piedra.

El ópalo común puede presentar casi cualquier color, y sus tonalidades pastel son muy apreciadas. Lo más frecuente es que el ópalo común tenga un tono base blanco o azul .

¿Cuál es el color más raro del ópalo? Los ejemplares de ópalo más raros tienen un tono corporal rojo o negro.

Un tono de cuerpo negro es ideal para resaltar otra característica fascinante del ópalo: la fluorescencia.

¿Alguna vez has roto una barrita luminosa? Ese brillo verde que ves después se debe a la fluorescencia. El ópalo puede presentar fluorescencia débil o intensa, incluso del mismo color verde que una barrita luminosa. También puede fluorescer en verde amarillento, azul claro, marrón verdoso o blanco.

La causa de la fluorescencia del ópalo probablemente se deba a la presencia de uranio en su interior. Una mayor cantidad de uranio produce una fluorescencia más intensa. ¡Algunos ópalos fluorescentes de Nevada contienen un 0,12 % de uranio en peso!

Sabemos de dónde proviene la fluorescencia del ópalo, pero ¿qué hay de su color?

¿Qué causa el color del ópalo?

El ópalo común y el precioso se forman prácticamente en los mismos entornos: en las profundidades de las rocas en zonas de clima árido. Los mineros pueden tener que excavar hasta 18 metros de profundidad para encontrar ópalo comercializable. ¿Por qué a tanta profundidad? Pues bien, la formación del ópalo se produce a lo largo de millones de años.

Primero, el agua caliente se filtra en el suelo. Al fluir hacia las profundidades de la tierra, el agua recoge esferas de sílice. Finalmente, el agua rica en sílice se deposita en cavidades de la roca. Las esferas de sílice se compactan a medida que el agua se evapora, dejando tras de sí ópalos de colores.

¿De dónde surge el color del ópalo? Todo se remonta a las esferas de sílice.

Las esferas de sílice del ópalo son, técnicamente, cristales de dióxido de silicio. Cuando las esferas tienen un tamaño similar y se agrupan ordenadamente, se produce un juego de colores. ¿No es asombrosa la naturaleza? El tamaño de cada esfera determina el color de la luz que refleja esa zona.

Si me han seguido, quizá se hayan dado cuenta de que solo los ópalos preciosos tienen esferas muy compactas. Si es así, ¡enhorabuena!

Las esferas de sílice del ópalo común están desorganizadas y varían mucho de tamaño. Por lo tanto, el ópalo común no puede reflejar el espectro de luz que sí refleja el ópalo precioso. En cambio, el ópalo común solo puede mostrar una gama de colores limitada, determinada por el tamaño y la distancia entre sus esferas.

¿Qué te parece la idea de buscar ópalos a distancia? A continuación, te mostraremos los mejores lugares del mundo para encontrar ópalos, ¡para que puedas planificar tu próxima aventura!

Colores del ópalo según la localidad

Aunque el ópalo se puede encontrar en diversas rocas y lugares, ciertos entornos producen diferentes colores. Algunos lugares son conocidos por sus variedades de ópalo.

Una ciudad llamada Coober Pedy, en Australia del Sur, es conocida como la " capital mundial del ópalo ". Australia es tan famosa por sus ópalos que el ópalo es la gema nacional del país.

Australia

Australia cuenta con algunos de los depósitos de ópalo más abundantes del mundo. De hecho, ¡al menos el 90% de los ópalos del mundo provienen de Australia!

Cada estado productor de ópalos en Australia tiene una especialidad en cuanto al color del ópalo.

En los yacimientos de Australia Occidental, el ópalo rosa es común. «Ópalo rosa» es, en realidad, el nombre comercial de la mookaíta con ópalo adherido. Sin embargo, la mookaíta opalina puede presentar vetas en tonos crema, amarillo y rojo.

Otra piedra opalina es el ópalo de roca .

El ópalo de roca, originario de Queensland, es una combinación de ópalo y piedra de hierro. Cada ópalo de roca presenta colores y patrones únicos. En general, es de color marrón con destellos luminosos de tonos púrpuras, azules o verdes.

El exclusivo color ópalo negro es una especialidad de Nueva Gales del Sur.

El ópalo negro es increíblemente difícil de conseguir. Los pocos afortunados que logran obtener uno pueden quedar cautivados por su fascinante brillo y sus patrones de color.

Por último, Australia Meridional se especializa en ópalo claro. El ópalo claro suele ser blanco o crema, lo que le da a la piedra el apodo de "ópalo blanco" u "ópalo lechoso".

Ópalo negro australiano

África

Etiopía y Kenia han causado sensación en el mercado del ópalo.

Australia es el rey de los ópalos, pero Etiopía ha estado compitiendo por la corona .

Los ópalos etíopes son en su mayoría ópalos preciosos blancos y color crema. En los últimos años, también se ha encontrado el codiciado color negro en los yacimientos etíopes.

El ópalo Welo etíope es otra impresionante variedad local. Recibe su nombre de la provincia de Wollo y se trata de un precioso ópalo de fuego con tonalidades rojas, naranjas y amarillas. Los ópalos Welo pueden presentar vibrantes destellos verdes o púrpuras.

Kenia desempeña un papel fundamental en la historia del ópalo, ya que allí se descubrieron los ópalos más antiguos. En la actualidad, el ópalo común es la variedad más abundante en Kenia. ¿De qué color son? Los ópalos de Kenia presentan hermosos tonos de verde oliva.

Ópalo Welo etíope

Sudamerica

En Sudamérica, Perú y Brasil son los principales proveedores de ópalo del continente.

Si te gustan los colores pastel, te encantará la colección de ópalos peruanos. Los ópalos peruanos se presentan en una gama de suaves tonos pastel, especialmente rosa, azul y verde.

El ópalo brasileño es único por su durabilidad y brillo. El ópalo cristalino de Brasil exhibe un juego de colores en místicos tonos pastel. Su bajo contenido de agua le confiere mayor durabilidad, lo que permite a los joyeros realzar los mejores colores del ópalo mediante diversas técnicas de facetado.

Ópalo brasileño

México

México se enorgullece de dos colores de ópalo únicos: el ópalo de fuego mexicano y el ópalo Morado.

Si bien muchos ópalos son de translúcidos a opacos, los colores del ópalo mexicano presentan una superficie de transparente a translúcida.

El color del ópalo de fuego mexicano , como era de esperar, se asemeja al del fuego. Esta gema puede ser amarilla, blanca, naranja o roja. Al igual que una llama ardiente, los mejores ejemplares presentan un color rojo anaranjado intenso.

El ópalo Morado es una variedad de ópalo de color púrpura. Morado significa "púrpura" en español, de ahí su nombre. Estos ópalos suelen ser opacos, con un patrón de color lavanda lechoso y violeta.

Ópalo de fuego mexicano

Estados Unidos

Las minas de ópalo estadounidenses están repartidas por todo el país, pero dos estados que destacan por su producción de ópalo son Oregón y Nevada.

• Oregón. Oregón cuenta con dos importantes minas de ópalo: una en una zona llamada acertadamente Opal Butte y otra en el condado de Lake. Los ópalos de Oregón se componen principalmente de tonos rosas, amarillos y azules.
  
  La ceniza volcánica que cae en el estado crea un entorno propicio para la formación de madera opalizada. La madera opalizada es madera petrificada que contiene ópalo en su interior, en lugar de la calcedonia, que es más común.
  
  La madera opalizada se forma cuando la ceniza volcánica crea una capa protectora en el bosque, permitiendo que la sílice disuelta en la ceniza se filtre al subsuelo. Desde allí, las aguas subterráneas pueden recoger la sílice e iniciar el proceso habitual de formación del ópalo.

• Nevada. Los habitantes de Virgin Valley, Nevada, afirman que el ópalo comenzó a formarse allí hace millones de años. Los fósiles opalizados podrían dar cierta validez a esta teoría, pero nadie puede asegurar cuándo se formó el ópalo en los fósiles.
  
  En cualquier caso, los ópalos del Valle de la Virgen emergen de yacimientos de arcilla húmeda con colores espectaculares. Entre los ópalos de Nevada se encuentran el ópalo negro y el ópalo negro precioso, por mencionar algunos. También se extraen otros ópalos, como los blancos y amarillos, además de ópalos con inclusiones de musgo o dendritas.
  
  Los altos niveles de uranio de la zona confieren a muchos ópalos una intensa fluorescencia. Bajo una lámpara ultravioleta (o luz negra), estos ópalos brillan con un intenso color verde eléctrico.

Ópalo americano del Valle de las Vírgenes

Con la gran variedad de colores de ópalo que existen, es posible que te preguntes: ¿Cuáles son los mejores ópalos para comprar?

Cómo afecta el color al valor del ópalo

Determinar el valor de un ópalo no es un proceso sencillo. Numerosos factores afectan su valor total, desde el lugar de extracción hasta su forma y, por supuesto, sus propiedades de color únicas.

En términos generales, los ópalos más valiosos son las variedades más raras y los menos valiosos son los más comunes.

Entonces, ¿qué color de ópalo es el más valioso?

Los ópalos negros son la variedad más rara de ópalo, y los ópalos negros preciosos son aún más difíciles de encontrar. Sin embargo, el color de ópalo común más valioso es el raro ópalo rojo. Los ópalos naranja, verde, azul y púrpura le siguen en orden de valor.

Si les interesa, el ópalo más caro del mundo es el Virgin Rainbow (en la foto de abajo). Descubierto en 2003, el Virgin Rainbow tiene un valor superior al millón de dólares. Este impresionante ejemplar se exhibe actualmente en el Museo de Australia Meridional.

¡Explora el arcoíris de ópalo!

Si estás listo para empacar una maleta y planear una expedición en busca de ópalos, ¡no te culpamos! El ópalo es una gema única, ¡pero cada ópalo es único!

Con todos estos conocimientos, estás listo para impresionar. ¿Por qué no cambiar la pregunta "¿Cuál es tu color favorito?" por "¿Cuál es tu color de ópalo favorito?"

¡No te preocupes, hay muchísimos colores de ópalo para elegir!

¿Ya tienes tu favorito? ¡ Encuentra el color de ópalo perfecto para ti!

Mexican Fire Opal

American Opal

Ethiopian Opal

Black Opal