Gemas de ópalo: Historia, simbolismo, significados y más

Si te interesan los ópalos, te espera una experiencia fascinante. El ópalo es una joya versátil con una historia compleja que se extiende por todo el mundo. De hecho, ¡más allá del planeta, ya que en 2015 se descubrió ópalo en Marte!

En ningún otro lugar del mundo se tiene en mayor estima al ópalo que en Australia. Como principal proveedor mundial, Australia se enorgullece enormemente de sus ópalos, llegando incluso a nombrarlo su gema nacional en 1993.

Más allá de Australia, el ópalo goza de numerosos honores. Es la gema oficial del 14.º aniversario de bodas y la piedra natal tradicional de octubre. ¿Te interesa más el calendario zodiacal? Si eres Libra, ¡el ópalo es tu piedra de la suerte!

¿Quieres saber más? En esta guía, responderemos a todas tus preguntas sobre los ópalos, desde las científicas hasta las simbólicas.

Antes de empezar, sentemos algunas bases.

¿Qué es el ópalo?

El ópalo es un mineraloide compuesto de sílice y agua. La mayoría de los ópalos que se encuentran contienen entre un 6 % y un 10 % de agua. Los ópalos estables pueden tener un contenido de agua que oscila entre el 3 % y el 21 %.

Bajo el microscopio, el ópalo contiene pilas de esferas de sílice hidratada alineadas como un cubo de buckybolas. Las esferas de un ópalo precioso son uniformes en tamaño y patrón, mientras que las esferas de ópalo común varían en tamaño y no se alinean en un patrón estructurado.

La separación uniforme entre las esferas del ópalo precioso permite que la luz se difracte, creando su característico juego de colores . Los ópalos comunes, por definición, no presentan juego de colores, pero sí opalescencia. La opalescencia es un fenómeno óptico donde el brillo de la piedra parece emanar del interior, en lugar de la superficie.

La dureza del ópalo se sitúa entre 5 y 6,5 en la escala de Mohs de dureza mineral, similar a piedras como la turquesa y la piedra lunar.

¡Sigue leyendo para conocer la lista completa de características minerales del ópalo!

Presupuesto

• Color: Incoloro, blanco, negro, amarillo, naranja, rojo, rosa, verde, azul, marrón

• Estructura cristalina: amorfa

• Dureza: 5-6,5

• Brillo: Subvítreo (algo parecido al vidrio) a mate

• Transparencia: De transparente a opaco

• Índice de refracción: 1,37-1,47

• Densidad: 1,9-2,3

• Escote: Ninguno

• Fractura: Concoidea a irregular

• Luminiscencia: A veces fosforescencia; Fluorescencia (Amarillo verdosa en UV corto, blanca o azul claro en UV largo)

¡Basta de ciencia, adentrémonos en la fascinante historia del ópalo!

Historia y simbolismo del ópalo

Según las pruebas disponibles, la historia del ópalo comenzó en la Edad de Bronce, dentro de una cueva keniana alrededor del año 4000 a. C. Aquí es donde el arqueólogo Louis Leakey descubrió los restos de ópalo más antiguos conocidos en 1938.

A lo largo de la historia, diferentes sociedades han tenido sus propios descubrimientos de ópalo. Los antiguos griegos y romanos adoraban el ópalo; lo llamaban opallios , que significa “ver un cambio de color”.

Con el paso del tiempo, los nobles también comenzaron a usar ópalo.

En la Edad Media, un ópalo adornaba el centro de la corona del emperador romano, conocido como «el Orfano» por su fascinante misterio. La reina Victoria I de Inglaterra era una gran aficionada a los ópalos y solía coleccionarlos y regalar joyas de este material.

Sin embargo, la historia del ópalo se vio empañada temporalmente por la superstición. A partir de la década de 1830, se creía que los ópalos traían mala suerte , e incluso peor: eran presagios de muerte.

La fuente más probable de la mala reputación del ópalo fue Sir Walter Scott. En su novela de 1829, Anne of Geierstein , el broche de ópalo para el cabello de una mujer sospechosa pierde su color al tocarlo con agua bendita, y poco después muere.

La novela de Scott destrozó el mercado del ópalo, provocando que las ventas disminuyeran un 50% y se mantuvieran así durante décadas.

Fue entonces cuando entró en escena Tullie Cornthwaite Wollaston.

Wollaston se enteró de los descubrimientos de ópalos australianos en 1888 y aprovechó la oportunidad. Al llevar paquetes a Londres, Wollaston fue recibido con recelo, salvo por el magnate de los diamantes De Beers.

Poco a poco, Wollaston fue dando a conocer los ópalos negros a estadounidenses y europeos. Cuando Percy Marks creó en 1908 una galardonada colección de joyas con ópalos negros australianos , la popularidad de los ópalos volvió a alcanzar el lugar que les correspondía.

Simbolismo del ópalo

Si bien el ópalo simbolizó la mala suerte y la desgracia durante un tiempo, ese período fue solo un breve instante en su historia simbólica. Antes de los mitos del siglo XIX, muchas sociedades consideraban el ópalo un amuleto de buena suerte. China, por ejemplo, siempre ha creído en sus poderes beneficiosos.

El simbolismo del ópalo también trascendió la suerte cotidiana y se adentró en el terreno místico.

Las creencias sobre los poderes de los ópalos relacionados con la visión se extendieron en la antigüedad. Algunos creían que los ópalos podían curar enfermedades oculares, mientras que otros afirmaban que llevar un ópalo envuelto en una hoja de laurel podía volverte invisible.

¿Crees que la invisibilidad es algo increíble? ¿Y la proyección astral?

Ampliando las propiedades mágicas del ópalo, se decía que esta piedra conectaba el cuerpo físico con la dimensión espiritual. De esta manera, el ópalo servía como conducto para las experiencias extracorporales. El ópalo negro incluso adquirió fama como una poderosa herramienta para los magos.

Otras culturas asociaban el ópalo con sus respectivas deidades, considerando la piedra un regalo celestial. Antiguas leyendas árabes afirman que los ópalos descendían del cielo a través de los rayos, mientras que los peruanos los veían como un obsequio de la Pachamama, la diosa inca de la fertilidad.

En la actualidad, los practicantes espirituales utilizan el ópalo para acceder a las habilidades psíquicas. El ópalo se considera generalmente una piedra curativa que simboliza la inspiración, la confianza y la sanación emocional.

Si te mueres de ganas por experimentar los beneficios espirituales del ópalo, ¡sigue leyendo para aprender qué características definen una gema de ópalo de buena calidad antes de comprar la tuya!

Calidad y factores de compra

Determinar el valor de un ópalo es complejo, ya que cada piedra puede ser muy diferente de las demás. Una evaluación completa de la calidad de un ópalo requiere la mirada de un experto. Sin embargo, existen muchas pistas que los compradores aficionados pueden tener en cuenta al elegir una gema de ópalo.

Color

En breve profundizaremos en el tema del color del ópalo, así que primero les daremos algunos consejos generales para determinar la calidad de un ópalo por su color.

El primer paso es buscar el juego de colores. Dado que los ópalos preciosos son más raros que los comunes, el juego de colores implica un mayor valor. Por supuesto, el juego de colores puede variar desde unas pocas manchas en la superficie hasta una piedra completamente cubierta de arcoíris, como el ópalo de roca . El mejor juego de colores cubre la mayor parte de la superficie y muestra una variedad de colores saturados.

En el caso de los ópalos comunes, la rareza del color suele determinar su valor. Los ópalos blancos son los más comunes, seguidos de cerca por los de tonos grises y verdes. Los colores más raros son el ópalo negro y el ópalo rojo.

Claridad

La claridad de una gema se refiere a la cantidad de inclusiones presentes y su visibilidad. Cabe destacar que no todas las inclusiones disminuyen el valor de la piedra, ya que muchos ópalos adquieren su tonalidad característica debido a la mezcla de sustancias durante su formación.

Las inclusiones que afectan la claridad de un ópalo son rocas huésped o fracturas. Cuando los ópalos se adhieren a otras piedras durante su formación, como en el ópalo matriz o las nueces de yowah, su valor suele disminuir. El cuarteado, las fracturas y las grietas reducen la durabilidad del ópalo.

La transparencia también puede afectar la claridad, ya que los ópalos transparentes son muy raros y alcanzan precios más altos, pero depende de la variedad. Por ejemplo, el ópalo negro tiene mayor valor cuando la piedra es opaca. En general, los tonos turbios en el cuerpo indican menor calidad.

Cortar

A diferencia del color y la claridad, el corte de un ópalo lo elige un lapidario, no la naturaleza. Los cortes de mayor calidad provienen de talladores experimentados que saben realzar el color o el juego de colores del ópalo de forma efectiva.

Los cortes personalizados tienen mayor valor, ya que solo se utilizan en ópalos de alta calidad y requieren mayor maestría. Las variedades más abundantes, como los ópalos comunes, suelen convertirse en cabujones estándar.

Ya sea un corte personalizado o estándar, intente buscar cortes más gruesos y simétricos.

Peso en quilates

Dado que los ópalos en bruto presentan una amplia gama de tamaños, el peso en quilates influye mucho menos en su calidad. Si dos ópalos son idénticos en todos los demás aspectos de calidad (lo cual no es común), la piedra con mayor peso en quilates será más valiosa.

Ya hemos mencionado la gran variedad de ópalos que existen, así que vamos a entrar en más detalles sobre las mejores variedades de ópalo.

Tipos de ópalos

Ver tantos tipos diferentes de ópalos puede resultar abrumador. Para facilitarte la tarea, te presentamos las principales variedades de ópalo que debes conocer.

Ópalo blanco

El ópalo blanco , u ópalo claro, puede ser común o precioso. Su fondo más claro hace que el juego de colores de la piedra no sea tan intenso. Se produce ópalo blanco en numerosos lugares, pero Australia Meridional es el más famoso.

Ópalo negro

Los ópalos negros son la variedad de ópalo más codiciada. Existen ópalos negros comunes, pero no tienen el mismo valor que los ópalos negros preciosos. Sobre el fondo oscuro, el juego de colores es vívido. Lightning Ridge, Australia y Honduras son conocidas por sus ópalos negros.

Ópalo de cristal

El ópalo cristalino puede referirse a cualquier tipo de ópalo transparente, independientemente de su tonalidad. Australia y Etiopía son los yacimientos más abundantes.

Ópalo de fuego

Los ópalos de fuego pueden provenir técnicamente de cualquier lugar, pero el ópalo de fuego mexicano es el reconocido como tal. Estos ópalos se presentan en variedades comunes y preciosas, y muestran tonalidades cálidas e intensas.

Ópalo de roca

El ópalo de roca se refiere al ópalo precioso que aún se encuentra adherido a una roca madre, ya sea en su interior o en la superficie. La roca sirve de soporte natural, y cuando la roca es oscura, el juego de colores se aprecia con mayor intensidad. Casi todo el ópalo de roca se extrae en Queensland, Australia.

Ópalo matriz

Al igual que el ópalo de roca, el ópalo matriz se refiere al ópalo precioso que se encuentra entretejido con la roca huésped. Estas rocas suelen ser sedimentarias, donde la sílice y el agua se dispersan por las grietas de la roca antes de solidificarse.

Algunas rocas huésped son ígneas, donde la sílice-agua a menudo reemplaza los granos minerales. El ópalo de matriz sedimentaria proviene de Andamooka, Australia, mientras que el ópalo de matriz ígnea se encuentra principalmente en Honduras.

Sin embargo, no todos los ópalos son creados por la naturaleza.

¿Y qué hay de los ópalos sintéticos?

Los ópalos sintéticos son ópalos artificiales compuestos de esferas microscópicas de sílice, generalmente sílice hidratada, aunque no siempre. Algunos ópalos sintéticos contienen resina, mientras que los que no la contienen se denominan «ópalos creados».

Los científicos comenzaron a crear ópalos sintéticos en la década de 1970 y desde entonces han desarrollado diversos métodos. Dos tipos populares de ópalos sintéticos son el ópalo monarca y el ópalo Bello.

Una distinción importante: el ópalo sintético no es lo mismo que el ópalo de imitación. El ópalo sintético requiere la misma estructura química e índice de refracción que el ópalo natural, mientras que los ópalos de imitación se fabrican con otros materiales como resina o plástico.

Colores de ópalo

Los colores de los ópalos varían desde tonos neutros sólidos como el blanco y el negro hasta tonos multicolores del arcoíris. Sin embargo, pocos ópalos presentan un solo color.

Los ópalos preciosos, por definición, reflejan diferentes colores en diferentes ángulos. Incluso los ópalos comunes, que no presentan juego de colores, a menudo tienen inclusiones o patrones de color, como las ramas oscuras del ópalo dendrítico .

Las principales causas de las diferentes tonalidades de juego de colores son el tamaño y la uniformidad de las esferas microscópicas de las piedras, además del ángulo desde el que se observa la piedra.

El tono base o color de fondo de un ópalo influye en los demás colores visibles en su superficie. El blanco es el color más común en los ópalos , mientras que el negro y el rojo son los más raros.

Aquí están los colores de ópalo más populares y sus correspondientes colores de superficie:

• Blanco : Tono corporal blanco o color crema; refleja los colores pastel.

• Negro : Tono corporal negro o de color oscuro; normalmente refleja verdes y azules brillantes.

• Rosa : Tono corporal rosa, salmón o rosa ballet; a veces presenta motas de color naranja oscuro o negro.

• Azul : Tono corporal azul grisáceo, cian o azul noche; a menudo presenta vetas de tonos naranjas o tierra.

• Fuego: Tono corporal rojo brillante, naranja o amarillo; la variedad preciosa suele reflejar tonos neón de verde y púrpura.

¿Cuánto te costará cada una de estas variedades de ópalo?

Valor del ópalo

Como bien sabes, muchos factores influyen en el valor de un ópalo . A la hora de determinar el precio, el color es el primer factor clave, seguido de la presencia de juego de colores.

El precio por quilate del ópalo varía tanto como los ópalos mismos. Las piedras de menor calidad pueden costar alrededor de 10 dólares por quilate, mientras que los ópalos de mayor calidad pueden alcanzar los 6000 dólares o más por quilate.

Los ópalos negros preciosos alcanzan precios elevados debido a su rareza y su brillante juego de colores, llegando a costar 10 000 dólares por quilate o más. Los ópalos comunes son mucho más asequibles, con precios que parten de los 10 dólares por quilate y aumentan en función de la intensidad del color, la transparencia y el brillo.

Independientemente del precio, saber cómo limpiar el ópalo es esencial para mantenerlo colorido e intacto.

Limpieza y cuidado de tu ópalo

La mayoría de los ópalos se pueden limpiar con un cepillo suave y agua tibia jabonosa. El agua caliente, los jabones y los aceites no dañarán el ópalo, a menos que sea un doblete o un triplete. Los dobletes y tripletes deben limpiarse con un paño suave.

El ópalo a veces puede oscurecerse si se calienta, así que manténgalo alejado de llamas abiertas o calor excesivo para preservar su color y durabilidad.

Algunas variedades tienen sus propias instrucciones de cuidado. El ópalo Matrix es poroso y no debe sumergirse en nada durante mucho tiempo. El ópalo Virgin Valley , en cambio, debe sumergirse en agua para evitar que se agriete.

¡Descubre el ópalo perfecto para ti!

¡Y eso es todo! Con todos los datos interesantes y consejos de esta guía, estarás listo para impresionar a cualquiera con tu amplio conocimiento sobre ópalos. Además, tendrás las herramientas para comprar con confianza una vez que hayas elegido tu ópalo favorito. ¡Felices compras!

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