What is the Difference Between Precious and Common Opal?

Traitement...

If you know opal for its rainbow-like iridescence, you may be confused to see other opal stones not displaying this phenomenon. It’s important to know that there are two main types of opal: precious and common. Precious opal’s ability to show play-of-color is the key difference between precious opal and common opal.

Opals are often called chameleon gems because they come in so many shapes, sizes, and colors. Popular types of opals include crystal opal, black opal, and water opal. Many lesser-known species exist as well, like the volcanic opal called Tintenbar.

The average gem-lover may know opal as the October birthstone or Libra zodiac stone. Maybe you’ve heard the superstitions about opals being “bad luck?” Well, superstition is exactly what it is. Opals are full of positive energy and have been around for centuries.

In the modern era, scientists and gemologists have been able to reveal many of opal’s long-held secrets.

One key discovery is the difference between precious opal and common opal.

Today, we’ll break down everything you need to know about the two key types of opal. Along the way, we’ll answer all your pressing questions, like how to identify common opal and which opal is best.

First up, let’s discuss common opals!

Dendritic opal (pictured above) is a type of common opal that doesn't show any fire or play of color.

What Are Common Opals?

Common opals, or potch, are the more abundant of the two types of opals. The easiest way to describe this type of opal is to say what it’s not. Common opals are any opals that do not show play-of-color. But what is play-of-color?

Play-of-color is an optical phenomenon specific to precious opals. The stone’s surface displays flashes of various colors that can change based on the viewing angle.

Since common opals don’t show play-of-color, they’re not as instantly recognizable as precious opals. If you’re wondering how to identify common opal, the easiest method is a scratch test.

Common opals often look similar to other stones like jasper. However, common opal is significantly less durable than most gemstones, ranking at a 5.5-6 on the Mohs scale of mineral hardness. That means you can scratch this gem’s surface with a basic pocket knife.

Another identification method is by weight. For example, if you have an opal and a quartz stone of roughly the same size, the opal will be noticeably lighter.

If a common opal is fractured or broken, the inside will have the same shiny luster as the rest of the stone. Similar stones like agate have a more waxy internal luster when broken.

Common opals may not show play-of-color, but they still form in gorgeous hues. Pastel varieties include soft pinks, greens, yellows, and blues. White opal is the most abundant color, while black opal and red opal are the rarest.

Feeling confident in your identification skills? Great!

The next stop on our journey through the difference between precious opal and common opal is all about the iridescent precious opal.

A striking precious opal crystal from Lightning Ridge (picture above) exhibiting vivid play of color.

What Is A Precious Opal?

As we’ve discussed, precious opal is distinguished by its ability to show play-of-color. But how does it work? What causes play-of-color?

The reason for the gem’s play-of-color has been theorized by various scientists since the 18th century. The true cause wasn’t discovered until 1966 when two Australian scientists, John V. Sanders and Peter J. Darragh, figured it out.

Based on Sanders and Darragh’s research, play-of-color occurs because of precious opal’s internal structure.

All opals are composed of silica and water. At a microscopic level, the silica is in spherical shapes. With common opals, the spheres are disorganized and uneven. Precious opal’s silica spheres are all the same size and arranged in a neat grid.

Wayne Sedawie here at Opal Auctions attributes the play-of-color to the “ѕіlіса ѕрhеrеѕ dissecting light on its раѕѕаgе through the gеmѕtоnе and turning it into all thе соlоurѕ оf thе rаinbоw.” Most precious opals won’t show every color of the rainbow, but they will show at least 3 colors.

There’s more to this stone than its attractive iridescence, however. Precious opal’s body tone, which comes from impurities, is equally important.

When opal forms, whether common or precious, other chemicals can get caught in the mix. When these elements get stuck inside opal’s silica spheres, they give the stone a new background color or body tone.

Precious opals can have a few different body tones, including white, black, yellow, and blue, to name a few.

If you’re not sure what your opal’s body tone is, we’ve got you covered! Read our “Opal Body Tone Guide” to learn more.

Alright, we’re all caught up on the difference between precious opal and common opal. But did you know precious opal and common opal each have different varieties?

Types of Common Opals

Common opals come in so many colors and varieties, listing every single one would be taxing to read. Instead, we’ve narrowed down the key types you should know.

Agate Opal

Agate opal is a variety with a banded color pattern on its surface. It can form around fossils or in rock veins.

Despite the name, agate opal does not contain agate. The moniker comes from this variety’s resemblance to agate’s signature color banding.

Moss Opal

Moss opal is found in the Ogallala Formation and contains inclusions of various iron minerals. The stone’s inclusions resemble moss’s small collection of branching tendrils.

Some refer to moss opal as “dendritic opal” because the inclusions could be called dendrites. The most common iron mineral present in moss opal is manganese oxide.

Hyalite

Hyalite is special because of its clarity. While most common opals have an opaque luster, hyalite is translucent. In most cases, translucent opals are precious opals. The feature that differentiates hyalite opal from other types of common opal is its unique bulbous clusters called "globules."

Hyalite opal is much less hydrated than other forms of opal, with around 3-4% water content. The colorless variety forms in cavities of volcanic rock or in ore deposits coating secondary minerals.

Peruvian Opal

Peruvian opal refers to a category rather than a specific stone. Peru is known for producing gorgeous pastel opals. The most popular of these soft shades are pink, blue, and green.

Most Peruvian opals come from one of two provinces: Ica or Caraveli. The Ica province specializes in pink opals, while the Caraveli province produces a blue variety nicknamed “Andean opal.”

Fluorescent Common Opals

Fluorescent opal is another fascinating category. Fluorescent opals can show glowing fluorescence under UV light. The stone usually glows in electric green color.

The presence of uranium is what causes these opals’ fluorescence. Most of the gems with strong fluorescence come from Virgin Valley, Nevada.

Of course, precious opal has its own distinct varieties as well. Let’s take a closer look!

Types of Precious Opals

As you might’ve guessed, every variety in this list shows play-of-color. However, some opals can have a common opal version and a precious opal version.

For instance, water opal sometimes shows play-of-color and sometimes doesn’t. Black opal has a common form and a precious form.

That being said, plenty of opal varieties always show play-of-color and bring their own unique traits to the table.

Boulder Opal

Remember how not all precious opals flash every color of the rainbow? Well, boulder opal is the exception. Boulder opal’s color play flashes all seven colors of the rainbow!

Boulder opal comes from Queensland, Australia. This variety is often combined with ironstone in a matrix or layered pattern.

Precious Black Opal

As the name suggests, precious black opal has a black body tone. The stone has weak opalescence if any at all, but stunning colors.

The black base of precious black opal allows the flashes of color play to shine even more brightly. Lightning Ridge, Australia, is the primary source of this exclusive variety.

Crystal Opal

Crystal opal’s name is based on its translucence, as some light can pass through this variety. In fact, crystal opal’s translucence creates play-of-color on the surface of the stone and inside it.

If you shine a light through the gem, it looks like jelly, which has led some to call it “jelly opal.” The base tones are numerous, with blue, yellow, white, and even black crystal hues.

Matrix Opal

Matrix opal, sometimes referred to as “Type 3 opal,” covers a group of opals with unique color play. Unlike other opals which show the play of color across the surface of the stone, matrix opal’s play-of-color occurs throughout the entire stone.

Mined all over the world, matrix opal is found combined with host rock. Common host rocks include ironstone, limestone, sandstone, rhyolite, and basalt.

Patterned Precious Opals

Play-of-color can show up in distinct opal patterns. Some patterns go by specific names and become that opal variety’s nickname.

Here are the most notable patterns:

Pinfire. Pinfire, or pinpoint, describes a color play pattern in small, concentrated areas throughout the opal. The pattern resembles a peppering of colors.

Flame. Flame opal’s play-of-color is an explosive display of red bands and streaks that look like flames burning through the surface of the stone. The flames come in when you turn the stone in your hand, as the color play flashes and flickers like candlelight.

Harlequin. The most sought-after variety, harlequin-patterned opals have a repeating pattern of rectangles and diamond shapes. The mosaic design can vary, with over 12 specific designs carrying their own nicknames.

Clearly, you have a plethora of beautiful opals to choose from. So, what type of opal is most valuable?

What Is the Best Quality Opal?

Choosing the best opal is tricky. Other gems like diamonds have quality grading systems that are consistent and simple to follow. Opal grading isn’t as straightforward.

Valuing an opal requires looking at numerous variables, some of which require subjective opinions only opal experts can give with confidence.

When you factor in the difference between precious opal and common opal, you add another layer to the mix.

First, let’s look at common opal quality. The word “common” might make you wonder: Is common opal valuable?

The short answer: it depends. Common opal is more abundant globally than precious opal. However, certain “common” varieties are rarer than others, making them more valuable.

With both common and precious opals, the most valuable color is red or black. Among the many precious opal color play patterns, harlequin is the most highly regarded.

For any opal, brighter color means a higher value. An opal with no treatments, no inclusions, and a reputable source will always possess higher quality.

Flaunt Your Favorite Opal!

Now that you know the difference between precious opal and common opal, you’re ready to share your knowledge and show off your favorite variety.

Do you have your eye set on a unique common opal variety? Can’t stop thinking about one of those gorgeous precious opal patterns? We understand!

We have a myriad of opal types for you, from opal rings and bracelets to tumbled black opal or crystal opal.

Can’t decide? Explore our opal collection today!

Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

Matrix Opal

Si vous connaissez l'opale pour son irisation semblable à un arc-en-ciel, vous pouvez être confus de voir d'autres pierres d'opale ne pas afficher ce phénomène. Il est important de savoir qu'il existe deux principaux types d'opale : précieuse et commune. La capacité de l'opale précieuse à montrer des jeux de couleurs est la principale différence entre l'opale précieuse et l'opale commune.

Les opales sont souvent appelées pierres précieuses caméléon car elles se présentent sous de nombreuses formes, tailles et couleurs. Les types d'opales populaires incluent l'opale cristalline, l'opale noire et l'opale d'eau. De nombreuses espèces moins connues existent également, comme l'opale volcanique appelée Tintenbar.

L'amateur moyen de pierres précieuses peut connaître l'opale comme la pierre de naissance d'octobre ou la pierre du zodiaque Balance. Peut-être avez-vous entendu les superstitions selon lesquelles les opales sont « de la malchance ? » Eh bien, la superstition est exactement ce qu'elle est. Les opales sont pleines d'énergie positive et existent depuis des siècles.

À l'ère moderne, les scientifiques et les gemmologues ont pu révéler de nombreux secrets de longue date de l'opale.

Une découverte clé est la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune.

Aujourd'hui, nous allons détailler tout ce que vous devez savoir sur les deux principaux types d'opale. En cours de route, nous répondrons à toutes vos questions urgentes, comme comment identifier l'opale commune et quelle opale est la meilleure.

Tout d'abord, parlons des opales communes !

L'opale dendritique (photo ci-dessus) est un type d'opale commune qui ne montre aucun feu ni jeu de couleur.

Que sont les opales communes?

Les opales communes, ou potch, sont les plus abondantes des deux types d'opales. La façon la plus simple de décrire ce type d'opale est de dire ce que ce n'est pas. Les opales communes sont toutes les opales qui ne montrent pas de jeu de couleur. Mais qu'est-ce que le jeu de couleurs ?

Le jeu de couleur est un phénomène optique spécifique aux opales précieuses. La surface de la pierre affiche des flashs de différentes couleurs qui peuvent changer en fonction de l'angle de vision.

Étant donné que les opales courantes ne présentent pas de jeu de couleurs, elles ne sont pas aussi immédiatement reconnaissables que les opales précieuses. Si vous vous demandez comment identifier l'opale commune, la méthode la plus simple est un test de rayure.

Les opales communes ressemblent souvent à d'autres pierres comme le jaspe. Cependant, l'opale commune est nettement moins durable que la plupart des pierres précieuses, se classant à 5,5 à 6 sur l'échelle de dureté minérale de Mohs. Cela signifie que vous pouvez gratter la surface de cette gemme avec un couteau de poche de base.

Une autre méthode d'identification est par poids. Par exemple, si vous avez une opale et une pierre de quartz à peu près de la même taille, l'opale sera sensiblement plus légère.

Si une opale commune est fracturée ou cassée, l'intérieur aura le même lustre brillant que le reste de la pierre. Des pierres similaires comme l'agate ont un lustre interne plus cireux lorsqu'elles sont cassées.

Les opales communes peuvent ne pas montrer de jeu de couleurs, mais elles se forment toujours dans des teintes magnifiques. Les variétés pastel comprennent les roses tendres, les verts, les jaunes et les bleus. L'opale blanche est la couleur la plus abondante, tandis que l'opale noire et l'opale rouge sont les plus rares.

Vous avez confiance en vos capacités d'identification? Génial!

La prochaine étape de notre voyage à travers la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune concerne l'opale précieuse irisée.

Un cristal d'opale précieux frappant de Lightning Ridge (photo ci-dessus) présentant un jeu de couleurs vif.

Qu'est-ce qu'une opale précieuse?

Comme nous l'avons vu, l'opale précieuse se distingue par sa capacité à montrer des jeux de couleurs. Mais comment ça fonctionne? Qu'est-ce qui cause le jeu de couleurs ?

La raison du jeu de couleurs de la gemme a été théorisée par divers scientifiques depuis le 18ème siècle. La véritable cause n'a été découverte qu'en 1966, lorsque deux scientifiques australiens, John V. Sanders et Peter J. Darragh, l'ont découverte.

Sur la base des recherches de Sanders et Darragh, le jeu de couleurs se produit en raison de la structure interne de la précieuse opale.

Toutes les opales sont composées de silice et d'eau. Au niveau microscopique, la silice est de formes sphériques. Avec les opales communes, les sphères sont désorganisées et inégales. Les sphères de silice d'opale précieuse sont toutes de la même taille et disposées dans une grille soignée.

Wayne Sedawie ici chez Opal Auctions attribue le jeu de couleurs à la « Silca phere disséquant la lumière sur son passage à travers la pierre précieuse et la transformant en toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ». La plupart des opales précieuses ne montreront pas toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, mais elles montreront au moins 3 couleurs.

Cependant, cette pierre ne se résume pas à son irisation attrayante. La tonicité corporelle de l'opale précieuse, qui provient des impuretés, est tout aussi importante.

Lorsque l'opale se forme, qu'elle soit commune ou précieuse, d'autres produits chimiques peuvent être pris dans le mélange. Lorsque ces éléments se coincent dans les sphères de silice de l'opale, ils donnent à la pierre une nouvelle couleur de fond ou un nouveau ton corporel.

Les opales précieuses peuvent avoir quelques tons de corps différents, notamment le blanc, le noir, le jaune et le bleu, pour n'en nommer que quelques-uns.

Si vous n'êtes pas sûr de la couleur du corps de votre opale, nous avons ce qu'il vous faut ! Lisez notre « Guide du teint opale du corps » pour en savoir plus.

D'accord, nous sommes tous rattrapés par la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune. Mais saviez-vous que l'opale précieuse et l'opale commune ont chacune des variétés différentes ?

Types d'opales communes

Les opales communes sont disponibles dans tant de couleurs et de variétés, énumérer chacune d'entre elles serait difficile à lire. Au lieu de cela, nous avons réduit les types de clés que vous devez connaître.

Opale d'agate

L'opale d'agate est une variété avec un motif de couleur en bandes sur sa surface. Il peut se former autour de fossiles ou dans des veines rocheuses.

Malgré son nom, l'opale agate ne contient pas d'agate. Le surnom vient de la ressemblance de cette variété avec la bande de couleur caractéristique de l'agate.

Opale de mousse

L'opale mousse se trouve dans la formation d'Ogallala et contient des inclusions de divers minéraux de fer. Les inclusions de la pierre ressemblent à la petite collection de vrilles ramifiées de la mousse.

Certains appellent l'opale mousse « opale dendritique » car les inclusions pourraient être appelées dendrites. Le minéral de fer le plus courant présent dans l'opale de mousse est l'oxyde de manganèse.

Hyalite

Hyalite est spécial en raison de sa clarté. Alors que la plupart des opales courantes ont un lustre opaque, la hyalite est translucide. Dans la plupart des cas, les opales translucides sont des opales précieuses. La caractéristique qui différencie l'opale hyalite des autres types d'opale commune est ses grappes bulbeuses uniques appelées "globules".

L'opale hyalite est beaucoup moins hydratée que les autres formes d'opale, avec une teneur en eau d'environ 3-4%. La variété incolore se forme dans des cavités de roche volcanique ou dans des gisements de minerai enrobant des minéraux secondaires.

Opale péruvienne

L'opale péruvienne fait référence à une catégorie plutôt qu'à une pierre spécifique. Le Pérou est connu pour produire de magnifiques opales pastel. Les plus populaires de ces nuances douces sont le rose, le bleu et le vert.

La plupart des opales péruviennes proviennent de l'une des deux provinces suivantes : Ica ou Caraveli. La province d'Ica est spécialisée dans les opales roses , tandis que la province de Caraveli produit une variété bleue surnommée « l'opale andine ».

Opales communes fluorescentes

L'opale fluorescente est une autre catégorie fascinante. Les opales fluorescentes peuvent montrer une fluorescence éclatante sous la lumière UV. La pierre brille généralement de couleur vert électrique.

La présence d'uranium est à l'origine de la fluorescence de ces opales. La plupart des gemmes à forte fluorescence proviennent de Virgin Valley , Nevada.

Bien sûr, l'opale précieuse a également ses propres variétés distinctes. Regardons de plus près!

Types d'opales précieuses

Comme vous l'avez peut-être deviné, chaque variété de cette liste montre un jeu de couleurs. Cependant, certaines opales peuvent avoir une version opale commune et une version opale précieuse.

Par exemple, l'opale d'eau montre parfois des jeux de couleurs et parfois non. L'opale noire a une forme commune et une forme précieuse.

Cela étant dit, de nombreuses variétés d'opales présentent toujours des jeux de couleurs et apportent leurs propres caractéristiques uniques.

Opale Boulder

Rappelez-vous que toutes les opales précieuses ne clignotent pas toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ? Eh bien, l'opale boulder est l'exception. Le jeu de couleurs de l'opale Boulder fait clignoter les sept couleurs de l'arc-en-ciel !

L'opale Boulder vient du Queensland, en Australie. Cette variété est souvent combinée avec de la pierre de fer dans une matrice ou un motif en couches.

Opale noire précieuse

Comme son nom l'indique, l'opale noire précieuse a un ton de corps noir. La pierre a une faible opalescence, voire aucune, mais des couleurs époustouflantes.

La base noire de la précieuse opale noire permet aux jeux de couleurs de briller encore plus. Lightning Ridge, en Australie, est la principale source de cette variété exclusive.

Opale de cristal

Le nom de l'opale de cristal est basé sur sa translucidité, car une certaine lumière peut traverser cette variété. En fait, la translucidité de l'opale cristalline crée un jeu de couleurs à la surface de la pierre et à l' intérieur.

Si vous faites briller une lumière à travers la gemme, elle ressemble à de la gelée, ce qui a conduit certains à l'appeler "opale de gelée". Les tons de base sont nombreux, avec des teintes de cristal bleu, jaune, blanc et même noir.

Opale matricielle

L'opale matricielle, parfois appelée «opale de type 3», couvre un groupe d'opales avec un jeu de couleurs unique. Contrairement aux autres opales qui montrent le jeu de couleur sur la surface de la pierre, le jeu de couleur de l'opale matricielle se produit sur toute la pierre.

Extraite partout dans le monde, l'opale matricielle se trouve combinée à la roche hôte. Les roches hôtes courantes comprennent la roche ferreuse, le calcaire, le grès, la rhyolite et le basalte.

Opales précieuses à motifs

Le jeu de couleurs peut apparaître dans des motifs opales distincts. Certains motifs portent des noms spécifiques et deviennent le surnom de cette variété d'opale.

Voici les modèles les plus notables :

Pinfire. Pinfire, ou pinpoint, décrit un motif de jeu de couleurs dans de petites zones concentrées à travers l'opale. Le motif ressemble à un saupoudrage de couleurs.

Flamme. Le jeu de couleurs de l'opale de flamme est un affichage explosif de bandes et de stries rouges qui ressemblent à des flammes brûlant à travers la surface de la pierre. Les flammes entrent lorsque vous tournez la pierre dans votre main, alors que le jeu de couleurs clignote et scintille comme la lumière d'une bougie.

Arlequin . La variété la plus recherchée, les opales à motifs arlequins ont un motif répétitif de rectangles et de losanges. La conception de la mosaïque peut varier, avec plus de 12 conceptions spécifiques portant leurs propres surnoms.

De toute évidence, vous avez le choix parmi une pléthore de belles opales. Alors, quel type d'opale a le plus de valeur ?

Quelle est la meilleure opale de qualité ?

Choisir la meilleure opale est délicat. D'autres pierres précieuses comme les diamants ont des systèmes de classement de qualité qui sont cohérents et simples à suivre. Le classement des opales n'est pas aussi simple.

L'évaluation d'une opale nécessite d'examiner de nombreuses variables, dont certaines nécessitent des opinions subjectives que seuls les experts en opale peuvent donner en toute confiance.

Lorsque vous tenez compte de la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune, vous ajoutez une autre couche au mélange.

Tout d'abord, regardons la qualité d'opale commune. Le mot «commun» pourrait vous faire vous demander: l'opale commune a-t-elle de la valeur?

La réponse courte : ça dépend. L'opale commune est plus abondante dans le monde que l'opale précieuse. Cependant, certaines variétés « communes » sont plus rares que d'autres, ce qui les rend plus précieuses.

Avec les opales communes et précieuses, la couleur la plus précieuse est le rouge ou le noir. Parmi les nombreux motifs de jeu de couleur opale précieux, arlequin est le plus apprécié.

Pour toute opale, une couleur plus vive signifie une valeur plus élevée. Une opale sans traitements, sans inclusions et une source réputée possédera toujours une qualité supérieure.

Affichez votre opale préférée !

Maintenant que vous connaissez la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune, vous êtes prêt à partager vos connaissances et à montrer votre variété préférée.

Avez-vous l'œil sur une variété d'opale commune unique? Vous ne pouvez pas arrêter de penser à l'un de ces magnifiques motifs d'opale précieux ? Nous comprenons!

Nous avons une myriade de types d'opales pour vous, des bagues et bracelets d'opale à l'opale noire dégringolée ou à l'opale cristal.

Vous ne pouvez pas décider ? Explorez notre collection d'opales aujourd'hui!