Quelle est la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune ?

Si vous connaissez l'opale pour ses reflets irisés, vous pourriez être surpris de voir d'autres opales qui ne présentent pas ce phénomène. Il est important de savoir qu'il existe deux principaux types d'opale : précieuse et commune. La capacité de l'opale précieuse à présenter un jeu de couleurs est la principale différence entre l'opale précieuse et l'opale commune.

On surnomme souvent les opales « gemmes caméléons » en raison de leur grande variété de formes, de tailles et de couleurs. Parmi les opales les plus connues, on trouve l'opale cristal, l'opale noire et l'opale d'eau. Il existe également de nombreuses espèces moins connues, comme l'opale volcanique appelée Tintenbar.

L'amateur de pierres précieuses connaît généralement l'opale comme la pierre de naissance d'octobre ou la pierre du signe astrologique de la Balance. Vous avez peut-être entendu parler des superstitions selon lesquelles les opales porteraient malheur ? Eh bien, il s'agit bel et bien de superstitions. Les opales regorgent d'énergie positive et sont utilisées depuis des siècles.

À l'ère moderne, les scientifiques et les gemmologues ont pu révéler de nombreux secrets longtemps gardés de l'opale.

L'une des découvertes clés concerne la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune.

Aujourd'hui, nous allons vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur les deux principaux types d'opale. Nous répondrons également à toutes vos questions, notamment comment identifier une opale commune et quelle est la meilleure.

Pour commencer, parlons des opales communes !

L'opale dendritique (illustrée ci-dessus) est un type d'opale commune qui ne présente ni feu ni jeu de couleurs.

Que sont les opales communes ?

Les opales communes, ou opales potch, sont les plus répandues des deux types d'opales. Le plus simple pour les décrire est de préciser ce qu'elles ne sont pas : ce sont toutes les opales qui ne présentent pas de jeu de couleurs. Mais qu'est-ce que le jeu de couleurs ?

Le jeu de couleurs est un phénomène optique propre aux opales précieuses. La surface de la pierre présente des reflets de couleurs variées qui peuvent changer selon l'angle de vue.

Comme les opales communes ne présentent pas de jeu de couleurs, elles ne sont pas aussi facilement reconnaissables que les opales précieuses. Pour identifier une opale commune, la méthode la plus simple consiste à la gratter.

L'opale commune ressemble souvent à d'autres pierres comme le jaspe. Cependant, elle est nettement moins résistante que la plupart des pierres précieuses, avec une dureté de 5,5 à 6 sur l'échelle de Mohs. Autrement dit, un simple couteau de poche suffit à rayer sa surface.

Une autre méthode d'identification consiste à se fier au poids. Par exemple, si vous avez une opale et une pierre de quartz de taille sensiblement identique, l'opale sera nettement plus légère.

Si une opale commune est fracturée ou cassée, son intérieur conservera le même éclat brillant que le reste de la pierre. Des pierres similaires, comme l'agate, présentent un éclat interne plus cireux lorsqu'elles sont brisées.

Les opales communes ne présentent pas forcément de jeu de couleurs, mais elles offrent néanmoins de magnifiques teintes. Parmi les variétés pastel, on trouve des roses, des verts, des jaunes et des bleus tendres. L'opale blanche est la plus répandue, tandis que l'opale noire et l'opale rouge sont les plus rares.

Vous avez confiance en vos compétences d'identification ? Parfait !

La prochaine étape de notre voyage à travers la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune est consacrée à l'opale précieuse irisée.

Un magnifique cristal d'opale précieuse de Lightning Ridge (photo ci-dessus) présentant un jeu de couleurs éclatant.

Qu'est-ce qu'une opale précieuse ?

Comme nous l'avons vu, l'opale précieuse se distingue par sa capacité à présenter des jeux de couleurs. Mais comment cela fonctionne-t-il ? Qu'est-ce qui provoque ces jeux de couleurs ?

L'origine des jeux de couleurs de cette gemme a fait l'objet de nombreuses théories scientifiques depuis le XVIIIe siècle. La véritable cause n'a été découverte qu'en 1966 par deux scientifiques australiens, John V. Sanders et Peter J. Darragh.

D'après les recherches de Sanders et Darragh, le jeu de couleurs est dû à la structure interne de l'opale précieuse.

Toutes les opales sont composées de silice et d'eau. À l'échelle microscopique, la silice se présente sous forme de sphères. Dans les opales communes, ces sphères sont désorganisées et irrégulières. En revanche, dans les opales précieuses, les sphères de silice sont toutes de même taille et disposées en un réseau régulier.

Wayne Sedawie, d'Opal Auctions, attribue ce jeu de couleurs aux « sphères de silice qui, en traversant la pierre précieuse, décomposent la lumière et la transforment en toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ». La plupart des opales précieuses ne présentent pas toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, mais au moins trois.

Mais cette pierre ne se résume pas à son irisation attrayante. La teinte de fond de l'opale précieuse, due à ses impuretés, est tout aussi importante.

Lors de la formation de l'opale, qu'elle soit commune ou précieuse, d'autres substances chimiques peuvent s'y incorporer. Lorsque ces éléments se retrouvent piégés dans les sphères de silice de l'opale, ils confèrent à la pierre une nouvelle couleur de fond ou une nouvelle teinte.

Les opales précieuses peuvent présenter différentes teintes de fond, notamment le blanc, le noir, le jaune et le bleu, pour n'en citer que quelques-unes.

Vous ne connaissez pas la couleur de votre opale ? Pas de panique ! Consultez notre «  Guide des couleurs de l’opale » pour en savoir plus.

Très bien, nous sommes tous au courant de la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune. Mais saviez-vous que l'opale précieuse et l'opale commune présentent chacune différentes variétés ?

Types d'opales communes

Les opales communes se déclinent en une multitude de couleurs et de variétés ; les énumérer toutes serait fastidieux. Nous avons donc sélectionné les principales variétés à connaître.

Agate Opale

L'opale agate est une variété caractérisée par des motifs de couleurs en bandes à sa surface. Elle peut se former autour de fossiles ou dans des veines rocheuses.

Malgré son nom, l'opale agate ne contient pas d'agate. Son appellation provient de sa ressemblance avec les bandes de couleur caractéristiques de l'agate.

Opale mousse

L'opale mousse se trouve dans la formation d'Ogallala et contient des inclusions de divers minéraux de fer. Ces inclusions rappellent les filaments ramifiés de la mousse.

Certains appellent l'opale mousse « opale dendritique » car ses inclusions peuvent être assimilées à des dendrites. Le minéral de fer le plus fréquemment présent dans l'opale mousse est l'oxyde de manganèse.

Hyalite

L'hyalite est particulière de par sa transparence. Alors que la plupart des opales communes ont un éclat opaque, l'hyalite est translucide. Dans la plupart des cas, les opales translucides sont des opales précieuses. La caractéristique qui distingue l'opale hyalite des autres types d'opales communes réside dans ses amas bulbeux uniques appelés « globules ».

L'opale hyalite est beaucoup moins hydratée que les autres formes d'opale, avec une teneur en eau d'environ 3 à 4 %. La variété incolore se forme dans les cavités des roches volcaniques ou dans les gisements miniers, en recouvrant des minéraux secondaires.

Opale du Pérou

L'opale péruvienne désigne une catégorie plutôt qu'une pierre spécifique. Le Pérou est réputé pour ses magnifiques opales aux teintes pastel. Parmi ces nuances douces, les plus prisées sont le rose, le bleu et le vert.

La plupart des opales péruviennes proviennent de deux provinces : Ica ou Caraveli. La province d’Ica est spécialisée dans les opales roses , tandis que celle de Caraveli produit une variété bleue surnommée « opale andine ».

Opales communes fluorescentes

L'opale fluorescente est une autre catégorie fascinante. Sous une lumière UV, les opales fluorescentes présentent une fluorescence éclatante, généralement d'un vert électrique.

La présence d'uranium est à l'origine de la fluorescence de ces opales. La plupart des gemmes à forte fluorescence proviennent de Virgin Valley , au Nevada.

Bien sûr, l'opale précieuse se décline elle aussi en de nombreuses variétés distinctes. Examinons-les de plus près !

Types d'opales précieuses

Comme vous l'aurez sans doute deviné, toutes les variétés de cette liste présentent un jeu de couleurs. Cependant, certaines opales peuvent exister en version opale commune et en version opale précieuse.

Par exemple, l'opale d'eau présente parfois des jeux de couleurs, parfois non. L'opale noire existe sous une forme courante et une forme précieuse.

Cela dit, de nombreuses variétés d'opale présentent toujours des jeux de couleurs et possèdent chacune leurs propres caractéristiques uniques.

Opale de rocher

Vous savez que toutes les opales précieuses ne présentent pas toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ? Eh bien, l'opale boulder fait exception. Ses jeux de couleurs arborent les sept couleurs de l'arc-en-ciel !

L'opale boulder provient du Queensland, en Australie. Cette variété est souvent associée à de la pierre de fer, formant une matrice ou un motif stratifié.

Opale noire précieuse

Comme son nom l'indique, l'opale noire précieuse possède une teinte de fond noire. Cette pierre présente une faible opalescence, voire aucune, mais des couleurs exceptionnelles.

Le fond noir de la précieuse opale noire fait ressortir avec éclat les reflets colorés. Lightning Ridge, en Australie, est la principale source de cette variété exclusive.

Opale de cristal

L'opale cristal doit son nom à sa translucidité, car elle laisse passer une partie de la lumière. Cette translucidité crée d'ailleurs un jeu de couleurs à la surface et à l'intérieur de la pierre.

Si on fait passer une lumière à travers la gemme, elle ressemble à de la gelée, ce qui a conduit certains à l'appeler « opale gélatineuse ». Les tons de base sont nombreux, avec des nuances de cristal bleues, jaunes, blanches et même noires.

Opale matricielle

L'opale matricielle, parfois appelée « opale de type 3 », désigne un groupe d'opales présentant un jeu de couleurs unique. Contrairement aux autres opales dont le jeu de couleurs se manifeste en surface, celui de l'opale matricielle est présent dans toute l'épaisseur de la pierre.

Exploitée dans le monde entier, l'opale matricielle se trouve associée à une roche hôte. Parmi les roches hôtes courantes, on trouve le minerai de fer, le calcaire, le grès, la rhyolite et le basalte.

Opales précieuses à motifs

Les jeux de couleurs peuvent apparaître dans les motifs distincts des opales . Certains motifs portent des noms spécifiques et deviennent le surnom de cette variété d'opale.

Voici les tendances les plus notables :

• L' effet de pointillé, ou effet de pointillé, décrit un jeu de couleurs concentré dans de petites zones de l'opale. Ce motif évoque un mouchetage de couleurs.

• Flamme. Le jeu de couleurs de l'opale flamme est un spectacle explosif de bandes et de stries rouges qui évoquent des flammes traversant la surface de la pierre. Ces flammes apparaissent lorsqu'on fait tourner la pierre dans sa main, tandis que le jeu de couleurs scintille et vacille comme la lueur d'une bougie.

• Arlequin . Variété la plus recherchée, l'opale à motif arlequin présente un motif répétitif de rectangles et de losanges. Le motif en mosaïque peut varier, avec plus de 12 motifs spécifiques portant chacun un nom particulier.

Vous avez donc l'embarras du choix parmi une multitude de magnifiques opales. Mais quelle est la plus précieuse ?

Quelle est l'opale de la meilleure qualité ?

Choisir la meilleure opale est complexe. D'autres gemmes, comme les diamants, possèdent des systèmes de classification de la qualité cohérents et faciles à comprendre. La classification des opales est bien plus délicate.

L'évaluation d'une opale nécessite la prise en compte de nombreuses variables, dont certaines requièrent des avis subjectifs que seuls les experts en opales peuvent donner avec assurance.

Si l'on tient compte de la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune, on ajoute une autre dimension à l'équation.

Commençons par examiner la qualité de l'opale commune. Le mot « commune » pourrait vous amener à vous demander : l'opale commune a-t-elle de la valeur ?

En résumé : cela dépend. L’opale commune est plus répandue à l’échelle mondiale que l’opale précieuse. Cependant, certaines variétés « communes » sont plus rares que d’autres, ce qui les rend plus précieuses.

Pour les opales communes comme pour les opales précieuses, les couleurs les plus recherchées sont le rouge et le noir. Parmi les nombreux jeux de couleurs des opales précieuses, l'arlequin est le plus prisé.

Pour toute opale, une couleur plus vive signifie une valeur plus élevée. Une opale non traitée, sans inclusions et provenant d'une source réputée sera toujours de meilleure qualité.

Affichez fièrement votre opale préférée !

Maintenant que vous connaissez la différence entre l'opale précieuse et l'opale commune, vous êtes prêt à partager vos connaissances et à montrer votre variété préférée.

Vous avez jeté votre dévolu sur une variété d'opale commune unique ? Vous ne pouvez vous empêcher de penser à l'un de ces magnifiques motifs d'opale précieuse ? Nous comprenons !

Nous avons une myriade de types d'opales à vous proposer, des bagues et bracelets en opale aux opales noires roulées ou aux opales cristal.

Vous n'arrivez pas à vous décider ? Découvrez dès aujourd'hui notre collection d'opales !

Black Opal

Boulder Opal

Matrix Opal

Crystal Opal