How is Opal Mined

Procesando...

Black Opal mining is not an easy game and it isn’t easy to to find. It takes hard work and sometimes many many years to ‘strike it rich’. As the industry progressed and developed so did the Opal mining machinery. Even within Australia the need and design of different types of machinery developed specifically for the area and terrain that the Opal miners were mining in.

Find the Opal

When prospecting leases became available the miners would sub contract a driller who would come and test drill the area to try find Opal bearing dirt. These claims were normally 50 x 50 meters and opal miners were allowed to have two claims in their name. Once an area was found the rig would place a one meter hole down (shaft) to 20-30 meters as the entrance to the Opal mine.

Dig out the Opal

From here the miner would dig a tunnel called a ‘drive’ which would be at right angles to the shaft. This would allow the miner to search for the Opal. Tools such as a jack hammer or digger would be used to remove the ‘Opal dirt’ so it could be taken to the surface and sorted. A hoist or blower is used to do this and the Opal dirt is loaded into a truck on the surface. The dry blower saved having to hoist the opal bearing dirt to surface and some could actually blow the dirt up to 30 meters.

Sort the Opal

The trucks are then unloaded into a machine called a dry agitator. Here the Opal bearing dirt is tumbled and washed for several hours. At the end of the process the remaining ‘tailings’ are sorted through in hope of finding the allusive Opal. In the early days the agitators were dry but when mining became more sophisticated the miners association operated dams and these ponds would be feed by artesian water and this also increased Opal production.

So many of today’s Opal mining methods were introduced in the early years and are still in use today.

Lightning Ridge, NSW

Specifically in Lightning Ridge the majority of mines are underground and there is only one large open cut mine which is no longer in use. Opal mining at Lightning Ridge is still the domain of the individual miner, or miners working in small partnerships rather than large companies.

Below are some historic images of the Lighting Ridge Opal Fields in late 1970’s. The pictures show everyday life in the Opal fields in Summer with their mining equipment. Many Opal miners built their own mining equipment as they could not be purchased in those days.

Engineering firms opened across the Australia Opal fields in the early mining days making rigs, opal blowers and also undertaking repairs as it would take weeks to get some spare parts sent from other towns or overseas. Even today engineering firms make many spare parts as they have tooling equipment and it’s cheaper and quicker to make their own opal mining equipment locally.

How Opal Miners Search For Opal

Opal miners face a lot of difficulties in mining for opals and so the search for opals is a difficult lifestyle. Living in arid desert outback camps where most camp sites do not even have electricity or internet. The environment is harsh and so only the tough can survive. Even at Lightning Ridge, home of the black opal they are fortunate to have a water table close to surface so it is easy to obtain water. But this water is boiling hot. Around 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit) so when one goes to have a shower the water is boiling. It also has a lot of minerals in the water so it has an unpleasant odour. So many bush camps don’t have showers or they have Hessian showers which is basically a bag hung from a tree and water is cool.

There are several ways to mine for opals:

Drilling
Trench Searching
Opal Divining
Open Cut

Drilling In Search Of Opals

This Image is of Peter from Anembo Opal with a drilling rig at Lightning Ridge. Opal miners can purchase a lease to drill on land for 28 days. This involves using a drilling rig like the one pictured above with a 6 or 8 inch drill to test drill an area to see if their are any traces of opal. Once a miner finds a good area he uses this drill to place a meter wide hole down to the opal bearing dirt level to begin mining. Today an application costs $1700 to the mines department to test drill an area. Labour and other costs total about $6000 for 28 days. So if a miner finds nothing its an expensive operation but that is the game they love playing.

Trench Searching

The pictures above shows a trench dug in the Koroit Opal fields of Queensland. The man in the picture is Wayne from Opal Plus. An excavator digs a trench 3-4 meter deep or until it finds bed rock. The trenches are usually about 15 meters long. Than you can hop into the trench and speck the sides for any opal bearing potch. In the pictures above you can see brown rocks to the right of the miners head and this is opal bearing dirt that can be picked out to see if it is worth digging or not. This trench only had one piece showing opal colour potential so the trench was filled in.

Opal divining

This is basically same as divining for water where a miner has a rod and they can feel or the rod moves in the presence of water. In this case some people will search in areas where certain scrub grows as an indication of opals underground. Many people have tried scientific instruments to find opal or slips in the earth but none have been commercially successful. Many miners today will work old mines to find opals left behind or do open cut mining where they join several claims together

Open Cut Mining

The above image is of an open cut opal mine. It shows the old shafts that the old timers mined. This form of opal mining is very expensive because all of the direct is removed but it means that hidden pockets of opal are never missed.Open cut mines needs a $100,000 bond plus digging cost, machinery and you have to back fill even if you find no opals.

Old timers say that the best method is to throw a hat in the air and where it lands start digging. Other people say to buy a productive claim that has produced some colour for approximately $5000 to $30,000. No one sells a gun claim but there have been some top stones found this way.

Environmental Opal Mining Methods.

When an opal miner works claim he now has to fill the mine shaft in after they have finished mining. For open cut mind there is now $250,000 deposit before you can start mining in lightning ridge for black opals.

These open cut mines can be expensive to back fill and re vegetate again.

New method involves an excavator where the deposits are close to the surface

Some miners in Queensland boulder opal fields started to use this process while working in shallow grounds close to the end of their lease

The miners would dig trench with large excavator with a meter-wide bucket or around 3 feet wide

They would dig around 6 bucket loads wide around 20 meters wide and back fill a they proceeded to work their claim.

Some miners have used just standard backhoe on a tractor to test drill small clams and have recovered some large parcels rough opals

Even the guys working the west Australian opal fields for fire opal use tractor on trailer to test and work some areas.

Opal miners in Lighting ridge have not use this method due to most opal mines having opal at deep depths, but some miners are working mines in stage by stage and cutting into their leases on stepping stone style operation

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Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

Ethiopian Opal

Black Opal mining no es un juego fácil y no es fácil de encontrar. Se necesita trabajo duro y, a veces, muchos años para 'hacerse rico'. A medida que la industria progresó y se desarrolló, también lo hizo la maquinaria de minería Opal. Incluso dentro de Australia, la necesidad y el diseño de diferentes tipos de maquinaria se desarrollaron específicamente para el área y el terreno en el que los mineros de Opal estaban explotando.

Encuentra el ópalo

Cuando los posibles contratos de arrendamiento estuvieran disponibles, los mineros subcontratarían a un perforador que vendría y probaría el área para tratar de encontrar tierra con rodamientos de ópalo. Estas reclamaciones eran normalmente de 50 x 50 metros y a los mineros de ópalo se les permitía tener dos reclamaciones en su nombre. Una vez que se encontró un área, la plataforma colocaría un agujero de un metro hacia abajo (eje) a 20-30 metros como la entrada a la mina Opal.

Excavar el ópalo

A partir de aquí, el minero cavaría un túnel llamado 'unidad' que estaría en ángulo recto con el eje. Esto permitiría al minero buscar el ópalo. Se utilizarían herramientas como un martillo perforador o una excavadora para eliminar la 'suciedad de ópalo' para que pudiera llevarse a la superficie y clasificarse. Para ello, se utiliza un polipasto o soplador y la suciedad de ópalo se carga en un camión en la superficie. El soplador en seco ahorró tener que levantar la suciedad del cojinete de ópalo para que salga a la superficie y algunos podrían volar la suciedad hasta 30 metros.

Ordenar el ópalo

Los camiones se descargan en una máquina llamada agitador seco. Aquí, la tierra que lleva el ópalo se cae y se lava durante varias horas. Al final del proceso, los 'relaves' restantes se clasifican con la esperanza de encontrar el ópalo alusivo. En los primeros días, los agitadores estaban secos, pero cuando la minería se volvió más sofisticada, la asociación de mineros operaba represas y estos estanques serían alimentados por agua artesiana y esto también aumentó la producción de ópalo.

Muchos de los métodos actuales de minería de ópalo se introdujeron en los primeros años y todavía se usan en la actualidad.

Rayo Ridge, NSW

Específicamente en Lightning Ridge, la mayoría de las minas están bajo tierra y solo hay una gran mina a cielo abierto que ya no está en uso. La minería de ópalo en Lightning Ridge sigue siendo dominio del minero individual, o mineros que trabajan en pequeñas asociaciones en lugar de grandes empresas.

A continuación se presentan algunas imágenes históricas de los campos de ópalo Lighting Ridge a fines de la década de 1970. Las imágenes muestran la vida cotidiana en los campos de ópalo en verano con sus equipos de minería. Muchos mineros de Opal construyeron sus propios equipos de minería, ya que no podían comprarse en esos días.

Las empresas de ingeniería abrieron en los campos de ópalo de Australia en los primeros días de la minería fabricando plataformas, sopladores de ópalo y también realizando reparaciones, ya que llevaría semanas enviar algunas piezas de repuesto desde otras ciudades o en el extranjero. Incluso hoy en día, las empresas de ingeniería fabrican muchos repuestos, ya que tienen equipos de herramientas y es más barato y más rápido fabricar sus propios equipos de minería de ópalo a nivel local.

Cómo los mineros de ópalo buscan ópalo

Los mineros de ópalo enfrentan muchas dificultades para extraer ópalos, por lo que la búsqueda de ópalos es un estilo de vida difícil. Vivir en áridos campamentos desérticos del desierto donde la mayoría de los campamentos ni siquiera tienen electricidad o internet. El medio ambiente es duro, por lo que solo los duros pueden sobrevivir. Incluso en Lightning Ridge, hogar del ópalo negro , tienen la suerte de tener una capa freática cerca de la superficie, por lo que es fácil obtener agua. Pero esta agua está hirviendo. Alrededor de 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), así que cuando uno se va a duchar, el agua está hirviendo. También tiene muchos minerales en el agua, por lo que tiene un olor desagradable. Muchos campamentos de arbustos no tienen duchas o tienen duchas de Hesse, que es básicamente una bolsa colgada de un árbol y el agua es fresca.

Hay varias formas de extraer ópalos:

Perforación
Búsqueda de trincheras
Opal Adivinando
Herida abierta

Perforación en busca de ópalos

Esta imagen es de Peter de Anembo Opal con una plataforma de perforación en Lightning Ridge. Los mineros de ópalo pueden comprar un contrato de arrendamiento para perforar en tierra durante 28 días. Esto implica el uso de una plataforma de perforación como la que se muestra arriba con un taladro de 6 u 8 pulgadas para probar perforar un área para ver si hay rastros de ópalo. Una vez que un minero encuentra una buena área, utiliza este taladro para colocar un orificio de un metro de ancho hasta el nivel de suciedad del cojinete de ópalo para comenzar a extraer. Hoy, una aplicación cuesta $ 1700 al departamento de minas para realizar pruebas de perforación en un área. La mano de obra y otros costos suman alrededor de $ 6000 por 28 días. Entonces, si un minero no encuentra nada, es una operación costosa, pero ese es el juego que le encanta jugar.

Búsqueda de trincheras

Las imágenes de arriba muestran una trinchera excavada en los campos de Koroit Opal de Queensland . El hombre de la foto es Wayne de Opal Plus . Una excavadora cava una zanja de 3-4 metros de profundidad o hasta que encuentra roca en el lecho. Las trincheras suelen tener unos 15 metros de largo. Entonces puedes saltar a la zanja y manchar los lados para cualquier potch con cojinete de ópalo. En las imágenes de arriba, puede ver rocas marrones a la derecha de la cabeza del minero y esta es tierra con cojinetes de ópalo que se puede seleccionar para ver si vale la pena cavar o no. Esta zanja solo tenía una pieza que mostraba el potencial de color opal, por lo que se completó la zanja.

Adivinación de ópalo

Esto es básicamente lo mismo que adivinar el agua donde un minero tiene una varilla y pueden sentir o la varilla se mueve en presencia de agua. En este caso, algunas personas buscarán en áreas donde ciertos matorrales crecen como una indicación de ópalos subterráneos. Muchas personas han probado instrumentos científicos para encontrar ópalos o resbalones en la tierra, pero ninguno ha tenido éxito comercial. Muchos mineros hoy trabajarán en minas antiguas para encontrar ópalos que quedan o realizar minería a cielo abierto donde se unen varias reclamaciones

Minería a cielo abierto

La imagen de arriba es de una mina de ópalo de corte abierto. Muestra los viejos pozos que extrajeron los antiguos temporizadores. Esta forma de minería de ópalo es muy costosa porque se elimina todo el directo, pero significa que nunca se pierden los bolsillos ocultos de ópalo. Ópalos

Los veteranos dicen que el mejor método es lanzar un sombrero al aire y donde aterriza comienza a cavar. Otras personas dicen que compre un reclamo productivo que haya producido algo de color por aproximadamente $ 5000 a $ 30,000. Nadie vende un reclamo de armas, pero se han encontrado algunas piedras superiores de esta manera.

Métodos ambientales de minería de ópalo.

Cuando un minero de ópalo trabaja afirma que ahora tiene que llenar el pozo de la mina después de que hayan terminado de extraer. Para una mente abierta, ahora hay un depósito de $ 250,000 antes de que pueda comenzar a minar en la cresta del rayo para ópalos negros.

Estas minas a cielo abierto pueden ser caras de rellenar y volver a vegetar.

El nuevo método involucra una excavadora donde los depósitos están cerca de la superficie

Algunos mineros en los campos de ópalo de roca de Queensland comenzaron a utilizar este proceso mientras trabajaban en terrenos poco profundos cerca del final de su arrendamiento.

Los mineros cavarían zanjas con una excavadora grande con un cucharón de un metro de ancho o alrededor de 3 pies de ancho

Excavaron alrededor de 6 cargas de cubo de ancho alrededor de 20 metros de ancho y rellenaron una vez y procedieron a trabajar en su reclamo.

Algunos mineros han utilizado una retroexcavadora estándar en un tractor para probar las pequeñas almejas y han recuperado algunas parcelas grandes de ópalos ásperos

Incluso los muchachos que trabajan en los campos de ópalo de Australia occidental para el ópalo de fuego usan el tractor en el remolque para probar y trabajar en algunas áreas.

Los mineros de ópalo en la cresta de iluminación no han utilizado este método debido a que la mayoría de las minas de ópalo tienen ópalo a profundidades profundas, pero algunos mineros están trabajando minas en etapas y cortando sus arrendamientos en la operación de estilo de trampolín