What is the Difference Between Precious and Common Opal?

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If you know opal for its rainbow-like iridescence, you may be confused to see other opal stones not displaying this phenomenon. It’s important to know that there are two main types of opal: precious and common. Precious opal’s ability to show play-of-color is the key difference between precious opal and common opal.

Opals are often called chameleon gems because they come in so many shapes, sizes, and colors. Popular types of opals include crystal opal, black opal, and water opal. Many lesser-known species exist as well, like the volcanic opal called Tintenbar.

The average gem-lover may know opal as the October birthstone or Libra zodiac stone. Maybe you’ve heard the superstitions about opals being “bad luck?” Well, superstition is exactly what it is. Opals are full of positive energy and have been around for centuries.

In the modern era, scientists and gemologists have been able to reveal many of opal’s long-held secrets.

One key discovery is the difference between precious opal and common opal.

Today, we’ll break down everything you need to know about the two key types of opal. Along the way, we’ll answer all your pressing questions, like how to identify common opal and which opal is best.

First up, let’s discuss common opals!

Dendritic opal (pictured above) is a type of common opal that doesn't show any fire or play of color.

What Are Common Opals?

Common opals, or potch, are the more abundant of the two types of opals. The easiest way to describe this type of opal is to say what it’s not. Common opals are any opals that do not show play-of-color. But what is play-of-color?

Play-of-color is an optical phenomenon specific to precious opals. The stone’s surface displays flashes of various colors that can change based on the viewing angle.

Since common opals don’t show play-of-color, they’re not as instantly recognizable as precious opals. If you’re wondering how to identify common opal, the easiest method is a scratch test.

Common opals often look similar to other stones like jasper. However, common opal is significantly less durable than most gemstones, ranking at a 5.5-6 on the Mohs scale of mineral hardness. That means you can scratch this gem’s surface with a basic pocket knife.

Another identification method is by weight. For example, if you have an opal and a quartz stone of roughly the same size, the opal will be noticeably lighter.

If a common opal is fractured or broken, the inside will have the same shiny luster as the rest of the stone. Similar stones like agate have a more waxy internal luster when broken.

Common opals may not show play-of-color, but they still form in gorgeous hues. Pastel varieties include soft pinks, greens, yellows, and blues. White opal is the most abundant color, while black opal and red opal are the rarest.

Feeling confident in your identification skills? Great!

The next stop on our journey through the difference between precious opal and common opal is all about the iridescent precious opal.

A striking precious opal crystal from Lightning Ridge (picture above) exhibiting vivid play of color.

What Is A Precious Opal?

As we’ve discussed, precious opal is distinguished by its ability to show play-of-color. But how does it work? What causes play-of-color?

The reason for the gem’s play-of-color has been theorized by various scientists since the 18th century. The true cause wasn’t discovered until 1966 when two Australian scientists, John V. Sanders and Peter J. Darragh, figured it out.

Based on Sanders and Darragh’s research, play-of-color occurs because of precious opal’s internal structure.

All opals are composed of silica and water. At a microscopic level, the silica is in spherical shapes. With common opals, the spheres are disorganized and uneven. Precious opal’s silica spheres are all the same size and arranged in a neat grid.

Wayne Sedawie here at Opal Auctions attributes the play-of-color to the “ѕіlіса ѕрhеrеѕ dissecting light on its раѕѕаgе through the gеmѕtоnе and turning it into all thе соlоurѕ оf thе rаinbоw.” Most precious opals won’t show every color of the rainbow, but they will show at least 3 colors.

There’s more to this stone than its attractive iridescence, however. Precious opal’s body tone, which comes from impurities, is equally important.

When opal forms, whether common or precious, other chemicals can get caught in the mix. When these elements get stuck inside opal’s silica spheres, they give the stone a new background color or body tone.

Precious opals can have a few different body tones, including white, black, yellow, and blue, to name a few.

If you’re not sure what your opal’s body tone is, we’ve got you covered! Read our “Opal Body Tone Guide” to learn more.

Alright, we’re all caught up on the difference between precious opal and common opal. But did you know precious opal and common opal each have different varieties?

Types of Common Opals

Common opals come in so many colors and varieties, listing every single one would be taxing to read. Instead, we’ve narrowed down the key types you should know.

Agate Opal

Agate opal is a variety with a banded color pattern on its surface. It can form around fossils or in rock veins.

Despite the name, agate opal does not contain agate. The moniker comes from this variety’s resemblance to agate’s signature color banding.

Moss Opal

Moss opal is found in the Ogallala Formation and contains inclusions of various iron minerals. The stone’s inclusions resemble moss’s small collection of branching tendrils.

Some refer to moss opal as “dendritic opal” because the inclusions could be called dendrites. The most common iron mineral present in moss opal is manganese oxide.

Hyalite

Hyalite is special because of its clarity. While most common opals have an opaque luster, hyalite is translucent. In most cases, translucent opals are precious opals. The feature that differentiates hyalite opal from other types of common opal is its unique bulbous clusters called "globules."

Hyalite opal is much less hydrated than other forms of opal, with around 3-4% water content. The colorless variety forms in cavities of volcanic rock or in ore deposits coating secondary minerals.

Peruvian Opal

Peruvian opal refers to a category rather than a specific stone. Peru is known for producing gorgeous pastel opals. The most popular of these soft shades are pink, blue, and green.

Most Peruvian opals come from one of two provinces: Ica or Caraveli. The Ica province specializes in pink opals, while the Caraveli province produces a blue variety nicknamed “Andean opal.”

Fluorescent Common Opals

Fluorescent opal is another fascinating category. Fluorescent opals can show glowing fluorescence under UV light. The stone usually glows in electric green color.

The presence of uranium is what causes these opals’ fluorescence. Most of the gems with strong fluorescence come from Virgin Valley, Nevada.

Of course, precious opal has its own distinct varieties as well. Let’s take a closer look!

Types of Precious Opals

As you might’ve guessed, every variety in this list shows play-of-color. However, some opals can have a common opal version and a precious opal version.

For instance, water opal sometimes shows play-of-color and sometimes doesn’t. Black opal has a common form and a precious form.

That being said, plenty of opal varieties always show play-of-color and bring their own unique traits to the table.

Boulder Opal

Remember how not all precious opals flash every color of the rainbow? Well, boulder opal is the exception. Boulder opal’s color play flashes all seven colors of the rainbow!

Boulder opal comes from Queensland, Australia. This variety is often combined with ironstone in a matrix or layered pattern.

Precious Black Opal

As the name suggests, precious black opal has a black body tone. The stone has weak opalescence if any at all, but stunning colors.

The black base of precious black opal allows the flashes of color play to shine even more brightly. Lightning Ridge, Australia, is the primary source of this exclusive variety.

Crystal Opal

Crystal opal’s name is based on its translucence, as some light can pass through this variety. In fact, crystal opal’s translucence creates play-of-color on the surface of the stone and inside it.

If you shine a light through the gem, it looks like jelly, which has led some to call it “jelly opal.” The base tones are numerous, with blue, yellow, white, and even black crystal hues.

Matrix Opal

Matrix opal, sometimes referred to as “Type 3 opal,” covers a group of opals with unique color play. Unlike other opals which show the play of color across the surface of the stone, matrix opal’s play-of-color occurs throughout the entire stone.

Mined all over the world, matrix opal is found combined with host rock. Common host rocks include ironstone, limestone, sandstone, rhyolite, and basalt.

Patterned Precious Opals

Play-of-color can show up in distinct opal patterns. Some patterns go by specific names and become that opal variety’s nickname.

Here are the most notable patterns:

Pinfire. Pinfire, or pinpoint, describes a color play pattern in small, concentrated areas throughout the opal. The pattern resembles a peppering of colors.

Flame. Flame opal’s play-of-color is an explosive display of red bands and streaks that look like flames burning through the surface of the stone. The flames come in when you turn the stone in your hand, as the color play flashes and flickers like candlelight.

Harlequin. The most sought-after variety, harlequin-patterned opals have a repeating pattern of rectangles and diamond shapes. The mosaic design can vary, with over 12 specific designs carrying their own nicknames.

Clearly, you have a plethora of beautiful opals to choose from. So, what type of opal is most valuable?

What Is the Best Quality Opal?

Choosing the best opal is tricky. Other gems like diamonds have quality grading systems that are consistent and simple to follow. Opal grading isn’t as straightforward.

Valuing an opal requires looking at numerous variables, some of which require subjective opinions only opal experts can give with confidence.

When you factor in the difference between precious opal and common opal, you add another layer to the mix.

First, let’s look at common opal quality. The word “common” might make you wonder: Is common opal valuable?

The short answer: it depends. Common opal is more abundant globally than precious opal. However, certain “common” varieties are rarer than others, making them more valuable.

With both common and precious opals, the most valuable color is red or black. Among the many precious opal color play patterns, harlequin is the most highly regarded.

For any opal, brighter color means a higher value. An opal with no treatments, no inclusions, and a reputable source will always possess higher quality.

Flaunt Your Favorite Opal!

Now that you know the difference between precious opal and common opal, you’re ready to share your knowledge and show off your favorite variety.

Do you have your eye set on a unique common opal variety? Can’t stop thinking about one of those gorgeous precious opal patterns? We understand!

We have a myriad of opal types for you, from opal rings and bracelets to tumbled black opal or crystal opal.

Can’t decide? Explore our opal collection today!

Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

Matrix Opal

Si conoce el ópalo por su iridiscencia similar a un arco iris, puede confundirse al ver otras piedras de ópalo que no muestran este fenómeno. Es importante saber que hay dos tipos principales de ópalo: precioso y común. La capacidad del ópalo precioso para mostrar juegos de color es la diferencia clave entre el ópalo precioso y el ópalo común.

Los ópalos a menudo se llaman gemas camaleónicas porque vienen en muchas formas, tamaños y colores. Los tipos populares de ópalos incluyen el ópalo de cristal, el ópalo negro y el ópalo de agua. También existen muchas especies menos conocidas, como el ópalo volcánico llamado Tintenbar.

El amante de las gemas promedio puede conocer el ópalo como la piedra de nacimiento de octubre o la piedra del zodíaco de Libra. ¿Quizás has escuchado las supersticiones acerca de que los ópalos son "mala suerte"? Bueno, la superstición es exactamente lo que es. Los ópalos están llenos de energía positiva y han existido durante siglos.

En la era moderna, los científicos y gemólogos han podido revelar muchos de los secretos del ópalo durante mucho tiempo.

Un descubrimiento clave es la diferencia entre el ópalo precioso y el ópalo común.

Hoy, desglosaremos todo lo que necesita saber sobre los dos tipos clave de ópalo. En el camino, responderemos todas sus preguntas urgentes, como cómo identificar el ópalo común y cuál es el mejor.

Primero, ¡analicemos los ópalos comunes!

El ópalo dendrítico (en la foto de arriba) es un tipo de ópalo común que no muestra fuego ni juego de colores.

¿Qué son los ópalos comunes?

Los ópalos comunes, o potch, son los más abundantes de los dos tipos de ópalos. La forma más sencilla de describir este tipo de ópalo es decir lo que no es. Los ópalos comunes son los ópalos que no muestran juegos de color. Pero, ¿qué es el juego de colores?

El juego de colores es un fenómeno óptico específico de los ópalos preciosos. La superficie de la piedra muestra destellos de varios colores que pueden cambiar según el ángulo de visión.

Dado que los ópalos comunes no muestran juegos de color, no son tan reconocibles al instante como los preciosos ópalos. Si se pregunta cómo identificar el ópalo común, el método más sencillo es una prueba de raspado.

Los ópalos comunes a menudo se parecen a otras piedras como el jaspe. Sin embargo, el ópalo común es significativamente menos duradero que la mayoría de las piedras preciosas, con un rango de 5.5-6 en la escala de Mohs de dureza mineral. Eso significa que puedes rayar la superficie de esta gema con una navaja de bolsillo básica.

Otro método de identificación es el peso. Por ejemplo, si tienes un ópalo y una piedra de cuarzo de aproximadamente el mismo tamaño, el ópalo será notablemente más claro.

Si un ópalo común se fractura o se rompe, el interior tendrá el mismo brillo que el resto de la piedra. Piedras similares como el ágata tienen un brillo interno más ceroso cuando se rompen.

Los ópalos comunes pueden no mostrar juegos de color, pero aún se forman en hermosos tonos. Las variedades pastel incluyen rosas suaves, verdes, amarillos y azules. El ópalo blanco es el color más abundante, mientras que el ópalo negro y el ópalo rojo son los más raros.

¿Se siente seguro de sus habilidades de identificación? ¡Excelente!

La siguiente parada en nuestro viaje a través de la diferencia entre el ópalo precioso y el ópalo común tiene que ver con el ópalo precioso iridiscente.

Un cristal de ópalo precioso y sorprendente de Lightning Ridge (imagen de arriba) que exhibe un vívido juego de colores.

¿Qué es un ópalo precioso?

Como hemos comentado, el ópalo precioso se distingue por su capacidad para mostrar juegos de colores. pero como funciona? ¿Qué causa el juego de colores?

La razón del juego de colores de la gema ha sido teorizada por varios científicos desde el siglo XVIII. La verdadera causa no se descubrió hasta 1966, cuando dos científicos australianos, John V. Sanders y Peter J. Darragh, lo descubrieron.

Según la investigación de Sanders y Darragh, el juego de colores se produce debido a la preciosa estructura interna del ópalo.

Todos los ópalos están compuestos de sílice y agua. A nivel microscópico, la sílice tiene formas esféricas. Con los ópalos comunes, las esferas están desorganizadas y desiguales. Las esferas de sílice de Precious Opal son todas del mismo tamaño y están dispuestas en una rejilla ordenada.

Wayne Sedawie, aquí en Opal Auctions, atribuye el juego de colores a las "diferentes áreas que diseccionan la luz en su distribución a través de la gema y la convierten en todas las flores del cielo". La mayoría de los ópalos preciosos no mostrarán todos los colores del arco iris, pero mostrarán al menos 3 colores.

Sin embargo, hay más en esta piedra que su atractiva iridiscencia. El tono corporal del precioso ópalo, que proviene de las impurezas, es igualmente importante.

Cuando se forma ópalo, ya sea común o precioso, otros productos químicos pueden quedar atrapados en la mezcla. Cuando estos elementos se atascan dentro de las esferas de sílice del ópalo, le dan a la piedra un nuevo color de fondo o tono corporal.

Los ópalos preciosos pueden tener algunos tonos de cuerpo diferentes, incluidos blanco, negro, amarillo y azul, por nombrar algunos.

Si no está seguro de cuál es el tono corporal de su ópalo, ¡lo tenemos cubierto! Lea nuestra “ Guía de tono corporal de ópalo ” para obtener más información.

Muy bien, todos estamos al tanto de la diferencia entre el ópalo precioso y el ópalo común. ¿Pero sabías que el ópalo precioso y el ópalo común tienen diferentes variedades?

Tipos de ópalos comunes

Los ópalos comunes vienen en tantos colores y variedades, enumerar todos y cada uno de ellos sería agotador de leer. En cambio, hemos reducido los tipos de claves que debe conocer.

Ópalo de ágata

El ópalo de ágata es una variedad con un patrón de color en bandas en su superficie. Puede formarse alrededor de fósiles o en vetas de rocas.

A pesar del nombre, el ópalo de ágata no contiene ágata. El apodo proviene del parecido de esta variedad con las bandas de color distintivas de la ágata.

Ópalo musgo

El ópalo musgo se encuentra en la Formación Ogallala y contiene inclusiones de varios minerales de hierro. Las inclusiones de la piedra se asemejan a la pequeña colección de zarcillos ramificados del musgo.

Algunos se refieren al ópalo de musgo como "ópalo dendrítico" porque las inclusiones podrían llamarse dendritas. El mineral de hierro más común presente en el ópalo de musgo es el óxido de manganeso.

Hialita

La hialita es especial por su claridad. Mientras que los ópalos más comunes tienen un brillo opaco, la hialita es translúcida. En la mayoría de los casos, los ópalos translúcidos son ópalos preciosos. La característica que diferencia al ópalo hialita de otros tipos de ópalo común son sus racimos de bulbos únicos llamados "glóbulos".

El ópalo hialita está mucho menos hidratado que otras formas de ópalo, con alrededor de un 3-4% de contenido de agua. La variedad incolora se forma en cavidades de roca volcánica o en depósitos de mineral que recubren minerales secundarios.

Ópalo peruano

El ópalo peruano se refiere a una categoría más que a una piedra específica. Perú es conocido por producir hermosos ópalos pastel. Los más populares de estos tonos suaves son el rosa, el azul y el verde.

La mayoría de los ópalos peruanos provienen de una de dos provincias: Ica o Caraveli. La provincia de Ica se especializa en ópalos rosados , mientras que la provincia de Caraveli produce una variedad azul apodada "ópalo andino".

Ópalos comunes fluorescentes

El ópalo fluorescente es otra categoría fascinante. Los ópalos fluorescentes pueden mostrar una fluorescencia brillante bajo luz ultravioleta. La piedra generalmente brilla en color verde eléctrico.

La presencia de uranio es lo que causa la fluorescencia de estos ópalos. La mayoría de las gemas con fuerte fluorescencia provienen de Virgin Valley , Nevada.

Por supuesto, el ópalo precioso también tiene sus propias variedades distintas. ¡Miremos más de cerca!

Tipos de ópalos preciosos

Como habrás adivinado, todas las variedades de esta lista muestran juegos de colores. Sin embargo, algunos ópalos pueden tener una versión de ópalo común y una versión de ópalo preciosa.

Por ejemplo, el ópalo de agua a veces muestra un juego de colores y otras no. El ópalo negro tiene una forma común y una forma preciosa.

Dicho esto, muchas variedades de ópalo siempre muestran juegos de color y aportan sus propios rasgos únicos a la mesa.

Ópalo de roca

¿Recuerda que no todos los ópalos preciosos destellan todos los colores del arco iris? Bueno, el ópalo de roca es la excepción. ¡El juego de colores del ópalo de Boulder muestra los siete colores del arcoíris!

El ópalo de Boulder proviene de Queensland, Australia. Esta variedad a menudo se combina con ironstone en una matriz o patrón de capas.

Ópalo negro precioso

Como su nombre indica, el precioso ópalo negro tiene un tono corporal negro. La piedra tiene una opalescencia débil, si es que la tiene, pero colores deslumbrantes.

La base negra del precioso ópalo negro permite que los destellos del juego de colores brillen aún más. Lightning Ridge, Australia, es la fuente principal de esta variedad exclusiva.

Ópalo de cristal

El nombre del ópalo de cristal se basa en su translucidez, ya que algo de luz puede atravesar esta variedad. De hecho, la translucidez del ópalo de cristal crea un juego de colores en la superficie de la piedra y en su interior.

Si haces brillar una luz a través de la gema, parece gelatina, lo que ha llevado a algunos a llamarla "ópalo gelatinoso". Los tonos base son numerosos, con tonalidades cristalinas azules, amarillas, blancas e incluso negras.

Ópalo de matriz

El ópalo de matriz, a veces denominado "ópalo de tipo 3", cubre un grupo de ópalos con un juego de colores único. A diferencia de otros ópalos que muestran el juego de colores en la superficie de la piedra, el juego de colores del ópalo de matriz se produce en toda la piedra.

Extraído en todo el mundo, el ópalo de matriz se encuentra combinado con roca huésped. Entre las rocas hospedadoras comunes se encuentran la piedra de hierro, la piedra caliza, la arenisca, la riolita y el basalto.

Ópalos preciosos estampados

El juego de colores puede aparecer en distintos patrones de ópalo . Algunos patrones tienen nombres específicos y se convierten en el apodo de esa variedad de ópalo.

Estos son los patrones más notables:

Pinfire. Pinfire, o pinpoint, describe un patrón de juego de colores en áreas pequeñas y concentradas en todo el ópalo. El patrón se asemeja a una salpicadura de colores.

Fuego. El juego de colores de Flame Opal es una exhibición explosiva de bandas rojas y rayas que parecen llamas que arden a través de la superficie de la piedra. Las llamas entran cuando giras la piedra en tu mano, mientras el juego de colores parpadea y parpadea como la luz de una vela.

Arlequín . La variedad más buscada, los ópalos con patrones de arlequín tienen un patrón repetido de rectángulos y formas de diamantes. El diseño del mosaico puede variar, con más de 12 diseños específicos que llevan sus propios apodos.

Claramente, tiene una gran cantidad de hermosos ópalos para elegir. Entonces, ¿qué tipo de ópalo es más valioso?

¿Cuál es el ópalo de mejor calidad?

Elegir el mejor ópalo es complicado. Otras gemas como los diamantes tienen sistemas de clasificación de calidad que son consistentes y fáciles de seguir. La clasificación de ópalo no es tan sencilla.

Valorar un ópalo requiere observar numerosas variables, algunas de las cuales requieren opiniones subjetivas que solo los expertos en ópalo pueden dar con confianza.

Cuando se tiene en cuenta la diferencia entre el ópalo precioso y el ópalo común, se agrega otra capa a la mezcla.

Primero, veamos la calidad del ópalo común. La palabra "común" puede hacer que se pregunte: ¿Es valioso el ópalo común?

La respuesta corta: depende. El ópalo común es más abundante en todo el mundo que el ópalo precioso. Sin embargo, ciertas variedades "comunes" son más raras que otras, lo que las hace más valiosas.

Tanto en los ópalos comunes como en los preciosos, el color más valioso es el rojo o el negro. Entre los muchos patrones de juego de colores de ópalo preciosos, el arlequín es el más apreciado.

Para cualquier ópalo, un color más brillante significa un valor más alto. Un ópalo sin tratamientos, sin inclusiones y una fuente confiable siempre poseerá mayor calidad.

¡Haz alarde de tu ópalo favorito!

Ahora que conoce la diferencia entre el ópalo precioso y el ópalo común, está listo para compartir sus conocimientos y mostrar su variedad favorita.

¿Tiene sus ojos puestos en una variedad única de ópalo común? ¿No puedes dejar de pensar en uno de esos preciosos patrones de ópalo preciosos? ¡Entendemos!

Tenemos una gran variedad de tipos de ópalo para usted, desde anillos y brazaletes de ópalo hasta ópalo negro volteado o ópalo de cristal.

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