Información sobre el ópalo hidrófano

Welo tiene dos tipos de ópalo. Como ya habrás leído, la mayoría es "hidrofánico", que absorbe y expulsa grandes cantidades de agua. El otro tipo es "no hidrofánico", que se comporta de forma muy similar al ópalo australiano y se talla igual. El ópalo hidrofánico también pierde color y cambia de claridad al exponerse a grandes cantidades de agua. Yo tallo todos mis ópalos Welo con una máquina Genie bajo un chorro de agua. La inmersión total durante un par de horas suele volver los ópalos hidrofánicos de base blanca cristalinos, aunque a veces elimina casi todo el color. Pero no te preocupes, incluso después de horas en el agua y de pasar por el proceso más difícil de su existencia (el tallado y pulido), casi todos salen airosos y recuperan su aspecto original, recuperando todo su color. ¡Algunos incluso lucen espectaculares!

Cuando compro mi Welo en bruto, prefiero piedras de 5 gramos o más, aunque lo común son de 10 a 40 gramos. ¡Mucho mejor que el bruto que la mayoría talla! Uso piedras más grandes porque no las encapsulo durante el tallado, simplemente las sostengo en la mano. Una ventaja es que el Welo no se adapta al calor de manera uniforme y tiende a fracturarse si se expone a mucho calor, así que si las encapsulo, lo hago en frío. Es solo mi preferencia, pero aumenta mi rendimiento, que puede ser muy bajo; en la mayoría de los casos, se pierden alrededor de dos tercios de las piedras al limpiarlas de la matriz y algunas fracturas naturales, hasta obtener una gema terminada. Esto se puede mejorar seleccionando cada piedra, pero es muy difícil aquí en Estados Unidos.

Con el ópalo Welo, mi experiencia me dice que la pieza en bruto debe tallarse con un grano de diamante de al menos 3000 (si se usa diamante) para sellar la superficie y que se expanda y contraiga de manera uniforme. Si se talla parcialmente y se deja secar durante una o dos horas, es probable que se fracture al volver. Además, si queda matriz, esta reacciona de forma diferente al ópalo huésped y puede provocar grietas. Pulo hasta un grano de 14K y realizo un pulido final con óxido de cerio para obtener un acabado espejo. Este acabado de alto brillo tiende a controlar la pérdida o ganancia de agua que se produce al usar las gemas, reduce la absorción de materiales extraños a través de la superficie y disminuye la tendencia a reaccionar a los diferentes climas. Esto es lo que sella la superficie, permitiendo que las gemas Welo se mojen bastante sin una pérdida notable de color base ni de brillo.

También corté algunos ópalos Welo negros sobre base cristalina y descubrí que casi todos carecen de hidrófano. El grado de hidrófano varía entre los ópalos. Puede ser casi imperceptible al cortarlo, hasta tan hidrófano que se pega a los dedos con la más mínima humedad, como cuando un niño pega la lengua a un juguete congelado en el parque y se le congela al instante.

Algunos cortadores eliminan automáticamente los centros amarillos, o “yema” de Welo, pero no he encontrado una correlación entre las grietas y las yemas, así que las elimino si no son atractivas desde el punto de vista artístico, aunque algunas tienen juego de colores y a veces resultan atractivas. Por cierto, algunas ni siquiera son amarillas; pueden llegar a ser completamente transparentes y sin color.

He comprobado que, al sellar completamente la superficie mediante este sistema de pulido, se hace innecesario el uso de otros selladores, pero es necesario terminar todos los lados para sellarla.

Existen muchos patrones “geométricos”, como panal de abeja, escama de pez, prisma arcoíris, cinta y muchos otros que se pueden ver en la literatura sobre subastas de ópalo y que, por uso común, se han convertido en descripciones aceptadas que son muy raras en el ópalo de la mayoría de las demás localidades, pero que se encuentran en el ópalo etíope y algunos se consideran de primera calidad y pueden subastarse a precios más altos que otros patrones.

Algunas gemas se tallan con un patrón en una cara y otro completamente diferente en la otra. Estos patrones suelen estar determinados por la estructura celular que compone la gema, y al observar estas células desde distintos ángulos, cambia el patrón resultante.

Aquí es donde la mayoría de los lapidarios discreparán de mi método, pero a mí me funciona y no afecta la estabilidad del rubí. Cuando se trata de tallar una gema en bruto, la sumerjo una vez en agua y estudio la reacción en su superficie. Si hay fracturas, estas absorberán agua por las grietas y, en cuestión de segundos, comenzarán a aparecer líneas más oscuras donde las paredes de las grietas absorben el agua, volviéndose transparentes en una fina línea donde se encuentran las grietas. Esto revelará cualquier grieta si se observa con atención y se tiene una idea de su profundidad. Algunas grietas son superficiales y se pueden eliminar mediante pulido, como el craquelado. A veces, el craquelado puede realzar el juego de colores de la gema terminada. Si la gema terminada supera el proceso de tallado y pulido, después de un día o dos, habrá desarrollado el craquelado necesario, por lo que, cuando se vea en subasta, habrá cumplido su función si ha sido pulida a fondo. En mis estudios, ninguna de las gemas Welo Fine Gems se ha agrietado ni he tenido que devolver ninguna por este motivo. Con el cuidado adecuado, basta con lavarlas con agua y jabón cuando estén un poco sucias. No es necesario conservarlas en líquidos como agua, glicerina o aceite. Evite exponerlas a la luz solar directa, como la que entra por una ventana, o a cualquier fuente de calor. Si su mano soporta el calor, ¡su ópalo hidrófano Welo también!

Ya que mencioné el craquelado, no siempre es perjudicial. Tengo un cristal Welo de 330 quilates con un fuego y un color preciosos, completamente craquelado en toda su superficie. Este craquelado refracta la luz, intensificando así el juego de colores. Le he dado forma de seta a este enorme cristal Welo añadiéndole una base de Welo que le aporta profundidad y definición, y luce exactamente como una seta. Al pulirlo, se crean algunas ventanas que dejan al descubierto el interior intacto de la gema, revelando así otra aberración única del Welo: ¡un "fantasma"! Este fenómeno se asemeja a un ópalo dentro de otro; algunos presentan juego de colores, a veces diferente al del ópalo huésped, mientras que otros son simplemente de un gris claro. Existen diversas opiniones sobre qué son y cómo se forman estos "fantasmas".

Esto me lleva a las formaciones de Welo y sabemos que Welo, al igual que las mexicanas y muchas otras, son de origen volcánico, pero también tengo varias con materia vegetal como raíces y paja y otras que son definitivamente “moldes de extremidades”, lo que da credibilidad a la posibilidad de un reemplazo por filtración a largo plazo, con las ramitas y raíces apareciendo como fósiles dentro del ópalo.

En Welo, el público comprador busca estos hermosos colores y patrones, y están disponibles para quienes estén interesados, incluso en piezas en bruto de menor tamaño. Verá anuncios con descripciones de brillo como 5 de 5 o 3,5 de 5, donde 1 representa los colores más apagados y 5 los más brillantes. Welo ofrece algunos de los ópalos cristalinos más brillantes, con patrones variados y una amplia gama de colores, ideales para quienes buscan estas propiedades.

Cuando comenzamos a experimentar con el ópalo Welo, nos dimos cuenta de la importancia de un periodo de reposo o secado antes de su comercialización, y la mayoría coincidió en que probaríamos con un año (12 meses) de reposo. Tras estudiar estas gemas, opino que un año completo no es necesario, por lo que suelo dejar reposar mi ópalo hidrófano durante varios meses, o en algunos casos menos, dependiendo de la intensidad de las propiedades hidrófanas que presente cada gema.

Ahora, hablemos de Welo “SIN HIDROFANO”, ¡solo una o dos líneas! Constituye entre el 10 y el 20 % de todo el Welo con el que he trabajado y corta y actúa igual que el australiano en casi todos los aspectos.

¡Estas son algunas de mis reflexiones y conclusiones después de trabajar durante algunos años y con miles de piedras usando el engañoso Welo Hydrophane!

¿La profundidad de la mina determina la estabilidad del ópalo etíope?

No se ha investigado este factor en relación con el ópalo extraído en ciertas áreas, en cuanto a cómo se formó y si esto afecta la estabilidad de los ópalos.

En los yacimientos de ópalo de Lightning Ridge, los mineros saben que si se profundiza en algunos yacimientos, el ópalo no es tan estable.

La mayoría de los mineros trabajan a una profundidad de 20 a 30 metros y los ópalos son estables, pero si se va más profundo en algunas áreas, el potch es más blando y los ópalos no serán tan estables.

Algunos yacimientos de ópalo, como Mehive, tienen fama de que gran parte de su ópalo es inestable y que el cristal se utiliza para crear dobletes o tripletes.

El potch también es más blando y tiene una apariencia más parecida a la arcilla húmeda que a la arcilla seca.

Pero en Etiopía el ópalo es volcánico y los mineros trabajan horizontalmente, no verticalmente como en la mayoría de las minas de ópalo.

Dado que este ópalo etíope se formó en zonas volcánicas violentas con numerosos terremotos, y el país tiene fama de sufrir terremotos masivos y una intensa actividad volcánica.

Por lo tanto, cuando se encuentran nuevos depósitos de ópalo, es imposible saber cómo se formaron y a qué profundidades.

Esta podría ser la razón por la que algunas áreas tienen un mayor problema de agrietamiento que otras, y si sigues los comentarios de los vendedores etíopes en opalauctions verás que muchos compradores repiten sus compras, por lo que esta ubicación de donde proviene el ópalo es más estable.

No es científico, pero podría explicar por qué algunas parcelas de ópalo en bruto etíope producen ópalos más estables.

¿Afecta el viaje en avión al ópalo etíope hidrófano?

Recientemente, en una feria de ópalos, conocí a un mayorista que llevó ópalos de Welo desde Australia a Estados Unidos. Guardó algunos ópalos etíopes en su bolsa de mano y otros en su equipaje facturado.

Cuando llegó a Estados Unidos, notó que los ópalos en el equipaje facturado tenían algunas grietas en la superficie, pero los ópalos que llevaba consigo estaban en buen estado.

¿Parece entonces que el cambio en la presión atmosférica o la humedad influyó en el ópalo hidrófano?

Al comprobar la presión atmosférica, observamos que la mayoría de los aviones a reacción tienen presión controlada en su compartimento de equipaje, pero la mayoría no está calefaccionada y se mantiene ligeramente por encima del punto de congelación. Incluso la presión en aeronaves más antiguas podría no ser tan precisa como la que reportan las aerolíneas.

No creo que nadie haya estudiado el efecto de la presión atmosférica o los cambios de humedad en el ópalo de Welo. Si los diamantes se forman por presión natural, es lógico pensar que el ópalo hidrófano podría verse afectado por la presión atmosférica.

Para los viajeros aéreos, la presurización se vuelve necesaria a 12 500 pies o 3800 metros de altitud. Todos conocemos la presión en los tímpanos causada por el rápido descenso de un avión o incluso por el mal de altura. Muchos han experimentado la explosión de botellas de refresco o de champú en sus maletas facturadas. Al parecer, si la botella de champú no está llena, no explota.

Esto nos hace preguntarnos sobre el agua en el ópalo hidrófano, ya que no tiene adónde ir cuando está bajo presión, y si el ópalo se congela cuando la aeronave desciende rápidamente a una zona de menor humedad, ¿esto podría afectar al ópalo?

Los animales se transportan en compartimentos de equipaje presurizados y con calefacción, pero las aerolíneas tienen compartimentos distintos para el equipaje facturado. La mayoría de estos compartimentos no están calefaccionados, por lo que a veces el equipaje llega helado. ¿Qué le ocurre a este ópalo cuando llega a un ambiente seco y húmedo?

Pruebas de fractura

Los talladores de gemas llevan siglos realizando pruebas de fractura en el cuarzo. Ya en la Alemania del siglo XVI, sometían el cuarzo a pruebas de presión, colocando agua caliente o fría, o hielo, para comprobar su resistencia a la fractura. Si la fractura se producía en su punto más débil, podían tallar y dar forma a la roca sin temor a que se agrietara aún más.

¿Podría ser que los viajes aéreos estén afectando de la misma manera a algunos ópalos hidrófanos? Son muchos los factores que pueden influir en los ópalos hidrófanos. Quizás solo una pequeña proporción de ópalos se vea afectada, pero vale la pena investigarlo. La mayoría de los vuelos internacionales vuelan a 39 000 pies o 12 000 metros de altitud.

¿Qué puedes hacer?

No conviene guardar los ópalos Welo en una bolsa húmeda, ya que la absorberán y alterará su apariencia. Además, el agua por sí sola podría agrietar el ópalo al absorberse de forma desigual, incluso antes de considerar la presión o la temperatura de la cabina. La mayoría de los ópalos en bruto están completamente secos y se envían fuera del país en algún momento, así que no creo que la presión de la cabina influya mucho, a menos que un ópalo tallado aún contenga agua. La congelación solo debería afectarlos si contienen agua que se expanda al congelarse, por lo que secar los ópalos Welo a fondo es fundamental.

En definitiva, no hemos podido encontrar una razón definitiva de por qué el ópalo Welo etíope se ve afectado por el transporte aéreo.