L'opale Flame Queen: l'opale più costoso del mondo

Esistono molti opali da record, ma qual è quello più costoso? Questo onore spetta all'opale Flame Queen, l'opale più costoso al mondo, venduto per l'equivalente moderno di oltre 3 milioni di dollari.

L'opale Flame Queen ha anche altri nomi: è chiamato anche opale "Fire Queen" e "Dunstan's Stone".

In questa guida vi racconteremo la leggendaria storia dell'opale Flame Queen, le sue numerose caratteristiche affascinanti e il valore di questo opale da record.

Cos'è l'opale Flame Queen?

L'opale Flame Queen è un opale nobby nero non montato, del peso di 261,03 carati (52,21 grammi). Le dimensioni della pietra sono circa 72 x 58 x 11,5 mm (2,8 x 2,3 x 0,45 pollici).

La sua forma è triangolare e vagamente a forma di pera. Inoltre, la Regina delle Fiamme presenta splendidi e rari lampi di colore rosso, motivo per cui a volte viene chiamata opale "rosso su nero". Il bordo è blu-verdastro e i lampi di colore appaiono blu elettrico sotto determinati tipi di illuminazione.

Se alcuni dei termini sopra riportati ti hanno confuso, ecco cosa significano.

Una pietra " non montata " è semplicemente una gemma sciolta, non fissata o montata su alcun tipo di gioiello o espositore. Questo termine è importante per misurare il peso delle singole gemme, piuttosto che il peso totale di un gioiello con pietre preziose.

L'opale nero è un tipo di opale con un tono di base scuro, ovvero il colore di base o di sfondo. Un opale deve rientrare tra N1 e N4 nella scala dei toni di base per essere considerato un opale nero.

Il nero è il colore più raro e prezioso dell'opale, sia per la sua rarità, sia perché lo sfondo scuro consente un gioco di colori più luminoso quando l'opale è prezioso piuttosto che comune . I lampi di colore rosso (un altro termine per gioco di colori) sono particolarmente apprezzati.

Se vi siete mai chiesti: qual è l'opale nero più costoso del mondo? L'opale Flame Queen detiene anche questo record!

Infine, " nobby " si riferisce a una forma di opale grezzo (non tagliato) che si trova quasi esclusivamente nei famosi giacimentidi Lightning Ridge in Australia. È caratterizzato da una forma naturalmente grumosa, sebbene esistano alcune varianti. Una forma nobby, chiamata "cappello da strega" o "cappello cinese", ha una base piatta e una forma conica con un centro appuntito.

Questo opale è uno dei tanti opali famosi nella storia mineraria australiana .

Quindi, chi ha scoperto l'opale Flame Queen? E quando è stato scoperto?

Storia dell'opale della regina delle fiamme

L'opale Flame Queen fu scoperto a Lightning Ridge, in Australia, all'inizio del 1900. Esistono due versioni contrastanti sulla sua scoperta. Una attribuisce la scoperta a tre soci intorno al 1914, mentre l'altra attribuisce la scoperta a Charlie Dunstan nel 1906.

Per prima cosa parleremo della storia di Dunstan.

Prima teoria: Charlie Dunstan

Secondo alcuni resoconti, Charlie Dunstan scoprì l'opale "Regina del Fuoco" nel 1906 presso gli scavi di Angledool a Lightning Ridge, in Australia, e inizialmente lo chiamò "Pietra di Dunstan".

Si dice che l'opale pesasse 900 carati e Dunstan lo vendette subito per 100 sterline, che oggi equivalgono a 8.152 sterline, ovvero 10.001 dollari. Tragicamente, Dunstan fu trovato morto nella sua capanna poco dopo.

Da allora, l'opale cambiò più volte proprietà, arrivando al Chicago Museum nel 1928, dove fu valutato 40.000 sterline (1.992.684 sterline, ovvero 2,4 milioni di dollari odierni). Fu poi ribattezzato opale "Regina del Fuoco", sebbene ancora oggi venga chiamato "Regina delle Fiamme".

Il magnate americano JD Rockefeller acquistò l'opale negli anni '40 per 75.000 sterline, cifra che si traduce nella cifra record di 3.620.700 dollari per cui è famoso.

Seconda teoria: Phillips, Bradley e Hegarty

La storia alternativa sulla scoperta della Regina delle Fiamme inizia con tre uomini che fondarono l'area di Bald Hill Workings, ampliando gli scavi dopo che un precedente minatore che aveva iniziato a scavare lì se ne andò per prestare servizio nella Prima Guerra Mondiale.

I tre soci erano Jack Phillips, Walter Bradley e "l'irlandese" Joe Hegarty.

Ciò avvenne proprio durante la "corsa agli opali" del 1914-1915, quando una scoperta casuale da parte di un ragazzo di 14 anni diede il via alla creazione di molti dei famosi giacimenti minerari di opali australiani.

Hegarty terminò di scavare il tunnel, ma inizialmente non trovò molto opale prezioso. Lui e Bradley scavarono un pericoloso tunnel verticale, e il rischio fu ripagato quando Bradley scoprì l'opale nobby "Regina di Fiamma" a circa 10 metri di profondità.

Bradley era il più esperto nel taglio delle gemme, quindi tagliò e lucidò l'opale grezzo. Una volta terminato, il suo lavoro rivelò una cupola rossa con un bordo blu-verde.

Gli uomini avevano bisogno di soldi, così vendettero rapidamente l'opale al commerciante australiano Ernie Sherman per 93 sterline, l'equivalente odierno di 7.581 sterline o 9.300 dollari. Sherman era lo stesso commerciante che acquistò il famoso opale Pride of Australia.

Poco dopo, Sherman vendette la Flame Queen a un collezionista di opali britannico, Kelsey I. Newman.

La "Regina di Fiamma" fu esposta (come parte della collezione di Newman) nel 1937 al Geological Museum di Londra in onore dell'incoronazione di Re Giorgio VI. L'opale rimase nella collezione di Newman fino al 1973, quando fu acquisito dalla rinomata casa d'aste Christie's.

Questo ci porta alle numerose volte in cui l'opale Flame Queen è stato messo all'asta.

Credito immagine: David Plane

Il prezzo dell'opale della regina delle fiamme

La vendita record dell'opale Flame Queen avvenne nel 1980, quando fu battuto all'asta da Christie's per 1 milione di dollari a un cliente privato tramite David Callaghan; il cliente era probabilmente Jack Plane. Quella cifra equivale a circa 3,4 milioni di dollari oggi!

All'epoca Callaghan era il presidente della Gemmological Association of Great Britain e convinse Plane a concedere loro in prestito la Flame Queen per esporla in occasione delle celebrazioni del Giubileo d'oro della regina Elisabetta.

La Flame Queen è stata esposta al Geological Museum di South Kensington fino al 1981.

Nel 2008, Bonham's tenne un'asta di storia naturale a Los Angeles, California, USA, mettendo all'asta il "Raro e rinomato opale rosso su nero - La Regina delle Fiamme". All'asta di Bonham's, la Regina delle Fiamme fu venduta per 120.000 dollari.

Diversi collezionisti privati hanno conservato l'opale fino al 2020. Nell'asta Magnificent Jewels di Christie's tenutasi a New York nel luglio dello stesso anno, la Flame Queen è stata messa all'asta come "Proprietà della collezione di Gloria Manney". È stata venduta per 87.500 dollari.

Perché l'opale Flame Queen è così costoso?

L'impressionante prezzo dell'opale Flame Queen è dovuto ad alcuni fattori. Innanzitutto, la sua importanza storica risale alla sua origine nei primi anni del 1900, in particolare durante la "corsa all'opale" di cui abbiamo già parlato.

In secondo luogo, la Regina delle Fiamme potrebbe non essere l'opale più grande mai trovato, ma è comunque piuttosto grande.

Infine, la Regina delle Fiamme è amata per il suo aspetto unico e raro. Oltre a essere un raro opale nero, presenta anche brillanti bagliori rossi che possono apparire blu elettrico sotto certi tipi di illuminazione e un bordo blu-verdastro.

Naturalmente, l'opale Flame Queen non è l'unico opale famoso della storia.

Altri opali da record

La classificazione del valore degli opali è complessa, quindi ci sono molti opali che hanno un valore significativo per motivi diversi. Oltre alla Regina delle Fiamme, alcuni degli altri opali da record o comunque famosi includono:

Opale arcobaleno vergine

L'opale Virgin Rainbow è spesso citato come l'opale più costoso al mondo da coloro che non tengono conto degli aggiustamenti dovuti all'inflazione, con un valore stimato di 1 milione di dollari. Le sue dimensioni impressionanti, lo spettro cromatico e le proprietà luminescenti hanno portato molti a definirlo l'opale più bello mai trovato.

Questo opale è un prezioso opale di cristallo nero e tecnicamente un fossile opalizzato , chiamato anche opale belemnite , poiché si è formato nell'impronta lasciata da un animale marino preistorico.

Olympic Australis

L'Olympic Australis è un opale bianco grezzo, spesso considerato il più grande opale grezzo al mondo, con i suoi 17.000 carati (7,5 libbre o 3,4 kg). È stato venduto per quasi 2,5 milioni di dollari australiani nel 1997. Attualmente è di proprietà di John Altmann e Rudi Cherny, che lo espongono nel loro showroom a Sydney, in Australia.

A proposito degli opali più grandi...

Opale cometa di Halley

L'opale Cometa di Halley detiene il Guinness dei primati per il più grande nobby di opale nero grezzo, con i suoi 1.982,5 carati. È anche il più grande nobby di opale mai trovato a Lightning Ridge. Fu scoperto quando la Cometa di Halley stava comparendo in Australia, da cui il nome. Nel 2006, fu venduto all'asta per 1,2 milioni di dollari.

Ma l'opale della cometa di Halley non è l'opale nero più grande mai trovato.

Mare di Opale

Credito immagine: Mckenna Praetorius

Il Guinness World Record per l'opale nero più grande del mondo va al Sea of Opal, che pesa 11.340,95 carati. La pietra presenta una macchia blu centrale che ricorda un pesce che nuota e un lampo verde che ricorda le alghe.

Nel 2015, il Sea of Opal è stato offerto all'asta per una cifra compresa tra 150.000 e 250.000 dollari.

Ora, qual è l'opale più raro al mondo? Molti direbbero l'opale Fiamma Eterna.

Opale fiamma eterna

Un altro contendente tra gli opali più grandi del mondo è l'opale Eternal Flame, un opale cristallo nero del peso di 568 carati che presenta uno straordinario gioco di colori arcobaleno.

È anche considerato l'opale più raro al mondo, poiché si è formato in terreni vulcanici anziché nell'entroterra. La maggior parte degli opali vulcanici ha un peso inferiore ai 10 carati, il che rende le dimensioni dell'Eternal Flame ancora più impressionanti.

Quanto costa l'opale a fiamma eterna? La pietra ha un valore di oltre 675.000 dollari.

Fuoco dell'Australia

Crediti immagine: South Australia Museum, Paula McManus

L'ultimo opale famoso di cui parleremo è uno che potreste confondere con la Regina delle Fiamme: il Fuoco d'Australia. Il Fuoco d'Australia è stato soprannominato da alcuni "l'opale grezzo più pregiato del mondo". Pesa 4.990 carati (circa le dimensioni di una palla da softball) e ha un valore di oltre 675.000 dollari. Un'altra qualità degna di nota dell'opale è il suo spettro di colori cangianti.

La Regina delle Fiamme: un Opale dalle Proporzioni Reali

Sebbene la definizione dell'opale più bello al mondo sia in gran parte soggettiva, la Regina delle Fiamme è oggettivamente la più preziosa. Con una forma unica, rari riflessi di colore e oltre un secolo di storia, la Regina delle Fiamme è certamente degna del suo plauso.

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