Filati di opale - Storie dai campi di opale

Miti e leggende aborigene e storie di opali

Storia aborigena in Australia per Opal Lands

Gli opali hanno un forte legame spirituale con le leggende e i miti aborigeni.

Si dice che gli antenati aborigeni abbiano lasciato la loro traccia negli opali.

L'anziano Adnyamathanha racconta una storia sulla creazione dell'opale

La storia racconta di un piccione alato di bronzo di nome Marnbi che lanciò in aria un bastone infuocato. Il bastone atterrò a Cooperpedy e, quando toccò terra, accese scintille e fuoco, che alla fine si trasformarono in opale.

QUEENLSAND

Nel Queensland circa 25 tribù aborigene vagavano per il paese prima che i pastori pionieri e i minatori di opale arrivassero alla fine del 1880

Il Queensland è uno stato molto vasto, con splendide foreste pluviali sulla costa orientale e deserti aridi nell'entroterra, con ampie aree di pascolo di qualità.

Tutti i principali giacimenti di opale furono denominati per la prima volta dagli aborigeni e dal loro stile di vita nomade, noto ai coloni europei come "walkabout". Il clima era ideale per i walkabout e persino nell'aspro e arido deserto gli aborigeni conoscevano tutte le sorgenti d'acqua locali e riuscivano a sopravvivere in quelle aspre terre desertiche nutrendosi di vegetazione ricca di nutrienti, larve e animali autoctoni come canguri ed emù.

Quilpie

Quilpie deriva dalla parola aborigena "Quilpeta", che significa Occhione.

Jundah

Jundah è un termine aborigeno che significa "grande pesce" o "luogo dei grandi pesci".

Il torrente Coopers, formato dalla confluenza dei fiumi Thomson e Barcoo, appena a sud di Jundah, è noto per i pesci di grandi dimensioni e per i pesci locali.

Kynuna

Kynuna è la parola aborigena per Galah, un cacatua dalla cresta rosa

Opaltown

Opaltown, un'antica cittadina abbandonata nel campo di opali di Mayneside, conosciuta anche come "Quilpeta", che significa Occhione.

Koroit, Yowah ed Eulo

I campi di opale di Koroit, Yowah ed Eulo hanno la reputazione di produrre opere d'arte aborigene, poiché gli opali presentano motivi naturali che ricordano l'arte aborigena nativa.

Questi campi di opale si trovano nei pressi della cittadina di Cunnamulla, termine aborigeno che significa "Big Hole" o tratto d'acqua correlato al fiume Warrego.

Koroit è il nome aborigeno per acqua fangosa e la zona è caratterizzata da un terreno denso e argilloso.

AUSTRALIA MERIDIONALE

Andamooka

Andamooka era inizialmente conosciuto come Arndoo-moka', ma il nome era difficile da pronunciare; la parola aborigena Kuyani si riferisce all'osso carico e potente della tradizione aborigena.

Nel 1872 i cavalieri di confine scoprirono degli opali in superficie e questo diede inizio alla corsa agli opali.

Coober Pedy

Le parole aborigene di Coober Pedy, "kupa piti", comunemente si pensa significhino "uomo bianco in una buca" o "uomo bianco nella tana", poiché i nuovi coloni scavavano buche nella terra per vivere e sfuggire al caldo.

Nel 1915 alcuni cercatori d'oro si accamparono per trovare acqua, ma trovarono opale in superficie e stipularono il primo contratto di locazione per una miniera.

Originariamente noto come campo di opali Stuart Range, nel 1920 il nome fu cambiato nell'attuale Coober Pedy dalla municipalità, poiché la città era piena di uomini bianchi che scavavano buche ovunque!

Mintabie

Mintabie Si dice che la parola "Marla" sia una parola aborigena che significa "canguro". Mintabie era un piccolo ma molto produttivo campo di opali. E sì, ci sono ancora molti canguri che vagano per queste terre!

Lambina

I giacimenti di opale Lambina furono scoperti nel 1915 nella zona vicina a Cooper Pedy.

White Cliffs è il più antico giacimento di opale del Nuovo Galles del Sud, iniziato nel 1889, ma già nel 1914 i giacimenti di opale erano stati sfruttati e oggi da questo famoso giacimento di opale si ricava pochissimo opale.

NUOVO GALLES DEL SUD

Lightning Ridge

Lightning Ridge è famosa per il miglior opale nero del mondo. Il nome era appropriato a causa dei continui fulmini che colpivano la zona. Uno dei peggiori si verificò nel 1900, quando un fulmine uccise un cane da pastore e 600 pecore, per cui la città prese il nome di Lightning Ridge.

Tra le tribù locali ci sono le tribù Kamilaroi e Ularai.

Anche la strada locale Morilla deve il suo nome al famoso folklore aborigeno locale chiamato Morillas.

Dalle stalle alle stelle, la scoperta dello "Scarabeo di Natale", il lampo di Lightning Ridge e il 6 febbraio 1975 :

È passato così tanto tempo dall'ultima volta che abbiamo sentito una storia autentica di qualcuno che finalmente ha fatto un buon colpo che si cominciava a pensare che fosse tutto passato. Venerdì scorso, questo minatore, di cui non faremo il nome, era rimasto con gli ultimi 20 dollari. La situazione era così brutta che la sua auto era fuori strada e non aveva soldi per comprare i pezzi di ricambio. Non sapeva proprio cosa fare. Aveva lottato qui a intermittenza dal 1943, ma otto anni fa ha deciso di mettere radici e dedicarsi all'estrazione di opali.

Venerdì scorso, lui e il suo compagno sono scesi nella miniera per un altro giorno di lavoro e, guarda caso, hanno trovato una riserva di splendidi opali. In particolare, c'erano tre pietre superbe, quasi troppo difficili da valutare per la loro magnificenza. La più grande pesa poco più di 19 carati e assomiglia a uno splendido scarabeo natalizio, ed è di gran lunga la pietra migliore che l'autore abbia mai visto. È un ovale allungato con una leggera cupola, con tutti i colori dello spettro, ma prevalentemente rosso-arancio, con una tenue linea nera al centro, che le conferisce l'aspetto di uno scarabeo natalizio. È un perfetto esempio di opale nero. Anche gli altri due pezzi sono splendidi opali neri, anch'essi unici nel loro genere. Un pezzo ha una forma insolita, che ne esalta l'aspetto, mentre l'altro è grande come una noce di mandorla con una base leggermente squadrata.

Nessuno sembra in grado di dare un valore a queste tre gemme. Certo, chiunque le abbia viste ha un'opinione, e alcuni potrebbero essere vicini al vero con due, ma quella che sembra uno scarabeo natalizio è semplicemente impagabile.

Un opale da 5.000 dollari punteggiato sulla strada, Lightning Ridge Flash, 29 gennaio 1976 :

Può succedere ancora oggi, nonostante tutti i macchinari pesanti e le sofisticate attrezzature minerarie, quando si riesce semplicemente a raccogliere un opale. Due ragazzi in visita a dei parenti a Lightning Ridge andarono a cercare fossili sulla Angledool Road, proprio vicino al bivio per Six-Mile su Nebea Hill, quando uno dei ragazzi raccolse un nobby lungo la strada. Sebbene fosse colorato, non sembrava niente di speciale. Pensò che avrebbe potuto fruttare 100 dollari. Lo portò allo zio che lo tagliò per lui e non ebbe problemi a venderlo a un acquirente locale per 5.000 dollari. Questo dimostra che la domanda che tanti turisti si pongono: "Si può trovare un opale in superficie?" non è poi così ridicola, dopotutto.

Un articolo tardivo dell'editore, proprietario del fossile "Asp". Lightning Ridge Flash, 28 dicembre 1977 :

L'"Asp" è un frammento di zampa di lucertola opalizzata, rinvenuto da Val e Robina Boardman e John e Val Bolton nel dicembre del 1971, presso la tenuta Shearers' Six-Mile. Stavano lavorando la parte superiore di una concessione non lontano da dove Neville Bell trovò il Red Robin, quando Val Bolton raccolse questo straordinario fossile dalla pozzanghera. Lungo quasi due centimetri e mezzo e con un peso di oltre 10 carati, era un bellissimo cristallo nero. Il pezzo fu offerto a diversi acquirenti. Uno, che non menzionerò, disse che valeva solo 250 dollari, dato che non avrebbe tagliato un granché come cristallo! Le foto furono inviate in tutto il mondo a noti collezionisti e anche allo Smithsonian Institute per scoprire esattamente di cosa si trattasse. Alla fine fu identificato dal CSIRO australiano come zampa di lucertola opalizzata.

Purtroppo, i tempi difficili costrinsero i soci a una rapida valutazione della loro situazione finanziaria e il pezzo fu venduto a Castro, a Glengarry, per 1.000 dollari. Vero amante dell'opale, Castro giurò di non venderlo né tagliarlo mai, conservandolo nella sua cassaforte fino alla grande rapina di qualche mese dopo. Peter Malcolm, ex membro del Three-Mile, fu condannato per aver rubato la cassaforte, che conteneva molti altri oggetti di valore. Malcolm affermò di aver gettato gli oggetti di valore nel torrente Ourimbah, appena a nord di Gosford. È difficile credere che qualcuno abbia potuto compiere un atto così orribile.

Val Boardman conserva ancora gelosamente le sue numerose foto scattate dalle diapositive dell'esperto fotografo di opali Len Cram. Anche il Dr. Archie Kalokerinos apprezza una diapositiva da lui scattata dell'"Asp", che mostra chiaramente le squame, e che a volte usa in speciali osservazioni della sua collezione di diapositive di opali. Il nome Asp deriva dall'idea iniziale che l'esemplare fosse parte di un serpente preistorico, e il nome è rimasto.

Incidente minerario a Nobby's. Fulmine a Lightning Ridge, 13 settembre 1979 :

Venerdì 7 settembre, intorno alle 8:54, si è verificato un incidente nella miniera di Wally Biegel, presso la miniera Bobby, che ha causato il ferimento di due uomini. Quella mattina lavoravano nella miniera Wally e il suo socio Wally Rudin, sorvegliati da Ian Arnold, l'insegnante locale, Heinrich Meter e Norbert Frez. Erano le vacanze scolastiche e Norbert e Heinrich erano appena arrivati dalla Svizzera a maggio per una visita. Wally Biegel lavorava da solo nella miniera da quasi 10 anni. Solo la settimana scorsa ha assunto un socio e ha deciso di lavorare proprio in questa parte della miniera. Erano a 6 metri di profondità per liberare un vecchio vialetto quando un pezzo di arenaria è caduto dal tetto, travolgendo Ian e facendo cadere Heinrich di lato.

Rudin corse immediatamente a chiedere aiuto, contattando il dottor Ahmed, le suore infermiere del centro sanitario e la squadra di soccorso. L'arenaria inchiodò Ian al pavimento, ma fortunatamente un cumulo di mullock lì vicino sostenne la maggior parte del peso, mentre Heinrich era stato scaraventato di lato dalle macerie ed era riuscito a liberarsi. Fu chiamata l'ambulanza di Walgett, ma Ian era già al centro sanitario quando arrivò. La situazione era tale che il medico decise di far arrivare un equipaggio medico della RAAF su un aereo pressurizzato appositamente progettato per un intervento immediato, qualora fosse stato necessario. Un Hercules C130H del 36° Squadrone arrivò a Richmond alle 14:30 e ripartì alle 15:50, con 14 persone a bordo per assistere i feriti.

Mentre andiamo in stampa, abbiamo appreso che entrambi i genitori di Ian Heinrich sono ricoverati al Royal North Shore Hospital e che Ian ha una mascella fratturata e che si sospetta che Heinrich abbia la schiena rotta. Ian ha 23 anni e Heinrich 28.

Scoperta l'entrata di Ratter, Lightning Ridge Flash, 20 marzo 1980 :

Come molti sanno, un cacciatore di topi è "qualcuno" che si infiltra illegalmente nella concessione di un altro minatore, come lavoratore del turno di notte. Ci sono casi in cui i cacciatori di topi sono stati catturati e multati pesantemente, solo per poi fare ricorso e vedere le loro multe ridotte a una miseria. Sembra che il nostro sistema legale abbia bisogno di una seria revisione, almeno per quanto riguarda le condanne per i cacciatori di topi. Questo crimine non solo continua, ma sembra anche diventare un'attività importante e pericolosa qui a Lightning Ridge. L'ultimo episodio si è verificato mentre i proprietari erano in vacanza. Prima di andarsene, hanno recintato il loro pozzo, hanno messo una lattina sopra l'ingresso e l'hanno ricoperta di terra opalina per farlo sembrare una discarica di mullock, ma i cacciatori di topi l'hanno scoperta e sono riusciti a entrare. Dopo aver finito, hanno coperto l'ingresso con una vecchia porta, ammucchiando terra intorno, così dall'esterno sembrava che fossero stati dei turisti a frugare nel mucchio.

Pat McErlaine e Ray Enklement, che lavorano in miniera a Potch Point, hanno scoperto l'effrazione al loro ritorno dalle vacanze. Il cacciatore di topi aveva lasciato una scala appesa nel pozzo; tutti i minatori di Potch Point sono preoccupati per i cacciatori di topi fin dallo sciopero in cima alla collina. Alcuni minatori hanno istituito pattuglie di vigilanza, mentre altri dormono nei loro camion e sorvegliano le loro concessioni. Due minatori hanno posizionato un camion sopra il loro pozzo, solo per scoprire la mattina dopo che era stato spostato. Si dice che alcune persone sappiano chi sono i cacciatori di topi, ma siano troppo spaventate per identificarli per timore di rappresaglie.

I minatori in genere hanno difficoltà a sopravvivere con l'estrazione di opali a Lightning Ridge, e dall'introduzione dei macchinari e dei relativi costi di gestione, per i più sfortunati è diventato molto difficile. Alcuni, dopo anni di duro lavoro, riescono a trovare tracce di opali o buone tracce, ma i cercatori di topi sono sempre lì, e spesso si prendono la parte migliore. La situazione dei cercatori di topi qui al momento è esplosiva, con così tante famiglie alla fame. Le multe non sono la soluzione per i trasgressori condannati; l'espulsione dai campi e pesanti pene detentive potrebbero solo contribuire ad alleviare questa minaccia.

Assegni bancari falsi. Lightning Ridge Flash, 24 dicembre 1981 :

Questa settimana, i minatori sono riusciti a scampare al furto del loro opale, quando tre uomini sono stati arrestati per aver emesso assegni falsi. Gli assegni erano stati emessi a favore dei minatori per 100.000 dollari quando Terry Abraham, il contabile della banca locale, ha notato due assegni con gli stessi numeri e ha chiamato la polizia. Altre transazioni erano programmate per mezz'ora dopo l'arresto dell'acquirente di opale al bowling club. Due complici che avevano lasciato la città in fretta e furia sono stati arrestati a un posto di blocco a Walgett. I tre uomini compariranno in tribunale a Walgett questa settimana.

Minatore ucciso. Lightning Ridge Flash, 24 luglio 1984 :

Giovedì 5 luglio, il corpo di Ignac Hazic, un minatore di opali di 42 anni di Lightning Ridge, è stato trovato morto in un luogo remoto, presso il Four-Mile. Il giorno precedente, i minatori che lavoravano nelle vicinanze avevano notato l'attrezzatura di Hazic e, quando sono tornati il giorno seguente e hanno scoperto che non era stata spostata, hanno sospettato che qualcosa non andasse e hanno avvisato la polizia. Ci sono volute tre ore e mezza per liberarlo dalla caduta, dovendo puntellare e tagliare grandi blocchi di arenaria prima di poterlo raggiungere in condizioni estremamente pericolose. Si stima che fosse lì da almeno 36 ore.

I minatori uccidono un vitello. Lightning Ridge Flash, 14 febbraio 1985 :

Nel corso degli anni, ci sono sempre stati alcuni che hanno preso in mano la situazione per procurarsi la carne dalla stazione di Lorne. È davvero una tragedia trovare un giovane vitello con le quattro zampe amputate, come è successo a noi, il giorno dopo il violento temporale di inizio gennaio. Anche noi, oggigiorno, facciamo fatica ad arrivare a fine mese e quando un animale prezioso viene macellato in questo modo, la perdita si fa sentire. Nel corso degli anni siamo stati al fianco di molti che erano alla fame, senza rifiutare nessuno. Ma quando si vedono le conseguenze di un evento scandaloso come questo, ci si comincia a chiedere chi, tra noi, sia capace di un'azione simile.

Scoperta della "Cometa di Halley". Lightning Ridge Flash, 19 giugno 1986 :

Un gruppo di minatori, noto localmente come Lunatic Hill Syndicate, ha trovato un grande opale nero grezzo dal peso di oltre 2.200 carati! Questo, sostengono, è il più grande opale esistente e lo hanno chiamato "Cometa di Halley", perché la cometa sarebbe dovuta apparire nei nostri cieli tra poche settimane. Il grande opale fu in realtà trovato nell'ottobre del 1985, ma solo all'inizio di questo mese, quando è apparso in televisione nazionale, la storia del ritrovamento da sei milioni di dollari è diventata pubblica.

Un portavoce del Lunatic Hill Syndicate afferma che il nobby presenta un opale nero di classe gemma, di colore arancione e verde. I proprietari affermano di voler vedere il governo australiano acquistare la pietra nell'ambito delle celebrazioni del Bicentenario. La pietra è grande quasi quanto il pugno chiuso di un uomo.

Raro ritrovamento di un opale nel Queensland

Nel 1885, un nuovo giacimento aurifero era appena stato scoperto nel distretto del fiume Palmer, ed era sovraffollato dal solito mix di cercatori d'oro, minatori, commercianti e cinesi. Al suo apice, gli scavi contavano circa 30.000 minatori bianchi e 25.000 cinesi.

Il cibo scarseggiava e un gruppo di bovini veniva condotto lì per fornire carne. Erano di proprietà della famiglia Delpard, originaria della stazione di Wyndomel, nella colonia meridionale. Clement Tyrell, un giovane inglese, aiutava i Delpard e le loro due figlie, Lucy e Laura, a gestire la stazione. Durante il periodo in cui i giacimenti di opale del Queensland sud-occidentale si stavano aprendo, avvenne la scoperta accidentale di uno splendido opale vulcanico sulle montagne del Queensland settentrionale. Tyrell intraprese un viaggio di oltre mille miglia. Un giorno qualcosa sembrò brillare al sole; avvicinandosi, il lampo si trasformò in un luccichio nel terreno. Scese e lo raccolse: si rivelò essere un grosso pezzo di opale a forma di tetto di casa, lungo circa cinque centimetri e largo mezzo. Il pezzo nella mano di Tyrell brillava del fuoco misto di rubino, topazio, smeraldo e zaffiro a chiazze.

Il misterioso minatore di opali - Carney Jimmy

Circa 100 anni fa, nel Queensland sud-occidentale, viveva un vecchio minatore di opali che era troppo avaro per comprare carne. Era solito legare delle lucertole e mangiarle. Inoltre, secondo un resoconto, salò e mangiò il suo cavallo da sella dopo che morì di vecchiaia. Era scozzese e avaro, e l'unico nome con cui è passato alla storia è "Carney Jimmy". Carney è il nome che i boscimani davano alle lucertole dal collo arricciato che costituivano parte della loro dieta principale. Si dice che avesse imparato a mangiarle mentre viveva con gli aborigeni.

Jimmy era molto riservato e non rivelava mai quanto ricavasse dalla sua miniera. Ancora oggi c'è chi crede che da qualche parte nel territorio di Carney Jimmy ci sia una fortuna sepolta. Era un uomo silenzioso come pochi altri che lavoravano in un giacimento di opali, anche se si diceva che fosse un uomo istruito. Non rivelava mai volontariamente informazioni personali, eppure era benvoluto, almeno finché permetteva a chiunque di esserlo.

Il suo accento tradiva la sua scozzesità e le uniche lettere che riceveva provenivano dalla Scozia, ma nessuno sapeva mai da chi. Riceveva anche giornali scozzesi e nutriva un solenne interesse per la sua terra natale, molto più di quanto ne nutrisse per l'Australia. La sua miniera, "The Little Wonder", produceva un'enorme quantità di opale cristallino. Da quando la rivendicazione di Carney Jimmy si unì a essa, i minatori pensarono sempre che avesse accumulato anche lui una grande ricchezza. Non si vergognava affatto della sua dieta a base di lucertole, anzi, diceva che erano molto energizzanti.

Non si sa mai che comprasse carne, uova o farina, ma una o due volte all'anno comprava un po' di riso e del tè. In stagione, andava a mangiare uova di goanna e faceva bollire il pig-week, che chiamava cavolo cappuccio. Jimmy era considerato fortunato e lavorava sodo. Una delle grandi differenze tra lui e gli altri minatori era che lavorava da solo.

Con grande stupore di tutti, una volta accettò un'offerta di dividersi la metà in una società con Joe Bridle. Lavorarono insieme in una nuova miniera, la Yellow Nell, e per un po' Jimmy visse una vita più normale, mangiando damper e persino uova e pancetta. La miniera di opale produsse una bella quantità di opale, di cui Bridle vendette la sua quota per 280 dollari, ma Carney si tenne la sua. Non si sa mai che vendesse opale. Quando l'opale nella miniera si esaurì, Carney tornò alla sua vita solitaria e alle sue lucertole legate.

La curiosità riguardo alla segretezza di Carney divenne così grande che spesso veniva tenuto sotto stretta sorveglianza. Nessuno intendeva rubare il suo opale, almeno non finché era ancora in vita: volevano semplicemente saperlo. Era così riservato che molti minatori dicevano spesso che solo le stelle del deserto e i dingo avrebbero mai saputo dove nascondeva il suo tesoro.

Strani rumori sembravano provenire dalla proprietà di Carney di notte. Il rumore più frequente era il tonfo attutito di un piccone sull'arenaria. Spesso gli uomini si intrufolavano nell'oscurità per vedere cosa stesse succedendo, ma avvicinandosi alla proprietà di Carney, i rumori cessavano. Se Carney aveva sentito qualcosa avvicinarsi, aveva un udito fenomenale. Sembrava più probabile che avesse un sesto senso che lo avvertiva della presenza di persone che venivano a sorvegliarlo di nascosto. Eppure, spesso, quando l'intruso se ne andava, il tonfo ricominciava.

Carney fece anche misteriosi viaggi notturni sul suo cavallo piuttosto particolare. La gente del posto credeva che stesse portando Opal a un appuntamento nell'oscurità. Il cavallo di Carney era una specie di Brumby la cui razza si era esaurita molti anni prima. Era praticamente senza pelo e senza denti e per certi versi la sua vita assomigliava a quella del suo padrone.

Come Carney, il suo cavallo apparve semplicemente sul campo una mattina. Nessuno sapeva da dove venisse e Carney non fornì alcuna informazione. Il cavallo non era mai stato nella zona prima. Generalmente, Carney teneva il cavallo a 15 chilometri di distanza e di tanto in tanto lo riportava all'accampamento. Carney lo cavalcava sempre di notte nei suoi strani viaggi. Era per vendere opale o per nasconderlo? Nessuno lo scoprì mai. Ovunque andasse, il suo nascondiglio non era a portata di mano, perché a volte si assentava per tre o quattro giorni. Alcuni uomini cercarono di rintracciarlo, ma fallirono sempre.

Alla fine, una notte il cavallo morì. La gente diceva che non fosse più utile da tempo e che Carney Jimmy lo avesse ucciso per procurarselo. Era certo che, più o meno nello stesso periodo in cui morì il cavallo, Carney cambiò dieta. Una grande quantità di carne salata fu stesa a seccare tra le mulgas. Carney sosteneva che fosse carne di canguro, ma i vecchi sostenevano che fosse il suo cavallo.

Non sopravvisse a lungo al suo cavallo. Peter Nurra, un aborigeno che sembrava più vicino a Carney di chiunque altro, lo trovò steso a terra vicino al suo accampamento. Disse a Nurra che era stato morso da un serpente, ma che sarebbe guarito perché avrebbe preparato una tisana forte che lo avrebbe "rimesso in sesto". Carney morì vicino al cespuglio di mulgas a cui era solito legare il suo cavallo.

Così finì la storia di questo silenzioso e misterioso scozzese. La curiosità per il suo tesoro continuò a vivere e, appena sepolto, il suo accampamento fu distrutto nella frenetica caccia alle sue ricchezze. Carney lo aveva nascosto bene, perché non fu mai ritrovato. Oggi, solo le stelle del deserto conoscono il suo nascondiglio in quelle colline solitarie e infestate dai dingo.