Pietre preziose di opale: storia, simbolismo, significati e altro ancora

Se siete interessati agli opali, vi aspetta un'esperienza entusiasmante. L'opale è una pietra preziosa versatile con una storia complessa che si estende in tutto il mondo. Anzi, oltre i confini del pianeta, visto che l'opale è stato scoperto su Marte nel 2015!

Nessuno al mondo ha più stima per l'opale degli australiani. In qualità di principale fornitore al mondo, l'Australia è molto orgogliosa dei suoi opali, tanto da averli addirittura nominati pietra preziosa nazionale nel 1993.

Oltre l'Australia, l'opale è oggetto di numerosi onori. È la pietra ufficiale per il 14° anniversario di matrimonio e la tradizionale pietra portafortuna del mese di ottobre! Conosci meglio il calendario zodiacale? Se sei della Bilancia, l'opale è la tua pietra portafortuna!

Vuoi saperne di più? In questa guida risponderemo a tutte le tue domande sugli opali, da quelle scientifiche a quelle simboliche.

Prima di iniziare, poniamo alcune premesse.

Cos'è l'opale?

L'opale è un mineraloide composto da silice e acqua. La maggior parte degli opali che incontrerete contiene il 6-10% di acqua. Gli opali stabili possono avere un contenuto d'acqua che va dal 3% al 21%.

Al microscopio, l'opale contiene pile di sfere di silice idrata allineate tra loro come un cubo di Buckyball. Le sfere di un opale prezioso sono uniformi per dimensioni e motivo, mentre le sfere di opale comune variano di dimensioni e non si allineano secondo uno schema strutturato.

La spaziatura uniforme tra le sfere dell'opale prezioso permette alla luce di diffrangersi, creando il suo caratteristico gioco di colori . Gli opali comuni, per definizione, non mostrano giochi di colore, ma mostrano opalescenza. L'opalescenza è un fenomeno ottico in cui la lucentezza della pietra sembra risplendere dall'interno, piuttosto che dalla superficie.

La durezza dell'opale è compresa tra 5 e 6,5 sulla scala di Mohs, simile a quella di pietre come il turchese e la pietra di luna.

Continua a leggere per l'elenco completo delle caratteristiche minerali dell'opale!

Specifiche

• Colore: incolore, bianco, nero, giallo, arancione, rosso, rosa, verde, blu, rosa, marrone

• Struttura cristallina: Amorfa

• Durezza: 5-6,5

• Lucentezza: subvitrea (simile al vetro) a opaca

• Trasparenza: da trasparente a opaco

• Indice di rifrazione: 1,37-1,47

• Densità: 1,9-2,3

• Scollatura: nessuna

• Frattura: concoide a irregolare

• Luminescenza: a volte fosforescenza; fluorescenza (giallo-verde nell'UV corto, bianco o azzurro nell'UV lungo)

Basta con la scienza, entriamo nell'affascinante storia dell'opale!

Storia e simbolismo dell'opale

In base alle prove disponibili, la storia dell'opale ebbe inizio nell'età del bronzo, all'interno di una grotta in Kenya, intorno al 4000 a.C. È qui che l'archeologo Louis Leakey scoprì i primi resti di opale conosciuti nel 1938.

Nel corso del tempo, diverse società hanno avuto le loro scoperte sull'opale. Gli antichi Greci e Romani adoravano l'opale; lo chiamavano opallios , che significa "vedere un cambiamento di colore".

Col passare del tempo, anche i nobili iniziarono a indossare l'opale.

Nel Medioevo, un opale ornava il centro della corona dell'imperatore romano, chiamato "l'Orfano" per il suo incantevole mistero. La regina Vittoria I d'Inghilterra amava gli opali, e spesso ne collezionava e regalava gioielli.

Tuttavia, la storia dell'opale fu temporaneamente macchiata dalla superstizione. A partire dal 1830, si credeva che gli opali portassero sfortuna e, cosa ancora peggiore, fossero messaggeri di morte.

La fonte più probabile della cattiva reputazione dell'opale fu Sir Walter Scott. Nel suo romanzo del 1829 "Anna di Geierstein" , il fermaglio per capelli in opale di una donna sospetta perde il suo colore quando viene toccato dall'acqua santa, e poco dopo la donna muore.

Il romanzo di Scott distrusse il mercato degli opali, causando un calo delle vendite del 50%, che rimase invariato per decenni.

Fu allora che entrò in gioco Tullie Cornthwaite Wollaston.

Nel 1888, Wollaston venne a conoscenza della scoperta di opali australiani e colse al volo l'occasione. Spedendo pacchi a Londra, Wollaston incontrò diffidenza, fatta eccezione per il magnate dei diamanti De Beers.

Lentamente ma inesorabilmente, Wollaston introdusse gli opali neri ad americani ed europei. Quando Percy Marks creò una pluripremiata collezione di gioielli con opali neri australiani nel 1908, la popolarità dell'opale tornò al suo giusto posto.

Simbolismo dell'opale

Sebbene per un certo periodo l'opale abbia simboleggiato sfortuna e sfortuna, quel periodo ha rappresentato un'interruzione nella sua storia simbolica. Prima dei miti del XIX secolo, molte società consideravano l'opale un portafortuna. La Cina, ad esempio, ha sempre creduto nei poteri fortunati dell'opale.

Il simbolismo dell'opale andava oltre la semplice fortuna quotidiana, addentrandosi in un territorio mistico.

Le credenze sui poteri visivi dell'opale si diffusero fin dall'antichità. Alcuni credevano che potesse curare le malattie degli occhi, mentre altri sostenevano che portare con sé un opale avvolto in una foglia di alloro potesse rendere invisibili.

Pensi che l'invisibilità sia una cosa assurda? Che ne dici della proiezione astrale?

Ampliando le capacità magiche dell'opale, si riteneva che la pietra potesse connettere il corpo fisico alla dimensione spirituale. In questo modo, l'opale fungeva da canale per le esperienze extracorporee. L'opale nero si guadagnò persino la reputazione di potente strumento per i maghi.

Altre culture associavano l'opale alle rispettive divinità, considerando la pietra un dono celeste. Antiche leggende arabe narrano che gli opali provenissero dal cielo attraverso un fulmine, mentre i peruviani li consideravano un dono di Pachamama, la dea Inca della fertilità.

In epoca moderna, i praticanti spirituali usano l'opale per accedere alle capacità psichiche. L'opale è generalmente considerato una pietra curativa che simboleggia ispirazione, fiducia e guarigione emotiva.

Se non vedi l'ora di provare i benefici spirituali dell'opale, continua a leggere per scoprire cosa rende una pietra preziosa di opale di buona qualità prima di acquistarne una!

Qualità e fattori di acquisto

Determinare il valore di un opale è complicato, poiché ogni pietra può differire notevolmente dall'altra. Una valutazione completa della qualità di un opale richiede un occhio esperto. Tuttavia, ci sono ancora molti indizi che gli acquirenti abituali possono cercare nella scelta di una gemma di opale.

Colore

Tra poco approfondiremo l'argomento del colore dell'opale, per cui vi daremo alcuni consigli generali su come riconoscere la qualità di un opale in base al suo colore.

Il primo passo è cercare il gioco di colori. Poiché gli opali preziosi sono più rari degli opali comuni, il gioco di colori significa un valore maggiore. Naturalmente, il gioco di colori può variare da poche macchie sulla superficie a una pietra completamente ricoperta di colori arcobaleno, come l'opale boulder . Il gioco di colori migliore copre la maggior parte della superficie e mostra una varietà di colori saturi.

Per gli opali comuni, la rarità del colore ne determina in genere il valore. Gli opali bianchi sono i più comuni, seguiti da vicino dai toni di corpo grigio e verde. I colori più rari sono l'opale nero e l'opale rosso.

Chiarezza

La purezza di una pietra preziosa indica quante inclusioni sono presenti e quanto sono visibili. Si noti che non tutte le inclusioni riducono il valore della pietra, poiché molti opali ottengono la loro tonalità corporea da sostanze che si mescolano durante la formazione.

Le inclusioni che influenzano il grado di purezza di un opale sono rocce ospiti o fratture. Quando gli opali si legano ad altre pietre durante la formazione, come nell'opale matrice o nelle noci yowah, il loro valore solitamente diminuisce. Screpolature, fratture e crepe rendono un opale meno resistente.

Anche la trasparenza può influire sulla purezza, poiché gli opali trasparenti sono molto rari e hanno prezzi più elevati, ma dipende dalla varietà. Ad esempio, l'opale nero ha un valore maggiore quando la pietra è opaca. In generale, i toni del corpo torbidi indicano una qualità inferiore.

Taglio

A differenza del colore e della purezza, il taglio di un opale viene scelto da un lapidario e non da Madre Natura. I tagli di qualità più elevata provengono da tagliatori esperti che sanno come far risaltare il colore dell'opale o come giocarci sopra in modo efficace.

I tagli personalizzati sono di maggior valore, poiché vengono utilizzati solo su opali di alta qualità e richiedono una lavorazione più accurata. Le varietà più diffuse, come gli opali comuni, spesso diventano cabochon standard.

Che il taglio sia personalizzato o standard, cerca di scegliere tagli più spessi e simmetrici.

Peso in carati

Poiché gli opali grezzi sono disponibili in un'ampia gamma di dimensioni, il peso in carati gioca un ruolo molto minore nella qualità dell'opale. Se due opali sono identici secondo tutti gli altri parametri qualitativi (cosa non comune), la pietra con un peso in carati maggiore sarà più preziosa.

Abbiamo già parlato della varietà di opali disponibili, ora entriamo più nel dettaglio sulle migliori varietà di opali.

Tipi di opali

Vedere tutti i diversi tipi di opali tra cui scegliere potrebbe essere difficile. Per semplificare la scelta, vi illustreremo le principali varietà di opali da conoscere.

Opale bianco

L'opale bianco , o opale chiaro, può essere di varietà comuni o preziose. Lo sfondo più chiaro fa sì che il gioco di colori della pietra non sia così saturo. Numerose località producono opale bianco, ma l'Australia Meridionale è la più famosa.

Opale nero

Gli opali neri sono la varietà di opale più ambita. Esiste anche l'opale nero comune, ma non ha lo stesso valore dell'opale nero più prezioso. Sullo sfondo scuro, il gioco di colori è vivido. Lightning Ridge, in Australia, e l'Honduras sono noti per i loro opali neri.

Opale di cristallo

Con il termine opale cristallino si può indicare qualsiasi tipo di opale trasparente, con tonalità di fondo chiare o scure. Le fonti più abbondanti sono l'Australia e l'Etiopia.

Opale di fuoco

Gli opali di fuoco possono tecnicamente provenire da ogni dove, ma quello ufficiale è l' opale di fuoco messicano . Questi opali sono disponibili in varietà comuni e preziose e presentano tonalità di colore calde e sature.

Opale di Boulder

L'opale boulder si riferisce all'opale prezioso ancora attaccato alla roccia ospite, con l'opale all'interno o in superficie. La roccia funge da supporto naturale e, quando la roccia è scura, il gioco di colori appare più luminoso. Quasi tutto l'opale boulder viene estratto nel Queensland, in Australia.

Matrice Opale

Simile all'opale boulder, l'opale matrix si riferisce a un opale prezioso che è intrecciato con la roccia che lo ospita. Le rocce ospitanti sono solitamente sedimentarie, dove l'acqua silicea si disperde nelle fessure della roccia prima di solidificarsi.

Alcune rocce ospiti sono ignee, dove la silice-acqua spesso sostituisce i granuli minerali. L'opale a matrice sedimentaria proviene da Andamooka, in Australia, mentre l'opale a matrice ignea si trova principalmente in Honduras.

Tuttavia, non tutti gli opali sono creati dalla natura.

E gli opali sintetici?

Gli opali sintetici sono opali artificiali composti da microscopiche sfere di silice, solitamente silice idrata, ma non sempre. Gli opali sintetici possono contenere resina, mentre quelli privi di resina sono chiamati "opali artificiali".

Gli scienziati hanno iniziato a creare opali sintetici negli anni '70 e da allora hanno sviluppato vari metodi. Due tipi popolari di opali sintetici sono l'opale monarca e l'opale bello.

Una distinzione importante: l'opale sintetico non è la stessa cosa dell'opale artificiale. L'opale sintetico richiede la stessa struttura chimica e lo stesso indice di rifrazione dell'opale naturale, mentre gli opali artificiali sono realizzati con altri materiali come resina o plastica.

Colori opali

I colori dell'opale spaziano da toni neutri solidi come il bianco e il nero a tonalità multicolori dell'arcobaleno. Tuttavia, pochi opali presentano un solo colore.

Gli opali preziosi, per definizione, riflettono colori diversi a seconda dell'angolazione. Anche gli opali comuni, che non presentano giochi di colore, presentano spesso inclusioni o motivi colorati, come i rami scuri dell'opale dendritico .

Le cause principali dei diversi giochi di tonalità sono la dimensione e l'uniformità delle sfere microscopiche delle pietre, oltre all'angolazione da cui si osserva la pietra.

Il tono del corpo di un opale, o colore di sfondo, influenza gli altri colori visibili sulla sua superficie. Il bianco è il colore più comune dell'opale , mentre il nero e il rosso sono i più rari.

Ecco i colori più popolari dell'opale e i colori superficiali corrispondenti:

• Bianco : tonalità del corpo bianca o color crema; riflette i colori pastello.

• Nero : tonalità del corpo nera o scura; solitamente riflette verdi e blu brillanti.

• Rosa : tonalità di rosa, salmone o rosa balletto; a volte presenta macchie arancioni scure o nere.

• Blu : tonalità del corpo grigio-bluastro, ciano o blu notte; spesso presenta striature arancioni o color terra.

• Fuoco: tonalità di colore rosso, arancione o giallo brillante; la varietà preziosa riflette solitamente tonalità neon di verde e viola.

Quindi, quanto ti costerà ciascuna di queste varietà di opale?

Valore dell'opale

Come sapete, molti fattori entrano in gioco nella valutazione di un opale . Nel determinare il prezzo, il colore è il primo fattore chiave, seguito dalla presenza di giochi di colore.

Il prezzo al carato dell'opale varia tanto quanto gli opali stessi. Le pietre di qualità inferiore possono arrivare a costare circa 10 dollari al carato, mentre quelle di qualità superiore possono arrivare a costare 6.000 dollari o più al carato.

Gli opali neri preziosi raggiungono prezzi più elevati per la loro rarità e il brillante gioco di colori, raggiungendo i 10.000 dollari al carato o più. Gli opali comuni sono molto più accessibili, partendo da 10 dollari al carato e aumentando in base all'intensità del colore, alla trasparenza e alla brillantezza.

Indipendentemente dal prezzo, sapere come pulire l'opale è essenziale per mantenerlo colorato e intatto.

Pulizia e cura del tuo opale

Per la maggior parte degli opali, è possibile pulire la pietra con una spazzola morbida e acqua calda e sapone. Acqua calda, saponi e oli non danneggeranno l'opale, a meno che non sia un doppietto o un tripletto. Doppietti e tripletti devono essere puliti con un panno morbido.

A volte l'opale può scurirsi se riscaldato, quindi tienilo lontano da fiamme libere o calore eccessivo per preservarne il colore e la longevità.

Alcune varietà hanno le proprie linee guida per la cura. L'opale Matrix è poroso e non dovrebbe essere immerso in nulla per troppo tempo. L'opale Virgin Valley , invece, dovrebbe essere immerso in acqua per evitare screpolature.

Scopri l'opale che fa per te!

E questo è tutto! Con tutti i fatti e le curiosità più interessanti di questa guida, sarai pronto a stupire chiunque con la tua vasta conoscenza degli opali. Inoltre, avrai gli strumenti per acquistare in tutta sicurezza una volta scelto il tuo opale preferito. Buon shopping!

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