What Is A Cabochon And Why Are Opals Cut Like This?

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When you look at a gemstone, you might not immediately know that the cut significantly shapes its sparkle, luster, and brilliance. For example, a round brilliant cut diamond yields the most sparkle possible thanks to strategically placed cuts. However, there is a class of gemstones that aren’t cut but polished. That’s because some gems aren’t translucent, but opaque. The technique is called cabochon, and it’s seen on smooth gems like opal, garnet, jade, jasper, and even some emeralds. So, what is cabochon, and why are opals cut like this?

Not only does polishing and smoothing opals showcase their spectacular rainbow of colors, but it protects the gem from chipping or breaking. And that’s not the only benefit of cabochon cutting.

Keep reading to learn all about the history, meaning, and advantages of cabochon opals!

What Is A Cabochon Gem?

Most gemstones are faceted to let the most amount of light pass through the stone. However, the benefit of faceting best suits translucent gems like diamonds or sapphires. What about opaque gemstones that have a visible body tone, like opals?

A cabochon gem is a stone that’s shaped with polishing instead of faceting. Mostly, these gems are round or oval, and have convex faces and a dome-shaped base. The fantastic feature of a cabochon is that it’s shaped without actually cutting facets into the gemstone.

The most popular cabochon shape is oval, which leads us straight into opals! You might gather that opals are the most popular cabochon gemstone. But why are opals cut cabochon?

We’ll get to that, but first, let’s talk a little more about the meaning of opal cabochon.

Opal Cabochon Meaning

Most opals are cut in an oval cabochon, but what is the meaning of cabochon? If you have an affinity for language, you might guess that the word cabochon has French origins, and you’d be correct! In French, the word caboche means a small dome or knob. Many experts in the jewelry and gemstone world refer to cabochon as a cab, a short-and-sweet nickname.

Of course, opal has its own meaning and origins, too, but the history is much older. Opal comes from upala, the Sanskrit word for precious stone. Some years later the Greeks adopted the name Opallios, which translates to seeing a change of color. Of course, this meaning depicts the natural phenomenon known as play of color , the effect of fiery flashes of color dancing across the surface of an opal cabochon.

Put the two together, and opal cabochon meaning is more or less, “to see a change of color on a small dome or knob.”

Perhaps that’s too direct a translation, but you get the idea: opal cabochons are small, oval gemstones that feature bright, changing colors. Any guesses as to why the cabochon cut best suits the opal?

If color is on your mind, you’re on the right track!

Why Are Opals Cut Cabochon?

For us to best explain why opals are cut cabochon, we have to take a brief walk through gem-cutting history.

European Advances in Gem Cutting

Today, most gemstones are cut and faceted to illuminate the color, sparkle, and brilliance of translucent stones. However, for centuries, the only style of gemstone cutting was cabochon. That’s because gemstone faceting wasn’t developed until 14th century Europeans turned it into an art form thanks to the invention of the cutting-wheel.

What followed was intricately cut geometric shapes and facets to best let light pass through and exit the stone. The more light, the more sparkle.

The Renaissance Kickstarted Faceting

During the commencement of the Renaissance, the artistic rebirth that swept through Europe, avant-garde artists pushed the envelope on classic trends and styles. At the centerfold? The prevalence of light.

Despite these discoveries and progressions of gem cutting, there still remained benefits to the traditional cabochon style. Namely, there are certain gems that best exhibit unique properties from polishing, rather than cutting.

Cabochon Is Having Its Own Renaissance

Since the invention of gemstone faceting, the cabochon style has mostly faded out of popularity with the exception of a select group of gems. However, in recent years, the cabochon style is having somewhat of its own renaissance.

The resurgence in popularity is primarily because trends are favoring more natural, minimal stylings. For example, rose quartz cabochon rings and pendants have swept through the jewelry industry. Opal itself is enjoying a well-deserved moment in the spotlight. As an ethically sourced gemstone, opals are moonlighting on the red carpet as the choice accessory among celebrities and style icons.

Plus, there are quite a few advantages of cabochon gemstones!

Benefits of the Cabochon Style

Some gems like rubies and garnet exhibit asterism, a star-like pattern on the stone best seen from cabochon polishing.

Opals have an opaque body tone and cutting them cabochon best displays play of color.

Cabochon opals don’t have corners or edges, so they are more resistant to chipping and breaking.

If a cabochon opal is damaged, it’s easy to re-polish its surface to smooth out the flaw.

Cabochon polishing with a high dome yields more play of color across the stone.

Opals are a softer gemstone, ranking at 6 for hardness, meaning they are more susceptible to scratches and damage. However, the scratching is less visible on a smooth, cabochon stone than a faceted one.

Where To Find Genuine Opal Cabochons

And that’s a complete overview of cabochon gems! After learning all about the cabochon style and why it's best suited to opals, are you ready to buy one for yourself? Then you’ve come to the right place! Here at Opal Auctions, you’ll find a wide collection of Ethiopian, Mexican, and Australian Cabochon opal.

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Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

Ethiopian Opal

Lorsque vous regardez une pierre précieuse, vous ne savez peut-être pas immédiatement que la coupe façonne considérablement son éclat, son lustre et sa brillance. Par exemple, un diamant rond taille brillant donne le plus d'éclat possible grâce à des coupes stratégiquement placées. Cependant, il existe une classe de pierres précieuses qui ne sont pas taillées mais polies. C'est parce que certaines pierres précieuses ne sont pas translucides, mais opaques. La technique s'appelle cabochon et on la voit sur des gemmes lisses comme l'opale, le grenat, le jade, le jaspe et même certaines émeraudes. Alors, qu'est-ce que le cabochon et pourquoi les opales sont-elles coupées comme ça?

Non seulement les opales de polissage et de lissage présentent leur spectaculaire arc-en-ciel de couleurs, mais elles protègent la gemme de l'écaillage ou de la rupture. Et ce n'est pas le seul avantage de la découpe en cabochon.

Continuez à lire pour tout savoir sur l'histoire, la signification et les avantages des opales cabochons!

Qu'est-ce qu'un bijou cabochon?

La plupart des pierres précieuses sont facettées pour laisser passer le plus de lumière possible à travers la pierre. Cependant, l'avantage du facettage convient le mieux aux gemmes translucides comme les diamants ou les saphirs. Qu'en est-il des pierres précieuses opaques qui ont un ton corporel visible, comme les opales?

Un bijou cabochon est une pierre façonnée par polissage au lieu de facettes. La plupart du temps, ces pierres précieuses sont rondes ou ovales et ont des faces convexes et une base en forme de dôme. La caractéristique fantastique d'un cabochon est qu'il est façonné sans réellement couper des facettes dans la pierre précieuse.

La forme de cabochon la plus populaire est ovale, ce qui nous mène directement aux opales! Vous pourriez comprendre que les opales sont la pierre précieuse de cabochon la plus populaire. Mais pourquoi les opales sont-elles taillées en cabochon?

Nous y reviendrons, mais d'abord, parlons un peu plus de la signification du cabochon d'opale.

Signification du cabochon d'opale

La plupart des opales sont taillées dans un cabochon ovale, mais quelle est la signification du cabochon? Si vous avez une affinité pour la langue, vous pourriez deviner que le mot cabochon a des origines françaises, et vous avez raison! En français, le mot caboche signifie un petit dôme ou bouton. De nombreux experts dans le monde des bijoux et des pierres précieuses appellent le cabochon un taxi, un surnom court et doux.

Bien sûr, l'opale a aussi sa propre signification et ses propres origines, mais l'histoire est beaucoup plus ancienne. Opal vient de upala, le mot sanskrit pour pierre précieuse. Quelques années plus tard, les Grecs ont adopté le nom d'Opallios, ce qui se traduit par un changement de couleur. Bien sûr, cette signification représente le phénomène naturel connu sous le nom de jeu de couleur , l'effet d'éclairs de couleur enflammés dansant sur la surface d'un cabochon d'opale.

Mettez les deux ensemble, et la signification du cabochon d'opale est plus ou moins, «pour voir un changement de couleur sur un petit dôme ou un petit bouton».

C'est peut-être une traduction trop directe, mais vous comprenez l'idée: les cabochons d'opale sont de petites pierres précieuses ovales qui présentent des couleurs vives et changeantes. Des suppositions quant à la raison pour laquelle la coupe cabochon convient le mieux à l'opale?

Si vous pensez à la couleur, vous êtes sur la bonne voie!

Pourquoi les opales sont-elles coupées en cabochon?

Pour que nous puissions mieux expliquer pourquoi les opales sont taillées en cabochon, nous devons faire une brève promenade à travers l'histoire de la taille des pierres précieuses.

Progrès européens dans la taille des gemmes

Aujourd'hui, la plupart des pierres précieuses sont taillées et facettées pour illuminer la couleur, l'éclat et la brillance des pierres translucides. Cependant, pendant des siècles, le seul style de taille des pierres précieuses était le cabochon. C'est parce que le facettage des pierres précieuses n'a été développé que lorsque les Européens du 14ème siècle l'ont transformé en une forme d'art grâce à l'invention de la roue de coupe.

Ce qui a suivi était des formes et des facettes géométriques finement découpées pour permettre au mieux à la lumière de passer et de sortir de la pierre. Plus il y a de lumière, plus il y a d'éclat.

La facette à la Renaissance

Au début de la Renaissance, la renaissance artistique qui a balayé l'Europe, les artistes d'avant-garde ont repoussé les limites des tendances et des styles classiques. Au centre? La prévalence de la lumière.

Malgré ces découvertes et progressions de la taille des pierres précieuses, il restait encore des avantages au style cabochon traditionnel. À savoir, certaines pierres précieuses présentent le mieux des propriétés uniques de polissage plutôt que de coupe.

Le cabochon a sa propre renaissance

Depuis l'invention du facettage des pierres précieuses, le style cabochon a pour la plupart disparu de la popularité à l'exception d'un groupe sélectionné de pierres précieuses. Cependant, ces dernières années, le style cabochon connaît un peu sa propre renaissance.

Le regain de popularité est principalement dû au fait que les tendances favorisent des styles plus naturels et minimaux. Par exemple, les bagues et pendentifs cabochons en quartz rose ont balayé l'industrie de la bijouterie. Opal elle-même profite d'un moment bien mérité sous les projecteurs. En tant que pierre précieuse d'origine éthique, les opales sont au clair de lune sur le tapis rouge en tant qu'accessoire de choix parmi les célébrités et les icônes de style.

De plus, les pierres précieuses cabochons présentent de nombreux avantages!

Avantages du style cabochon

Certaines pierres précieuses comme les rubis et le grenat présentent un astérisme, un motif en forme d'étoile sur la pierre mieux visible lors du polissage des cabochons.

Les opales ont un ton de corps opaque et leur coupe en cabochon affiche le meilleur jeu de couleur.

Les opales cabochons n'ont ni coins ni bords, elles sont donc plus résistantes à l'écaillage et à la rupture.

Si une opale cabochon est endommagée, il est facile de polir à nouveau sa surface pour lisser le défaut.

Le polissage cabochon avec un dôme haut donne plus de jeu de couleur sur la pierre.

Les opales sont une pierre précieuse plus douce, classée à 6 pour la dureté, ce qui signifie qu'elles sont plus sensibles aux rayures et aux dommages. Cependant, les rayures sont moins visibles sur une pierre lisse à cabochon qu'une pierre à facettes.

Où trouver des cabochons d'opale authentiques

Et c'est un aperçu complet des gemmes de cabochons! Après avoir tout appris sur le style cabochon et pourquoi il convient le mieux aux opales, êtes-vous prêt à en acheter un pour vous-même? Alors vous êtes au bon endroit! Ici, chez Opal Auctions, vous trouverez une large collection d' opale cabochon éthiopienne, mexicaine et australienne .