Popularité de l'opale dans le monde en 2017

L'Australie a longtemps été considérée comme produisant entre 95 % et 97 % des opales mondiales. Cependant, nos statistiques actuelles révèlent une tendance différente. Opal Auctions, le plus grand site web spécialisé dans les opales au monde, a vendu plus de 330 000 opales dans 184 pays depuis sa création en 2004.

Pour calculer les pourcentages, nous avons effectué les calculs uniquement sur les ventes des 12 derniers mois, soit un peu moins de 40 000 opales vendues.

• Les ventes d'opales australiennes sur Opal Auctions au cours des 12 derniers mois représentent 61 %.
• Les ventes internationales d'opales sur Opal Auctions au cours des 12 derniers mois représentent 39 %.

Tous les pays producteurs d'opale ont des problèmes différents qui ont affecté la production au cours des 5 dernières années.

Tendances mondiales pour les opales

Les opales sont appréciées par de nombreuses nationalités, car ce sont des pierres précieuses uniques et des motifs spécifiques à chaque type d'opale se développent dans différents pays. Google Trends est une source d'information précieuse concernant le volume de recherches liées aux opales. Au cours des 12 derniers mois, les recherches d'opales aux États-Unis ont diminué d'environ 20 %, tandis qu'elles ont augmenté dans des pays comme la France, la Belgique et l'Australie. Les recherches en provenance de Chine ont chuté de 79 % (d'après les résultats de Baidu), ce qui laisse supposer des raisons complexes.

OPALES D'AUSTRALIE

La production d'opale est en baisse dans la plupart des gisements australiens. Les politiques gouvernementales et les revendications foncières des populations autochtones locales ont considérablement freiné l'exploration. De nombreux permis d'exploitation minière sont bloqués par des recours en justice, notamment dans les gisements d'opale boulder du Queensland. Lighting Ridge, berceau de l'opale noire, a rencontré de nombreuses difficultés, allant des droits des agriculteurs aux réglementations strictes du ministère des Mines et à la limitation des nouveaux permis. À ces problèmes s'ajoutent de nombreuses nouvelles réglementations qui n'existaient pas il y a quelques années. Celles-ci concernent notamment les spécifications électriques et le respect strict des règles de propriété foncière. L'extraction de l'opale est aujourd'hui complexe et beaucoup plus coûteuse qu'auparavant. Les mineurs d'opale privilégient le paiement comptant, ce qui empêche l'établissement de registres précis de la production. Le secteur est ainsi gangrené par les rumeurs et les histoires de production exagérées et invérifiables.

Les opales noires à feu rouge de couleur N1 sont très recherchées sur le marché, attirant de nombreux acheteurs au comptant qui s'intéressent de près aux mineurs pour ces opales de qualité supérieure. Le prix des opales de qualité supérieure a augmenté de façon constante ces dix dernières années, tandis que la production a considérablement diminué. Cependant, il est difficile d'obtenir des chiffres précis dans ce secteur où tout se fait au comptant. Cette année, un gisement d'opales du Queensland a découvert une poche d'opales de bois fossilisées qui a connu un succès fulgurant, contribuant à une hausse de 5,5 % des ventes d'opales boulder. Ces dernières regroupent différents types d'opales boulder provenant de diverses régions ; nous avons donc créé un graphique distinct présentant cette ventilation.

• Les tendances montrent une baisse de 79 % des recherches d'opales en Chine, les acheteurs chinois privilégiant les opales noires. Les ventes d'opales noires ont chuté à 29 % des ventes d'opales australiennes sur Opal Auctions cette année, car de nombreuses ventes australiennes et américaines concernaient des acheteurs chinois expédiant des opales noires vers la Chine.
• Au cours du dernier trimestre, les ventes d'opales boulder ont explosé, dépassant celles des opales noires en volume et en valeur, pour atteindre 35 % des ventes australiennes sur Opal Auctions.
• Il est évident que de nombreux acheteurs étaient réticents à accepter une augmentation des prix de l'opale noire, de sorte que les opales boulder de meilleure qualité, dans la fourchette de prix de 300 à 800 dollars, se vendent beaucoup mieux que l'opale noire.
• Les acheteurs européens privilégient les opales boulder de meilleure qualité qu'il y a un an et les opales boulder à face pleine sont très demandées.
• Les ventes d'opales noires restent les plus fortes dans la gamme de prix de 3 000 à 10 000 dollars.
• Les ventes de bijoux en opale ont augmenté de 10 % et comprennent les bijoux en argent et en or en opale.
• Le cristal et les opales d'Australie-Méridionale représentaient 8 % des ventes australiennes et restaient stables.
• Les doublets d'opale ont représenté plus de 5 % des ventes et la demande pour les doublets de qualité supérieure était forte.
• Les triplets d'opale représentaient 1,3 % car peu de fabricants les taillent actuellement en raison de la hausse des prix des opales brutes.

OPALES ÉTHIOPIENNES

La production d'opales éthiopiennes a connu des fluctuations importantes ces dernières années. En 2013, le ministère éthiopien des Mines a interdit l'exportation d'opales brutes, ce qui a entraîné une flambée des prix. Cette mesure n'a duré que quelques mois avant que le ministère ne reconnaisse son erreur.

En 2016, le ministère a mis en place une nouvelle politique exigeant un enregistrement pour l'achat d'opales et l'achat d'une quantité équivalente de pierres taillées et polies pour chaque kilo d'opale brute. Cette mesure s'est avérée malheureuse, car de nombreux acheteurs indiens ont cessé d'acheter et de commercialiser des opales éthiopiennes. Or, les tailleurs d'opales sont rares, voire inexistants, en Éthiopie, ce qui rend le contrôle de cette réglementation très difficile. Aujourd'hui, la plupart des opales brutes transitent par le Kenya et sont transportées à la main vers les destinations du monde entier ; il est donc impossible de disposer de chiffres précis sur les volumes de production. La demande est forte pour les opales éthiopiennes de qualité supérieure.

• L'opale éthiopienne représente à elle seule 94 % des ventes internationales d'opales, avec plus de 16 000 opales vendues, dont 17 % étaient des opales éthiopiennes brutes ou de collection.
• De nombreux joailliers du monde entier ont découvert l'opale grâce à ces opales éthiopiennes, et l'opale craquelée ne représente plus un problème aussi important qu'auparavant.
• Les acheteurs adorent ou détestent cette opale, certains ayant une expérience fantastique et d'autres beaucoup moins.
• Elle est désormais considérée comme un point d'entrée dans le monde des opales, car la plupart des cristaux sont peu coûteux, mais les acheteurs recherchent ces opales spéciales aux motifs magiques que l'on ne voit que dans ce type d'opale.
• L'opale d'Éthiopie est considérée comme l'opale d'entrée de gamme la plus abordable, mais les opales cabochon exceptionnelles aux motifs marqués se vendent entre 3 000 et 5 000 dollars, et il existe une forte demande pour les opales d'Éthiopie aux motifs uniques.

OPALES DU MEXIQUE

L'opale mexicaine est la pierre précieuse nationale du Mexique, troisième producteur mondial après l'Éthiopie et l'Australie. L'opale de feu mexicaine taillée est très prisée. Les acheteurs apprécient les pierres précieuses taillées avec précision, et l'opale australienne se taille moins facilement que l'opale mexicaine. La production est stable depuis de nombreuses années, aucun nouveau gisement n'ayant été découvert. L'opale mexicaine représente 3 % des ventes internationales.

OPALES DU BRÉSIL

Le Brésil n'a jamais été un grand producteur d'opale, mais jouit d'une réputation pour ses opales cristallines veinées de bonne qualité et stables. L'opale se trouve en filons dans le grès ou les alluvions et se prête à une exploitation artisanale. Le gouvernement a expérimenté la création de petits groupements miniers d'opale, mais avec des résultats limités. L'opale brésilienne représente 1,65 % des ventes internationales.

OPALES D'INDONÉSIE

L'Indonésie possède bien de l'opale volcanique, mais la majeure partie de l'opale vendue dans le pays provient d'Éthiopie. Les chiffres de production exacts sont incertains. Baten possède un bois pétrifié unique, d'un noir profond, couleur bitume, veiné ou parsemé de reflets opalescents. L'extraction d'opale y est artisanale. Les ventes internationales représentent 1,2 % du total.

OPALES DU PÉROU

L'extraction de cette opale de type quartz siliceux est limitée aux régions andines, où elle se présente sous forme d'opale rose ou bleue du Pérou. La demande et la production sont limitées. Moins de 1 % des ventes internationales

OPALE AMÉRICAINE

Production limitée, car ce pays n'a jamais produit d'opales en quantité significative. Petites exploitations : Virgin Valley (Idaho) et Utah. Moins de 1 % des ventes internationales.

OPALE DU HONDURA

Exploitation minière artisanale à production limitée. Moins de 1 % de ventes internationales

OPALES DE SLOVAQUIE

Les plus anciennes mines d'opales au monde, mais production limitée, se trouvent en Tanzanie et à Madagascar. Moins de 1 % des ventes internationales.

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