Quelle est la différence entre le craquelage et la fissure dans une opale ?

De nombreux tailleurs d'opales vendent des pierres présentant des fissures ou des craquelures. Il existe une différence majeure entre les deux, et nous allons vous l'expliquer. Bien qu'il n'y ait rien de mal à acheter une opale craquelée ou fissurée, il est important que l'acheteur en soit informé avant l'achat. Si votre opale présente des lignes de fracture ou des craquelures, ne la placez surtout pas dans un nettoyeur à ultrasons, car cela pourrait l'endommager irrémédiablement.

FISSURES

Une fissure peut être une ligne de faille mineure ou majeure. Elle peut être superficielle ou interne. Si vous observez une ligne à l'intérieur de l'opale et qu'elle reflète la lumière, il s'agit d'une fissure. Les fissures externes diminuent davantage la valeur/le prix de la pierre que les fissures internes.

Il a été démontré que les fissures internes sont stables et ne s'étendent pas. Certains mineurs d'opale possèdent des pierres présentant des fissures internes qui n'ont pas bougé. Les fissures externes d'une opale polie peuvent être éliminées, mais cela diminue évidemment sa taille et sa valeur.

Les opales fissurées ne sont pas forcément vouées à se briser. Nombre d'entre elles restent intactes, mais le principal problème survient lorsqu'une opale fissurée est sertie sur une bague : l'usure quotidienne et les chocs finissent par la casser. C'est pourquoi beaucoup d'opales fissurées sont montées en pendentifs, ce qui permet de les porter la plupart du temps.

DÉMENT

Le craquelage se présente sous forme de multiples fissures. L'opale craquelée est généralement conservée comme spécimen ou pièce de collection. Son utilisation en joaillerie est déconseillée. Les opales craquelées peuvent être traitées avec de l'Opticon, un produit qui les stabilise.

L'image ci-dessus représente une opale éthiopienne avec une inclusion. Remarquez l'absence de reflet.

Les inclusions ne sont pas des fissures. De nombreuses opales contiennent des inclusions naturelles, comme des bulles d'air, des matières végétales ou même du potch.

OPALE AUSTRALIENNE

La plupart des opales australiennes sont très stables, l'opale noire [N1] étant considérée comme la plus stable en raison de la petite taille de ses molécules. Généralement, une opale australienne fissurée est estimée à 10-20 % de la valeur d'une opale stable de qualités similaires. On estime qu'environ 1 à 3 % seulement des opales australiennes se fissurent, mais certains gisements sont plus sensibles que d'autres.

La plupart des opales australiennes contiennent entre 3 et 5 % d'eau. Généralement, plus le mineur creuse profondément, plus l'opale est hydratée. Les mines de Lighting Ridge descendent jusqu'à environ 30 mètres, ce qui permet au mineur d'évaluer la stabilité de l'opale. Lorsque la matière première passe d'un matériau sec et dur à un matériau humide et gorgé d'eau, cela indique une opale stable. En creusant plus profondément, le mineur sait que l'opale sera évidemment plus hydratée.

La plupart des opales australiennes sont non poreuses et n'absorbent donc pas l'eau.

LIGNES DE POTCH

Certaines opales peuvent présenter des veines ou des lignes en forme de toile d'araignée. Il ne s'agit pas de fissures, mais de lignes de potch. Le tailleur peut facilement les repérer, car les fissures réfléchissent la lumière, contrairement aux lignes de potch. Ces dernières diminuent la valeur de l'opale en fonction de leur profondeur. Elles n'affectent généralement pas sa stabilité.

OPALE ÉTHIOPIENNE

L'opale d'Éthiopie est une opale hydrophane . Ce type d'opale absorbe l'eau. Lorsqu'elle est déshydratée, sa base devient plus opaque. À l'inverse, lorsqu'elle est hydratée, elle devient plus transparente. Le temps de transition entre l'état hydraté et l'état déshydraté peut varier de quelques minutes à plusieurs jours, mais la plupart des opales effectuent cette transition en quelques heures.

TESTS DE FRAPPE DE L'OPALE ÉTHIOPIENNE

Depuis des siècles, on teste la fracture ou le clivage des pierres précieuses afin d'évaluer leur aptitude à se séparer ou à se cliver dans la matière brute. Tous les grands centres de taille et de sculpture effectuent ces tests de fracture avant de tailler ou de façonner les pierres.

Avant même l'invention des techniques d'essai modernes, on testait déjà les matériaux bruts. En hiver, on chauffait une pièce avec un feu de bois et on aspergeait régulièrement le matériau brut d'eau froide.

Aujourd'hui, ce procédé de base est toujours utilisé pour les opales : on les fait tremper dans l'eau puis on les sèche dans un environnement chaud, mais pas brûlant. Ce processus peut être répété plusieurs fois avant la taille. Certaines opales présentant une petite fissure peuvent parfois se dilater sous l'eau.

Ce procédé permet de tester les points de tension et de détecter les fissures au niveau du clivage le plus fragile. L'opale est alors prête à être taillée et polie afin d'éliminer les fissures visibles.

Les fractures, les craquelures et les fissures peuvent apparaître sous forme de :

• motifs granuleux sucrés
• des pauses régulières et uniformes
• cassures irrégulières aux bords rugueux

Les tailleurs décident de tailler une opale après l'avoir testée en observant de quel côté la fracture se situe. Cela requiert une grande habileté, et un tailleur professionnel taillera en suivant la direction de la fracture.

Il faut de nombreuses années d'expérience à un tailleur d'opale pour maîtriser la technique optimale. Les maîtres tailleurs d'opales facturent un pourcentage de la taille des pierres de qualité supérieure, soit de 3 à 5 %, et dans la plupart des cas, cela vaut largement le coup !

STABILISATION OPTIQUE

COLLES

OPALE MEXICAINE

La plupart des opales mexicaines sont stables. Des craquelures ou des fissures peuvent apparaître lorsque le potch et l'opale sont taillés d'une seule pièce, car chacun a un seuil de pression différent.

OPALES DES ÉTATS-UNIS

Les opales américaines sont généralement considérées comme instables et sont le plus souvent taillées en triplets ou stabilisées. Elles ont tendance à se fissurer, leur teneur en eau pouvant atteindre 14 %.

OPALES BRÉSILIENS

Ces opales sont généralement considérées comme stables car leur teneur en eau est généralement inférieure à 5 %. Elles sont semi-translucides à blanc translucide.

OPALE DU HONDURA

L'opale du Honduras sur matrice est considérée comme stable, mais certains cristaux formés sur matrice peuvent présenter des fissures.

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