Où trouver des opales aux États-Unis ? — Liste des gisements d’opales américains

Lorsque les premiers colons ont migré vers l'ouest pour chercher de l'or dans les villes champignon américaines, ils ont peut-être aussi découvert un autre trésor caché dans la terre : les opales ! Eh oui, si vous pensiez que les opales se limitaient aux abondants gisements australiens, détrompez-vous.

S'il est vrai que l'Australie est le premier producteur mondial d'opales , suivie de l'Éthiopie, les États-Unis contribuent également, modestement mais régulièrement. Leur production reste cependant bien moindre que celle d'autres pays comme l'Australie, l'Éthiopie, le Brésil et le Mexique, mais les canyons et vallées de l'ouest américain regorgent de petites mines d'opales. Aujourd'hui, nombre d'entre elles sont encore en activité, tandis que d'autres ont fermé depuis longtemps, mais leurs trésors continuent de trouver preneur.

Voici un aperçu rapide des endroits où trouver des opales américaines aux États-Unis :

• Nevada

• Oregon

• Arizona

• Idaho

• Utah

• Washington

• Arkansas

• Louisiane

Avant de nous pencher sur chacun de ces États, passons en revue quelques-unes des variétés d'opales que vous rencontrerez aux États-Unis.

Types d'opales trouvées aux États-Unis

Les opales américaines proviennent de plusieurs États de l'ouest des États-Unis, où les roches volcaniques des montagnes et vallées reculées le long du Western Trail, de la Californie à Washington, fournissent des variétés comme l'opale noire, l'opale de feu, l'opale commune, et bien d'autres.

Cependant, le Nevada est le principal fournisseur américain d'opales. Au total, les États-Unis produisent environ 90 000 $ d'opales par an.

La plupart de ces opales se trouvent dans l'ouest des États-Unis, et de nombreuses mines d'opales sont ouvertes au public. Nous allons maintenant examiner les mines qui parsèment les régions occidentales des États-Unis.

Nevada

Peut-on trouver de l'opale noire aux États-Unis ? Absolument ! Il est clair que le Nevada est le meilleur endroit pour trouver de l'opale aux États-Unis, grâce à la célèbre opale de Virgin Valley , un district minier isolé et fertile qui fournit certaines des plus belles opales noires au monde.

Dans le nord du Nevada, niché contre la frontière de l'Oregon, un ensemble de trois mines d'opales à haut rendement de Virgin Valley borde les hautes vallées désertiques le long de la réserve faunique nationale de Sheldon, notamment :

• Mine d'opale Royal Peacock

• Mine Virgin Opal Bonanza

• mine d'opale de Rainbow Ridge

Si le Nevada est souvent associé aux jeux d'argent et au célèbre Strip de Las Vegas, il recèle bien d'autres trésors ! Ses vastes vallées de 27 500 hectares abritent le cœur du Far West et son riche passé de prospection minière. La région regorge d'opale commune, mais quelques petits gisements recèlent également de la précieuse opale noire, considérée comme l'une des plus belles au monde.

Les touristes peuvent visiter ce haut lieu de l'opale pendant la saison minière, de mai à novembre. Si vous vous demandez ce qui rend les opales du Nevada si prestigieuses, c'est leur palette de couleurs éclatantes. De plus, la plus grande opale précieuse au monde a été découverte dans la mine Royal Peacock !

Malgré l'abondance d'opale commune au Nevada, la plupart des pierres sont impropres à la joaillerie en raison de leurs craquelures et de leurs fissures. Ces pierres fragiles ne peuvent être taillées ni polies. Cela dit, elles constituent de magnifiques gemmes d'exposition, vendues aux musées et aux boutiques de minéraux pour les collectionneurs et la décoration intérieure.

Puisque le boom de l'opale du Nevada chevauche la frontière de l'Oregon, intéressons-nous maintenant à « l'État du castor ».

Oregon

Les opales se cachent dans les géodes de rhyolite, des minéraloïdes qui se forment dans les fissures de dioxyde de silicium à basse température présentes dans la terre. L'Oregon possède une variété d'opales unique en son genre, appelée « Œuf de tonnerre ». Ces opales se trouvent dans de magnifiques géodes, des roches d'apparence banale à l'extérieur, mais qui regorgent de couleurs et de diversité à l'intérieur.

En plus des opales thundereggs, l'Oregon fournit une variété d'opales de feu ainsi que des opales communes, des opales arc-en-ciel, des opales centra luz, des opales bleues et des opales dendritiques.

Où trouver des opales en Oregon ? Plusieurs comtés de l’État abritent de petites mines d’opales. Le principal fournisseur d’opales de l’Oregon est la mine de Juniper Ridge, un site d’extraction payant où visiteurs et mineurs peuvent s’acquitter d’un droit d’entrée, suivre une formation et commencer à extraire des opales ! Vous pouvez garder toutes les opales que vous trouvez !

Un autre site important est la mine d'Opal Butte dans le comté de Morrow, en activité depuis 1988. Dans le comté de Klamath, vous trouverez Opal Creek et Klamath Falls, une petite mine d'opale toujours en activité.

Arizona

En partant de Californie vers l'est, vous trouverez une célèbre mine d'agate réputée pour extraire également des opales. Les monts Mule, et notamment la mine d'Opal Hill dans la région de Palo Verde, en sont un bon exemple. La quantité d'opales découvertes sur place est inconnue, mais il arrive fréquemment que des opales remontent à la surface lors de l'extraction d'agates.

Dans le sud de l'Arizona, dans le comté de Santa Cruz, se trouvent les mines d'opales Sky Opal. On y trouve de magnifiques opales d'un bleu tendre. Une autre mine populaire est celle de Burro Creek, une région minière de Wickenburg réputée pour ses opales américaines et ses objets de collection prisés des amateurs de minéraux.

Idaho

L'Idaho est un État mondialement réputé pour ses pierres précieuses grâce à sa diversité géologique, attirant des collectionneurs de minéraux du monde entier venus explorer ses terres fertiles. L'État produit une gamme exceptionnelle de gemmes, de l'agate au diamant, sans oublier les opales ! Parmi les opales de l'Idaho, on trouve :

• opale de feu

• Opale rubanée

• Opale hyalite

• Opale commune

• Bois opalisé

Les opales de l'Idaho proviennent d'anciennes roches volcaniques et de geysers. Pendant des millions d'années, les geysers ont fait remonter à la surface des sphères de silice tapissées de couches d'opale précieuse. Bien que la gamme de couleurs soit ténue, ces opales sont principalement utilisées pour la confection de triplets d'opale.

Où trouve-t-on des opales dans l'Idaho ? Les régions les plus importantes comprennent la mine d'opales de Spencer, Willow Creek, la vallée de Pahsimeroi, Poison Creek, les mines d'opales de Moscou et Clover Creek.

Utah

L'Utah est un vaste État montagneux de l'Ouest américain, limitrophe du Colorado, du Wyoming, de l'Idaho, de l'Arizona et du Nevada. Situé entre trois États producteurs d'opales américaines (Arizona, Nevada et Idaho), il est tout à fait logique que l'Utah en possède également. Cependant, ces opales sont uniques en leur genre, grâce à leurs bandes particulières. C'est grâce à l'activité géothermique souterraine que cette fantastique variété d'opales américaines a vu le jour !

Aussi appelées opales bacon ou opales Candy Strop, les opales de l'Utah présentent des rayures uniques, évoquant les tranches de bacon. De chaudes nuances de rouge, de jaune et de vert ornent ces pierres. Bien que l'Utah ne soit pas un important producteur d'opales, on en trouve dans différentes régions de l'État.

Cependant, le site le plus remarquable est la mine d'opales de Milford, un lieu de recherche de minéraux dans le district minier d'Antelope-Roosevelt Hot Springs, prisé des collectionneurs désireux de voir l'une des variétés d'opales américaines les plus uniques au monde.

La mine a depuis fermé ses portes, et sa production était faible lorsqu'elle était en activité, mais les opales de l'Utah circulent encore sur le marché des opales comme une curiosité.

Washington

L'État de Washington, le plus septentrional des États-Unis, produit en abondance des pierres précieuses comme l'agate, la cornaline et l'héliotrope. On y trouve également des opales américaines !

Un trésor unique à Washington est constitué de spécimens de bois opalisé. Lorsque le bois s'enfouit dans le sol, l'eau minéralisée et la faible teneur en oxygène créent un processus fascinant appelé perminéralisation. Au lieu de se décomposer, la silice préserve les tissus du bois, les transformant en fossiles de bois opalisé.

Outre ces trésors remarquables, on trouve également de l'opale commune dans l'État de Washington, même si la production est minime malgré la demande et l'intérêt.

Les opales de Washington sont rares et difficiles à trouver, mais on peut les trouver dans les régions suivantes :

• Whelan — le premier site américain à avoir déterré des opales américaines !

• La rivière Yakima à Sunnyside

• Rivière Wind dans le comté de Skamania

• Rivière Greenwater dans le comté de King

Voilà qui conclut notre exposé sur les sources occidentales, mais où trouve-t-on d'autres opales aux États-Unis ?

Arkansas

L'Arkansas n'est peut-être pas l'État américain le plus réputé pour la production de pierres précieuses, mais il mérite de figurer sur cette liste des gisements d'opales des États-Unis. À la fin du XIXe siècle, la ruée vers les perles attira une foule nombreuse en Arkansas. À Murfreesboro, le parc d'État Crater of Diamonds fournit une quantité appréciable de diamants. Outre diverses espèces de quartz, l'Arkansas possède également un petit gisement d'opales.

L'Arkansas se classe troisième aux États-Unis pour la production de pierres précieuses (4,89 millions de dollars). On y trouve de l'opale dans plusieurs régions, notamment à Potash Sulphur Springs, dans le comté de Garland. Parmi les types d'opale de l'Arkansas, citons l'opale dendritique, l'opale de feu précieuse et, dans tout l'est et le sud de l'État, l'opale hyaline, qui contient du bois opalisé.

Louisiane

Vous vous demandez peut-être si l'on trouve de l'opale en Louisiane ? La réponse est oui, et il s'agit de l'opale des sables de Louisiane. Ce type d'opale rare provient d'une variété de grès autrefois extraite de la formation de Catahoula, près de Leesville.

L'opale des sables de Louisiane se forme lorsque des grains de sable s'allient à de l'opale transparente. Une fois exposée aux rayons du soleil, cette composition mixte révèle un jeu de couleurs éclatant, parsemé de mouchetures violettes, bleues et vertes. Les opales de Louisiane les plus recherchées présentent une teinte de fond sombre, mettant ainsi en valeur au mieux ce jeu de couleurs.

L'extraction d'opale en Louisiane est historiquement modeste, avec une production ayant connu des hauts et des bas dans les années 1980 et 1990. De ce fait, l'opale de Louisiane est extrêmement rare et difficile à trouver. Il existe cependant une autre variété d'opale de Louisiane, bien plus abondante : l'opale de bois de palmier de Louisiane.

Tout comme le bois opalisé de Washington, le bois de palmier de Louisiane est une forme de bois de palmier tombé, opalisé, qui ne présente pas un véritable grain de bois. Il s'agit en fait d'un matériau fibreux présent dans certaines plantes locales. Lorsque les palmiers se sont décomposés dans les eaux souterraines, la silice s'est développée et a durci pour former de l'opale de palmier pétrifiée.

Si vous êtes à la recherche d'opale de Louisiane, le bois de palmier est votre meilleure option !

Les opales sont-elles vendues aux États-Unis ?

Et voilà qui conclut notre tour d'horizon des opales américaines ! Les États-Unis ne rivaliseront peut-être jamais avec l'Australie en matière de production d'opales, mais comme vous pouvez le constater, on trouve des variétés rares et originales d' un océan à l'autre. Bien sûr, l'Ouest américain est la région la plus réputée pour ses opales, mais explorez l'Est et vous découvrirez également des variétés uniques. Prêt à acquérir un trésor du Far West ?

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