Historia de los mineros chinos de ópalo en Australia

Los mineros chinos de ópalo han mantenido una larga relación con la minería en Australia. Desde el inicio de la Fiebre del Oro en 1853, los chinos llegaron a Australia en busca de fortuna. Si bien demostraron ser excelentes trabajadores, en lo que respecta al ópalo, destacaron como talladores, incluso más que los mineros australianos.

Incluso durante la Fiebre del Oro, los chinos no trabajaban directamente en las minas, sino en los depósitos de relaves que habían dejado los mineros europeos. La extracción de ópalo se adaptaba a la complexión robusta de los europeos, por lo que durante los últimos 50 años los chinos se han concentrado en la compra y el tallado de ópalos. Muchos yacimientos de ópalo contaban con compradores chinos permanentes que esperaban a que el minero les llevara sus ópalos en bruto.

Compradores chinos de ópalo en Australia del Sur

En Coober Pedy, Australia Meridional, decenas de compradores chinos adquirieron ópalo en bruto . Sin embargo, en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, solo se registraron unos pocos compradores chinos. Lightning Ridge cuenta con más de 70 nacionalidades representadas en la zona, incluyendo la china.

En el siglo XIX, ganaderos británicos llegaron a esta zona y contrataron trabajadores chinos para cultivar los huertos. Esto introdujo a más chinos en esta remota región de Australia. La Ley de Legislación de la Commonwealth también abarca las especies migratorias incluidas en la lista del Acuerdo sobre Aves Migratorias entre China y Australia.

El ópalo negro requería talladores altamente capacitados y con mucha experiencia, mientras que el ópalo de Australia Meridional era muy fácil de tallar y pulir. Los compradores chinos recorrían los yacimientos de ópalo en Australia Meridional y preguntaban a los mineros si tenían ópalo para vender. Muchos simplemente se acercaban al campamento minero con el motor en marcha y preguntaban si habían encontrado ópalo; si la respuesta era afirmativa, apagaban el motor y examinaban el lote de ópalos. La zona para visitar las minas de ópalo abarcaba cientos de kilómetros.

Hoy en día, los mineros de ópalo participan en exposiciones y tratan de atraer a fabricantes de joyería chinos para que visiten los yacimientos y aprecien la experiencia de la minería en el interior de Australia y la belleza de las joyas elaboradas con este metal. La Feria de Gemas de 2010 despertó un gran interés en China, con artículos publicados en dos periódicos: el Shandong News on Gem and Jade y el Te Bie Bao Dao.

El ópalo fue la gema protagonista de la exposición de gemas y ópalos celebrada en mayo de 2013 en la CMGS, la primera Feria de Minerales y Gemas de China (Changsha). El evento tuvo lugar en Changsha, capital de la provincia de Hunan.

Mineros chinos en los yacimientos de oro australianos

La extracción de oro es un trabajo físicamente exigente. En esta imagen, mineros chinos utilizan una esclusa y un molino de pudelado para buscar oro, mientras otro recibe un masaje para aliviar el dolor en sus hombros. Ref. Museo Nacional de Australia.

Cuando se descubrió oro en 1853, gente de todo el mundo acudió en masa a los yacimientos australianos para hacer fortuna. En 1861, más de 24.000 mineros chinos trabajaban en los yacimientos de oro de Australia. En China, la mayoría de los trabajadores no tenían suficiente dinero para el viaje a Australia, por lo que empresarios chinos adinerados les prestaron dinero. De esta forma, los chinos tenían que enviar constantemente remesas a casa para pagar sus deudas y mantener a sus familias.

No trabajaban bajo tierra, pues se dice que temían ofender al dios de la montaña, por lo que trabajaban en zonas con esclusas redondas en lugar de esclusas cuadradas. Obtenían buenos ingresos de los residuos que dejaban los mineros europeos.

Ópalos negros con escritura china

Ópalos negros con un patrón único conocido como ESCRITURA CHINA: este patrón es raro y se asemeja a la escritura china. Es aún más raro encontrar otros ópalos, como los de roca o los etíopes, que presenten este patrón único.

COMPRA ÓPALOS CON ESCRITURA CHINA

Chinese Writing Opals