Are Ethiopian Opals Ethical?

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Ethiopian opals are some of the most precious and cherished gemstones on the planet. But do you know what can make even the most beautiful gemstones unattractive? Unethical practices. Which leads us right to the question of the hour: are Ethiopian opals ethical?

That depends. Ethiopian opals are ethical when certain guidelines are followed, but in order to understand why these regulations are in place, let’s broaden the subject. What are ethics and why are they important in the gemstone industry? Keep reading as we closely inspect everything there is to know about ethical Ethiopian opals.

What Does it Mean to Be Ethical?

Before we tackle the question at hand, it’s necessary to first understand what ethical means, especially in terms of opal mining. To start, how do we define something as ethical and translate that to a baseline for the ethics of opal mining? When something is ethical, it is deemed morally right on the scales of right vs. wrong.

In regards to opal mining, we break down morality into two parts:

Are the opals sourced in a way that does not negatively affect the environment in Ethiopia?
Are the conditions safe for miners to source the Ethiopian opals in the first place?

Answering these two questions will help us figure out if Ethiopian opals are ethical. Let’s start with the effects of opal mining on the environment.

For opal mining to be ethical, the sourcing rules and regulations must be followed. These are put in place to ensure that both the workers and the land are protected during the mining process.

Ethical Opal Sourcing Rules and Regulations

Ethiopia is one of seven countries in the world that source opals. In fact, the Ethiopian opal industry generates roughly $25 million US dollars. As you can gather, that’s a pretty large sum driving the economic climate in Ethiopia. As a result, the Ethiopian government provides opal miners with all of the tools they need to source opals as safely as possible. The physical health, well being, and overall safety of Ethiopian miners is a top priority for government officials.

But even so, the mining industry as a whole still has a lot of work to do when it comes to upholding ethics, both for the environment and for the miners. As of 2018, the International Council on Mining and Metals (ICMM) enforced requirements that prospective miners must meet prior to getting started in the mining industry.

As an international council, the ICMM works to improve and uphold the ethics of mining. Focusing on improving the sustainability of mining helps keep the environment intact while enabling members to internationally source opals.

Required Documents for Mining Ethiopian Opals

As of 2010, miners are required to obtain at least one of four licenses to mine for opals in Ethiopia. This law was created to ensure miners operate legally, and that workers are equipped with necessary prior to entering Ethiopian mines. In a well-executed move by the Ethiopian government, the intent was to improve and uphold the ethics of mining practices.

The four different licenses valid for Ethiopian opal mining are:

A retention license
An exploration license
A reconnaissance license
Scaled mining licenses for use by mining operations teams

While these regulations might seem like a positive, they also have a downside. Intense government interference has made exporting opals extremely difficult and the result is a massive influx in smuggling.

Who Benefits the Most from Opals Sourced in Ethiopia?

Ethiopian opals are highly sought after because they are high-quality yet significantly less expensive than Australian opals. Also called Welo Opals, they match the luminescence, play of color and body tone as other opal sources while falling into a more budget-friendly price bracket.

Because they have a lower price point, they’ve become a hot commodity since the mid 90's. However, with every influx in demand, there are consequences. When items are in high demand, lines are often crossed and ethics become blurred. There is often a high demand for Ethiopian opals because of their origin and cost.

Which begs the question: Why are Ethiopian opals are so inexpensive in the first place? Does the price gap negatively impact Ethiopian miners? Are workers being paid less so that the opal sellers make more and the customers are happy about the price? It’s natural to ask questions, especially when buying a product from another country. The great thing about asking questions is that it leads to the circulation of awareness and ultimately, positive change. Still, as a buyer you might feel reticent to purchase something if you don’t know the full story. Rightfully so! Here’s what you need to know when buying Ethiopian opals:

How to Know If Ethiopian Opals Are Ethical

All in all, Ethiopian opals are ethical when mining companies meet the requirements enforced by the government. Even if a mining company claims to be ethical, how can you be sure of the practices that affect the local miners, workers, and the environment? The best thing you can do as a buyer is to vote with your dollars. To support ethical mining in Ethiopia, buy ethical opals from sellers who can provide detailed information about the opal mining process. Research is of utmost importance when it comes to ethics.

If you come across an exceptional gemstone that seems to be priced far too low, you might want to question the ethics behind it. Conversely, supporting mining companies that treat their workers well sends a message that you care about ethics. All in all, what you spend your money on has a significant impact on the gemstone market.

Fact check the companies you buy gemstones from and look into the mines that they go into when sourcing opals. Ask the hard questions like:

Do miners and workers receive a fair wage?
What are the working conditions like?
How is the local wildlife and habitat affected?
What are the regulations on local mining?

Answering the question, “are Ethiopian opals ethical” isn’t simple. However, morals and convictions are often rooted in difficult questions and sometimes, even more difficult answers. In a perfect world, all mining operations would be undoubtedly and wholeheartedly ethical!

The fact is that it’s completely possible to source opals without harming the local environment, communities, and miners. And the best way to do that is to buy ethical Ethiopian opals from reputable sellers you trust.

SHOP FOR ETHIOPIAN OPAL

Ethiopian Opal

Los ópalos etíopes son algunas de las piedras preciosas más preciosas y preciadas del planeta. Pero, ¿sabes qué puede hacer que incluso las piedras preciosas más bellas sean poco atractivas? Prácticas poco éticas. Lo que nos lleva directamente a la pregunta de la hora: ¿son éticos los ópalos etíopes?

Eso depende. Los ópalos etíopes son éticos cuando se siguen ciertas pautas, pero para entender por qué existen estas regulaciones, ampliemos el tema. ¿Qué es la ética y por qué es importante en la industria de las piedras preciosas? Siga leyendo mientras inspeccionamos de cerca todo lo que hay que saber sobre los ópalos etíopes éticos.

¿Qué significa ser ético?

Antes de abordar la cuestión en cuestión, es necesario comprender primero qué significa ético, especialmente en términos de extracción de ópalo. Para empezar, ¿cómo definimos algo como ético y lo traducimos en una línea de base para la ética de la minería del ópalo? Cuando algo es ético, se considera moralmente correcto en la escala del bien frente al mal.

Con respecto a la minería de ópalo, dividimos la moralidad en dos partes:

¿Los ópalos se obtienen de una manera que no afecte negativamente al medio ambiente en Etiopía?
¿Son las condiciones seguras para que los mineros obtengan los ópalos etíopes en primer lugar?

Responder estas dos preguntas nos ayudará a descubrir si los ópalos etíopes son éticos. Comencemos con los efectos de la minería de ópalo en el medio ambiente.

Para que la extracción de ópalo sea ética, se deben seguir las reglas y regulaciones de abastecimiento. Estos se implementan para garantizar que tanto los trabajadores como la tierra estén protegidos durante el proceso minero.

Reglas y regulaciones de abastecimiento ético de ópalo

Etiopía es uno de los siete países del mundo que obtienen ópalos. De hecho, la industria del ópalo etíope genera aproximadamente $ 25 millones de dólares estadounidenses. Como puede deducir, es una suma bastante grande que impulsa el clima económico en Etiopía. Como resultado, el gobierno etíope proporciona a los mineros de ópalo todas las herramientas que necesitan para obtener ópalos de la forma más segura posible. La salud física, el bienestar y la seguridad general de los mineros etíopes es una de las principales prioridades de los funcionarios gubernamentales.

Pero aun así, la industria minera en su conjunto todavía tiene mucho trabajo por hacer cuando se trata de defender la ética, tanto para el medio ambiente como para los mineros. A partir de 2018, el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) hizo cumplir los requisitos que los posibles mineros deben cumplir antes de comenzar en la industria minera.

Como consejo internacional, el ICMM trabaja para mejorar y defender la ética de la minería. Centrarse en mejorar la sostenibilidad de la minería ayuda a mantener intacto el medio ambiente al tiempo que permite a los miembros obtener ópalos a nivel internacional.

Documentos necesarios para la minería de ópalos etíopes

A partir de 2010, los mineros deben obtener al menos una de las cuatro licencias para extraer ópalos en Etiopía. Esta ley fue creada para garantizar que los mineros operen legalmente y que los trabajadores estén equipados con lo necesario antes de ingresar a las minas de Etiopía. En un movimiento bien ejecutado por el gobierno de Etiopía, la intención era mejorar y defender la ética de las prácticas mineras.

Las cuatro licencias diferentes válidas para la minería de ópalo etíope son:

Una licencia de retención
Una licencia de exploración
Una licencia de reconocimiento
Licencias de minería escaladas para uso de equipos de operaciones mineras

Si bien estas regulaciones pueden parecer positivas, también tienen una desventaja. La intensa interferencia del gobierno ha dificultado enormemente la exportación de ópalos y el resultado es una afluencia masiva de contrabando.

¿Quiénes se benefician más de los ópalos obtenidos en Etiopía?

Los ópalos etíopes son muy buscados porque son de alta calidad pero significativamente menos costosos que los ópalos australianos. También llamados Welo Opals , combinan la luminiscencia, el juego de colores y el tono corporal como otras fuentes de ópalo mientras caen en un rango de precios más económico.

Debido a que tienen un precio más bajo, se han convertido en un producto de moda desde mediados de los 90. Sin embargo, con cada afluencia de demanda, hay consecuencias. Cuando los artículos tienen una gran demanda, a menudo se cruzan las líneas y la ética se vuelve borrosa. A menudo existe una gran demanda de ópalos etíopes debido a su origen y costo.

Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué los ópalos etíopes son tan económicos en primer lugar? ¿La brecha de precios afecta negativamente a los mineros etíopes? ¿Se les paga menos a los trabajadores para que los vendedores de ópalo ganen más y los clientes estén contentos con el precio? Es natural hacer preguntas, especialmente cuando se compra un producto de otro país. Lo mejor de hacer preguntas es que conduce a la circulación de la conciencia y, en última instancia, a un cambio positivo. Aún así, como comprador, es posible que se sienta reticente a comprar algo si no conoce la historia completa. ¡Con razón! Esto es lo que necesita saber al comprar ópalos etíopes:

Cómo saber si los ópalos etíopes son éticos

Con todo, los ópalos etíopes son éticos cuando las empresas mineras cumplen con los requisitos impuestos por el gobierno. Incluso si una empresa minera afirma ser ética, ¿cómo puede estar seguro de las prácticas que afectan a los mineros, trabajadores y el medio ambiente locales? Lo mejor que puede hacer como comprador es votar con su dinero. Para apoyar la minería ética en Etiopía, compre ópalos éticos a vendedores que puedan proporcionar información detallada sobre el proceso de extracción de ópalo. La investigación es de suma importancia cuando se trata de ética.

Si se encuentra con una piedra preciosa excepcional que parece tener un precio demasiado bajo, es posible que desee cuestionar la ética detrás de ella. Por el contrario, apoyar a las empresas mineras que tratan bien a sus trabajadores envía un mensaje de que le importa la ética. En general, en lo que gasta su dinero tiene un impacto significativo en el mercado de las piedras preciosas.

Verifique los hechos de las compañías a las que compra piedras preciosas y observe las minas en las que ingresan cuando obtienen ópalos. Haga las preguntas difíciles como:

¿Reciben los mineros y los trabajadores un salario justo?
¿Cómo son las condiciones laborales?
¿Cómo se ven afectados la vida silvestre y el hábitat local?
¿Cuáles son las regulaciones sobre minería local?

Responder a la pregunta, "¿son éticos los ópalos etíopes" no es simple. Sin embargo, la moral y las convicciones a menudo se basan en preguntas difíciles y, a veces, en respuestas aún más difíciles. ¡En un mundo perfecto, todas las operaciones mineras serían indudable y absolutamente éticas!

El hecho es que es completamente posible obtener ópalos sin dañar el medio ambiente local, las comunidades y los mineros. Y la mejor manera de hacerlo es comprar ópalos etíopes éticos de vendedores acreditados en los que confíe.