Ópalo Belemnita - Criaturas marinas ancestrales convertidas en gemas

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Todo verdadero aficionado a los ópalos desea tener un fósil de belemnita opalizada en su colección. Las belemnitas son cefalópodos prehistóricos de hace aproximadamente 100 millones de años. La mayoría de las belemnitas opalizadas se encuentran únicamente en los yacimientos de ópalo del sur de Australia, cerca de Cooper Pedy. Estos cefalópodos prehistóricos eran criaturas parecidas a los calamares, emparentadas con los pulpos y las sepias.

Resumen

• Los belemnitas son criaturas marinas ancestrales
• Una vez muertos, dejan una cavidad en la arcilla que se llena de ópalo.
• El belemnita más famoso es el Arcoíris Virgen

¿Qué son los belemnitas?

Los belemnites se encuentran en muchos países, como Suecia, Inglaterra, Marruecos y Estados Unidos. Estas criaturas eran excelentes nadadoras y existieron en grandes cantidades en la Tierra, pero solo los belemnites australianos de Cooper Pedy están opalizados. Los fósiles de belemnites se pueden encontrar en rocas de todo el mundo. Sin embargo, en Australia, las cavidades que dejaron los belemnites se rellenaron con ópalo en lugar de otros materiales como el cuarzo. Por eso, Australia es el único lugar del mundo donde se encuentran belemnites opalizados.

Esto las convierte en piezas imprescindibles para los amantes del ópalo. Sin embargo, son muy raras y encontrar una con todo el color del ópalo es muy costoso. Las belemnitas con forma de torpedo y con un espectro de colores de ópalo translúcido son extremadamente caras. La mayoría de las veces se encuentran rotas. Las belemnitas rotas con colores transparentes o azul marino claro aún tienen un precio razonable.

Otros cefalópodos antiguos incluyen otros moluscos como

• Pulpos
• calamar
• nautilo

Si encuentras un lote de ópalo en bruto, asegúrate de buscar estas características. El ópalo pulpo es extremadamente raro, pero se han encontrado algunos ejemplares en el pasado.

Los belemnites se diferenciaban de los calamares modernos en que poseían un esqueleto interno y carecían de tentáculos. En lugar de tentáculos, tenían diez brazos con ganchos protuberantes. En la comunidad científica se les conoce como Belemnitida (género) belemnites, cefalópodos extintos que vivieron desde el Mesozoico hasta el Cretácico superior. Los belemnoides eran calamares, pero se parecían más a las sepias.

El belemnita más famoso del mundo es el Arcoíris Virgen

Un fósil de belemnita de ópalo cristal negro de 72 quilates, hallado en 2003, se exhibe en el Museo de Adelaida con motivo del centenario de la minería de ópalo en el estado. La exposición se titula simplemente ÓPALOS.

También se exhibe un plesiosaurio de seis metros que tiene un brillo opalescente en su esqueleto.

En tiempos prehistóricos, el sur de Australia estuvo sumergido bajo el agua, un mar repleto de criaturas marinas, como reptiles acuáticos. El director del museo se muestra entusiasmado por exhibir ópalos formados durante la época en que el sur de Australia estaba bajo el mar y los dinosaurios poblaban la Tierra. En contraste, las famosas minas de ópalo de Lighting Ridge, en Nueva Gales del Sur, se encontraban en zonas con ríos y pantanos de agua dulce, por lo que en esta área se hallan especies prehistóricas diferentes, como conchas de mejillones y piñas.

El ejemplar que se muestra arriba pertenece a la colección Seda Opals y consta de dos belemnitas, un raro ópalo cristalino negro y un raro ópalo cristalino multicolor.

¿Cómo se opaliza un belemnita?

Cuando un belemnita moría, se hundía hasta el fondo del mar y el sedimento resultante era muy fangoso debido a los suelos arcillosos. El cuerpo en descomposición quedaba cubierto por este sedimento arcilloso con gran rapidez y permanecía allí durante millones de años en condiciones desérticas.

Tras la desecación del mar, la acidez del suelo arenisca aumentó considerablemente y el gel de sílice de la arenisca escapó y rellenó las grietas de la arcilla, y en algunas zonas estos belemnites quedaron encapsulados en arcilla.

Durante millones de años, los niveles de acidez disminuyeron y el gel de sílice se endureció formando ópalo en las impresiones de los calamares descompuestos. Este proceso no fue común y la mayoría de los belemnites no presentan colores opanos. Es extremadamente raro encontrar ópalo multicolor u ópalo cristalino negro, como el ópalo arcoíris virgen.

Comprender la rareza de este ópalo permite apreciar lo excepcional y único que es que la madre naturaleza haya producido un ópalo belemnita tan espectacular.

¿Qué son las pipas de ópalo?

Las pipas de ópalo no deben confundirse con los belemnitas. Son de forma cilíndrica, no de torpedo, y se encuentran en numerosos yacimientos de ópalo. Se forman en potaché de hierro/arenisca.

Estos tubos de cristal pueden ser pequeños, de apenas 1-2 mm de ancho, o tener hasta 12 mm de diámetro, y pueden ser huecos o rellenos. Se conocen como tubos de brecha. Se cree que, al formarse, contenían agua y no guardan relación con animales prehistóricos. Muchos tubos de ópalo se tallan en piedras de cristal y se venden sin que el vendedor sepa que se trata de ópalo para tubos.

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