Información sobre el ópalo de Boulder

El ópalo de roca es un ópalo hermoso y único, con un brillo de color inigualable. Se trata de una variedad singular, ya que se presenta como una mezcla de ópalo precioso y piedra de hierro. Puede encontrarse en forma de matriz, donde el ópalo y la piedra de hierro se mezclan, o como una capa de ópalo con un soporte de piedra de hierro.

Este magnífico ópalo de roca se encuentra únicamente en las vastas regiones áridas del oeste de Queensland. Se considera uno de los ópalos más versátiles, ya que posee todos los colores y patrones de los costosos ópalos negros o cristalinos, pero mezclado con piedra de hierro, lo que lo hace extremadamente duradero.

El ópalo de roca es un ópalo sólido que se presenta como finas vetas de ópalo precioso en grietas y cavidades de la piedra de hierro. Para tallar la piedra en bruto y convertirla en una piedra pulida, se deja la piedra de hierro natural como base. El ópalo precioso se presenta entonces como una pieza sólida de color sobre la piedra de hierro o puede mezclarse con ella, mostrando destellos de color por toda la piedra.

Boulder Opal también puede exhibir ópalo en forma de vegetación, desde madera hasta plantas, creando fósiles de madera únicos, una verdadera obra de la naturaleza. Además, produce ejemplares impresionantes que muestran el verdadero color del ópalo.

Estos ópalos también se conocen como ópalos de reemplazo de madera fósil, y algunos ejemplares de alta calidad muestran las vetas o estructuras de la planta o el árbol. El ópalo de roca fósil se encuentra en los extensos yacimientos de ópalo de Queensland conocidos como la meseta de Winton. Sin embargo, es raro encontrar buenos ejemplares, y la opalización requiere condiciones específicas tras la muerte de las selvas tropicales. Además de la rareza de estas condiciones, la formación de los colores del ópalo también es poco común.

• La vegetación de hierro en los cantos rodados es más común y puede contener numerosos fósiles de plantas o árboles, pero no se observa color ópalo.
• Los ejemplares de madera de ópalo de roca pulidos son una buena pieza de exhibición para iniciar conversaciones, ya que se pueden apreciar los colores del ópalo, además de que se trata de un material vegetal que reemplaza a la madera.
• Los pares de ópalos de roca son populares para pendientes, ya que la mayoría son ejemplares partidos por la mitad para exponer los colores del ópalo que coinciden, y si la división es uniforme, parece que el ópalo ha sido pulido, pero de hecho es un brillo natural de la división.
• Los pares de ópalos Yowah y los pares de ópalos Koroit crean pendientes impresionantes, ya que es difícil encontrar pares de ópalos a juego.
• Las tallas de ópalo de roca también se han popularizado recientemente. Las tallas artísticas que siguen las vetas naturales han ganado popularidad, al igual que las tallas tradicionales de mariposas, Buda, peces y calaveras. Incluso el ópalo de roca natural con superficie ondulada requiere el uso de una herramienta rotativa tipo Dremel para pulirlo.

Historia de la minería de ópalo en Queensland

Los yacimientos de ópalo de Queensland son famosos por su singular ópalo de roca. Este tipo de ópalo tiene un reverso natural de hierro marrón y, en ocasiones, presenta interesantes ondulaciones en la superficie (es decir, una superficie a menudo, aunque no siempre, irregular). Quienes tienen gustos más vanguardistas en joyería suelen preferir estas piedras. El ópalo de roca a menudo presenta inclusiones de hierro en primer plano y una gran variedad de formas singulares, lo que lo convierte en una pieza muy apreciada por los diseñadores. Queensland es considerado uno de los tres principales estados mineros de Australia. El ópalo se descubrió por primera vez en Queensland, en Listowel Downs, en 1869.

La primera mina registrada comenzó a explotar en 1871 en Quilpie, aunque fue abandonada pocos años después. Una de las minas más famosas, «Opalton», fue descubierta en 1887. Este yacimiento es famoso por haber producido el ópalo más grande jamás registrado, de 3,35 metros de largo, que al parecer requirió cuatro hombres para transportarlo.

Queensland también alberga la famosa nuez de ópalo de Yowah. Estas nueces son únicas en el mundo y exclusivas de la región. Su tamaño varía entre 5 mm y 200 mm y suelen tener forma esférica. Los yacimientos de ópalo de Yowah también producen otros tipos, como el ópalo de pipa, el ópalo matriz, el ópalo de veta y las propias nueces de Yowah. Yowah es famosa por sus zonas de búsqueda de ópalos, ubicadas cerca de la carretera principal. Además, cada año, la pequeña sociedad minera de ópalo de Yowah, Australia, celebra un festival dedicado al ópalo, donde se exhiben diversas colecciones, incluyendo la famosa nuez de Yowah.

Yacimientos de ópalo en Queensland

Queensland produce ópalo de roca, un tipo distintivo de ópalo que suele encontrarse adherido a la piedra de hierro. El ópalo de roca es exclusivo de Queensland y se presenta en depósitos de la mayoría de las rocas sedimentarias cretácicas erosionadas a lo largo de la parte occidental del estado. La mayor parte de la extracción de ópalo en Queensland se realiza a cielo abierto (minería en superficie), a diferencia de la minería subterránea en Nueva Gales del Sur.

Los yacimientos de ópalo de Queensland se encuentran principalmente en la parte suroeste y oeste del estado, que incluye:

Campo de ópalos de Yowah

Yowah es famosa por su ópalo matriz de hierro y por la nuez de ópalo de Yowah, una piedra de ópalo australiana que solo se encuentra en esta parte de Queensland. Yowah se ubica principalmente a medio camino entre Thargomindah y Cunnamulla, sobre todo en el suroeste de Queensland.

Campo minero de ópalo de Koroit

Más del 90% de los ópalos valiosos se producen en los yacimientos arenosos y áridos del interior australiano. Estos valiosos ópalos exhiben un vibrante juego de colores, considerado excepcional, y representan aproximadamente el 1% del total. Koroit se ubica a unos 1000 kilómetros de la costa este de Australia, justo en el corazón del interior de Queensland.

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