The Flame Queen Opal: World's Most Expensive Opal

Verwerken...

There are plenty of record-breaking opals, but which is the most expensive opal? That honor goes to the Flame Queen opal, the most expensive opal in the world that sold for the modern-day equivalent of over $3 million.

The Flame Queen opal has a couple of other names — it’s also called the “Fire Queen” opal and “Dunstan’s Stone.”

In this guide, we’ll fill you in on the legendary history of the Flame Queen opal, its many fascinating characteristics, and just how much this record-breaking opal is worth.

What Is the Flame Queen Opal?

The Flame Queen opal is an unmounted black nobby opal weighing 261.03 carats (52.21 grams). The stone’s dimensions are roughly 72 x 58 x 11.5 mm (2.8 x 2.3 x 0.45 in).

Its form is triangular and somewhat pear-shaped. Additionally, the Flame Queen displays beautiful and rare red color flashes, so it’s sometimes called a “red-on-black” opal. The border is greenish-blue and the color flashes appear electric blue under certain types of lighting.

If some of those terms above confused you, we’ll break down what they mean.

An “unmounted” stone is simply a loose gem, not attached or mounted to any type of jewelry or display stand. This term is important for measuring the weight of gems alone, rather than the total weight of a piece of gemstone jewelry.

Next, black opal is a type of opal with a dark body tone, meaning the base or background color. An opal must fall between N1 to N4 on the body tone chart to count as a black opal.

Black is the rarest, most valuable opal color for both its scarcity and the way the dark background allows for a brighter play-of-color when the opal is precious rather than common. Red color flashes (another term for play-of-color) are especially prized.

If you’ve ever wondered: what is the world’s most expensive black opal? The Flame Queen opal holds that record as well!

Lastly, “nobby” refers to a shape of rough (uncut) opal almost exclusively found at the famous Lightning Ridge fields of Australia. It’s characterized by a naturally lump-like shape, though there are some variations. One nobby shape called a “witch’s hat” or “China hat” has a flat base and cone-like shape with a peaked center.

This opal is among the many famous opals in Australian mining history.

So, who discovered the Flame Queen opal? And when was it discovered?

History of the Flame Queen Opal

The Flame Queen opal was discovered in Lightning Ridge, Australia, in the early 1900s. There are two conflicting stories surrounding its discovery. One credits three partners for making the discovery around 1914, while the other credits Charlie Dunstan as discovering it in 1906.

We’ll cover the Dunstan story first.

First Theory: Charlie Dunstan

According to some reports, Charlie Dunstan discovered the “Fire Queen” opal in 1906 at the Angledool Diggings in Lightning Ridge, Australia, initially naming it “Dunstan’s Stone.”

The opal allegedly weighed 900 carats, and Dunstan soon sold it for £100, which translates to £8,152 or $10,001 dollars in modern-day. Tragically, Dunstan was found dead in his hut soon after.

From there, the opal’s ownership changed a few times, landing in the Chicago Museum in 1928 where it was valued at £40,000 (£1,992,684 or $2.4 million today). It was then renamed the “Fire Queen” opal, though it’s still called the “Flame Queen” today.

American business magnate J.D. Rockefeller bought the opal in the 1940s for £75,000, which translates to the record-breaking $3,620,700 amount that the opal is known for.

Second Theory: Phillips, Bradley, and Hegarty

The alternate story about the Flame Queen’s discovery starts with three men who established the Bald Hill Workings area, expanding on the digging after a previous miner who had started digging there left to serve in World War I.

Those three partners were Jack Phillips, Walter Bradley, and “Irish” Joe Hegarty.

This was right around the “opal rush” of 1914-1915, when an accidental discovery by a 14-year old boy kicked off the establishment of many of the now-famous Australian opal mining fields.

Hegarty finished digging the tunnel, but didn’t find much valuable opal initially. He and Bradley dug a dangerous vertical tunnel, and the risk paid off when Bradley discovered the Flame Queen nobby opal around 35 feet underground.

Bradley had the most gem-cutting expertise, so he cut and polished the rough opal. Once done, his work revealed a red dome with a greenish-blue border.

The men needed money, so they quickly sold the opal to Australian opal dealer Ernie Sherman for £93, the modern-day equivalent of £7,581 or $9,300. Sherman was the same dealer who bought the famous Pride of Australia opal.

Soon after, Sherman sold the Flame Queen to a British opal collector, Kelsey I. Newman.

The Flame Queen was exhibited (as part of Newman’s collection) in 1937 at the Geological Museum of London to honor King George VI’s coronation. The opal remained in Newman’s collection until 1973, when the renowned auction house Christie’s acquired it.

That brings us to the many times the Flame Queen opal was auctioned.

Image credit: David Plane

The Flame Queen Opal Price

The record-breaking Flame Queen opal sale happened in 1980, when it was auctioned via Christie’s for $1 million to a private client via David Callaghan; the client was likely Jack Plane. That amount equates to roughly $3.4 million today!

Callaghan was the Chairman of the Gemmological Association of Great Britain at the time, and he convinced Plane to allow them to borrow the Flame Queen to display at Queen Elizabeth’s Golden Jubilee celebration.

The Flame Queen was displayed at the Geological Museum in South Kensington until 1981.

In 2008, Bonham’s held a Natural History auction in Los Angeles, California, USA, offering the "Rare and Renowned Red-on-Black Opal - The Flame Queen” for auction. In the Bonham’s auction, the Flame Queen sold for $120,000.

Various private collectors kept the opal until 2020. In Christie’s Magnificent Jewels auction in New York held in July of that year, the Flame Queen was auctioned as the “Property from the Collection of Gloria Manney.” It sold for $87,500.

Why is the Flame Queen Opal So Expensive?

The Flame Queen opal’s impressive price comes from a few factors. For one, it has historical significance in its early-1900s origin, especially being found around the previously mentioned “opal rush.”

Secondly, the Flame Queen may not be the largest opal ever found, but it’s still quite large.

Lastly, the Flame Queen is beloved for its unique and rare appearance. Besides being a rare black opal, it also has bright red flashes that may appear electric blue under certain types of lighting and a greenish-blue border.

Of course, the Flame Queen opal isn’t the only famous opal in history.

Other Record-Breaking Opals

Grading opal value is complex, so there are many opals that hold significant value for different reasons. Besides the Flame Queen, some of the other record-breaking or otherwise famous opals include:

Virgin Rainbow Opal

The Virgin Rainbow opal is often cited as the world’s most expensive opal by those who don’t account for inflation adjustments, as it’s valued at $1 million. Its impressive size, color spectrum, and glow-in-the-dark properties have led many to call it the most beautiful opal ever found.

This opal is a precious black crystal opal and technically an opalized fossil — also called a belemnite opal — as it formed in the impression left by a prehistoric marine animal.

Olympic Australis

The Olympic Australis is an uncut white opal often credited as the largest uncut opal in the world at 17,000 carats (7.5 lb or 3.4 kg). It sold for nearly $2.5 million (AUD) in 1997. It’s currently owned by John Altmann and Rudi Cherny, who display it in their showroom in Sydney, Australia.

Speaking of the largest opals…

Halley’s Comet Opal

Halley’s Comet opal holds the Guinness World Record for the largest uncut black opal nobby at 1,982.5 carats. It’s also the largest opal nobby ever found at Lightning Ridge. It was discovered when Halley’s Comet was appearing in Australia, hence the name. In 2006, it was available at auction for $1.2 million.

But Halley’s Comet opal isn’t the biggest black opal ever found.

Sea of Opal

Image credit: Mckenna Praetorius

The Guinness World Record for the biggest black opal in the world goes to the Sea of Opal, which weighs 11,340.95 carats. The stone features a central blue patch resembling a swimming fish and a green flash reminiscent of seaweed.

In 2015, the Sea of Opal was being offered at auction for $150,000 to $250,000.

Now, what is the rarest opal in the world? Many would say the Eternal Flame opal.

Eternal Flame Opal

Another contender among the largest opals in the world is the Eternal Flame opal, a black crystal opal weighing 568 carats that displays a stunning rainbow color-play.

It’s also considered the rarest opal in the world, as it formed in volcanic soils instead of inland. Most volcanic opals are under 10 carats, making the Eternal Flame’s size that much more impressive.

How much does the eternal flame opal cost? The stone is valued at over $675,000.

Fire of Australia

Image credit: South Australia Museum, Paula McManus

The last famous opal we’ll discuss is one you may confuse for the Flame Queen: the Fire of Australia. The Fire of Australia has been dubbed the “world’s finest uncut opal” by some. It weighs 4,990 carats (about the size of a softball) and is valued at over $675,000. Another notable quality of the opal is its spectrum of color flashes.

The Flame Queen: An Opal of Royal Proportions

Though the most beautiful opal in the world is largely subjective, the Flame Queen is objectively the most valuable. With a unique shape, rare color flashes, and over a century of history, the Flame Queen is certainly worthy of its acclaim.

Find your own beautiful opal today!

Er zijn tal van recordbrekende opalen, maar welke is de duurste opaal? Die eer gaat naar de Flame Queen-opaal, de duurste opaal ter wereld die werd verkocht voor het moderne equivalent van meer dan $ 3 miljoen.

De Flame Queen opaal heeft een aantal andere namen - het wordt ook wel de "Fire Queen" opaal en "Dunstan's Stone" genoemd.

In deze gids vertellen we je meer over de legendarische geschiedenis van de Flame Queen-opaal, de vele fascinerende kenmerken ervan en hoeveel deze recordbrekende opaal waard is.

Wat is de Flame Queen Opal?

De Flame Queen-opaal is een niet-gemonteerde zwarte nobby-opaal met een gewicht van 261,03 karaat (52,21 gram). De afmetingen van de steen zijn ongeveer 72 x 58 x 11,5 mm (2,8 x 2,3 x 0,45 inch).

De vorm is driehoekig en enigszins peervormig. Bovendien vertoont de Flame Queen prachtige en zeldzame rode kleurflitsen, dus wordt het soms een "rood-op-zwart" opaal genoemd. De rand is groenachtig blauw en de kleurflitsen lijken elektrisch blauw onder bepaalde soorten verlichting.

Als sommige van de bovenstaande termen u in de war brengen, zullen we opsplitsen wat ze betekenen.

Een " niet-gemonteerde " steen is gewoon een losse edelsteen, niet vastgemaakt aan of gemonteerd op een soort sieraden of displaystandaard. Deze term is belangrijk voor het meten van het gewicht van alleen edelstenen, in plaats van het totale gewicht van een edelsteensieraad.

Vervolgens is zwarte opaal een soort opaal met een donkere lichaamstint, wat de basis- of achtergrondkleur betekent. Een opaal moet tussen N1 en N4 vallen op de bodytone-kaart om te tellen als een zwarte opaal.

Zwart is de zeldzaamste, meest waardevolle opaalkleur vanwege zowel de schaarste als de manier waarop de donkere achtergrond een helderder kleurenspel mogelijk maakt wanneer de opaal kostbaar is in plaats van gewoon . Vooral rode kleurflitsen (een andere term voor kleurenspel) worden gewaardeerd.

Als je je ooit hebt afgevraagd: wat is 's werelds duurste zwarte opaal? De Flame Queen opaal heeft dat record ook!

Ten slotte verwijst " nobby " naar een vorm van ruw (ongesneden) opaal dat bijna uitsluitend te vinden is in de beroemde Lightning Ridge- velden van Australië. Het wordt gekenmerkt door een natuurlijke knobbelachtige vorm, hoewel er enkele variaties zijn. Een nobele vorm die een "heksenhoed" of "Chinese hoed" wordt genoemd, heeft een platte basis en een kegelachtige vorm met een piek in het midden.

Dit opaal is een van de vele beroemde opalen in de Australische mijngeschiedenis .

Dus, wie heeft de Flame Queen opaal ontdekt? En wanneer is het ontdekt?

Geschiedenis van de Vlamkoningin Opaal

De Flame Queen opaal werd begin 1900 ontdekt in Lightning Ridge, Australië. Er zijn twee tegenstrijdige verhalen rond de ontdekking ervan. De ene crediteert drie partners voor het doen van de ontdekking rond 1914, terwijl de andere Charlie Dunstan crediteert als de ontdekking ervan in 1906.

We zullen eerst het Dunstan-verhaal behandelen.

Eerste theorie: Charlie Dunstan

Volgens sommige rapporten ontdekte Charlie Dunstan de "Fire Queen" opaal in 1906 bij de Angledool Diggings in Lightning Ridge, Australië, en noemde het aanvankelijk "Dunstan's Stone".

Het opaal woog naar verluidt 900 karaat, en Dunstan verkocht het al snel voor £ 100, wat zich vertaalt naar £ 8.152 of $ 10.001 dollar in de moderne tijd. Helaas werd Dunstan kort daarna dood aangetroffen in zijn hut.

Van daaruit veranderde het eigendom van de opaal een paar keer en belandde in 1928 in het Chicago Museum, waar het werd gewaardeerd op £ 40.000 (£ 1.992.684 of $ 2,4 miljoen vandaag). Het werd toen omgedoopt tot de "Fire Queen" opaal, hoewel het vandaag de dag nog steeds de "Flame Queen" wordt genoemd.

De Amerikaanse zakenmagnaat JD Rockefeller kocht de opaal in de jaren veertig voor £ 75.000, wat zich vertaalt naar het recordbedrag van $ 3.620.700 waar de opaal bekend om staat.

Tweede theorie: Phillips, Bradley en Hegarty

Het alternatieve verhaal over de ontdekking van de Flame Queen begint met drie mannen die het Bald Hill Workings-gebied vestigden en het graven uitbreidden nadat een eerdere mijnwerker die daar was begonnen met graven vertrok om te dienen in de Eerste Wereldoorlog.

Die drie partners waren Jack Phillips, Walter Bradley en de "Ierse" Joe Hegarty.

Dit was precies rond de "opaalkoorts" van 1914-1915, toen een toevallige ontdekking door een 14-jarige jongen het begin was van de oprichting van veel van de nu beroemde Australische opaalmijnen.

Hegarty was klaar met het graven van de tunnel, maar vond aanvankelijk niet veel waardevol opaal. Hij en Bradley groeven een gevaarlijke verticale tunnel, en het risico loonde toen Bradley de Flame Queen nobby opaal ongeveer 10 meter onder de grond ontdekte.

Bradley had de meeste expertise op het gebied van het slijpen van edelstenen, dus sneed en polijstte hij het ruwe opaal. Toen hij klaar was, onthulde zijn werk een rode koepel met een groenachtig blauwe rand.

De mannen hadden geld nodig, dus verkochten ze het opaal snel aan de Australische opaalhandelaar Ernie Sherman voor £ 93, het huidige equivalent van £ 7.581 of $ 9.300. Sherman was dezelfde dealer die de beroemde Pride of Australia-opaal kocht.

Kort daarna verkocht Sherman de Flame Queen aan een Britse opaalverzamelaar, Kelsey I. Newman.

The Flame Queen werd in 1937 tentoongesteld (als onderdeel van de collectie van Newman) in het Geological Museum of London ter ere van de kroning van koning George VI. De opaal bleef in de collectie van Newman tot 1973, toen het gerenommeerde veilinghuis Christie's het kocht.

Dat brengt ons bij de vele keren dat de Flame Queen-opaal werd geveild.

Afbeelding tegoed: David Plane

De Flame Queen Opal-prijs

De recordbrekende opaalverkoop van Flame Queen vond plaats in 1980, toen het via Christie's voor $ 1 miljoen werd geveild aan een particuliere klant via David Callaghan; de klant was waarschijnlijk Jack Plane. Dat bedrag komt vandaag overeen met ongeveer $ 3,4 miljoen !

Callaghan was destijds de voorzitter van de Gemmological Association of Great Britain, en hij overtuigde Plane om hen toe te staan de Flame Queen te lenen om te laten zien tijdens de viering van het gouden jubileum van koningin Elizabeth.

De Flame Queen werd tot 1981 tentoongesteld in het Geological Museum in South Kensington.

In 2008 hield Bonham's een Natural History-veiling in Los Angeles, Californië, VS, waarbij de "Zeldzame en gerenommeerde rood-op-zwarte opaal - The Flame Queen" ter veiling werd aangeboden. Op de Bonham's-veiling werd de Flame Queen verkocht voor $ 120.000.

Verschillende particuliere verzamelaars behielden de opaal tot 2020. Op de Christie's Magnificent Jewels-veiling in New York die in juli van dat jaar werd gehouden, werd de Flame Queen geveild als het 'eigendom uit de collectie van Gloria Manney'. Het werd verkocht voor $ 87.500.

Waarom is de Flame Queen Opal zo duur?

De indrukwekkende prijs van de Flame Queen opaal komt van een paar factoren. Ten eerste heeft het een historische betekenis in de vroege jaren 1900, vooral omdat het wordt gevonden rond de eerder genoemde 'opaalkoorts'.

Ten tweede is de Flame Queen misschien niet de grootste opaal die ooit is gevonden, maar hij is nog steeds vrij groot.

Ten slotte is de Flame Queen geliefd vanwege haar unieke en zeldzame uiterlijk. Behalve dat het een zeldzame zwarte opaal is, heeft het ook felrode flitsen die onder bepaalde soorten verlichting elektrisch blauw kunnen lijken en een groenachtig blauwe rand.

Natuurlijk is de Flame Queen-opaal niet de enige beroemde opaal in de geschiedenis.

Andere recordbrekende opalen

Het beoordelen van de opaalwaarde is complex, dus er zijn veel opalen die om verschillende redenen een aanzienlijke waarde hebben. Naast de Flame Queen zijn enkele van de andere recordbrekende of anderszins beroemde opalen:

Maagdelijke Regenboog Opaal

De Virgin Rainbow-opaal wordt vaak genoemd als 's werelds duurste opaal door degenen die geen rekening houden met inflatiecorrecties, aangezien het wordt gewaardeerd op $ 1 miljoen. De indrukwekkende grootte, het kleurenspectrum en de glow-in-the-dark-eigenschappen hebben ertoe geleid dat velen het de mooiste opaal ooit hebben genoemd.

Dit opaal is een kostbaar zwart kristal opaal en technisch gezien een opaal gemaakt fossiel - ook wel een belemniet opaal genoemd - zoals het werd gevormd in de indruk achtergelaten door een prehistorisch zeedier.

Olympische Australis

De Olympic Australis is een ongesneden witte opaal die vaak wordt gezien als de grootste ongesneden opaal ter wereld met 17.000 karaat (7,5 lb of 3,4 kg). Het werd in 1997 verkocht voor bijna $ 2,5 miljoen (AUD). Het is momenteel eigendom van John Altmann en Rudi Cherny, die het tentoonstellen in hun showroom in Sydney, Australië.

Over de grootste opalen gesproken...

Komeet Opaal van Halley

Halley's Comet-opaal heeft het Guinness World Record voor de grootste ongesneden zwarte opaal-nobby met 1.982,5 karaat. Het is ook de grootste opalen nobby die ooit in Lightning Ridge is gevonden. Het werd ontdekt toen de komeet van Halley in Australië verscheen, vandaar de naam. In 2006 was het beschikbaar op een veiling voor $ 1,2 miljoen.

Maar Halley's Comet-opaal is niet de grootste zwarte opaal die ooit is gevonden.

Zee van Opaal

Afbeelding tegoed: Mckenna Praetorius

Het Guinness World Record voor de grootste zwarte opaal ter wereld gaat naar de Sea of Opal, die 11.340,95 karaat weegt. De steen heeft een centrale blauwe vlek die lijkt op een zwemmende vis en een groene flits die doet denken aan zeewier.

In 2015 werd de Sea of Opal op een veiling aangeboden voor $ 150.000 tot $ 250.000.

Wat is nu de zeldzaamste opaal ter wereld? Velen zouden de Eternal Flame opaal zeggen.

Eeuwige Vlam Opaal

Een andere kanshebber onder de grootste opalen ter wereld is de Eternal Flame-opaal, een zwarte kristallen opaal met een gewicht van 568 karaat die een verbluffend regenboogkleurenspel vertoont.

Het wordt ook beschouwd als het zeldzaamste opaal ter wereld, omdat het zich in vulkanische bodem heeft gevormd in plaats van in het binnenland. De meeste vulkanische opalen zijn minder dan 10 karaat, waardoor de grootte van de Eternal Flame veel indrukwekkender is.

Hoeveel kost de eeuwige vlam opaal? De steen wordt gewaardeerd op meer dan $ 675.000.

Vuur van Australië

Afbeelding tegoed: South Australia Museum, Paula McManus

De laatste beroemde opaal die we zullen bespreken, is er een die je misschien verwart met de Flame Queen: de Fire of Australia. The Fire of Australia wordt door sommigen de "beste ongesneden opaal ter wereld" genoemd. Het weegt 4.990 karaat (ongeveer de grootte van een softbal) en heeft een waarde van meer dan $ 675.000. Een andere opmerkelijke kwaliteit van het opaal is het spectrum van kleurflitsen.

The Flame Queen: een opaal van koninklijke proporties

Hoewel de mooiste opaal ter wereld grotendeels subjectief is, is de Flame Queen objectief gezien de meest waardevolle. Met een unieke vorm, zeldzame kleurflitsen en meer dan een eeuw aan geschiedenis verdient de Flame Queen zeker haar bijval.

Vind vandaag nog je eigen mooie opaal!

Deze tekst is automatisch vertaald. Toon origineel?