L'opale est-elle un minéral ou un minéraloïde ? Apprenez à classer les opales !

Dans le monde fascinant des pierres précieuses, on distingue deux grandes catégories : les matières organiques et les minéraux. Ces deux catégories comprennent elles-mêmes des sous-catégories plus restreintes. Les minéraloïdes, par exemple, sont des spécimens d'apparence minérale dépourvus de structure cristalline. On peut alors se demander : l'opale est-elle un minéral ou un minéraloïde ?

Ces deux substances sont assez similaires, mais présentent une différence notable dans leur composition chimique. L'une possède une structure cristalline, l'autre non.

L'opale est unique car elle présente un jeu de couleurs , un effet optique fascinant où des couleurs vives jaillissent à travers la pierre. Sans aucun doute, l'opale est l'une des gemmes les plus fascinantes au monde, mais est-ce un minéral ?

Rejoignez-nous pour une expédition géologique à la découverte de la différence entre les minéraux et les minéraloïdes, et découvrez à quelle catégorie appartient l'opale.

Qu'est-ce qu'un minéral ?

Si une pierre précieuse possède une structure cristalline, c'est un minéral. Cette structure se développe lors de la formation de certaines gemmes. Des facteurs géologiques tels que la chaleur, la pression et la taille de la roche hôte façonnent la pierre précieuse au cours de sa croissance. Pour qu'un spécimen soit classé comme minéral, sa structure atomique doit répondre aux critères suivants :

• L'échantillon doit être inorganique (c'est-à-dire qu'il ne provient pas d'un organisme vivant comme les perles ou l'ambre).

• Cela doit se produire naturellement.

• Il doit exister une composition chimique précise et solide.

• Enfin, elle doit posséder une structure atomique ordonnée.
  

Tous ces facteurs indiquent qu'un minéral possède une structure cristalline non amorphe. La structure interne des gemmes est atomique (ordonnée) selon des paramètres acceptables.

Parmi les minéraux de ce type, on peut citer les diamants, les émeraudes, les grenats et les rubis.

Cependant, toutes les pierres précieuses ne possèdent pas une structure cristalline, ce qui nous amène aux minéraloïdes.

Qu'est-ce qu'un minéraloïde ?

De prime abord, les minéraux et les minéraloïdes ressemblent généralement à des pierres précieuses. Il est difficile de distinguer un minéral d'un minéraloïde car leur composition chimique n'est pas visible.

Un examen plus approfondi de l'échantillon révélera l'influence géologique sur la gemme. Alors, que sont les minéraloïdes, et l'opale en fait-elle partie ?

Les minéraux sont similaires aux minéraloïdes, sauf que ces derniers ne possèdent pas de structure cristalline.

Les minéraloïdes possèdent une structure atomique désorganisée. Autrement dit, ils ne peuvent former aucune structure cristalline. Les minéraloïdes sont amorphes, c'est-à-dire dépourvus de cristallinité. De ce fait, leurs structures atomiques s'écartent des catégories reconnues pour les minéraux.

Comme les minéraux, les minéraloïdes se forment naturellement et se développent dans des conditions géologiques spécifiques.

L'opale est un minéraloïde car il s'agit de silice hydratée amorphe. Malgré ses propriétés minérales, sa structure chimique est hydratée avec une concentration en eau variable. De ce fait, sa structure n'est ni fixe ni organisée, ce qui la classe parmi les minéraloïdes.

Voici une brève liste de minéraloïdes :

• Perle - Certaines pierres précieuses sont organiques car elles proviennent d'un organisme vivant. La perle est un minéraloïde lié à de la matière organique.

• Ambre - Issu de plantes fossilisées, l'ambre se trouve dans les roches sédimentaires et possède une structure organique non cristalline.

• Obsidienne - Ce verre de silice volcanique ne possède pas de structure cristalline ordonnée.
  

Parmi les autres exemples, citons la shungite, le jais et la tectite.

Pouvez-vous faire la différence entre un minéral et un minéraloïde ?

Il n'est pas toujours évident à l'œil nu de distinguer un minéral d'un minéraloïde dans une pierre précieuse. Heureusement, la plupart des variétés courantes sont bien connues et reconnues par les gemmologues. Mais qu'en est-il des gemmes rares ? Pouvez-vous les différencier à l'œil nu ?

Ces échantillons nécessitent une analyse en laboratoire. Heureusement, il existe deux systèmes reconnus pour classer les gemmes en minéraux ou en minéraloïdes.

L' Association minéralogique internationale (IMA) a approuvé 5 230 minéraux parmi les 5 300 espèces minérales connues, selon les systèmes de classification suivants :

• Le système de minéralogie de Dana : Le géologue et minéralogiste James D. Dana a été le pionnier des premières normes de classification des minéraux en 1837, basées sur les mathématiques, la chimie et la physique.

• Classification de Strunz : Méthode de catégorisation des minéraux selon leur composition, proposée par le minéralogiste Karl Hugo Strunz.
  

Mais que faire si vous n'êtes ni scientifique ni géologue ? Il existe quelques caractéristiques reconnaissables permettant d'identifier les minéraux et les minéraloïdes.

• Pour les minéraux, les caractéristiques principales comprennent une structure cristalline définie qui présente un éclat, un clivage, un magnétisme et une dureté.

• L'identification des minéraloïdes se fait exactement à l'inverse. Si un échantillon ne présente pas de structure cristalline ni les caractéristiques associées mentionnées ci-dessus, il s'agit probablement d'un minéraloïde.

Alors, pourquoi l'opale est-elle un minéraloïde ?

L'opale est-elle un minéral ou un minéraloïde ?

Nous avons expliqué que l'opale est un minéraloïde, mais pourquoi ? Quelles caractéristiques chimiques de sa structure atomique en font un minéraloïde ?
Bien que le système Dana considère l'opale comme un véritable minéral, il ne lui attribue pas de structure cristalline. D'où vient cette confusion ? L'opale pure est composée de sphères de silice qui, observées au microscope électronique, semblent disposées selon un motif organisé. Lorsque la lumière pénètre dans la pierre et est diffractée par ces sphères, une couleur vive scintille à travers l'opale. Cet effet, appelé jeu de couleurs, est dû à l'alignement parfait des sphères de silice au sein de la structure chimique de l'opale.

Cependant, la plupart des opales communes contiennent des sphères de silice désordonnées, ce qui provoque des fissures dans leur structure interne, appelées craquelures. Les sphères, autrefois alignées, sont désormais imprévisibles et désordonnées.

Ce processus a pour conséquence que les opales sont considérées comme des minéraloïdes, car leur composition siliceuse intacte d'origine est altérée. Et bien sûr, la principale raison pour laquelle les opales sont des minéraloïdes est l'absence de structure cristalline.

L'opale : un minéraloïde remarquable !

Les minéraloïdes sont des pierres précieuses impressionnantes en raison de leur structure chimique irrégulière et non cristalline. Contrairement à la plupart des gemmes translucides comme les diamants ou les saphirs, les opales sont opaques et non vitreuses.

L'opale minéraloïde est un spécimen fascinant, issu de la formation de sphères de silice et de la combinaison parfaite de dioxyde de silicium et d'eau. Elle se développe dans la croûte terrestre à partir de bains géothermiques qui se sont asséchés au fil de millions d'années. Porter une opale minéraloïde, c'est comme porter un morceau d'histoire ancienne !

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Black Opal

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