Comment tester l'authenticité des opales traitées ou fausses

Je suis préoccupée depuis quelque temps par la quantité d'opales Welo traitées vendues comme des opales noires naturelles. De nombreuses opales éthiopiennes traitées sont proposées à tort sur internet. Plus inquiétant encore, elles sont également vendues dans des boutiques australiennes et, malheureusement, directement sur les gisements d'opales. J'ai demandé à Natasha Patel, diplômée avec mention en gemmologie (AIGS Thaïlande), de se renseigner sur les méthodes permettant de distinguer une pierre naturelle d'une pierre traitée, notamment lorsqu'on se trouve sur les gisements d'opales et qu'on n'a pas accès à un laboratoire d'analyse.

Voici une copie du rapport de recherche de Natasha Patel : « Opale noire naturelle : posez-vous la bonne question ? »

L’expression « opale noire naturelle » peut parfois être moins claire qu’on ne le pense.

L'opale est-elle naturelle ? Oui

L'opale est-elle noire ? Oui

Ces textes ne précisent nulle part si la couleur noire de l'opale noire est d'origine naturelle. Ces dernières années, le marché a été inondé de prétendues opales noires, souvent teintes, fumées ou traitées à l'acide sucré, provenant d'Éthiopie. La documentation relative à ces procédés de traitement est vague et incomplète. L'industrie recourt à des méthodes empiriques pour déterminer le traitement subi. L'objectif de cette recherche, analyse et discussion est de contribuer à établir si la couleur noire de l'opale noire résulte de traitements et procédés artificiels.

La question pertinente à poser est : L'opale noire est-elle traitée ?

Pourquoi poser cette question ? Pour des raisons de valeur. Les clients sont trompés : on leur fait croire qu’ils achètent de l’opale noire naturelle et non traitée d’Australie, alors qu’en réalité, il s’agit le plus souvent d’une opale cristalline ayant subi un traitement important pour obtenir une couleur noire. La différence de prix entre l’opale noire traitée et non traitée peut atteindre 500 %.

Le document https://www.gia.edu/doc/WN11.pdf (page 79) présente des photos avant/après illustrant l'énorme différence entre l'opale brute et le résultat final. Attention : même l'opale brute peut être traitée pour changer sa couleur, passant d'un cristal transparent/blanc à du noir ou une nuance proche.

Sur le marché de gros, l'opale noire traitée d'Éthiopie peut coûter environ 10 dollars le carat. Une opale noire non traitée, d'apparence identique, peut coûter jusqu'à 5 000 dollars le carat, voire plus .

QUELQUES BASES

L'opale noire est parfois appelée, dans le commerce, « pierre à fond sombre ». L'opale noire naturelle non traitée provient principalement d'Australie, mais on en trouve également en Éthiopie, aux États-Unis, en République tchèque, en Hongrie, au Mexique et, plus récemment, en Indonésie.

Pour les mineurs, les grossistes et les négociants du secteur de l'opale, la confusion entre les opales traitées pour devenir noires et les opales naturellement noires est cruciale. Omettre la vérité à ce sujet revient à mentir. Les acheteurs d'opales sont victimes de désinformation et d'un manque de connaissances quant aux questions à poser. Certains affirment que l'opale noire traitée a sa place sur le marché. Je partage cet avis, tout comme la plupart des fournisseurs d'opales. Cependant, il est impératif que sa part de marché ne repose pas sur des informations fausses et trompeuses.

Le présent rapport a pour objectif de traiter les questions suivantes :

1. Il est important de comprendre qu'une opale noire NATURELLE peut être TRAITÉE pour modifier sa couleur et la rendre noire. L'expression clé à retenir est « opale noire naturelle NON TRAITÉE ».

2. Fournir aux personnes qui pourraient être inexpérimentées en matière d'opale noire des conseils et des techniques pour reconnaître et distinguer l'opale noire traitée de l'opale noire non traitée.

3. À tout le moins, il convient de noter que la couleur du corps d'une opale noire peut être un résultat complet et direct de traitements.

4. Il se peut qu'aucun laboratoire réputé ne soit disponible sur le terrain ou à proximité du marché au moment de l'achat des opales.

5. Une opale noire ne justifie peut-être pas les frais facturés par les laboratoires réputés pour son analyse des traitements. 6. L'accès à des équipements gemmologiques plus importants, tels qu'un microscope ou un spectromètre UV, peut être limité.

Un échantillon de 15 pierres a été testé sur le terrain, selon des méthodes simples, afin d'identifier des pistes pour détecter le traitement des opales noires naturelles. Les résultats sont présentés à la fin de ce rapport, dans l'annexe A. Les échantillons comprenaient des opales noires (traitées et non traitées) provenant d'Australie, d'Éthiopie et d'Indonésie. Veuillez noter que les tests gemmologiques ont formellement confirmé que les 15 échantillons sont naturels.

Les tests effectués utilisent des outils simples que l'on peut emporter avec soi ou auxquels on peut avoir accès lors de l'achat de pierres précieuses, tels que :

• Torche

• Échelle

• Récipient de couleur neutre contenant de l'eau

• Boucle/visière

• Stylo/crayon

• Un morceau de fil de fer ou de ficelle flexible

RÉSUMÉ DE LA DÉTECTION DE L'OPALE NOIRE D'ÉTHIOPIE TRAITÉE

• La couleur du corps de l'opale éthiopienne noire/foncée non traitée n'était pas du tout noire. Elle était plutôt d'un brun très foncé lorsqu'on l'observait sous la lumière et à la loupe.

• Les opales non traitées de toutes origines comprenaient des pierres opaques (impossible de voir à travers) ou semi-transparentes (absence de transparence COMPLÈTE), contrairement aux opales éthiopiennes traitées par teinture/fumée qui étaient complètement transparentes dans tous les échantillons.

• La plupart des opales noires traitées d'Éthiopie présenteront une transparence rouge cerise intense lorsqu'une forte lumière jaune est transmise de près et par le dessous de la pierre.

• La densité des échantillons d'opale noire traités est sensiblement inférieure à la moyenne.

• Les traces de traitement des opales noires sont plus facilement visibles lorsqu'elles sont immergées dans l'eau.

• La plupart des opales noires TRAITÉES présenteront des traces de teinture/fumée indiquant que le noir de l'opale noire n'est PAS d'origine naturelle.

• Utilisez l'appareil photo de votre téléphone pour examiner de plus près l'aspect physique de la pierre, ce qui peut vous aider à détecter les traitements.

• Utilisez toujours une lumière blanche. De couleur jaune (pour nos yeux), elle englobe tout le spectre visible des couleurs, ce qui est essentiel pour percevoir les véritables couleurs des pierres.

L'opale noire est l'une des pierres précieuses les plus rares au monde. Soyez prudent dès le départ.

- Lorsque la pierre est très bombée

- Lorsque la pierre est colorée dans l'ensemble (le jeu de couleurs est visible à l'avant, à l'arrière et sur les côtés de la pierre).

La combinaison d'un dôme prononcé et d'une couleur intense est extrêmement rare dans l'opale noire naturelle NON TRAITÉE.

CONCLUSIONS TIRÉES DE L'ANALYSE DES RÉSULTATS DES TESTS

1. COULEUR DU CORPS ET VISIBILITÉ DE LA MATRICE À LA LUMIÈRE ET À LA LOUPE

a. Pour l'opale noire naturelle non traitée, une forte lumière et une loupe révéleront que sa couleur n'est pas réellement noire. Elle est généralement brun très foncé ou grise. Si les couleurs vous gênent, concentrez-vous sur une zone peu ou pas colorée.

b. Tous les échantillons d’« opale noire » non traités présentaient des fragments de matrice (roche hôte ou opale incolore/commune) et des inclusions. La différence de dureté entre la matrice et l’opale colorée est importante et tout traitement peut entraîner la fracture de la pierre.

Soyez prudent si la couleur de fond est d'un noir profond et qu'il n'y a absolument aucune matrice. Veuillez noter que la présence de matrice ne signifie pas que l'opale n'a pas été traitée (certaines opales noires traitées peuvent contenir de la matrice). Les échantillons 3 et 5 de la figure 1 illustrent bien comment la couleur de fond peut être d'un noir profond.

2. CHANGEMENT DE COULEUR DE LA PIERRE LORSQU'ON UTILISE DE LA LUMIÈRE TRANSMISSE (SOURCE DE LUMIÈRE TORCHE PAR LE BAS)

Ce test est assez simple et peut servir de point de départ pour déterminer s'il convient de s'interroger sur l'origine de la couleur noire de l'opale. Utilisez une lampe torche à lumière blanche (de couleur jaune, incluant tout le spectre visible). Placez la lampe torche et la pierre aussi près que possible. Observez la pierre sous tous les angles (retournez-la de façon à ce que son dos soit orienté vers le haut). Ce test est particulièrement efficace pour les pierres de petite taille.

a. La couleur du corps de TOUS les échantillons éthiopiens traités est devenue complètement transparente (transparente) lorsqu'elle était observée avec une lumière transmise - source de lumière (torche) par le bas.

b. Plus important encore était la nuance de couleur transparente visible - un rouge cerise distinct.

c. D'autres opales naturellement noires/foncées (lorsqu'elles sont transparentes) présentent une couleur de corps transparente plus jaune/grise.

d. Tous les échantillons non traités étaient seulement partiellement transparents et, dans la plupart des cas, complètement opaques.

Soyez prudent si la transparence de l'opale vire au rouge cerise lorsqu'on l'observe avec une source de lumière venant d'en bas.

Les différences de couleur en matière de transparence sont assez évidentes sur les photos ci-dessous.

3. TEST DE DENSITÉ RELATIVE

La densité relative mesure le poids d'une pierre par rapport à sa taille. Chaque pierre précieuse possède une densité relative différente, et ce test est couramment utilisé dans tous les laboratoires de gemmologie, des plus petits aux plus grands. La formule est la suivante :

La densité de l'opale est en moyenne de 2,12 (intervalle : 1,75 à 2,23). Les échantillons d'opale noire d'Éthiopie traités ont systématiquement présenté des valeurs proches de la limite inférieure de l'intervalle (voir annexe A). Tous les résultats obtenus étaient nettement inférieurs à la moyenne de 2,12. Toutes les opales noires d'Éthiopie traitées ont affiché une densité proche de 1,75, tandis que toutes les opales noires non traitées ont affiché une densité proche de 2,0.

On trouve sur internet de nombreuses ressources pour fabriquer soi-même un kit de mesure de densité. Des fabricants réputés d'équipements de test de pierres précieuses proposent également des kits à prix abordable. Utilisez une balance à carats lisible au moins 0,01 carat (deux décimales) et d'une résolution d'au moins 0,01 carat (précision de 0,01 carat). Soyez prudent lorsque la densité de la pierre est plus proche de 1,75 que de 2,12.

4. PLONGEZ-LE – LA « MÉTHODE D’IMMERSION »

Immerger complètement la pierre dans l'eau, dans un récipient de couleur neutre, facilite grandement l'évaluation du traitement. Ce n'est peut-être pas infaillible, mais on s'en approche.

Les traces de teinture et de fumée (concentrations noires) deviennent plus visibles. Examinez attentivement la pierre sous l'eau et à la lumière blanche intense, à l'aide d'une loupe ou d'une visière. Il arrive que les marques confirmant le traitement semblent disparaître avec le temps d'immersion. La couleur de la pierre s'assombrit (le noir devient plus noir), accentuant ainsi le contraste et rendant les marques moins visibles.

L'immersion et la technique de lumière intense permettent également de révéler la véritable couleur de la pierre. Les images et explications suivantes vous donneront des indications sur les caractéristiques à observer.

5. L'APPAREIL PHOTO DE VOTRE TÉLÉPHONE (Objectif macro en option)

Les appareils photo des téléphones portables actuels sont parfaitement adaptés à la prise de photos en zoom. Des adaptateurs macro pour téléphones sont disponibles à des prix abordables. Ils permettent d'examiner la pierre de près avec précision et ainsi de prendre des décisions éclairées concernant le traitement.

Pour obtenir les meilleures photos, utilisez le zoom tout en maintenant une distance de quelques centimètres entre le téléphone et la pierre. Veillez à bien immerger la pierre dans l'eau et à placer une source de lumière puissante près d'elle. Sachez que plus la pierre reste immergée longtemps, moins les traces de teinture ou de fumée seront visibles.

Si le prix de la pierre est élevé et que des doutes subsistent quant à son traitement, il est recommandé de consulter un gemmologue. N'oubliez pas que tous les laboratoires ne se valent pas. L'opale noire est une pierre rare et de nombreux laboratoires manquent d'expérience avec elle. Il est donc préférable de demander expressément la détection des traitements et de la faire mentionner dans le certificat.

Les laboratoires de gemmologie jouent un rôle essentiel dans l'industrie, mais leur accès reste souvent difficile. Les méthodes d'analyse décrites dans ce rapport contribuent à combler cette lacune. Pour les professionnels du secteur, cet article propose des solutions simples et accessibles pour évaluer le traitement des opales noires, quelle que soit leur provenance. La question de l'opale noire d'Éthiopie est abordée plus en détail, car elle suscite actuellement la confusion sur le marché. L'industrie des gemmes est en constante évolution, avec de nouvelles découvertes, de nouveaux traitements et de nouvelles exigences. La confiance des clients ne peut être maintenue et renforcée que par le partage des connaissances et la diffusion d'informations précises. Malgré la facilité d'accès au commerce international, le fait de se trouver dans un lieu précis ne garantit pas à 100 % l'origine de l'opale vendue. À plusieurs reprises, de l'opale noire d'Éthiopie teintée ou fumée a été proposée comme « Lightning Ridge Black » dans les mines de la ville minière australienne. L'opale noire d'Éthiopie traitée est désormais présente dans toutes les régions productrices d'opale noire non traitée, notamment en Australie, au Mexique et en Indonésie. Trouvez des fournisseurs de confiance et utilisez cette étude comme guide pour vous aider à reconnaître les signes de l'opale noire TRAITÉE (teinte/fumée).

ACHETER DE L'OPALE NOIRE SUR INTERNET

À l'exception du test de densité, il est possible de demander aux fournisseurs de fournir des photos des opales noires disponibles à la vente et décrites dans ce rapport. Votre demande doit inclure :

• Photos en gros plan d'une pierre immergée dans l'eau.

• Photos du recto et du verso de l'opale noire.

• Photo d'une opale noire en lumière transmise.

EN RÉSUMÉ

Soyez alerté lorsque :

Un examen plus approfondi de la pierre révèle que sa couleur de fond est NOIR DE JAIS et qu'elle est dépourvue de matrice et de potch.

La transparence de la pierre, lorsqu'elle transmet une lumière JAUNE, lui confère une couleur rouge cerise intense.

La densité de la pierre est plus proche de la valeur minimale de 1,75.

Lorsque la pierre est immergée dans l'eau (à l'aide d'une source de lumière puissante et d'une loupe/visière), des marques distinctes de teinture/fumée apparaissent presque immédiatement.

Ces tests, pris ensemble, permettent de prouver de manière diagnostique que le noir de l'opale noire n'est PAS d'origine naturelle.

NOTES CONSEILLÉES

Immerger complètement la pierre dans l'eau pour mieux observer les traces du traitement.

Utilisez la fonction zoom de votre téléphone pour obtenir des photos plus nettes et plus précises des zones des calculs qui présentent des signes de traitement.

Fabriquez ou achetez un kit de mesure de densité portable.

Achetez une lampe torche à « lumière blanche » (spectre complet, de couleur jaune).

RÉFÉRENCES

Assurez-vous que vos recherches proviennent de sources fiables et expérimentées.

• https://www.gia.edu/gems-gemology/spring-2016-labnotes-hydrophane-opal-treatment

• http://www.stonegrouplabs.com/SmokeTreatmentinWolloOpal.pdf

• https://www.gia.edu/gems-gemology/winter-2014-gemnews-new-deposit-black-opal-from-ethiopia

• https://www.gia.edu/gems-gemology/fa13-ln-technique-hydrophane-opal

Article rédigé par Natassa Patel de Gem Certify

À PROPOS DE NATASSA PATEL

Je baigne dans l'univers de l'opale australienne depuis mon adolescence. Après avoir obtenu mon MBA, j'ai rejoint l'entreprise familiale et, depuis un peu plus de 16 ans, je négocie et vends des opales taillées et brutes à travers le monde. J'ai récemment achevé ma formation accréditée en gemmologie auprès de l'Asian Institute of Gemological Studies (Thaïlande), ce qui m'a permis d'acquérir une perspective unique, alliant mon expérience commerciale au monde scientifique des gemmes, et plus particulièrement des opales. Ma priorité est de faciliter la communication entre les laboratoires de gemmologie et les négociants en pierres précieuses, comme en témoignent mes services de certification et de conseil en gemmologie sur la Gold Coast. Mon objectif est de créer des ressources et d'apporter un éclairage pertinent sur les enjeux qui contribueront à l'amélioration de l'ensemble du secteur, en mettant l'accent sur l'information et la sensibilisation des consommateurs. En tant que membre des associations suivantes, je peux mettre en commun mon expérience et celle d'autres professionnels : l'Opal Association, le Gemological Institute of Australia, la Jewellers Association of Australia, l'International Coloured Stone Association et le Jewellers Vigilance Committee.

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