Les opales éthiopiennes sont-elles de bonne qualité ?

L'opale est l'une des pierres précieuses les plus éclatantes et diversifiées au monde. Pourtant, malgré cette richesse, pendant des années, l'Australie était la principale source d'opales au monde. Premier fournisseur mondial, elle a assuré 95 % de la production pendant plus d'un siècle. Jusqu'à la découverte, au milieu des années 1990, de l'Éthiopie, qui a révélé l'Éthiopie au monde entier. Si l'Australie conserve sa position dominante, la demande pour les opales éthiopiennes ne cesse de croître.

Alors, qu'est-ce que l'opale éthiopienne et est-elle de la même qualité que l'opale australienne ? Quels types d'opales l'Éthiopie produit-elle ? Dans cet article, nous explorons les caractéristiques uniques de ces opales africaines aux reflets flamboyants. Surtout, les opales éthiopiennes sont-elles de bonne qualité ?

Qu'est-ce que l'opale éthiopienne ?

L'opale d'Éthiopie, également appelée opale de Welo, est une opale unique, diversifiée et aux reflets flamboyants, extraite des contreforts de l'Éthiopie. Il y a trente ans, l'Australie était la seule source d'opale. Mais au milieu des années 1990, la situation a évolué et le marché s'est ouvert à un nouveau fournisseur. Puis, de nouvelles découvertes en 2008 et 2013 ont consolidé la position de l'Éthiopie sur le marché de l'opale.

Caractéristiques distinctives de l'opale d'Éthiopie

Les caractéristiques de cette variété sont-elles différentes de celles de l'opale australienne ? Qu'en est-il de sa valeur et de sa durabilité ? Le principal attrait de ces magnifiques pierres précieuses réside dans le fait qu'elles sont d'une qualité équivalente à celle de l'opale australienne, pour un prix bien inférieur. Désormais, des joailliers du monde entier, y compris en Australie, proposent des opales éthiopiennes dans leurs collections. Ceci s'explique en grande partie par l'existence d'un marché établi pour ce produit, et par la variété qu'il offre à l'acheteur, contribuant ainsi au succès de l'entreprise.

L'opale d'Éthiopie présente un motif alvéolé unique. Ce motif est le plus recherché sur le marché, ce qui en fait une pièce de collection très prisée. Qu'est-ce qui rend ce motif si spécial ? La plupart des mineurs n'ayant jamais vu d'opale à motif alvéolé, on imagine aisément la rareté de cette gemme exceptionnelle. De plus, on en trouve en abondance en Éthiopie. Ces opales sont donc uniques, mais d'où proviennent-elles précisément en Éthiopie ?

D'où provient l'opale éthiopienne ?

En 1994, les premiers gisements d'opales ont été découverts dans le district de Menz Gesche, une région historique du nord de la province de Shewa, en Éthiopie. Ces premières découvertes ont révélé une superbe variété de teintes de fond, notamment brunes, rouges, oranges et jaunes.

Les premiers gisements d'opale éthiopienne furent extraits de roches ignées comme le tuf et la rhyolite et baptisés « opales de Shewa », du nom de leur origine. Quatorze ans plus tard, un second gisement d'opale fut découvert dans le nord de l'Éthiopie. Ce gisement, provenant de la province de Wollo, a permis à l'opale éthiopienne d'acquérir une renommée internationale. En effet, l'opale de Wollo, désormais appelée opale de Welo, présentait le jeu de couleurs si prisé qui confère aux opales leur valeur et leur popularité.

Cinq ans seulement après cette découverte remarquable, un autre gisement d'opale de Welo fut exploité dans une roche volcanique stratifiée. Ce gisement fournissait de l'opale grise et noire.

Un seul gisement n'aurait peut-être pas fait de l'Éthiopie une source importante d'opale. Cependant, c'est la découverte cumulative de trois types différents d'opale qui a établi l'Éthiopie comme un concurrent redoutable pour l'opale australienne.

L'opale éthiopienne est-elle durable ?

Pour aborder la durabilité de l'opale éthiopienne, il convient d'aborder sa composition. Contrairement à l'opale australienne, la plupart des opales éthiopiennes sont hydrophanes. Ce terme désigne la capacité de la pierre à absorber l'eau et à changer de couleur après absorption. Une densité plus faible confère à la pierre une plus grande porosité, lui permettant d'absorber suffisamment d'eau pour augmenter son poids jusqu'à 15 %.

Comment l'hydrophane se traduit-il en termes de durabilité ?

L'absorption d'eau peut provoquer des craquelures ou des fissures dans une opale. Le meilleur moyen d'éviter cela est de tenir la pierre à l'écart de l'eau. Cependant, les éclaboussures d'eau ne suffisent pas à la fissurer ; ce risque est plus élevé après une exposition prolongée à l'eau. De plus, une fois mise à sécher, l'opale s'asséchera progressivement. Faut-il pour autant renoncer à l'achat d'opale d'Éthiopie ? Bien au contraire ! Ces pierres précieuses sont trop belles et uniques pour y résister ! Cela dit, il est important d'éviter tout contact avec l'eau, les huiles, les produits capillaires et les lotions.

Dans le pire des cas ? La couleur de votre opale pourrait légèrement changer. Cependant, en quelques jours à quelques semaines, elle séchera et retrouvera ses couleurs vives et éclatantes d'origine.

Qualité des opales éthiopiennes et australiennes

Nous avons affirmé que l'opale éthiopienne est de qualité similaire à l'opale australienne ; voyons pourquoi. En termes d'apparence, les deux se ressemblent relativement. Cependant, chaque opale, quelle que soit son origine, présente des différences considérables. La véritable différence réside dans la qualité de l'hydrophane. Les opales australiennes sont considérées comme les opales de la plus haute qualité au monde, et leur réputation le prouve !

Progressivement, et sans intervention de grandes marques ni marketing, l'opale éthiopienne est devenue le deuxième fournisseur mondial d'opale. Bien que ce chiffre puisse paraître modeste, la qualité, la beauté et l'accessibilité de l'opale éthiopienne contribuent à son essor sur le marché des pierres précieuses. De plus en plus de joailliers intègrent ces gemmes à leurs créations.

La texture spongieuse des opales hydrophanes exige des soins particuliers pour préserver leur beauté et leur longévité. Si l'on compare les opales éthiopiennes aux opales australiennes, la plupart des spécimens répondent aux critères de qualité les plus exigeants. Ces gemmes présentent non seulement un jeu de couleurs exceptionnel, mais aussi une variété de teintes de base comparable à celle des opales australiennes.

Les opales éthiopiennes sont évaluées selon la même échelle de notation que les opales australiennes. Cela implique d'examiner le motif, la brillance et les jeux de couleurs de l'opale. Comme vous pouvez le constater, l'opale éthiopienne remplit tous les critères !

Pour évaluer véritablement la qualité d'une opale, il est essentiel d'examiner non seulement son origine, mais aussi les caractéristiques spécifiques de chaque gemme. Une opale d'Éthiopie peut paraître moins belle qu'une opale d'Australie, alors que leur origine est tout à fait différente. En résumé : la qualité est liée aux caractéristiques propres à chaque pierre.

On comprend aisément pourquoi les opales d'Éthiopie sont si populaires ! Elles sont magnifiques, multicolores et uniques en leur genre !

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