Que sont les opales en porcelaine blanche (capsules ou barres) ?

Lors de la formation de l'opale, on observe parfois des barres de blanc sur la barre de couleur supérieure ou au sommet de la couche de blanc. Cette couleur blanche est rare et sa formation semble varier d'un gisement à l'autre.

OPALE NOIRE

À Lightning Ridge, berceau de l' opale noire , on trouve parfois des opales brutes présentant une couche de porcelaine blanche à la surface. Dans le gisement de Cochran, ce phénomène est considéré comme un signe que l'opale sous cette couche blanche arborera des couleurs de feu exceptionnelles. En effet, ces opales se forment dans des nodules, c'est-à-dire des formations rocheuses, contrairement aux opales en filon que l'on trouve dans les gisements de Sheepyards.

Dans l'opale de filon, on peut observer quelques fines lignes blanches, mais cela n'altère que très peu, voire pas du tout, sa couleur, contrairement aux opales nodulaires des gisements de Cochran. Dans ces gisements, l'opale présentant des inclusions blanches peut être extrêmement dure, parfois même plus dure que l'opale elle-même.

Notre spécimen d'opale noire taillée présentait une surface supérieure d'un blanc porcelaineux, et nous savions qu'il révélerait une belle couleur ; ce qui fut le cas : une opale d'un bleu électrique. Une autre opale de Cochran que nous avons taillée avait des veines vertes et une base jaune-gris potch, mais sa surface supérieure était d'un blanc porcelaineux.

En taillant cette opale, le bruit de la meule diamantée ressemblait à un frottement métal contre métal. La plupart des opales ont une dureté de 5,5 à 6,5 sur l'échelle de Mohs, et j'ai déjà taillé des émeraudes, qui atteignent 8. Je suis donc certain que cette opale était bien plus dure.

Une lime en acier a une dureté de seulement 6,5 sur l'échelle de Mohs.

Il ne faut pas confondre la porcelaine blanche avec la porcelaine cassante. Cette dernière, de couleur proche de l'opale, est de bon augure pour le chercheur d'opale, mais elle est très dure et s'écaille facilement. On l'appelle « casse-tibias » car elle blesse les tibias et provoque de petites coupures qui saignent.

Sa structure est plus poreuse que celle de la porcelaine, qui doit donc être fabriquée avec une structure plus dense, car elle offre également un très bon polissage.

En conclusion, la présence de plateaux en porcelaine blanche dans des moules en Nobbys noirs bruts indique généralement que l'opale aura un feu intense. Cependant, dans le cas d'opale à veinage en crête, cela semble avoir peu d'influence sur la couleur de l'opale.

OPALE DE ROCHER

L'opale boulder est connue pour contenir davantage de particules de couleur caramel lors de sa formation que l'opale blanche ou porcelaine. Comme elle se forme dans des zones riches en minerai de fer, ces particules sont majoritairement brunes, allant du brun chocolat au beige.

La grès ferrugineux est une roche sédimentaire qui peut être composée d'oxydes (comme la limonite, l'hématite et la magnétite), de silicates (comme la chamosite) ou d'une combinaison de ces minéraux. C'est pourquoi la grès ferrugineux blanc porcelaine est rare, compte tenu de sa nature.

Mais de temps en temps, on trouve de petites poches d'opale boulder. Cette opale semble contenir des matières végétales de couleur brun ferreux et peut présenter des reflets opalescents.

Conclusion

Le carbonate est de couleur blanche et c'est probablement cette substance qui donne à cette porcelaine blanche sa couleur. Dans les sols argileux, il pourrait s'agir de la kaolinite. Le Shin Cracker de Lightning Ridge est un carbonate poreux contenant de la silice, mais c'est sans doute un carbonate riche en silice dense qui forme cette magnifique porcelaine blanche. La pression exercée lors de sa formation joue donc un rôle, car toute porcelaine blanche n'est pas dense et ne se polit donc pas aussi bien. Même certaines opales éthiopiennes présentent des bandes de cette porcelaine blanche, mais uniquement dans les veines.

Même le jaspe est connu pour avoir aussi de la poterie en porcelaine.