Opale bélemnite - Des créatures marines anciennes transformées en pierres précieuses

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Tout amateur d'opales digne de ce nom rêve de posséder un fossile de bélemnite opalisée dans sa collection. Les bélemnites sont d'anciens céphalopodes ayant vécu il y a environ 100 millions d'années. La plupart des bélemnites opalisées se trouvent dans les gisements d'opales d'Australie-Méridionale, autour de Cooper Pedy. Ces anciens céphalopodes ressemblaient à des calmars et étaient apparentés aux pieuvres et aux seiches.

Résumé

• Les bélemnites sont d'anciennes créatures marines.
• Une fois décédés, ils laissent une cavité dans l'argile qui est remplie d'opale.
• Le bélemnite le plus célèbre est l'Arc-en-ciel vierge

Que sont les bélemnites ?

On trouve des bélemnites dans de nombreux pays, notamment en Suède, en Angleterre, au Maroc et aux États-Unis. Ces créatures étaient d'excellentes nageuses et vivaient en très grand nombre sur Terre, mais seules les bélemnites australiennes de Cooper Pedy sont opalisées. On peut trouver des fossiles de bélemnites dans la roche hôte partout dans le monde. Cependant, en Australie, les cavités laissées par la bélemnite étaient remplies d'opale et non d'autres matériaux comme le quartz. C'est pourquoi l'Australie est le seul endroit au monde où l'on trouve des bélemnites opalisées.

Cela en fait des pièces incontournables pour les passionnés d'opales. Cependant, elles sont très rares et trouver une opale d'une couleur intense est extrêmement coûteux. Une bélemnite en forme de torpille aux opales translucides aux couleurs variées est d'une valeur inestimable. La plupart du temps, on les trouve brisées. Les bélemnites brisées, aux couleurs claires ou bleu clair, restent toutefois abordables.

Parmi les autres céphalopodes anciens, on trouve d'autres mollusques tels que…

• pieuvres
• seiche
• nautile

Si vous trouvez un lot d'opale brute, assurez-vous de bien les rechercher. L'octopus est extrêmement rare, mais quelques spécimens ont été découverts par le passé.

Les bélemnites se distinguaient des calmars actuels par leur squelette interne et l'absence de tentacules. Elles possédaient dix bras munis de crochets à la place des tentacules. La communauté scientifique les désigne sous le nom de Belemnitida (genre), un groupe de céphalopodes éteints ayant vécu du Mésozoïque au Crétacé supérieur. Les bélemnites étaient des calmars, mais ressemblaient davantage aux seiches.

La bélemnite la plus célèbre au monde est l'arc-en-ciel vierge

Un fossile de bélemnite en opale cristal noire de 72 carats, découvert en 2003. Cette opale est exposée au musée d'Adélaïde, qui célèbre le centenaire de l'exploitation minière de l'opale dans l'État. L'exposition s'intitule simplement « OPALES ».

On peut également admirer un plésiosaure de six mètres de long dont le squelette présente des reflets opalescents.

L'Australie-Méridionale était autrefois recouverte par les eaux préhistoriques, peuplée de créatures marines comme les reptiles aquatiques. Le directeur du musée est ravi de présenter des opales formées à l'époque où l'Australie-Méridionale était sous la mer et où les dinosaures peuplaient la Terre. Contrairement aux célèbres mines d'opales de Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud, situées dans des rivières et des marais d'eau douce, on trouve dans cette région des vestiges préhistoriques très différents, tels que des coquilles de moules et des pommes de pin.

Le spécimen présenté ci-dessus fait partie de la collection Seda Opals et se compose de deux bélemnites, une opale cristalline noire rare et une opale cristalline multicolore rare.

Comment une bélemnite devient-elle opalisée ?

Lorsqu'une bélemnite mourait, elle coulait au fond de la mer et les sédiments qui s'y trouvaient étaient très boueux, du fait de la nature argileuse des sols. Le corps en décomposition était alors recouvert très rapidement de ces sédiments argileux et y restait pendant des millions d'années, dans des conditions désertiques.

Après que la mer se soit finalement asséchée, l'acidité du sol gréseux a considérablement augmenté et le gel de silice du grès s'est échappé et a rempli les crevasses de l'argile et dans certaines zones, ces bélemnites ont été enrobées d'argile.

Au fil de millions d'années, l'acidité a diminué et le gel de silice s'est solidifié en opale, formant des empreintes laissées par le calmar en décomposition. Ce processus étant rare, la plupart des bélemnites ne présentent pas de couleurs opalescentes. Il est extrêmement rare de trouver de l'opale multicolore ou de l'opale cristalline noire, comme l'opale vierge arc-en-ciel.

C’est en comprenant la rareté de cette opale que l’on comprend à quel point il est rare et unique que la nature ait produit une opale bélemnite aussi spectaculaire.

Que sont les pipes en opale ?

Il ne faut pas confondre les pipes d'opale avec les bélemnites. De forme cylindrique et non fuselée, elles se trouvent dans de nombreux gisements d'opale. Elles se forment dans des potchs de grès ferrugineux.

Ces tubes de cristal peuvent être très petits (1 à 2 mm de large) ou atteindre 12 mm de diamètre ; ils peuvent être creux ou remplis. On les appelle des tubes de brèche. Selon une théorie, l'eau aurait circulé à l'intérieur de ces tubes creux lors de leur formation, et il n'existe aucun lien avec les animaux préhistoriques. De nombreux tubes d'opale sont taillés dans des blocs de cristal et vendus sans que l'on sache qu'il s'agit d'opales tubulaires.

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