Opal Yarns - Stories From The Opal Camps

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Aboriginal Myths an Legends to Opal Stories

Aboriginal History In Australia for Opal Lands

Opals have a strong spiritual connection to aboriginal legends and myths.

It is said that aboriginal ancestorsleft their presence behind in opals.

The Adnyamathanha elder tells a story about he creation of opal

The story involved a bronze wingedpidgeon named Marnbi who threw a stick lit with fire high into the air. The stick landed in Cooperpedy and when it hit the ground it lit up sparks and fire, these sparks eventually became opal.

QUEENLSAND

In Queensland some 25 aboriginal tribes roamed the country before Pioneer pastoralists and opal miners arrived in the late 1880s

Queensland is a large state and has stunning rainforests on the eastern coast and dry deserts inland with large quality grazing areas.
All major opal mining fields were first named by aborigines and their nomadic lifestyle which is known as walkabout to the European settlers. The climate was ideal for walkabouts and even in the harsh dry desert the aborigines knew all the local water holes and could survive off the harsh desert lands by eating nutrient rich vegetation, grubs and native animals such as kangaroo and emu.

Quilpie

Quilpie derived from the Aboriginal word ‘Quilpeta’ meaning Stone Curlew.

Jundah

Jundah is aboriginal meaning Big fish or Place Of Large Fish.

Coopers creek which is formed by the junction of the Thomson and Barcoo Rivers just south of Jundah and is known for large fish and local fish there also.

Kynuna

Kynuna is aboriginal word for Galah, a pink crested cockatoo

Opaltown

Opaltown, an old abandoned township in the Mayneside opal field, and known to them also as ‘Quilpeta’ meaning Stone Curlew.

Koroit,Yowah and Eulo

Koroit ,Yowah and Eulo, opal fields have a reputation for producing opalaboriginal art as the opals have natural patterns that resemble their native aboriginal art.

These opal fields are close to the township of Cunnamulla, aboriginal for Big Hole or stretch of water which relates to the Warrego River.

Koroit is aboriginal name for muddy water and area has thick clay based earth.

SOUTH AUSTRALIA

Andamooka

Andamooka first known as Arndoo-moka’,but name was hard to pronounce, aboriginal word Kuyani which relates to the loaded or powerful bone of aboriginal traditional lore.

In 1872 boundary riders found opals lying on the surface and this started the opal rush.

Coober Pedy

Coober Pedy Aboriginal words “kupa piti”, commonly assumed to mean “white man in a hole” or white man in burrow as new settlers dug holes in the earth to live in to escape the heat.

In 1915 some prospectors looking for gold set up camp to find water but found opal lying on top of the ground and pegged the first mine lease.

Originally known as the Stuart Range opal field in 1920 the name was changed to its present day name of Coober Pedy by the township as the town was full of white men digging holes everywhere!

Mintabie

Mintabie It is said that the word ‘Marla’ is an Aboriginal word meaning ‘kangaroo’, Mintabie was a small but highly productive opal filed.And yes there are still many kangaroos roaming these lands!

Lambina

Lambina opal fields were discovered in 1915 the area is close to cooper Pedy.

White cliffs is NSW oldest opal mining field which started in 1889 but by 1914 the opal fields had beenwere worked out and today very little opal comes from this famous opal field.

NEW SOUTH WALES

Lightning Ridge

Lightning Ridge is famous for the worlds best black opal. It was an appropriatename due tothe constantlightning strikes on the land. One of the worst strikes wasin 1900 when a lightning strike killed a sheep dog and 600 sheep so the town was named as Lightning Ridge.

Local tribes include the Kamilaroi and Ularai tribes.

Even the local street Morilla was named after famous local aboriginal folklore called Morillas.

From rags to riches, discovery of the ‘Christmas Beetle’, Lightning Ridge Flash, and 6 February 1975:

It has been such a long time since we last heard a genuine story of someone finally making a good strike that one was beginning to think that it was all in the past. Last Friday, this miner, who will remain nameless, was down to his last $20. Things were so bad that his car was off the road and he had no money to buy parts. He just didn’t know what he was going to do. He had been battling here on and off since 1943, but eight years ago he decided to put down roots and get stuck into opal mining.

Last Friday he and his mate went down their mine for another day’s work, and low and behold, found a pocket of beautiful opals. In particular there were three superb stones, which are almost too hard to value because they wereso magnificent. The largest is just over 19 carats and resembles a brilliant Christmas beetle and is by far the best stone the writer has ever seen. It is a long oval with a slight dome with all the colours of the spectrum, but predominantly red orange, with a faint black line down the centre, which gives it a Christmas beetle appearance. It is a perfect example of black opal. The other two pieces are also beautiful black opals, which are also in a class of their own. One piece is an odd shape, which enhances its appearance, while the other is as big as an almond nut with a slightly square bottom.

No one seems to be able to value these three gems. Of course, everyone who has seen them has an opinion, and some may be close to the mark with two, but the one that looks like a Christmas beetle is just priceless.

$5,000 opal specked on the road, Lightning Ridge Flash, 29 January 1976:

It can still happen today, despite all the heavy machinery and sophisticated mining equipment, when one can just pick up opal. Two young lads visiting relations at Lightning Ridge went speckling for fossils on the Angledool Road, just near the Six-Mile turn-off on Nebea Hill, when one of the lads picked up a nobby alongside the road. Although it showed colour, it didn’t look like anything special. He thought that it might bring $100. He took it to his uncle who cut it for him and had no trouble selling it to a local buyer for $5,000. It just goes to show you that the question so many tourists ask: ‘Can you find opal on top of the ground?’ its really not so ridiculous after all.

A belated article by the editor, owner of the ‘Asp’ fossil. Lightning Ridge Flash, 28 December 1977:

The ‘Asp’ is a piece of opalised lizard leg found by Val and Robina Boardman and John and Val Bolton in December 1971, at the Shearers’ Six-Mile. They were working the top dirt of a claim not far from where Neville Bell found the Red Robin, when Val Bolton picked this amazing fossil out of the puddler. Almost an inch long, and over 10 carats in weight, it was a beautiful black crystal. The piece was offered to various buyers. One, who I won’t mention said it was worth only $250, as it wouldn’t cut much of a crystal! Photos were sent around the world to well-known collectors and also to the Smithsonian Institute to find out exactly what it might be. Finally it was identified by the Australian CSIRO as an opalised lizard’s leg.

Unfortunately hard times forced the partners into a quick assessment of their financial position and the piece was sold to Castro, at Glengarry, for $1,000. A true lover of opal, Castro vowed never to sell or cut it, keeping the piece in his safe until the great robbery a few months later. Peter Malcolm, formerly of the Three-Mile, was convicted of stealing the safe, which contained many other valuables. Malcolm claimed that he threw the valuables into the Ourimbah Creek just north of Gosford. It’s hard to believe that anyone could have done such a ghastly deed.

Val Boardman still treasures his many photos from the slides taken by expert opal photographer Len Cram. Dr Archie Kalokerinos also values a slide he took of the ‘Asp’ which clearly shows the scales, and which he at times uses in special viewings of his opal slide collection. The name Asp originated from the earlier thought that the specimen was a part of a prehistoric snake and the name stuck.

Mining Accident at Nobby’s. Lightning Ridge Flash, 13 September 1979:

On Friday 7 September, around 8:54 am, an accident occurred in Wally Biegel’s claim at the Bobby which resulted in the injury of two men. Working in the claim that morning were Wally and his partner Wally Rudin, who were being watched by Ian Arnold, the local schoolteacher, Heinrich Meter and Norbert Frez. It was school holidays and Norbert and Heinrich has just arrived from Switzerland in May for a visit. Wally Biegel has been working the claim by himself for almost 10 years. It was only last week that he took in a partner and decided work this particular part of the mine. They were down 20ft clearing an old drive when a piece of sandstone fell from the roof, pining Ian and knocking Heinrich to one side.

Rudin immediately went for help, contacting Dr Ahmed, the Nursing Sisters at the Health Centre, and the rescue team. The sandstone pinned Ian to the floor, but luckily a pile of nearby mullock carried most of the weight, while Heinrich had been knocked aside by the rubble and managed to free himself. The Walgett Ambulance was called, but Ian was already at the Health Centre when it arrived. The situation was such that the doctor decided to fly in a RAAF medical crew in a pressurised aircraft specially designed for an immediate operation, should it be necessary. A Hercules C130H, from 36 th Squadron, at Richmond arrived at 2:30 pm and left at 3:50 pm, with 14 people on board to assist the injured.

We understand as we go to press that both Ian Heinrich are in the Royal North Shore Hospital and that Ian has a fractured jaw and Heinrich is suspected of having a broken back. Ian is 23 years old and Heinrich 28 years.

Ratter’s entrance discovered, Lightning Ridge Flash, 20 March 1980:

As most people are aware that a ratter is ‘someone’ who goes down another miner’s claim, illegally, as a night shift worker. There are cases where ratters have been caught and heavily fined, only to appeal and have their fines reduced to a mere pittance. It seems our legal system is in need of serious overhaul, at least as far as convicting ratters is concerned. This crime is not only continuing, but appears to be becoming a big and dangerous business here in Lightning Ridge. The latest episode occurred while the owners were on holidays. Before leaving they logged up their shaft, placed a tin over the entrance and covered it with opal dirt to make it look like a mullock dump, but the ratters discovered it and found their way in. After they finished they covered the entrance with an old door, heaped dirt around it, so from the outside it appeared as though tourists had noodled the heap.

Pat McErlaine and Ray Enklement, who are mining at Potch Point, discovered the break-in after they returned from their holidays. The ratter had left a ladder hanging in the shaft, all the miners at Potch Point have been concerned about ratters ever since the strike on top of the hill. Some miners have set up vigilant patrols, whilst others sleep in their trucks and guard their claims. Two miners placed a truck over their shaft, only to find the next morning it had been moved. It’s claimed that some people know who the ratters are, but are too afraid to identify them for fear of reprisal.

Miners generally have a tough time eking out a living opal mining at Lightning Ridge, and since the introduction of machinery and its running cost, for the unlucky ones, it has become very tough. Some, after years of hard work, get onto opal or good traces, but the ratters are always their, and often get the cream. The position of ratters here at present is explosive with so many families on the breadline. Fines are not the answer for convicted offenders; banishment from the fields and heavy jail sentences just may help to alleviate all this menace.

Forged bank cheques. Lightning Ridge Flash, 24 December 1981:

Miners had a lucky escape this week from being robbed of their opal when three men were arrested for passing forged cheques. Cheques had been written out to miners for $100,000 when Terry Abraham, the local bank accountant, noticed two cheques with the same numbers and called the police. Other transactions were scheduled for a half-hour after the opal buyer had been apprehended in the bowling club. Two co-offenders who left town in a hurry were arrested at a roadblock in Walgett. The three men will appear in court at Walgett this week.

Miner killed. Lightning Ridge Flash, 24 July 1984:

On Thursday 5 July the body of Ignac Hazic, a 42 year old opal miner of Lightning Ridge was found dead in deep country at the Four-Mile. The previous day miners were working nearby had noticed equipment belonging to Hazic, and when they returned the following day and found it hadn’t been moved they suspected something was wrong, and notified the police. It took three and a half-hours to free him from the fall, having to prop and cut away large blocks of sandstone before they could reach him under extremely dangerous conditions. It was estimated that he had been there for at least 36 hours.

Miners kill baby cow. Lightning Ridge Flash, 14 February 1985:

Over the years there have always been a few who have taken it into their own hands to get their meat supplies from Lorne Station. It is indeed a tragedy to find a young baby cow with its four legs cut off as we did, the day after the violent electrical storm in early January. These days we too, find if difficult to make ends meet and when a valuable beast is thus slaughtered the loss is really felt. Over the years we have stood by many who were on the bread line, refusing no one. But when one sees the result of an outrageous happening like this – one begins to wonder just who, in our midst, is capable of such an action.

Discovery of ‘Halley’s Comet’. Lightning Ridge Flash, 19 June 1986:

A group of miners known locally as the Lunatic Hill Syndicate has found a large black opal nobby weighing in the rough over 2,200 carats! This, they claim, is the largest nobby in existence, and have named it ‘Halley’s Comet’, because the comet was due to appear in our skies in a few weeks. The large opal was actually found in October 1985, but it wasn’t until it appeared on national television early this month that the story of the six million dollar find became public.

A spokesman for the Lunatic Hill Syndicate says the nobby shows gem class black opal of orange and green. The owners say they would like to see the Australian Government buy the stone as part of the Bicentennial celebrations. The stone is almost as big as a man’s clenched fist.

Rare Opal find in Queensland

In 1885 a new gold field had just opened up in the Palmer River district, and was overcrowded with the usual mixture of prospectors, miners, store-keepers and Chinese. At its peak there were some 30,000 white miners and 25,000 Chinese on the diggings.

Food was in short supply and a mob of cattle was being driven up to provide beef. They were owned by the Delpard family from Wyndomel Station, in the south colony. Clement Tyrell, a young Englishman, was helping the Delpards and their two daughters, Lucy and Laura, run the station. During the period when the opal fields of south-west Queensland were opening up, an accidental discovery of a beautiful volcanic opal occurred in the mountains of north Queensland. Tyrell embarked on a journey over a thousand miles. One day something seemed to flash in the sun, as he approached closer the flash turned into a glittering in the ground. He got down and picked it up and it turned out to be a big piece of opal shaped like the roof of a house about two inches long and half wide. The piece in Tyrell’s hand glowed with the blended fire of a ruby, topaz, emerald and sapphire in patches.

The Mystery Opal Miner - Carney Jimmy

About 100 hundred years ago there was an old opal miner in south-west Queensland who was too mean to buy meat. He used to tether lizards and eat them. Also, according to one report, he salted and ate his saddle horse after it died of old age. He was a Scot and a miser, and the only name by which he is known to history as ‘Carney Jimmy’. Carney is the bushman’s name for the frill-necked lizards that formed part of his staple diet. It is said he had learned to eat them whilst living with the Aborigines.

Jimmy was tight-lipped and never disclosed how much he got out of his mine. Even today there are people who believe a fortune lies buried somewhere on Carney Jimmy’s claim. He was as silent a man as ever worked on an opal field, though rumour had it he was well educated. He never volunteered any information about himself, yet he was liked, as far as he allowed anyone to like him.

His accent betrayed his Scottishness and the only letters he received were from Scotland, but no-one ever knew from who. He also received Scottish newspapers and took a solemn interest in the land of his birth – indeed, far more that he took in Australia. His mine, ‘The Little Wonder’, produced an enormous amount of crystal opal. Since Carney Jimmy’s claim joined it, the miners always supposed he had won great wealth too. He was not at all ashamed of his diet of lizards, in fact, he used to say they were very energising.

He was never known to buy meat, eggs or flour, but once or twice a year he bought a little rice and some tea. In season, he would go eat goanna eggs and he used to boil pig-week, which he called bush cabbage. Jimmy was reputed to be lucky and he certainly worked hard. One of the great differences between him and the other miners was that he worked alone.

To everyone’s astonishment, he once accepted an offer to go halves in a partnership with Joe Bridle. They worked a new mine together, the Yellow Nell, and for a while Jimmy lived a more normal life, eating damper and even bacon and eggs. The patch of opal produced a nice parcel of opal in which Bridle sold his share for $280, but Carney hung onto his. He was never known to sell opal. When the opal gave out in the mine, Carney drifted back to his solitary life and his tethered lizards.

Curiosity about Carney’s secrecy became so great that a close watch was often kept on him. No one intended to steal his opal, at least not whilst he was still alive, they simply wanted to know about it. He was so secretive that no many of the miners often said only the desert stars and dingoes would ever know where he hid his treasure.

Strange noises seemed to come from Carney’s claim at night. The most frequent noise was the muffled thud of a pick on sandstone. Often men crept under cover of darkness to see what was going on, but as they got near to Carney’s claim, the noises would stop. If Carney had heard something approaching, he had phenomenal hearing. It seemed more likely he had a sixth sense that warned him of people coming to secretly watch him. Yet often, as the intruder left, the thudding would begin again.

Carney also made mysterious night trips on his rather peculiar horse. People on the filed believed he was taking opal to a rendezvous in the darkness. Carney’s horse was a brumby of sorts whose breeding had run out many years earlier. He was practically hairless and toothless and in some ways his life bore a resemblance to that of his master.

Like Carney, his horse simply appeared on the field one morning. Nobody knew where he came from and Carney offered no information. The horse had never been in the district before. Generally, Carney kept the horse 15 kilometres away and every now and then would bring him back to camp. Carney always rode him at night on his strange journeys. Was it to sell opal or to hide it? No-one ever found out. Wherever he went his hiding place was not close at hand, for sometimes he would be away three or four days. A few men tried to track him but they always failed.

Eventually, one night the horse died. People said he had long outlived his usefulness and Carney Jimmy had killed him for food. It was certain that about the time the horse died, Carney had a change of diet. A large amount of salted meat was strung out to dry between the mulgas. Carney claimed it was kangaroo meat, but old hands said it was Carney’s horse.

He did not outlive his horse very long. Peter Nurra, an Aborigine who seemed closer to Carney than anyone else, found him lying of the ground near his camp. He told Nurra that he had been bitten by a snake, but would be alright as he was going to make strong a strong herbal tea that would ‘fix him up’. Carney died near the clump of mulgas to which he used to tether his horse.

So the story of tis silent, mysterious Scot ended. Curiosity about his treasure lived on and he had scarcely been buried before his camp was torn apart in the hectic hunt for his riches. Carney had hidden it well, for it was never found. Today, only the desert stars know its hiding place in those lonely, dingo-infested hills.

Mythes autochtones et légendes d'opales
Histoire aborigène en Australie pour Opal Lands

Les opales ont un lien spirituel fort avec les légendes et les mythes autochtones.
On dit que les ancêtres autochtones ont laissé derrière eux leur présence dans les opales.
L'ancien Adnyamathanha raconte l'histoire de la création d'opale
L’histoire concernait un aile de bronze, Marnbi, qui avait lancé un bâton allumé en l'air. Le bâton a atterri à Cooperpedy et lorsqu'il a touché le sol, il a allumé des étincelles et des flammes, ces étincelles sont finalement devenues opales.
QUEENLSAND
Dans le Queensland, quelque 25 tribus autochtones parcouraient le pays avant l'arrivée des pasteurs et des mineurs d'opale pionniers à la fin des années 1880.
Le Queensland est un vaste État qui possède de superbes forêts tropicales sur la côte est et des déserts secs à l’intérieur des terres avec de vastes pâturages de qualité.
Tous les principaux gisements miniers d’opale ont été nommés d’abord par les aborigènes et par leur style de vie nomade, ce qu’on appelle balade chez les colons européens. Le climat était idéal pour les randonnées et même dans le désert aride et sec, les aborigènes connaissaient tous les points d’eau locaux et pouvaient survivre des terres arides du désert en mangeant une végétation riche en nutriments, des larves et des animaux indigènes tels que le kangourou et l’émeu.
Quilpie
Quilpie dérive du mot aborigène «Quilpeta» qui signifie courlis de pierre.
Jundah
Jundah est autochtone signifiant gros poisson ou lieu de gros poissons.
Le ruisseau Coopers qui se forme à la jonction des rivières Thomson et Barcoo, juste au sud de Jundah, est également connu pour ses gros poissons et ses poissons locaux.
Kynuna
Kynuna est un mot aborigène pour Galah, un cacatoès à crête rose
Opaltown
Opaltown, ancien bourg abandonné du champ d'opales Mayneside, connu également sous le nom de «Quilpeta», qui signifie «courlis de pierre».
Koroit, Yowah et Eulo
Koroit, Yowah et Eulo, les champs d’opales ont la réputation de produire de l’art originel, car les opales ont des motifs naturels qui ressemblent à ceux de leur art autochtone.
Ces champs d'opale sont proches du canton de Cunnamulla, aborigène de Big Hole ou d'une étendue d'eau qui se rapporte au fleuve Warrego.
Koroit est un nom autochtone pour son eau boueuse et sa région est constituée de terre épaisse à base d'argile.
LE SUD DE L'AUSTRALIE
Andamooka
Andamooka a d'abord été connu sous le nom de Arndoo-moka ', mais son nom était difficile à prononcer, mot aborigène Kuyani qui renvoie à l'os chargé ou puissant des traditions traditionnelles autochtones.
En 1872, des cavaliers des frontières ont trouvé des opales à la surface, ce qui a déclenché la ruée vers les opales.
Coober Pedy
Les mots aborigènes Coober Pedy, «kupa piti», sont censés signifier «homme blanc dans un trou» ou homme blanc dans un terrier alors que les nouveaux colons creusaient des trous dans la terre pour vivre et échapper à la chaleur.
En 1915, des prospecteurs à la recherche d'or préparent un camp pour trouver de l'eau mais trouvent une opale au sol et fixent le premier bail de mine.
Connu à l'origine sous le nom de champ d'opale Stuart Range en 1920, le canton a changé de nom et s'appelle aujourd'hui Coober Pedy, car la ville était pleine d'hommes blancs creusant des trous partout!
Mintabie
Mintabie On dit que le mot 'Marla' est un mot aborigène qui signifie 'kangourou', Mintabie était une petite opale mais très productive. Et oui, il y a encore beaucoup de kangourous qui errent sur ces terres!
Lambina
Champs d'opale Lambina ont été découverts en 1915 la région est proche de Cooper Pedy.
White Cliffs est le plus ancien champ minier d’opale de la Nouvelle-Galles du Sud, qui a débuté en 1889, mais en 1914, les champs d’opale avaient été aménagés et, de nos jours, très peu d’opale provient de ce célèbre champ d’opale.
NOUVELLE GALLES DU SUD
Lightning Ridge
Lightning Ridge est célèbre pour la meilleure opale noire au monde. C'était un nom approprié dû aux frappes permanentes sur le terrain. L'une des pires frappes remonte à 1900, lorsqu'un coup de foudre tue un chien de berger et 600 moutons. La ville prend le nom de Lightning Ridge.
Les tribus locales comprennent les tribus Kamilaroi et Ularai.
Même la rue Morilla a été nommée d'après le célèbre folklore autochtone local appelé Morillas.

De la guenille à la richesse, découverte du «scarabée de Noël», du Lightning Ridge Flash et du 6 février 1975 :

Il y a si longtemps que nous n'avons pas entendu pour la dernière fois une véritable histoire de quelqu'un faire une bonne grève, que l'on commençait à penser que tout cela était du passé. Vendredi dernier, ce mineur, qui restera sans nom, était à 20 dollars. Les choses étaient si mauvaises que sa voiture était hors de la route et qu'il n'avait pas d'argent pour acheter des pièces. Il ne savait tout simplement pas ce qu'il allait faire. Il se battait ici et là depuis 1943, mais il y a huit ans, il décida de s'enraciner dans les mines d'opale.

Vendredi dernier, lui et son compagnon sont descendus dans la mienne pour une autre journée de travail. Ils ont découvert une poche de belles opales. En particulier, il y avait trois superbes pierres, qui sont presque trop difficiles à évaluer car elles étaient magnifiques. La plus grosse a un peu plus de 19 carats et ressemble à un brillant coléoptère de Noël. C'est de loin la meilleure pierre que l'auteur ait jamais vue. C'est un long ovale avec un léger dôme avec toutes les couleurs du spectre, mais principalement orange rouge, avec une ligne noire pâle au centre, ce qui lui donne une apparence de dendroctone du Noël. C'est un exemple parfait d'opale noire. Les deux autres pièces sont également de belles opales noires, qui sont également dans une classe à part. Une pièce est une forme étrange, ce qui améliore son apparence, tandis que l'autre est aussi gros qu'une noix d'amande avec un fond légèrement carré.

Personne ne semble être capable de valoriser ces trois joyaux. Bien sûr, tous ceux qui les ont vus ont une opinion, et certaines peuvent être proches du but avec deux, mais celle qui ressemble à un dendroctone de Noël n'a pas de prix.

Opale de 5 000 dollars ponctuée sur la route, Lightning Ridge Flash, 29 janvier 1976 :

Cela peut encore arriver aujourd'hui, malgré toutes les machines lourdes et l'équipement minier sophistiqué, quand on peut simplement acheter de l'opale. Deux jeunes garçons en visite à Lightning Ridge sont allés chercher des fossiles sur Angledool Road, juste à côté de la bretelle d'accès de Six Mile sur Nebea Hill, lorsqu'un des garçons a ramassé un nobby le long de la route. Bien qu'il y ait de la couleur, cela ne ressemblait à rien de spécial. Il pensait que cela pourrait rapporter 100 $. Il l'a apporté à son oncle qui l'a coupé pour lui et n'a eu aucun mal à le vendre à un acheteur local pour 5 000 $. Cela va simplement vous montrer que la question posée par tant de touristes est la suivante: "Pouvez-vous trouver de l'opale sur le sol?" ce n'est vraiment pas si ridicule après tout.

Un article tardif de l'éditeur, propriétaire du fossile 'Asp'. Flash éclair de foudre, 28 décembre 1977 :

Le «Asp» est un morceau de jambe de lézard opalisé trouvé par Val et Robina Boardman et John et Val Bolton en décembre 1971 au Six-Mile des Shearers. Ils travaillaient au sommet d'une revendication près de l'endroit où Neville Bell a trouvé le Red Robin, lorsque Val Bolton a récupéré cet incroyable fossile dans le puddler. Presque un pouce de long et plus de 10 carats, c’était un beau cristal noir. La pièce a été offerte à divers acheteurs. L'un d'entre eux, dont je ne parlerai pas, a déclaré que cela ne valait que 250 $, car cela ne ferait pas beaucoup de cristal! Des photos ont été envoyées aux quatre coins du monde à des collectionneurs réputés et également au Smithsonian Institute pour découvrir ce que cela pouvait être. Finalement, il a été identifié par le CSIRO australien comme une jambe de lézard opalisé.

Malheureusement, les temps difficiles ont obligé les partenaires à évaluer rapidement leur situation financière et la pièce a été vendue à Castro, à Glengarry, pour 1 000 dollars. Véritable amateur d'opale, Castro a juré de ne jamais le vendre ni le couper, gardant la pièce dans son coffre-fort jusqu'au grand vol quelques mois plus tard. Peter Malcolm, anciennement du Three-Mile, a été reconnu coupable d'avoir volé le coffre-fort, qui contenait de nombreux autres objets de valeur. Malcolm a affirmé avoir jeté les objets de valeur dans le ruisseau Ourimbah juste au nord de Gosford. Il est difficile de croire que quiconque aurait pu faire un tel acte horrible.

Val Boardman garde toujours ses nombreuses photos parmi les diapositives prises par le photographe d’opale expert Len Cram. Le docteur Archie Kalokerinos attache également une grande valeur à la diapositive qu'il a réalisée sur le «Asp», qui montre clairement les échelles et qu'il utilise parfois lors de visionnements spéciaux de sa collection de diapositives d'opale. Le nom Asp provient de la pensée antérieure selon laquelle le spécimen faisait partie d'un serpent préhistorique et que le nom était collé.

Accident minier chez Nobby. Flash éclair de foudre, 13 septembre 1979 :

Le vendredi 7 septembre, vers 8 h 54, un accident s'est produit dans la réclamation de Wally Biegel au Bobby, causant la blessure de deux hommes. Ce matin-là, Wally et son partenaire, Wally Rudin, étaient surveillés par Ian Arnold, l'instituteur local, Heinrich Meter et Norbert Frez. C'était les vacances scolaires et Norbert et Heinrich viennent d'arriver de Suisse en mai pour une visite. Wally Biegel travaille lui-même sur cette revendication depuis près de 10 ans. Ce n'est que la semaine dernière qu'il a engagé un partenaire et a décidé de travailler sur cette partie de la mine. Ils étaient en train d'éclaircir une vieille route lorsqu'un morceau de grès est tombé du toit, effondrant Ian et frappant Heinrich sur le côté.

Rudin a immédiatement cherché de l'aide en contactant le Dr Ahmed, les infirmières du centre de santé et les équipes de secours. Le grès plaqua Ian au sol, mais heureusement, un tas de mullock à proximité supportait l'essentiel du poids, alors qu'Heinrich avait été renversé par les décombres et avait réussi à se libérer. L’ambulance Walgett a été appelée, mais Ian était déjà au centre de santé quand il est arrivé. La situation était telle que le médecin a décidé de faire appel à une équipe médicale de la RAAF dans un avion pressurisé spécialement conçu pour une opération immédiate, le cas échéant. Un Hercules C130H, du 36 e Escadron, à Richmond est arrivé à 14 h 30 et est parti à 15 h 50, avec 14 personnes à son bord pour porter secours aux blessés.

Nous comprenons au moment où nous mettons sous presse que les deux Ian Heinrich sont à l’Hôpital Royal North Shore et qu’Ian a une fracture de la mâchoire et que Heinrich est soupçonné d’avoir le dos cassé. Ian a 23 ans et Heinrich 28 ans.

Découverte de l'entrée de Ratter, Lightning Ridge Flash, 20 mars 1980 :

Comme la plupart des gens savent qu'un ratier est «quelqu'un» qui réduit illégalement la demande d'un autre mineur en tant que travailleur de nuit. Il y a des cas où des rotaveuses ont été attrapées et lourdement condamnées à une amende, seulement pour faire appel et leur amende réduite à une simple pitance. Il semble que notre système juridique ait besoin d'une refonte sérieuse, du moins en ce qui concerne les condamnés à mort. Ce crime non seulement continue, mais semble devenir une affaire importante et dangereuse ici à Lightning Ridge. Le dernier épisode est survenu pendant que les propriétaires étaient en vacances. Avant de partir, ils ont ouvert leur manche, placé une boîte de conserve au-dessus de l’entrée et l’ayant recouverte d’opale pour la faire ressembler à une décharge de mullock, mais les roters l’ont découverte et ont trouvé le chemin. Après avoir fini, ils ont recouvert l’entrée avec une vieille Il y avait beaucoup de poussière autour de la porte, de sorte que de l'extérieur, il semblait que les touristes avaient noueux le tas.

Pat McErlaine et Ray Enklement, qui exploitent des mines à Potch Point, ont découvert le cambriolage après leur retour de vacances. Le ratier avait laissé une échelle suspendue dans le puits, tous les mineurs de Potch Point sont préoccupés par les rotors depuis l’attaque au sommet de la colline. Certains mineurs ont mis en place des patrouilles de vigilance, tandis que d'autres dorment dans leurs camions et protègent leurs réclamations. Deux mineurs ont placé un camion au-dessus de leur puits pour constater que celui-ci avait été déplacé le lendemain matin. On prétend que certaines personnes savent qui sont les souteneurs, mais ont trop peur pour les identifier de peur de représailles.

Les mineurs ont généralement de la difficulté à exploiter une mine d’opale vivante à Lightning Ridge, et depuis l’introduction de la machinerie et de son coût de fonctionnement, pour les malchanceux, elle est devenue très dure. Certains, après des années de dur labeur, se retrouvent sur de l’opale ou de bonnes traces, mais les roturiers sont toujours leurs, et reçoivent souvent la crème. La position des roter ici est actuellement explosive avec tant de familles sur le fil. Les amendes ne sont pas la solution pour les délinquants condamnés; le bannissement des champs et les lourdes peines de prison peuvent aider à atténuer toute cette menace.

Faux chèques de banque. Flash éclair de foudre, 24 décembre 1981 :

Les mineurs ont eu la chance de s'évader de l'opale cette semaine lorsque trois hommes ont été arrêtés pour avoir passé des faux chèques. Des chèques d'un montant de 100 000 dollars avaient été envoyés aux mineurs lorsque Terry Abraham, le comptable de la banque locale, remarqua deux chèques portant le même numéro et appela la police. D'autres transactions devaient avoir lieu une demi-heure après l'arrestation de l'acheteur d'opale dans le club de bowling. Deux co-délinquants qui ont quitté la ville à la hâte ont été arrêtés à un barrage routier à Walgett. Les trois hommes comparaîtront devant le tribunal de Walgett cette semaine.

Mineur tué. Flash éclair de foudre, 24 juillet 1984 :

Le jeudi 5 juillet, le corps d'Ignac Hazic, un mineur d'opale âgé de 42 ans de Lightning Ridge, a été retrouvé mort à Four-Mile. La veille, des mineurs qui travaillaient à proximité avaient remarqué du matériel appartenant à Hazic et, lorsqu'ils sont rentrés le lendemain, ils ont constaté qu'ils n'avaient pas été déplacés et ont alors soupçonné que quelque chose n'allait pas. Ils ont averti la police. Il a fallu trois heures et demie pour le libérer de la chute, il a dû supporter et couper de gros blocs de grès avant qu'ils ne puissent l'atteindre dans des conditions extrêmement dangereuses. On a estimé qu'il était là depuis au moins 36 heures.

Les mineurs tuent une petite vache. Flash éclair de foudre, 14 février 1985 :

Au fil des ans, il y a toujours eu quelques-uns qui se sont pris en main pour s'approvisionner en viande auprès de Lorne Station. C'est en effet une tragédie de trouver un jeune bébé avec ses quatre pattes coupées comme nous l'avions fait, le lendemain de la violente tempête électrique du début janvier. Ces jours-ci, nous aussi, nous trouvons si difficile de joindre les deux bouts et quand une bête de valeur est ainsi abattue, la perte est réellement ressentie. Au fil des ans, nous avons soutenu nombre de personnes qui étaient sur la ligne de pain, sans refuser personne. Mais quand on voit le résultat d'un événement aussi scandaleux, on commence à se demander qui est, au milieu de nous, capable d'une telle action.

Découverte de 'Halley's Comet'. Flash éclair de foudre, 19 juin 1986 :

Un groupe de mineurs, connu localement sous le nom de Lunatic Hill Syndicate, a découvert un grand nobby d'opale noire pesant plus de 2 200 carats! Selon eux, il s’agit du plus important nobby existant et l’a baptisée «la comète de Halley», car la comète devait apparaître dans notre ciel dans quelques semaines. La grande opale a en fait été trouvée en octobre 1985, mais ce n’est que lorsqu’elle est apparue à la télévision nationale au début de ce mois-ci que l’histoire de la découverte de six millions de dollars est devenue publique.

Un porte-parole du Lunatic Hill Syndicate a déclaré que le nobby diffusait une opale noire, orange et verte, de la classe des pierres précieuses. Les propriétaires disent qu'ils aimeraient voir le gouvernement australien acheter la pierre dans le cadre des célébrations du bicentenaire. La pierre est presque aussi grosse que le poing fermé d'un homme.

Rare opale trouver dans le Queensland

En 1885, un nouveau gisement d’or venait de s’ouvrir dans le district de Palmer River et était surpeuplé du mélange habituel de prospecteurs, de mineurs, de commerçants et de Chinois. À son apogée, il y avait environ 30 000 mineurs blancs et 25 000 Chinois dans les fouilles.

La nourriture était rare et une cohue de bétail était amenée pour fournir du bœuf. Ils appartenaient à la famille Delpard de Wyndomel Station, dans la colonie du sud. Clement Tyrell, un jeune Anglais, aidait les Delpards et leurs deux filles, Lucy et Laura, à gérer la station. Au cours de la période d'ouverture des champs d'opales du sud-ouest du Queensland, une découverte accidentelle d'une belle opale volcanique s'est produite dans les montagnes du nord du Queensland. Tyrell entreprit un voyage de plus de mille kilomètres. Un jour, quelque chose sembla clignoter au soleil, alors qu'il s'approchait de plus en plus, le flash se transforma en un scintillement dans le sol. Il est descendu et l'a ramassé et il s'est avéré que c'était un gros morceau d'opale en forme de toit d'une maison d'environ deux pouces de long et demi de large. La pièce dans la main de Tyrell brillait de feu mélangé de rubis, de topaze, d'émeraude et de saphir par plaques.

Le mystérieux mineur d'opale - Carney Jimmy

Il y a environ cent siècles, un ancien mineur d'opale du sud-ouest du Queensland était trop méchant pour acheter de la viande. Il attachait des lézards et les mangeait. En outre, selon un rapport, il aurait salé et mangé son cheval de selle après sa mort. Il était un Écossais et un avare, et le seul nom sous lequel il est connu dans l'histoire sous le nom de «Carney Jimmy». Carney est le nom du bushman pour les lézards à collerette qui faisaient partie de son régime de base. On dit qu'il avait appris à les manger alors qu'il vivait avec les Aborigènes.

Jimmy avait les lèvres serrées et ne révélait jamais à quel point il était sorti de sa mine. Même aujourd'hui, il y a des gens qui croient qu'une fortune est enterrée quelque part sur la revendication de Carney Jimmy. Il était un homme aussi silencieux que jamais sur un terrain d'opale, même si la rumeur disait qu'il était bien éduqué. Il ne donna jamais aucune information sur lui-même, pourtant il était aimé, dans la mesure où il permettait à quiconque de l'apprécier.

Son accent trahissait son caractère écossais et les seules lettres qu'il recevait venaient d'Écosse, mais personne ne savait jamais de qui. Il a également reçu des journaux écossais et a pris un intérêt solennel pour son pays de naissance - bien plus qu’en Australie. Sa mine, «The Little Wonder», produisait une énorme quantité d'opale de cristal. Depuis que la réclamation de Carney Jimmy s’y est jointe, les mineurs ont toujours supposé qu’il avait également acquis une grande richesse. Il n'avait pas du tout honte de son régime alimentaire de lézards, en fait, il avait l'habitude de dire qu'ils étaient très énergisants.

Il n'était jamais connu pour acheter de la viande, des œufs ou de la farine, mais une ou deux fois par an, il achetait un peu de riz et du thé. En saison, il allait manger des œufs de goanna et il faisait bouillir une semaine de porc, qu'il appelait chou de brousse. Jimmy était réputé avoir de la chance et il a certainement travaillé dur. L'une des grandes différences entre lui et les autres mineurs était qu'il travaillait seul.

À la surprise de tout le monde, il a déjà accepté de se voir proposer un partenariat avec Joe Bridle. Ils ont travaillé ensemble sur une nouvelle mine, la Yellow Nell, et pendant un certain temps, Jimmy a mené une vie plus normale, mangeant des étouffoirs et même du bacon et des œufs. La pièce d'opale produisit un joli paquet d'opale dans lequel Bridle vendit sa part pour 280 $, mais Carney s'accrocha à la sienne. Il n'a jamais été connu pour vendre de l'opale. Lorsque l'opale a passé dans la mine, Carney a retrouvé sa vie solitaire et ses lézards attachés.

La curiosité à propos du secret de Carney devint si grande qu'on le surveillait de près. Personne n'avait l'intention de voler son opale, du moins pas tant qu'il était encore en vie, ils voulaient simplement le savoir. Il était si secret que peu de mineurs disaient souvent que seules les étoiles du désert et les dingos sauraient jamais où il cachait son trésor.

Des bruits étranges semblaient provenir de la réclamation de Carney la nuit. Le bruit le plus fréquent était le bruit sourd d'une pioche sur du grès. Les hommes se glissaient souvent dans l'obscurité pour voir ce qui se passait, mais à l'approche de la demande de Carney, les bruits cessaient. Si Carney avait entendu quelque chose se rapprocher, il avait une audition phénoménale. Il semblait plus probable qu'il ait eu un sixième sens qui l'avertissait que des personnes venaient le surveiller en secret. Pourtant souvent, lorsque l'intrus s'en allait, le bruit sourd recommençait.

Carney a également fait de mystérieuses excursions nocturnes sur son cheval plutôt étrange. Les gens sur la liste croyaient qu'il prenait l'opale au rendez-vous dans l'obscurité. Le cheval de Carney était une sorte de brumby dont l'élevage s'était épuisé de nombreuses années auparavant. Il était pratiquement sans poils et sans dents et, à certains égards, sa vie ressemblait à celle de son maître.

Comme Carney, son cheval est simplement apparu sur le terrain un matin. Personne ne savait d'où il venait et Carney ne donna aucune information. Le cheval n'était jamais venu dans le district auparavant. En général, Carney élève le cheval à 15 kilomètres et le ramène de temps en temps au camp. Carney le montait toujours la nuit dans ses voyages étranges. Était-ce pour vendre de l'opale ou pour la cacher? Personne n'a jamais découvert. Partout où il allait, sa cachette n'était pas proche, car parfois il s'absentait trois ou quatre jours. Quelques hommes ont essayé de le traquer mais ils ont toujours échoué.

Finalement, une nuit, le cheval mourut. Les gens ont dit qu'il avait longtemps survécu à son utilité et Carney Jimmy l'avait tué pour se nourrir. Il était certain qu’à peu près au moment de la mort du cheval, Carney avait changé de régime. Une grande quantité de viande salée était suspendue entre les mulgas. Carney a prétendu que c’était de la viande de kangourou, mais d’anciennes personnes ont dit que c’était le cheval de Carney.

Il n'a pas survécu à son cheval très longtemps. Peter Nurra, un Aborigène qui semblait plus proche de Carney que quiconque, le trouva étendu sur le sol près de son camp. Il a dit à Nurra qu'il avait été mordu par un serpent, mais que tout allait bien se passer car il allait fabriquer une tisane forte qui le «réparerait». Carney est mort près du bouquet de mulgas auquel il attachait son cheval.

L'histoire de ce mystérieux Écossais s'est donc terminée. La curiosité à propos de son trésor était toujours vivante et il avait à peine été enterré avant que son camp ne soit déchiré par la trépidante chasse à la richesse. Carney l'avait bien caché, car il n'a jamais été retrouvé. Aujourd'hui, seules les stars du désert connaissent leur cachette dans ces collines isolées infestées de dingo.

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