Quelle est la durée de la saison de l'opale australienne ?

Les opales australiennes comptent parmi les pierres précieuses les plus prisées au monde. De plus, elles proviennent de différentes régions d'Australie. Avec une telle variété d'opales, on pourrait penser qu'elles seraient disponibles toute l'année, non ?

Tout comme les cultures et l'agriculture saisonnière, les opales ont aussi une saison ! Alors, quelle est la durée de la saison des opales en Australie ?

Existe-t-il une saison d'extraction d'opales en Australie ?

Oui ! Et cela dure généralement environ trois mois. Compte tenu de la situation géographique de l'Australie, la saison d'extraction des opales s'étend du 1er mars à la fin juin.

La saison d'extraction des opales en Australie dure trois mois, car elle correspond à la saison estivale. Les opales sont disponibles en été. Comme la saison d'extraction commence à la fin du printemps, elle dure pendant toute la durée de l'été australien.

La saison d'extraction des opales est une période de l'année où ces pierres sont abondantes. En Australie, elle coïncide avec l'été, lorsque les températures atteignent les 45 °C (113 °F). Cela signifie que pendant plusieurs semaines consécutives, la saison d'extraction des opales bat son plein.

Vous vous demandez où l'on extrait l'opale en Australie ? Nous avons la réponse ! Le meilleur endroit pour trouver des opales en Australie est Lightning Ridge, et on en trouve également près de Coober Pedy. Mais ce ne sont pas les seuls endroits où l'on trouve des opales. Elles proviennent de partout, du Queensland à l'Australie-Méridionale.

Pourquoi existe-t-il une saison d'extraction de l'opale en Australie ?

L'extraction d'opales en Australie est soumise à une saisonnalité, car l'opale n'est pas disponible toute l'année. C'est une activité saisonnière, et comme nous l'avons mentionné, l'été est la meilleure période pour trouver des opales en Australie.

Une autre raison expliquant la saison d'extraction de l'opale en Australie tient au fait que certaines régions du continent sont soumises à des contraintes naturelles à certaines périodes de l'année. Par exemple, le Queensland est totalement interdit à l'extraction d'opales pendant la majeure partie de l'été en raison des inondations causées par la mousson.

Cet événement annuel, conjugué aux fortes chaleurs, rend le Queensland particulièrement vulnérable à l'exploitation minière. Les gisements d'opales australiens se situent tous dans les régions subtropicales du continent. Par conséquent, la chaleur a toujours un impact sur la saison d'extraction de l'opale.

Combien coûte l'extraction d'opale ?

Autrefois, l'exploitation minière n'était ni une activité ni un loisir onéreux. De nos jours, ce n'est plus qu'une illusion. Si le coût de l'exploitation minière en général a explosé, celui de l'opale a atteint des sommets.

Auparavant, l'exploitation de l'opale coûtait un forfait de 20 dollars, et c'était tout ce qu'il fallait débourser pour parcourir la zone à la recherche d'opales, pelle à la main. Aujourd'hui, pour exploiter une mine d'opale en général, il faut verser un acompte minimum de 250 000 dollars.

Ce prix ne concerne que les mines à ciel ouvert. Si vous souhaitez extraire spécifiquement de l'opale, il vous faudra débourser près de 500 000 $.

L'exploitation des mines d'opales représente un investissement conséquent, c'est pourquoi de nombreuses personnes s'associent et financent collectivement cette activité. L'extraction d'opales devient ainsi une activité de groupe plutôt qu'une activité solitaire. Outre le dépôt initial requis pour accéder à une mine d'opales, les mineurs sont soumis à une réglementation spécifique qui s'applique à toutes les activités minières impliquant l'opale.

Réglementation australienne sur l'exploitation de l'opale

Ce règlement stipule que tous les mineurs doivent s'inscrire et réussir un cours d'extraction d'opales. Ce cours porte sur les trois principaux concepts suivants :

1. Comment prodiguer les premiers secours en cas d'urgence
2. Comment résoudre les problèmes électriques pouvant survenir lors de l'exploitation minière
   
3. Comment respecter les consignes de sécurité pour prévenir les accidents miniers

Après avoir suivi une formation en exploitation minière d'opales, les mineurs doivent déposer une demande de permis d'exploitation. Ce permis, délivré directement par le ministère des Mines, précise les exigences auxquelles ils doivent se conformer pour exploiter l'opale en Australie.

Comme vous pouvez l'imaginer, l'obtention d'une concession minière d'opale auprès du Département des Mines représente un coût supplémentaire. Auparavant, cette concession coûtait environ 435 dollars. Mais c'est du passé. Désormais, une concession minière australienne coûte environ 1 230 dollars. Aïe !

Comme vous l'aurez compris, l'exploitation minière en Australie est une activité extrêmement coûteuse, surtout si vous n'êtes pas citoyen australien. Cela est d'autant plus vrai si vous recherchez une mine d'opales à acquérir. Il est bien plus simple de payer pour exploiter une mine d'opales appartenant à quelqu'un d'autre que de faire une demande pour acheter la vôtre.

Même si vous avez les fonds nécessaires pour acquérir une mine d'opales, les chances d'en posséder la totalité sont quasi nulles. Il est bien plus probable d'acheter un pourcentage de la mine plutôt que la totalité. Ainsi, plusieurs personnes peuvent détenir des parts respectives, et en tant que copropriétaire, vous pouvez facturer à d'autres mineurs l'extraction d'opales sur votre part !

Combien de temps faut-il pour que l'opale se forme ?

Il faut environ 5 à 6 millions d'années pour que l'opale se forme. Et ce laps de temps ne concerne qu'environ un centimètre d'opale ! Imaginez donc le temps qu'il faudrait pour qu'une mine entière se remplisse d'opale ! L'Australie regorge d'opale, bien plus que vous ne l'imaginez.

Il y a plus de 500 millions d'années, l'Australie était principalement recouverte d'eau de mer, et les particules d'eau contenaient de la silice, un élément essentiel à la formation de l'opale. La silice se trouvait sous différentes formes de sédiments et, au fil du temps, elle a comblé les espaces entre les roches australiennes, créant ainsi une profusion d'opales à travers tout le pays.

Avec une saison d'extraction d'opales relativement courte et des coûts d'investissement élevés pour exploiter les gisements en Australie, on pourrait penser que l'Australie ne serait pas le premier producteur mondial d'opales. Pourtant, son abondance est justement l'un des atouts exceptionnels de l'opale australienne !

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