Opale d'Éthiopie ou opale australienne : laquelle est faite pour vous ?

L'une des pierres précieuses les plus recherchées de tous les temps est l'opale, aux reflets irisés. Les opales possèdent des propriétés uniques qui les distinguent de toutes les autres gemmes. De plus, on pourrait passer une vie entière à chercher deux opales identiques, mais cet effort serait vain, car elles n'existent tout simplement pas. Chaque opale brille d'une individualité singulière, ce qui contribue à sa valeur. Et ce n'est pas le seul critère d'évaluation des opales par les gemmologues ; le jeu de couleurs, la teinte de fond, la forme et l'origine influencent également leur prix.

Les opales proviennent du monde entier, mais dans cet article, nous comparons l'opale d'Éthiopie et l'opale d'Australie. Les informations présentées vous aideront à faire un choix éclairé, car, il faut bien l'avouer, l'achat de pierres précieuses dans le monde fascinant des gemmes implique de nombreux critères à prendre en compte.

Pour comparer l'origine de ces deux pierres précieuses, il faut examiner le rôle qu'ont joué les opales dans la civilisation, de l'Antiquité à nos jours.

L'opale à travers l'histoire

Le nom « opale » signifie la même chose en grec et en latin : « percevoir un changement de couleur ». Logique, non ? Avec un jeu de couleurs spectaculaire, toutes les couleurs du spectre dansent sur la gemme. Quelle autre pierre précieuse peut vous sembler changer de couleur avec autant d'éclat ? C'est forcément l'opale ! Mais d'où vient l'opale et son origine influence-t-elle sa qualité ?

Jusqu'au milieu des années 1990, l'opale provenait presque exclusivement d'Australie, mais cela n'a pas toujours été le cas. Des siècles auparavant, des fouilles archéologiques au Kenya avaient révélé des vestiges d'opale provenant d'un pays voisin du nord : l'Éthiopie.

Il est étonnant de constater que les premières traces d'opale proviennent d'Éthiopie, et pourtant, ce pays est resté inexploité comme fournisseur d'opale pendant des siècles. Au fil du temps, la Hongrie et l'Australie sont devenues les principaux producteurs d'opale, et l'Éthiopie est tombée dans l'oubli. Suivant le même chemin, la production et le commerce de l'opale hongroise ont cessé à la fin du XVIIIe siècle.

Qui restait-il ? L’Australie. Et ainsi, pendant un siècle, l’opale australienne domina le marché. Pendant ce temps, l’Éthiopie demeurait un gisement inexploité. Si les plus anciens vestiges d’opale provenaient d’Éthiopie, n’était-il pas logique de penser qu’il y avait encore des opales à découvrir dans le pays ? Les mineurs se posaient la même question, et à juste titre !

Trois importantes découvertes d'opales en Éthiopie ont eu lieu en 1994, 2008 et 2013. Ensemble, ces gisements ont profondément transformé le marché de l'opale. Auparavant, on ne pouvait pratiquement acheter de l'opale qu'en provenance d'Australie. Désormais, l'acheteur a le luxe de choisir celle qui lui plaît le plus.

Ce qui nous ramène à notre sujet principal : comparer l’opale éthiopienne à l’opale australienne.

Opale d'Éthiopie contre opale australienne

Lorsqu'on compare ces deux types d'opales, la principale différence réside dans leur origine. En raison des variations géologiques, chaque pays produit des gemmes uniques à sa région. Par exemple, les opales éthiopiennes proviennent des collines escarpées d'Éthiopie, tandis que les opales australiennes sont issues des couches rocheuses du Crétacé, situées sous la surface terrestre.

Examinons les caractéristiques uniques de chacun de ces magnifiques joyaux.

Caractéristiques de l'opale d'Éthiopie

L'opale éthiopienne présente plusieurs qualités qui la distinguent de l'opale australienne, notamment :

• Hydrophane : Les opales éthiopiennes sont hydrophanes, c’est-à-dire qu’au contact de l’eau, elles absorbent l’eau et changent de couleur et de taille. Cependant, une fois la gemme complètement sèche, elle retrouve sa forme initiale.

• Motifs distinctifs : Ces gemmes uniques se déclinent en une variété de motifs, notamment Arlequin, Maquereau et le plus recherché : le motif Nid d’abeille.

• Rareté : Les mines éthiopiennes étant plus récentes, ces pierres précieuses sont plus rares que les opales australiennes. Cependant, cela pourrait changer avec le temps si de nouveaux gisements étaient découverts ou si les gisements actuels produisaient davantage d’opales.

• Prix : Malgré leur rareté, elles sont considérablement moins chères que les opales australiennes.

De nombreuses opales noires d'Éthiopie subissent un traitement de fond pour en modifier ou en intensifier la couleur. Ces traitements peuvent faire ressortir les profondes nuances roses ou violettes de la pierre. Il est important de savoir que si ces améliorations ont été apportées, la pierre précieuse n'est pas naturellement de cette couleur. À l'état naturel, les opales d'Éthiopie les plus précieuses présentent de magnifiques éclats de couleur, un véritable spectacle pour les yeux. Explorons maintenant certaines des caractéristiques uniques de l'opale australienne.

Caractéristiques des opales australiennes

Il y a une excellente raison pour laquelle les opales australiennes comptent parmi les pierres précieuses les plus extraordinaires au monde. Une pierre aussi belle ne peut pas apparaître du jour au lendemain. Il a fallu des millions d'années pour que ces gemmes se forment dans les roches.

À l'état embryonnaire, les dinosaures peuplaient la Terre. Imaginez porter un bijou qui s'est développé tandis que les ptérodactyles exploraient les cieux ! C'est précisément ce que sont les opales australiennes. Découvrons donc les caractéristiques uniques de cette gemme majestueuse :

• Approvisionnement : Les opales sont présentes naturellement dans toutes les régions d'Australie, ce qui explique pourquoi ce pays fournit 95 % de l'approvisionnement mondial, provenant principalement de Lightning Ridge et de Coober Pedy.

• Variété : En Australie, vous trouverez des opales de pratiquement toutes les couleurs, luminosités et qualités. Grâce à la multitude de mines d’opales réparties sur l’ensemble du territoire, la variété est immense : opale noire, opale de feu, opale boulder, et toutes les nuances intermédiaires.

• Prix : L’opale australienne est réputée pour son prix élevé, mais elle est aussi considérée comme la plus prestigieuse et de la plus haute qualité sur le marché. Bien entendu, la qualité varie, c’est pourquoi il est essentiel d’acheter auprès de vendeurs fiables et réputés.

Opale d'Éthiopie contre opale australienne : il y a une opale pour chacun !

Si vous ne deviez retenir qu'une seule chose de ce guide, nous espérons que ce serait celle-ci : malgré leurs différences, les deux options sont de magnifiques pierres précieuses. Le choix dépend donc de vos préférences. En résumé, les principales différences entre l'opale éthiopienne et l'opale australienne sont les suivantes :

• L'opale éthiopienne est hydrophane

• L'opale australienne est largement disponible, tandis que les gemmes d'Éthiopie sont plus rares.

• Les opales éthiopiennes sont moins chères que les opales australiennes

Malgré ces différences, vous pourriez être attiré par une opale d'Éthiopie et une autre d'Australie, et c'est tout à fait normal ! Après tout, le véritable attrait des opales réside dans le fait que chaque pierre est unique, et vous méritez une gemme exceptionnelle !

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