Equipos de minería de ópalo utilizados en la serie de televisión "Los cazadores de ópalo del interior de Australia".

El programa de televisión «Cazadores de ópalos del Outback» nos da una idea de lo difícil que es encontrar el hermoso ópalo australiano. Además de la escasez de ópalos, el entorno hostil y extremo de la minería puede acelerar el desgaste de los equipos.

Incluso conducir por los caminos de tierra roja del interior australiano puede desgastar rápidamente los neumáticos de su vehículo. Existen numerosos relatos sobre la facilidad con la que la maquinaria minera se sobrecalienta y queda destruida en el interior de Australia.

A continuación se muestran algunos ejemplos de los equipos de extracción de ópalo utilizados en diferentes yacimientos.

PLATAFORMA DE PERFORACIÓN EN LIGHTNING RIDGE, QLD

Esta increíble máquina se conoce como «Megatron». Con un peso de 65 toneladas, es una de las perforadoras más grandes de Lightning Ridge. Estas perforadoras se utilizan para perforar pozos de prueba en terrenos nuevos con el fin de encontrar potch, un tipo de suelo que contiene ópalo. Los pozos de prueba tienen un diámetro aproximado de 23 cm (9 pulgadas). Cuando se realiza la perforación principal con esta perforadora, tiene aproximadamente un metro (3 pies) de ancho.

Los hermanos Cook, en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, añadieron un accesorio de perforación adicional para excavar aberturas para nuevos túneles. El equipo de Cols, de Opalton, Queensland, compró una perforadora de 40 años de antigüedad y 27 toneladas. Desafortunadamente, se atascó en el primer intento de perforar un agujero. El embrague se quemó y la perforadora desapareció para siempre. Las perforadoras de núcleos son maquinaria extremadamente peligrosa, sobre todo en condiciones extremas. Las averías de la maquinaria en el interior del país encarecen enormemente las operaciones de extracción de ópalo, y la llegada de repuestos supone un costoso inconveniente.

PLUTUS EN LIGHTNING RIDGE

En la primera temporada de Los Cazadores de Ópalos del Outback, Peter y Mike Cook construyen un accesorio experimental de excavación para una perforadora llamada Plutus. El objetivo de este accesorio era ampliar el área en el fondo de un pozo. Plutus proviene de la mitología y la religión de la antigua Grecia, y significa dios de la riqueza.

En la primera temporada, la excavadora Plutus se topa con un obstáculo. Mike debe bajar por el pozo para aflojarla y así poder desatascar el brazo y recuperarlo. En la segunda temporada, los hermanos reparan el brazo hidráulico cambiándole la posición para estabilizarlo mejor; sin embargo, el primer brazo hidráulico se destruye debido a la intensa presión.

MÁQUINA DE VAPOR EN LIGHTNING RIDGE

En el segundo episodio, los hermanos Cook trabajan en una máquina de vapor. Esta peligrosa maquinaria fue fabricada por un lugareño llamado Steam, de ahí el nombre de Máquina de Vapor. El diseño original requería que el operador se subiera a la excavadora. Esta excavadora rotativa era extremadamente peligrosa de manejar, así que los chicos le añadieron un interruptor de control remoto para poder operarla desde la superficie sin poner en riesgo vidas humanas.

JACK MARTILLOS EN COOBER PEDY, SA

Los nuevos mineros de Coober Pedy utilizan martillos neumáticos eléctricos, que resultan ser maquinaria minera muy poco práctica. En el tercer episodio de Los Cazadores de Ópalos se ve cómo uno de estos martillos se incendia y los mineros lo desechan. La mayoría de los mineros utilizan perforadoras neumáticas comerciales, que penetran en la tierra y la abren paso. Esto facilita enormemente el trabajo de palear la tierra.

ELEVADOR Y CUCHARÓN EN LIGHTNING RIDGE

El montacargas y el cucharón facilitan la extracción de ópalo de la mina. Es un equipo móvil, lo que permite transportarlo fácilmente a los distintos pozos. Se coloca una escalera en estos pozos para que los mineros accedan a las minas. Luego, se baja un cucharón que se llena con la tierra extraída a mano. Un minero acciona un motor de gasolina para encender el cabrestante, que sube el cucharón a la superficie. El cucharón se vacía en un camión y, una vez lleno, la tierra se transporta a una trituradora.

SOPLADOR EN LIGHTNING RIDGE

El soplador es una bomba de vacío con un motor potente. Su función es extraer la tierra del fondo de un túnel y transportarla a la superficie, donde se encuentra un camión. El sistema de vacío funciona eficazmente cuando la tierra extraída está seca. La serie «Cazadores de ópalos del Outback» presenta a mineros griegos de Coober Pedy cuyo soplador se averió al quedar atascado por la humedad del suelo.

MANGUERA DE AIRE, LIGHTNING RIDGE

Una vez excavado el pozo vertical, el minero de ópalo necesita una abertura de ventilación antes de comenzar a trabajar debido a la falta de oxígeno bajo tierra. Se utiliza una manguera de aire para que el minero pueda respirar aire fresco.

AGITADOR, CRESTA DEL RELÁMPAGO

Una máquina agitadora, antiguamente un camión hormigonero, se utiliza ahora para procesar la tierra que contiene ópalo. Esta tierra se introduce en su interior, se agita y se lava. El potch opalino resultante se clasifica tras uno o dos días de lavado, dependiendo de su consistencia. Las agitadoras suelen ubicarse alrededor de estanques que aprovechan el agua artesiana, controlada por un organismo gubernamental. El agua es un bien preciado; se sabe que, en el pasado, los mineros de ópalo llegaron a pagar hasta 50 000 dólares para lavar la tierra que contenía ópalo.

EL ARRENDAMIENTO

Para que los mineros de ópalo puedan realizar voladuras y perforaciones en nuevas áreas, deben obtener un permiso de exploración, que tiene una vigencia de 28 días. Una vez aprobado el permiso, se puede registrar una concesión minera de 50 x 50 metros. Para solicitar una mina a cielo abierto, el minero de ópalo debe depositar una fianza de $250,000. Esto se debe a que, una vez explotada la mina, el área debe ser restaurada a su estado original: se debe reponer la tierra y replantar la vegetación.

Para obtener más información sobre la minería de ópalo, visite nuestra página de Minería de Ópalo .

EXPLICACIÓN DE LAS CONVERSACIONES CON LOS MINEROS DE ÓPALO

Tema: El Billabong - El equipo de Cols, de la serie Cazadores de Ópalos del Outback, menciona una zona en Opalton a la que llaman El Billabong. Un billabong es un término australiano que describe un brazo de río que desemboca en un estanque con abundante vegetación alrededor del canal sin salida. Sin embargo, la gente no se da cuenta de que estaba bromeando, ya que la zona a la que se refiere es en realidad un desierto rojo y árido.

Tema: Yacimiento de Conchas - Se han documentado numerosos hallazgos de conchas opalizadas en un yacimiento de ópalo específico del sur de Australia. Este lugar se conoce como el Yacimiento de Conchas. Ubicado a 35 kilómetros al norte de Coober Pedy, fue clausurado para la minería en 1977 y reabierto recientemente en 2017. Más de 221 mineros registrados han solicitado una concesión minera para prospectar y explorar la zona. Muchos nuevos mineros no lograron extraer ópalos, aunque afirman haberlos encontrado finalmente.

Tema: Yacimiento de ópalo de 13 millas - Existe otro yacimiento de ópalo ubicado sobre Coober Pedy, mencionado por varios mineros. El primer yacimiento de la zona se llamaba Eight Mile y fue descubierto en 1945, después de la guerra. Posteriormente, los yacimientos de ópalo se numeraron hasta que el último se denominó el 13.º. Afortunadamente, el programa de televisión "Outback Opal Hunters" mostró el increíble taller que utilizaba el equipo Cook. Las imágenes a continuación muestran el taller de precisión y el almacenamiento del equipo de extracción de ópalo. Este equipo fue obtenido de explotaciones mineras de carbón.

Este buggy se utilizó en la segunda temporada de Los Cazadores de Ópalos para arrastrar tuberías de poliuretano negro a través del desierto entre polvo biliar.

Si tienes la suerte de visitar Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur, Australia, asegúrate de visitar los almacenes de los mineros de Cook.

INTERESANTES ARTESANÍAS CREATIVAS DE LIGHTNING RIDGE

El singular y fascinante arte refleja la personalidad excéntrica de este pueblo. Por ejemplo, la Máquina del Tiempo, diseñada para viajar al pasado y descubrir el lugar donde se halló el ópalo de mejor calidad antes de que alguien más lo reclame, demuestra el amor, la pasión y la dedicación que la gente siente por esta gema.

La interesante escultura de Buda conduciendo un tractor a baja velocidad recuerda a los visitantes de Lightning Ridge que no deben tener prisa por viajar. La moraleja de la obra es disfrutar de la vida con calma.

¡No te subas a un autobús con un esqueleto al volante! Esta extraña ilustración muestra el divertido carácter de los habitantes de Lightning Ridge.

Hay una interesante escultura del Depredador, de la película de Hollywood Alien vs. Predator. Un artista llegó al pueblo e intercambió esta escultura por un permiso para extraer ópalos. La fascinación por los ópalos es contagiosa y placentera.

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