Ópalo australiano vs. Ópalo etíope: ¿Cuál es la diferencia?

¿Te fascina el brillo iridiscente de un ópalo? ¡A nosotros también! Si tu búsqueda de ópalos te ha dejado indeciso entre el ópalo australiano y el etíope, te será útil conocer las principales diferencias.

Los coleccionistas de gemas siempre buscan ejemplares únicos de ópalo. Los ópalos abundan desde los confines de Australia hasta la histórica provincia de Shewa, en el centro de Etiopía. Durante un siglo, Australia dominó el suministro mundial de ópalos y aún lo hace, aportando más del 95%. Sin embargo, en la década de los 90, un nuevo actor entró en escena: Etiopía.

Etiopía es famosa por sus ópalos, ópalos negros y ópalos de fuego. ¿Es el ópalo etíope igual que el australiano? Si no, ¿cuál es la diferencia? Excelente pregunta. Comparemos ambos.

Una breve descripción del ópalo

Antes de comparar ambos orígenes, veamos brevemente qué son exactamente los ópalos. Famosos por sus intensos destellos de color (juego de colores) e iridiscencia, los ópalos son una gema natural compuesta de sílice hidratada.

Si todos están hechos de la misma materia, ¿son todos iguales? Al contrario. Uno de los factores más importantes que influyen en el valor de un ópalo es la forma en que el color se refleja en la superficie de la gema. Además, el tono base, o color de fondo, es fundamental, ya que determina cómo se refleja el color desde el interior de la gema.

Ahora que ya hemos visto la estructura química de los ópalos: ¿cómo influye el origen en la gema? En otras palabras, ¿cuál es la gran diferencia entre el ópalo australiano y el ópalo etíope?

Resulta que: ¡bastante!

¿Qué es el ópalo australiano?

Como ya mencionamos, Australia es el principal productor mundial de ópalos. En esencia, Australia domina el mercado gracias a la gran cantidad de ópalos que hay en todo el continente. ¿Acaso producir la mayor parte del suministro mundial de ópalos tiene un costo? Sí, y uno bastante elevado. No es ningún secreto que el ópalo australiano tiene fama de ser caro . En definitiva, todo se reduce a un principio básico de la economía:

Cuando se domina el mercado de un producto específico, los precios se disparan. Sin embargo, los ópalos australianos no son caros simplemente por su abundancia. Además, gozan de prestigio debido a su altísima calidad. ¿Qué distingue al ópalo australiano de cualquier otro en el mundo? Se extrae de las profundidades de la tierra. Debido a que Australia estuvo cubierta por agua geotérmica hace millones de años, existe agua en las profundidades donde crecen los ópalos, y es precisamente esa agua la que determina las propiedades físicas y químicas del ópalo australiano.

Características del ópalo australiano

Es prácticamente imposible clasificar el ópalo australiano en una sola categoría debido a su gran variedad. En Australia, el ópalo se forma en la roca madre de hierro o arenisca, presentando diversas formas:

• Ópalo precioso: la forma más común de ópalo que exhibe juego de colores.

• Ópalo de roca : un ópalo extremadamente brillante del oeste de Queensland.

• Ópalo negro - Ópalo con un tono base negro oscuro o gris.

• Ópalo en bruto : ejemplares de ópalo sin cortar, extraídos directamente de una mina de ópalo.

El ópalo australiano contiene naturalmente un alto volumen de agua, pero no es hidrófano como el ópalo etíope, lo que significa que no se altera al sumergirse en agua. Lo que nos lleva a...

¿Qué es el ópalo etíope?

Directamente de las minas de África, el ópalo etíope es un estilo de ópalo relativamente nuevo que se popularizó a mediados de los 90. Antes de eso, el ópalo australiano era prácticamente la única fuente de gemas de ópalo.

Sin embargo, el descubrimiento de ópalo en Etiopía propició la popularización de un nuevo tipo de ópalo. A diferencia del ópalo australiano, el ópalo etíope es mucho más asequible. ¿Qué más lo distingue?

Características del ópalo etíope

Mientras que el ópalo australiano se extrae de las profundidades de la tierra, el ópalo etíope crece en grandes depósitos volcánicos en las laderas de las montañas. Lo que hace tan atractiva esta variedad es su impresionante juego de colores, uno de los atributos más apreciados del ópalo. La característica más notable del ópalo etíope es su hidrófano, lo que significa que al sumergirlo en agua, sus colores, transparencia, brillo e incluso tamaño se alteran.

Entre los tipos de ópalo procedentes de Etiopía se incluyen:

• Ópalo precioso

• Ópalo de fuego, también conocido como ópalo “Welo” - ópalo amarillo o marrón rojizo
  

• Ópalos hidrófanos: ópalos porosos que absorben agua y cambian de color.

¿Por qué el ópalo etíope es más asequible que el ópalo australiano?

Considerando los procesos de extracción de ópalo, cada país de origen presenta sus propios desafíos. La minería en ambos países es extremadamente difícil debido a la dificultad de acceso al ópalo, una actividad que suele ser peligrosa. En Australia, los mineros deben excavar a gran profundidad. En Etiopía, deben escalar los terrenos escarpados de las colinas etíopes.

Si ambos tipos de ópalo son difíciles de extraer, ¿por qué uno es más asequible que el otro? Para empezar, el ópalo etíope es fácil de trabajar y tallar . Además, Australia produce una enorme cantidad de ópalos y sigue dominando el mercado.

Diferencias clave entre el ópalo australiano y el etíope

Lo cierto es que, independientemente de su procedencia, no existen dos ópalos exactamente iguales. De hecho, dos ópalos extraídos de la misma excavación pueden parecer de distintas partes del mundo. Ese es el hermoso misterio y la fascinación del ópalo: no encontrarás dos piedras iguales. Aun así, existen diferencias notables entre el ópalo australiano y el etíope. Recapitulemos:

• Precio: El ópalo etíope es una variante más económica.

• Contenido de agua: El ópalo etíope es hidrófano, mientras que el ópalo australiano contiene agua de forma natural y esta no altera su apariencia.

• Juego de colores: Ambos presentan un hermoso juego de colores, dependiendo de la piedra específica.

• El ópalo etíope todavía se considera un descubrimiento reciente, mientras que el ópalo australiano goza de un prestigio consagrado por el tiempo.

¿Cuál es la diferencia entre el ópalo australiano y el etíope? Mejor aún: ¿cuál te gusta más? Al final, todo se reduce a qué gemas te atraen. ¿Sigues sin decidirte? No te preocupes, Opal Auctions tiene todo lo que necesitas en ópalos.

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