¿Cuál es la diferencia entre el cuarteado y el agrietamiento en un ópalo?

Muchos talladores de ópalos venden piedras con grietas o cuarteaduras. Existe una gran diferencia entre ambas, y a continuación se la mostraremos. Si bien no hay ningún problema en comprar un ópalo con cuarteaduras o fisuras, es importante que el comprador esté informado antes de la compra. Si su ópalo presenta líneas de fractura o cuarteaduras, no lo introduzca en un limpiador ultrasónico, ya que podría dañarlo.

GRIETAS

Una grieta puede ser una línea de falla menor o mayor. Puede ser superficial o interna. Si se observa una línea dentro del ópalo que refleja la luz, se trata de una grieta en la piedra. Las grietas externas disminuyen el valor/precio más que las internas.

Se ha demostrado que las grietas internas son estables y no se propagan. Algunos mineros de ópalo poseen piedras con grietas internas que no han sufrido ningún movimiento. Las líneas de grietas externas en un ópalo pulido pueden eliminarse, pero obviamente esto reduce el tamaño y el valor de la pieza.

Los ópalos agrietados no necesariamente se van a romper. Muchos ópalos agrietados se mantienen en buen estado, pero el mayor problema surge si un ópalo agrietado está engastado en un anillo, ya que el desgaste diario y los golpes pueden provocar su rotura. Por esta razón, muchos ópalos agrietados se engastan como colgantes y se pueden usar con frecuencia.

LOCURA

El craquelado se manifiesta como múltiples líneas de grietas. El ópalo craquelado se conserva principalmente como ejemplar o pieza de colección. No se recomienda su uso en joyería. Los ópalos craquelados pueden tratarse con Opticon, un tratamiento que los estabiliza.

La imagen superior muestra un ópalo etíope con una inclusión. Obsérvese la ausencia de reflejo de luz.

Las inclusiones no son grietas. Muchos ópalos contienen inclusiones naturales. Estas pueden ser burbujas de aire, materia vegetal e incluso potch.

ÓPALO AUSTRALIANO

La mayoría de los ópalos australianos son muy estables, siendo el ópalo negro [N1] considerado el más estable debido al menor tamaño de sus moléculas. Generalmente, un ópalo australiano que presenta una grieta se valora entre un 10 % y un 20 % en comparación con un ópalo estable de características similares. Se estima que solo entre un 1 % y un 3 % de los ópalos australianos se agrietan, pero algunos yacimientos son más susceptibles que otros.

La mayoría de los ópalos australianos contienen entre un 3 % y un 5 % de agua. Generalmente, cuanto más profundo excava el minero, mayor es el contenido de agua del ópalo. Las minas de Lighting Ridge alcanzan unos 30 metros de profundidad, lo que permite al minero evaluar la estabilidad del ópalo. Cuando el potch pasa de ser un material seco y duro a uno húmedo y empapado, esto indica que el material es estable. A mayor profundidad, el minero sabe que el ópalo tendrá, obviamente, un mayor contenido de agua.

La mayoría de los ópalos australianos no son porosos y, por lo tanto, no absorben agua.

LÍNEAS DE POTCH

Algunos ópalos pueden presentar vetas o líneas que recuerdan a telarañas. Estas no son grietas, sino líneas de potch. Es fácil para el tallador comprobarlas, ya que las grietas reflejan la luz, mientras que las líneas de potch no. Estas últimas disminuyen el valor del ópalo según su profundidad. Generalmente, no afectan a su estabilidad.

ÓPALO ETÍOPE

El ópalo etíope es un ópalo hidrófano . El ópalo hidrófano absorbe agua. Cuando el ópalo etíope se deshidrata, su base se vuelve más opaca; cuando se hidrata, se vuelve más transparente. El tiempo de transición de hidratado a deshidratado puede variar de minutos a días, pero la mayoría de los ópalos completan la transición en pocas horas.

PRUEBA DE FRACTURA DEL ÓPALO ETÍOPE

Durante siglos, las piedras preciosas se han sometido a pruebas de fractura o exfoliación para comprobar su separación o exfoliación en el material en bruto. Todos los principales centros de tallado realizan pruebas de fractura antes de cortar o tallar el material.

Incluso antes de que se inventaran las técnicas de ensayo modernas, el material en bruto se sometía a pruebas. Durante el invierno, se calentaba una habitación con fuego de leña y se salpicaba repetidamente agua fría sobre el material en bruto.

Hoy en día, este proceso básico aún se utiliza para los ópalos, que consiste en sumergirlos en agua y secarlos en un ambiente cálido, pero no caliente. Este proceso puede repetirse varias veces antes de comenzar el tallado. Algunos ópalos con una pequeña fisura a veces se expanden bajo el agua.

Este proceso pone a prueba los puntos de tensión y aparecerán grietas en el punto de clivaje más débil. El ópalo ya está listo para ser cortado y pulido para eliminar cualquier grieta visible.

Las fracturas, fisuras y grietas pueden aparecer como:

• patrones azucarados granulares
• descansos suaves e uniformes
• roturas irregulares con bordes ásperos

Obviamente, los talladores deciden cortar un ópalo después de haberlo fracturado y comprobado de qué lado se produce la fractura. Esto requiere gran habilidad, y un tallador profesional cortará siguiendo la dirección en la que se haya abierto la fractura.

Se requieren muchos años de experiencia para que un tallador comprenda la mejor manera de tallar un ópalo. Los maestros talladores de ópalos cobran un porcentaje de entre el 3% y el 5% por las piedras de mayor calidad, ¡y en la mayoría de los casos vale la pena pagarlo!

ESTABILIZACIÓN DE ÓPTICON

PEGAMENTOS

ÓPALO MEXICANO

La mayoría del ópalo mexicano es estable. Los ópalos agrietados o con fisuras pueden aparecer cuando el potch y el ópalo se cortan en una sola pieza, ya que cada uno tiene un umbral de presión diferente.

ÓPALOS DE EE. UU.

Los ópalos estadounidenses generalmente no se consideran estables y suelen fabricarse en tríos o estabilizarse. Los ópalos estadounidenses tienden a agrietarse, ya que su contenido de agua puede alcanzar hasta el 14 %.

ÓPALOS BRASILEÑOS

Generalmente se consideran estables, ya que su contenido de agua suele ser inferior al 5%. Los ópalos son de semitranslúcidos a blanco translúcidos.

ÓPALO HONDURANO

El ópalo de Honduras sobre matriz se considera estable, pero algunos cristales formados sobre la matriz pueden presentar líneas de fisura.

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