Los peligros de cortar ópalo: lectura obligatoria para los aficionados al tallado de ópalo.

Existen más de un millón de aficionados al tallado de ópalo en todo el mundo. Mucha gente desea probar el tallado de ópalo en bruto, ya que es una actividad muy gratificante. El resultado final puede ser un hermoso ópalo brillante. Muchos talladores de ópalo fabrican sus propias herramientas o adquieren máquinas para el tallado y pulido, pero deben tener en cuenta algunos peligros ocultos. El ópalo contiene sílice, la cual puede causar graves problemas pulmonares.

Silicosis

La silicosis puede variar en gravedad y tardar años en desarrollarse, provocando dificultad para respirar, tos seca y pudiendo causar un ataque cardíaco ya que el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre.

La sílice también se encuentra en muchas obras de construcción, ya que puede estar presente en la arena, el hormigón, la mampostería y el granito. Si estos materiales se cortan, se produce polvo que puede contener partículas de sílice cristalina.

El polvo de sílice provoca enfermedades pulmonares y cáncer de pulmón si el tallador de ópalo no cuenta con suficiente agua circulando sobre sus ruedas de corte o con una extracción de aire adecuada. El tallador puede exponerse a estas finas partículas de sílice.

Las directrices nacionales de seguridad establecen niveles de exposición extremadamente bajos, lo que demuestra lo peligrosas que pueden ser estas partículas. Nivel de exposición recomendado (REL) de 0,02 mg/m³. Tan pequeñas. Las partículas de sílice respirables son difíciles de ver debido a su finura.

Al tallar ópalo, muchos talladores ejercen demasiada presión sobre las muelas de diamante de grano inferior a 180. Estas muelas desgastan el material base y, impacientes, muchos talladores presionan con demasiada fuerza. Esto suele provocar que la muela no quede suficientemente humedecida y que el polvo impacte contra la superficie de corte.

Lo he visto muchas veces, e incluso con un gran caudal de agua sobre las ruedas, se puede observar el aire cubierto de minúsculas partículas de potch o sílice. Incluso el potch oscuro puede contener sílice, y la sílice también está presente en el cuarzo.

Algunos talladores fabrican ruedas de pulido caseras con papel de lija sobre soportes o cabezales de pistón, a las que se les puede añadir goma para que sean flexibles y permitan pulir un ópalo de roca ondulado. El pulido en seco requiere extractores de aire profesionales, no una aspiradora doméstica, ya que esta no tiene la potencia suficiente para eliminar las partículas del aire.

Al cortar ópalo en bruto

• Usa siempre una mascarilla.
• Siempre debe haber abundante agua fluyendo sobre las ruedas.
• Utilice siempre extractores de aire comerciales si realiza pulido en seco.
• Nunca presiones con fuerza el ópalo en bruto contra la rueda de diamante. Deja que la rueda haga su trabajo lentamente.

Mascarillas faciales recomendadas

Muchos talladores de ópalo utilizan mascarillas quirúrgicas desechables estándar compradas en ferreterías. Estas mascarillas fueron diseñadas para profesionales sanitarios en entornos hospitalarios para bloquear bacterias y no están diseñadas para ningún tipo de corte que genere gotitas o partículas en suspensión. No son adecuadas para el tallado de ópalo y ofrecen poca protección.

En la imagen de abajo vemos a Rob de Mintabie Opals cortando potch, un material con vetas de color ópalo. Este material es ideal para crear dobletes de ópalo. ¿Se fijan en su mascarilla respiratoria profesional? Es el único tipo de mascarilla adecuada que se debe usar.

Al fondo se puede ver una pequeña máquina cortadora de lapidaria. La mayoría de las empresas de lapidaria suministran este tipo de sierras de corte con una hoja de 6 pulgadas.

Fíjate en lo engorroso que es cortar potch. Muchos cortadores dirán que solo tienen que cortar unas pocas piezas, pero incluso con mucha agua cayendo directamente sobre la hoja de la sierra, quedan muchas partículas flotando en el aire.

También existen respiradores desechables con dos correas para sujetarlos a la cabeza. Estos deben tener una clasificación N95, lo que significa que filtran el 95 % de las partículas, pero no el aceite. Por lo tanto, recuerde usar abundante agua al cortar e incluso un ventilador para aspirar o expulsar las partículas del aire.

Las mascarillas respiratorias desechables están diseñadas para un solo uso y deben ajustarse firmemente debajo de la barbilla y por encima de la nariz. La ventaja de los respiradores reutilizables es que están diseñados para ajustarse cómodamente al rostro y brindan mayor protección que los desechables.

Si tienes que realizar muchos cortes, utiliza siempre respiradores reutilizables.

No podemos enfatizar lo suficiente la importancia de esto.

En Lightning Ridge, he notado muchos funerales de hombres con cáncer de garganta o boca. No existen registros oficiales, pero parece que una alta proporción de muertes por cáncer puede estar relacionada con el polvo de ópalo. En la serie de televisión "Cazadores de ópalo" , incluso aparece Col, un antiguo minero de ópalo de Boulder que padecía cáncer de boca.

El tallado de ópalos es muy placentero, así que tome precauciones, especialmente al cortar y enlatar ópalos, y dedique un poco más de tiempo y esfuerzo para disfrutar de su trabajo.

Riesgos del agua estancada

El agua también puede ser un problema. Al tallar ópalo, el agua es fundamental y siempre debe estar disponible en abundancia. Sin embargo, el agua estancada puede afectar la salud. Muchos talladores conservan el ópalo en bruto en frascos con agua para que se aprecien mejor sus colores. En las fábricas de tallado, es común ver agua estancada en los depósitos detrás de las máquinas. El agua estancada puede contaminarse rápidamente con microorganismos patógenos peligrosos.

Ejemplo del mundo real

Patrik, de Rollingstoneopals, lo vivió en carne propia al trabajar con lotes de ópalo en bruto. Estuvo hospitalizado durante semanas y sufrió una grave infección hepática. Les sorprendió mucho que padeciera esta afección, que estuviera tan grave y que tuviera ictericia.

De hecho, pensaron que había estado en un país del tercer mundo y había bebido agua contaminada con metacercarias enquistadas, ya que se trataba de una infección parasitaria transmitida por agua contaminada con metacercarias enquistadas que le afectó el hígado. Sí, suena fatal, ¡y lo fue! El agua infectada debió salpicarle la boca, ya que obviamente nadie bebería agua de su equipo de corte a propósito.

Resumen

Todos los talladores de ópalo deben ser conscientes de los riesgos que conlleva su corte. Las directrices de salud pública del Gobierno de Queensland establecen que: « La sílice amorfa no se considera un agente cancerígeno». Mantenga siempre una sala de corte limpia y bien acondicionada, y disfrute puliendo ópalos de forma segura.

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