How To Make An Opal Cutting Machine On The Cheap

Procesando...

This was primarily a challenge of creativity, which is something I enjoy doing as a Mr. Fix-it kind of guy. It also helps that I have a very large accumulation of “stuff” for materials. If you want to build a wet grinding setup at very low cost instead of investing $800 - $1000 in a new grinding machine than this article is for you.

It is not intended that anybody attempts to duplicate what I have created but rather to recognize that you can “do it yourself.” I made errors but that is part of creative process and maybe you will learn as much from my mistakes as from the successes. This setup worked well for cutting my rough Opal that I had laying around.

Picture: Opal cutting machine with bucket

So, let’s create a wet grinding setup. The first thing we need is grinding or polishing wheels, about 3-6 of them in different grits. I’ll leave the actual grit recommendations to others but let’s say something on the order of 100, 220, 400, 600, and then a flat plate for buffing.

If I had an open budget I would buy a new machine already set up and ready to go. Dropping down one notch, I would love to have new 8 inch diamond wheels but those suckers are really expensive at $175-$300 US each. A new 6 inch diamond wheels run $100-175. So if you are talking about 4 or 5 wheels, that’s real money.

Let’s go to the other end of the economic scale. I searched eBay for about a month or so looking for USED stone or diamond wheels. This is a bit tricky because there is some real junk out there. If somebody stopped using them, they did it for a reason. Please shop carefully. Ultimately I bought 6 wheels in varying diameters and grits and a flat plate from three different auctions and got all of that delivered for under $100.

The next thing needed is a metal shaft to mount the wheels on and pillow blocks to hold the shaft. I just happened to have a long 6 inch shaft and a pair of 2 inch pillow blocks on hand. Pillow blocks are the bearings the shaft rides in on the ends of the shaft. In retrospect, the 1/2 inch diameter was a poor choice since most of the stones had 0.5 or 1 inch holes. However, it was what I had on hand so I used it. Since I live on a tiny rock in the middle of 93 million square miles of salt water, I don’t always have the resources I’d like. Finding bushing for the big holes down to 1/2 inch was a challenge. Ultimately, they were all plastic, some pretty soft and not the best choice, but the only choice.

The next thing I needed was a sort of pan or tray to catch the water coming off the wheels. It needs to be something not made of steel. Don’t want to deal with rust. I had an old plastic pan lying around that was just a few inches shorter than the shaft I had so that seemed a reasonable choice.

The next thing was a spray shield. This again needs to be non-corrosive like plastic, aluminum, or copper. Checking around, I had an old section of very large copper roofing gutter. It had a really weird configuration but I just used several mallets and some muscle to change the shape into what I wanted. I cut it to length on a band saw and then used an angle grinder to make cuts to fold some end tabs.

Then I made a wood base to hold the plastic pan and spray shield in place. I added big wood blocks at the ends to mount the pillow blocks. I put it all together and mounted a pulley on the end of the shaft. I had an old ½ horse motor and put a 3 step pulley on that. Didn’t know what speed I wanted the wheels to run at so it was just, put it together and see what happens. This is what it looked like.

Picture: Opal cutting machine

The next thing was to rig up a water supply for the wheels. Typically this is done with a water pump. However, the objective here is minimum cost so I went with the absolute simplest approach, a bucket with a drip line. The drip line is moved to the desired location by moving the paper clip. Yep, really, really cheap and it works great.After some trial and error, I decided I had too many wheels on the ? inch shaft and two of the wheels appeared to be out of balance or maybe the soft plastic bushings were out of round. For whatever reasons, there was some pretty severe vibrations, so I removed several of the wheels.

This is what I finally ended up with after 6 months of use and changes. There are three grinding wheels, a flat plate, a thin saw blade and two wire brushes. The flat plate is a worn out 1200 grit diamond. I used spray glue to attach a piece of 600 wet/dry silicon carbide paper from the local hardware store. CAUTION, use a VERY light coat of spray. Notice also I brought the cover down lower because there was excess water spray off the wheels.

If this were my only grinding machine I would have put a polishing pad on the flat plate.

This entire setup cost less than $100 because I had the “stuff” laying around to put it all together. It is quite sufficient as a basic machine and I can change the configuration or type and number of wheels at any time.

Forum member maulbuick

We also have a seller who has made this homemade water system for his opal cutting machines.

You can never have too much water and this system delivers volume water to several opal cutting machines

It is a standard bathroom toilet flush unit, that has the outlet blocked and water fills the container and the cutter has leads running to his cutting machines.

You might wonder why he has gone to so much trouble as it looks like over use of values and drips.

For our opal cutters at Lightning Ridge, they have Artesian bore water. So, in summer the cold water is hotter than the hot water.

This is not a misprint.

The artesian bore water can be 40 to 44 degrees Celsius, and hotter than the hot water tap.

The water holding unit tap allows the water to cool down so it is not boiling when you work cutting opals.

You can imagine in summer you cannot take shower as the water is boiling.

Some opal cutting machines are set up in back yard and have no hot water.

Hot water can be added to the unit, so the water is not freezing your hands while cutting and polishing your opals

Mornings can also be freezing at Lighting ridge and if you have ever tried to work opal with freezing water you will know how difficult it is.

A jug is boiled and poured in the top of the unit so take cold away and just mild Luke warm water.

After each opal cutting session your machines should be wiped clean so no contamination goes onto your polishing wheels and even to add covers over the final polishing wheels can help your polish stay same good level.

Also wipe dry and excess water and make sure you have system to drain water away so no water is left in trays. This is also very important as still water can cause serious problems.

Some cutters store rough opals in jars full water. While this is ok to view the colour, we suggest bleach should be added and sealed container.

When working opal from jars first drain out old water and flush under running tap and leave for day to dry before starting work

We suggest always wear mask with good ventilation with commercial air extraction unit, not just vacuum cleaner.

We recommend you read another of our sellers’ life story article how he was sick from cutting opals

The Dangers of cutting opals- Hobby opal cutters must read before cutting

Esto fue principalmente un desafío de creatividad, que es algo que disfruto haciendo como un tipo de hombre de Mr. Fix-it. También ayuda que tengo una gran acumulación de "cosas" para materiales. Si desea construir una configuración de rectificado en húmedo a un costo muy bajo en lugar de invertir $ 800 - $ 1000 en una nueva rectificadora, este artículo es para usted.

No se pretende que nadie intente duplicar lo que he creado, sino que reconozca que puede "hacerlo usted mismo". Cometí errores pero eso es parte del proceso creativo y quizás aprendas tanto de mis errores como de los aciertos. Esta configuración funcionó bien para cortar mi ópalo en bruto que tenía por ahí.

Imagen: Cortadora de ópalo con cubo

Entonces, creemos una configuración de molienda húmeda. Lo primero que necesitamos es esmerilar o pulir ruedas , alrededor de 3-6 de ellas en diferentes granos. Dejaré las recomendaciones de grano a otros, pero digamos algo del orden de 100, 220, 400, 600 y luego una placa plana para pulir.

Si tuviera un presupuesto abierto, compraría una máquina nueva ya configurada y lista para funcionar. Bajando una muesca, me encantaría tener nuevas ruedas de diamante de 8 pulgadas, pero esos tontos son realmente caros a $ 175- $ 300 dólares cada uno. Las nuevas llantas de diamante de 6 pulgadas cuestan entre 100 y 175 dólares. Entonces, si está hablando de 4 o 5 ruedas, eso es dinero real.

Vayamos al otro extremo de la escala económica. Busqué en eBay durante aproximadamente un mes buscando ruedas de piedra o diamante USADAS. Esto es un poco complicado porque hay algo de basura real por ahí. Si alguien dejó de usarlos, lo hizo por una razón. Compre con cuidado. Al final, compré 6 ruedas en diferentes diámetros y granos y una placa plana de tres subastas diferentes y obtuve todo eso por menos de $ 100.

Lo siguiente que se necesita es un eje de metal para montar las ruedas y bloques de apoyo para sujetar el eje. Sucedió que tenía un eje largo de 6 pulgadas y un par de bloques de almohada de 2 pulgadas a mano. Los cojinetes son los cojinetes en los que se monta el eje en los extremos del eje. En retrospectiva, el diámetro de 1/2 pulgada fue una mala elección ya que la mayoría de las piedras tenían agujeros de 0.5 o 1 pulgada. Sin embargo, era lo que tenía a mano, así que lo usé. Como vivo en una pequeña roca en medio de 93 millones de millas cuadradas de agua salada, no siempre tengo los recursos que me gustaría. Encontrar casquillos para los agujeros grandes de hasta 1/2 pulgada fue un desafío. Al final, todos eran de plástico, algunos bastante blandos y no eran la mejor opción, pero sí la única.

Lo siguiente que necesitaba era una especie de cacerola o bandeja para recoger el agua que salía de las ruedas. Debe ser algo que no esté hecho de acero. No quiero lidiar con el óxido. Tenía una bandeja de plástico vieja por ahí que era solo unos centímetros más corta que el eje que tenía, así que parecía una opción razonable.

Lo siguiente fue un escudo protector. Nuevamente, esto debe ser no corrosivo como el plástico, el aluminio o el cobre. Mirando alrededor, tenía una sección vieja de un canalón de cobre para techos muy grande. Tenía una configuración realmente extraña, pero solo usé varios mazos y algo de músculo para cambiar la forma a lo que quería. Lo corté a lo largo con una sierra de cinta y luego usé una amoladora angular para hacer cortes para doblar algunas pestañas de los extremos.

Luego hice una base de madera para sostener la bandeja de plástico y el protector del aerosol en su lugar. Agregué grandes bloques de madera en los extremos para montar los bloques de almohada. Lo puse todo junto y monté una polea en el extremo del eje. Tenía un viejo motor de ½ caballo y le puse una polea de 3 pasos. No sabía a qué velocidad quería que corrieran las ruedas, así que simplemente, júntelo y vea qué pasa. Así es como se veía.

Imagen: cortadora de ópalo

Lo siguiente fue instalar un suministro de agua para las ruedas. Normalmente, esto se hace con una bomba de agua. Sin embargo, el objetivo aquí es el costo mínimo, así que opté por el enfoque más simple, un balde con una línea de goteo. La línea de goteo se mueve a la ubicación deseada moviendo el clip. Sí, muy, muy barato y funciona muy bien. Después de algunas pruebas y errores, decidí que tenía demasiadas ruedas en el? El eje de una pulgada y dos de las ruedas parecían estar fuera de balance o tal vez los casquillos de plástico blando estaban fuera de forma. Por alguna razón, hubo algunas vibraciones bastante severas, así que quité varias de las ruedas.

Esto es con lo que finalmente terminé después de 6 meses de uso y cambios. Hay tres muelas abrasivas, una placa plana, una hoja de sierra delgada y dos cepillos de alambre. La placa plana es un diamante de grano 1200 desgastado. Usé pegamento en aerosol para pegar un trozo de papel de carburo de silicio seco / húmedo 600 de la ferretería local. PRECAUCIÓN, use una capa MUY ligera de spray. Observe también que bajé la cubierta más porque había un exceso de agua en las ruedas.

Si esta fuera mi única máquina de pulir, habría puesto una almohadilla de pulido en la placa plana.

Toda esta configuración costó menos de $ 100 porque tenía las "cosas" por ahí para armarlo todo. Es bastante suficiente como máquina básica y puedo cambiar la configuración o el tipo y número de ruedas en cualquier momento.

Miembro del foro maulbuick

También tenemos un vendedor que ha fabricado este sistema de agua casero para sus máquinas de corte de ópalo.

Nunca puede tener demasiada agua y este sistema entrega un volumen de agua a varias máquinas de corte de ópalo

Es una unidad de descarga de inodoro de baño estándar, que tiene la salida bloqueada y el agua llena el recipiente y el cortador tiene cables que van a sus máquinas de corte.

Quizás se pregunte por qué se ha tomado tantas molestias como parece por el uso de valores y goteos.

Para nuestros cortadores de ópalo en Lightning Ridge, tienen agua de perforación artesiana. Entonces, en verano el agua fría está más caliente que el agua caliente.

Esto no es un error de imprenta.

El agua de perforación artesiana puede estar entre 40 y 44 grados Celsius y más caliente que el grifo de agua caliente.

El grifo de la unidad de retención de agua permite que el agua se enfríe para que no hierva cuando se trabaja cortando ópalos.

Puedes imaginar que en verano no puedes ducharte porque el agua está hirviendo.

Algunas máquinas de corte de ópalo se instalan en el patio trasero y no tienen agua caliente.

Se puede agregar agua caliente a la unidad, por lo que el agua no congelará sus manos mientras corta y pule sus ópalos

Las mañanas también pueden ser heladas en Lighting ridge y si alguna vez ha intentado trabajar el ópalo con agua helada, sabrá lo difícil que es.

Se hierve una jarra y se vierte en la parte superior de la unidad, así que llévela fría y solo agua tibia tibia.

Después de cada sesión de corte de ópalo, sus máquinas deben limpiarse con un paño para que no se contaminen las ruedas de pulido e incluso agregar cubiertas sobre las ruedas de pulido finales puede ayudar a que su pulido se mantenga al mismo buen nivel.

También seque el exceso de agua y asegúrese de tener un sistema para drenar el agua para que no quede agua en las bandejas. Esto también es muy importante ya que el agua sin gas puede causar problemas graves.

Algunos cortadores almacenan ópalos en bruto en frascos llenos de agua. Si bien esto está bien para ver el color, sugerimos que se agregue lejía y se cierre el recipiente.

Cuando trabaje con ópalo de frascos, primero drene el agua vieja y enjuague con el grifo abierto y deje secar durante un día antes de comenzar a trabajar

Sugerimos usar siempre una máscara con buena ventilación con una unidad de extracción de aire comercial, no solo una aspiradora.

Le recomendamos que lea otro artículo de la historia de vida de nuestros vendedores sobre cómo se enfermó al cortar ópalos

Los peligros de cortar ópalos: los cortadores de ópalo de Hobby deben leer antes de cortar

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