Ópalo hallado en Marte

Septiembre de 2015 - Se encuentra agua en Marte

En julio de 2015, la NASA anunció el hallazgo de ópalo en la superficie de Marte. Quienes conocen la composición del ópalo saben que está formado por sílice y agua. Ahora, dos meses después, la NASA ha revelado que, efectivamente, existe agua fluyendo en la superficie del planeta.

El hecho de que exista ópalo y agua corriente en la superficie de Marte sugiere la existencia de un ecosistema desconocido. En la Tierra, el ópalo suele formarse en los bordes de acuíferos subterráneos o cerca de aguas termales. Según la NASA, se cree que el agua brota de acuíferos subterráneos ricos en sales. ¿Podrían estos acuíferos ser la fuente del ópalo marciano?

Julio de 2015 - Ópalo hallado en Marte

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha captado imágenes de lo que creen que es sílice hidratada en el planeta rojo. En la Tierra, sabemos que la sílice es uno de los elementos fundamentales, junto con el agua, para la formación del ópalo. En la Tierra, el ópalo negro se crea cuando el agua corriente arrastra sílice, la cual deposita en grietas y cavidades. A medida que el agua se evapora durante millones de años, puede producir ópalo.

El descubrimiento en Marte ha ayudado a los investigadores a comprender el ópalo australiano. Se plantean interrogantes sobre por qué el ópalo se formó a profundidades tan someras en comparación con otras gemas preciosas y por qué la mayoría de los ópalos solo se encuentran en Australia. Según la Australian Geographic, cuando el mar interior de Australia comenzó a retroceder hace más de 100 millones de años, la desecación aumentó los niveles de acidez a poca profundidad, liberando sílice mediante la erosión de la arenisca. La erosión posterior redujo la acidez a niveles en los que el ópalo pudo formar el gel de sílice. Esta erosión solo tuvo lugar en el centro de Australia y en ningún otro lugar. Todo esto lleva a los investigadores a concluir que el centro rojo de Australia podría ser el mejor ejemplo de la superficie de Marte.

El hallazgo de la sonda sugiere que alguna vez hubo agua en Marte, y la pregunta más importante es si esta agua pudo haber sustentado vida. Hasta ahora, los ópalos encontrados en Marte no han sido preciosos y carecen de destellos de color. Se sabe que los ópalos terrestres conservan bien los fósiles; tal vez los ópalos marcianos tengan la misma propiedad. La buena noticia es que la sonda probablemente examinará esta zona con mayor detalle, ya que el agua es un buen punto de partida para buscar vida; con suerte, encontrarán uno o dos ópalos preciosos marcianos.

ÓPALO ENCONTRADO EN MÁS METEORITOS DE MARTE

Descubriendo la joya rara del cosmos: NWA 7401

Desde los confines del espacio, un meteorito excepcional y poco común ha viajado a la Tierra, trayendo consigo secretos de tierras lejanas. Conocido como NWA 7401, este meteorito de condrita de enstatita EL es una rareza celestial, que representa apenas el 2% de todos los meteoritos que visitan nuestro planeta.

Tras un análisis meticuloso y una rigurosa comparación con estándares geológicos y meteoríticos, surge una revelación sorprendente. NWA 7401 no es un meteorito cualquiera: es un ejemplar muy erosionado que pertenece inequívocamente a las condritas enstatitas, un grupo selecto que se sitúa más allá de las condritas ordinarias.

Al examinar su composición, descubrimos un microcosmos en su interior. El meteorito está compuesto por una matriz formada principalmente por ortopiroxeno y plagioclasa secundaria, con granos de hasta 100 micras. Ocultos en su interior se encuentran los restos de su pasado cósmico: cóndrulos relicto y cristales radiales de piroxeno que se extienden como dedos celestiales. Troilita, daubréelita y kamacita, como minerales accesorios, completan su compleja estructura.

Pero eso no es todo. Los bordes de estos granos cuentan una historia de transformación, adornados con sulfatos y óxidos, señales inequívocas de la erosión en el duro entorno del espacio.

Este análisis confirma inequívocamente la identidad del meteorito: NWA 7401, una joya preciosa de la inmensidad del universo, ahora parte de nuestra colección terrestre. No es solo una roca; es una reliquia del cosmos que nos permite vislumbrar los misterios de las estrellas.

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