Eric, der opalisierte Pliosaurier

Das Skelett eines Pliosauriers, bekannt als Eric, wurde 1987 in einer australischen Kleinstadt entdeckt. Es zeichnet sich durch seine außergewöhnliche Opalisierung im Laufe der Jahrtausende aus. Dadurch glänzen die Knochen hervorragend, was manche dazu veranlasste, die Knochenteile als Schmuck zu verkaufen.

Eric, der Pliosaurier: Ein berühmtes Fossil, das unter Opal gefunden wurde

Im Jahr 1987 entdeckte ein Opalgräber in Coober Pedy, einem kleinen Ort in Australien, der für seine reichen Opalvorkommen bekannt ist, in einer Mine das Fossil eines Pliosauriers. Das Fossil war von Opal überzogen. Der glückliche Bergmann versuchte, das über zwei Meter lange, opalisierte Fossil selbst auszugraben und beschädigte dabei viele empfindliche Teile.

Der Opalgräber stieß auf einen Pliosaurier, einen Verwandten der bekannteren Plesiosaurier. Diese Art besaß größere Schädel und kürzere Hälse. Das machte den Meeresbewohner, ähnlich wie die Plesiosaurier, zu einem Albtraum aus der Jurazeit. Später gab der Pfleger dem entdeckten Fossil den Namen Eric. Es ist bis heute ein bemerkenswertes Beispiel dafür, was während des Fossilisationsprozesses geschehen kann.

Fossilisation ist ein seltenes Ereignis, das durch zufälliges Einschließen eines Tieres und die anschließende Einlagerung von Gestein oder Chemikalien in die Knochen entsteht. Noch außergewöhnlicher ist das Eindringen von Halbedelsteinen wie Opal in einen Knochen, was zu einem fast hellen Glanz führen kann. Die Stadt Cooper Pedy in Australien ist bekannt für ihre riesigen Vorkommen an Mineralien wie Opal. Das Zusammenspiel von außergewöhnlichen Bedingungen und Millionen von Jahren trug zur Entstehung von Eric, dem Pliosaurier, bei.

Rekonstruktion des Pliosauriers

Für einen Opalgräber aus dem australischen Städtchen Coober Pedy gab es nicht viel mit einem versteinerten Dinosaurier anzufangen. Der Opalgehalt des Fossils hatte einen Wert von mindestens 25.000 US-Dollar. Das zwar ungeordnete, aber dennoch fast vollständige Fossil des Dinosauriers war hingegen deutlich mehr wert. Nur eine Minute, nachdem der Schürfer das Fossil aus dem Boden gezogen hatte, verkaufte er es für 125.000 australische Dollar (inflationsbereinigt fast 230.000 US-Dollar) an den australischen Geschäftsmann Sid Londonish.

Sid wollte das Fossil akkurat rekonstruieren und beauftragte den renommierten Archäologen Pail Willis mit der Lösung des verwirrenden Fossilienrätsels. Willis gab dem Fundstück den Namen Eric, angelehnt an „Eric the Half-a-Bee“, ein bekanntes Lied von Monty Python. Während der Rekonstruktion entdeckte Willis im Inneren des Fossils einen opalisierten Fischknochen und gab ihm, dem humorvollen Thema entsprechend, den Namen „Fish Wanda“.

Leider forderten die hohen Kosten für die Konservierung und Rekonstruktion des Fossils schließlich ihren Tribut. Der australische Geschäftsmann musste sich überlegen, die Knochen zu verkaufen. Während Museen, private Organisationen und akademische Einrichtungen weltweit großes Interesse zeigten, erregte Eric, der Pliosaurier, besonders viel Aufmerksamkeit bei Schmuck- und Edelsteinhändlern, die das Fossil gerne zu Accessoires verarbeiten wollten. Glücklicherweise erwarb in letzter Minute ein Museum in Sydney Eric, den Pliosaurier, für seine umfangreiche Fossiliensammlung.

Pliosaurier-Schmuck oder Edelstein

In den Jahren nach dem Kauf von Eric geriet Herr Sid in finanzielle Schwierigkeiten. Wer hätte schon gedacht, dass ein Mann, der ständig Fossilien kauft, in finanzielle Not geraten könnte? Der australische Geschäftsmann sprach offen darüber, das rekonstruierte Fossil an den Höchstbietenden zu verkaufen. Diese öffentliche Auktion wird zahlreiche internationale Museen, private Sammler sowie Juweliere anlocken, die das Fossil möglicherweise fragmentieren und als Schmuck oder Anhänger verkaufen wollen. In dieser Situation griffen australische Bürger ein, um das Fossil in Australien zu behalten.

Um zu verhindern, dass Fossilienfragmente weltweit zu Ohrringen, Halsketten und Armbändern verarbeitet werden, unterstützte die beliebte australische Wissenschaftssendung „Quantum“ die Rettung des Fossils Eric. Die Sendung startete die Kampagne „Save Eric“, die durch Spenden von Sponsoren und von australischen Schulkindern über 450.000 US-Dollar einbrachte. Dank dieser großzügigen Spende konnte das Australian Museum das Fossil 1993 von Sid Londonish erwerben. Das außergewöhnliche Exemplar ist dort auf unbestimmte Zeit ausgestellt. Wer dieses berühmte Fossil sehen möchte oder sich in Australien aufhält, sollte das Australian Museum besuchen und eines der faszinierendsten Fossilien der Welt bestaunen.

Identifizierung des Pliosauriers

Plesiosaurier waren aquatische Vierfüßer, die sich im modernen Trias aus einer Gruppe landlebender Sauropterygier entwickelten. Ihre Gliedmaßen waren paddelartig ausgebildet, während die Beckengürtel ausgeprägte Bauchplatten bildeten, ähnlich dem Bauchpanzer der Schildkröte.

Pliosaurier sind keine Dinosaurier. Auch wenn populäre Romane und Filme das suggerieren.

Der Pliosaurier war ein kurzhaliges, fleischfressendes Wasserreptil, das zusammen mit den Elasmosauriern zur Ordnung der Plesiosaurier gehörte. Er besaß einen massiven Schädel, der von einem kräftigen, kurzen Hals gestützt wurde.

Eric war ein extrem kleiner Pliosaurier, etwa so groß wie eine Robbe. Zu den für Eric typischen Merkmalen zählen die geringe Größe des Kadavers, ein mäßig langer Hals und ein im Verhältnis kleiner Kopf (andere Pliosaurierarten hatten wahrscheinlich größere Köpfe und kürzere Hälse). Ein Kiel auf der Nase lässt vermuten, dass er einen Kamm entlang der Mittellinie des Rostrums besaß. Außerdem befinden sich dünne Knochenleisten über den Augenhöhlen.

Haus und Wohnung

Pliosaurier lebten im kalten, hochgelegenen Eromanga-Meer, einem Binnenmeer, das während der Kreidezeit vor etwa 120 Millionen Jahren weite Teile des australischen Inlands bedeckte. Felsbrocken und Glendonite, die möglicherweise durch Schnee geformt wurden, zeugen von kalten bis fast frostigen Winterbedingungen.

Ernährung und Fütterung

Wie andere kleine Pliosaurier ernährte sich Eric höchstwahrscheinlich hauptsächlich von Gastrolithen und Fischgräten, um seinen Auftrieb zu regulieren, und wurde im Bereich seines Magens entdeckt.

Fossilien

Fossilien sind natürlich erhaltene Spuren oder Überreste von Pflanzen oder Tieren aus der geologischen Vergangenheit. Man unterscheidet zwischen Spuren- und Körperfossilien. Körperfossilien umfassen die Überreste von Organismen, die einst lebten, während Spurenfossilien Hinweise auf die Anwesenheit von Organismen liefern; dazu zählen Fährten, Pfade, Baue und Fußabdrücke.

Eric ist ein hervorragendes Beispiel für ein Körperfossil und nahezu vollständig erhalten; Teile des Skeletts und des Schädels wurden bereits freigelegt. Das Fossil wird vom Australian Museum in Sydney ausgestellt.

Evolutionäre Verwandtschaftsverhältnisse

Wie bereits erwähnt, waren Pliosaurier sekundär marine Tetrapoden, die sich im Laufe der Trias aus einer Gruppe landlebender Sauropterygier entwickelten. Sowohl Plesiosaurier als auch Pliosaurier lebten bis zur späten Kreidezeit und starben mit dem Ende dieser Periode im Zuge des Massenaussterbens an der Kreide-Paläogen-Grenze aus.

In einer aktuellen phylogenetischen Analyse gilt dieses Fossil als basalstes Mitglied der Rhomaleosauridae innerhalb der Pliosauroidea. Die Rhomaleosauriden entstanden in der späten Trias, einige ihrer Vertreter stammen jedoch aus dem Jura. Dies deutet darauf hin, dass die Linie von Eric ein lange erhaltenes Relikt aus der späten Trias war – ein Phänomen, das auch bei verschiedenen australischen Wirbeltieren der Kreidezeit beobachtet wurde, beispielsweise bei einem Dicynodonten aus Queensland aus der frühen Kreidezeit sowie einem Labyrinthodonten aus Victoria.

Ist Eric das interessanteste Fossil der Gegenwart?

Die Suche nach vollständigen Fossilien von Instinkttieren wie Amphibien und Dinosauriern ist eine sehr schwierige Aufgabe, bei der Schulen, Universitäten, Museen, Organisationen sowie Privatpersonen viel Geld ausgeben, um diese alten Exemplare zu rekonstruieren und gleichzeitig zu erwerben.

In den letzten Jahren war Eric das interessanteste und vielleicht berühmteste Fossil, das entdeckt wurde. Der als Eric, der Pliosaurier, bekannte Fossil weist viele außergewöhnliche Merkmale auf. Während des Fossilisationsprozesses kam es zur Opalisierung, die dem Fossil einen halbedelsteinartigen Glanz verlieh. Doch nicht nur die Opalisierung ist faszinierend, sondern auch die Geschichte seiner Entdeckung, Rekonstruktion und der wechselnden Besitzer, die das Relikt vor der Verarbeitung zu Schmuck bewahrten und ihm einen sicheren Platz in einem Museum in Sydney, Australien, sicherten.

Über das Australische Museum

Das Australian Museum ist das erste Museum Australiens und hat sich zum Ziel gesetzt, Australien zu einem erstklassigen Reiseziel zu machen. Hier finden Sie eine umfangreiche Sammlung von Fossilien und anderen bedeutenden Fundstücken, die anderswo selten zu sehen sind. Seit 1830 baut das Australian Museum seine Sammlung kontinuierlich aus. Heute können Sie hier bedeutende Entdeckungen bewundern. Es ist auch der beste Ort, um Geschichte zu lernen und mehr über unsere Welt, unseren Lebensraum, zu erfahren.

„Eric, der Pliosaurier, ist nicht nur ein bemerkenswertes Fossil, das uns etwas über die Wissenschaft vermittelt, sondern er erzählt auch von der Herzlichkeit der Australier“, sagte Frank Howarth, Direktor des Australian Museum. Weitere Informationen zum Australian Museum finden Sie auf der Website oder unter der Kundenservice-Hotline.

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