L'opale è un minerale o un mineraloide? Scopri come classificare gli opali!

Nell'affascinante mondo delle pietre preziose, se ne distinguono due tipologie: organiche e minerali. Tuttavia, si tratta di due ampie categorie all'interno delle quali esistono sottoinsiemi più piccoli. Un esempio sono i mineraloidi, campioni simili a minerali privi di struttura cristallina. Potreste chiedervi: l'opale è un minerale o un mineraloide?

I due sono piuttosto simili, ma presentano una notevole differenza nella composizione chimica. Uno ha una struttura cristallina, l'altro no.

L'opale è unico perché presenta un gioco di colori , un effetto ottico affascinante in cui colori vividi risplendono attraverso la pietra. Senza dubbio, l'opale è una delle gemme più affascinanti al mondo, ma è un minerale?

Unisciti a noi in una spedizione geologica per scoprire la differenza tra minerali e mineraloidi e a quale categoria appartiene l'opale.

Che cosa è un minerale?

Se una pietra preziosa ha una struttura cristallina, è un minerale. Una struttura cristallina si sviluppa quando si formano determinate gemme. Influenze geologiche come calore, pressione e dimensioni della roccia ospite modellano la pietra preziosa durante la sua crescita. Per classificare un campione come minerale, la struttura atomica deve soddisfare i seguenti criteri:

• Il campione deve essere inorganico (ovvero non deve provenire da un organismo vivo come le perle o l'ambra).

• Deve accadere naturalmente.

• Deve esserci una composizione chimica definita e solida.

• E infine, deve avere una struttura atomica ordinata.
  

Tutti questi fattori fanno sì che un minerale abbia una struttura cristallina non amorfa. La struttura interna delle gemme minerali è atomica (ordinata) secondo intervalli accettabili.

Esempi di minerali sono i diamanti, gli smeraldi, i granati e i rubini.

Tuttavia, non tutte le pietre preziose hanno una struttura cristallina, il che ci porta ai mineraloidi.

Che cosa è un mineraloide?

In base all'aspetto, minerali e mineraloidi sembrano nel complesso pietre preziose. È difficile distinguere un minerale da un mineraloide perché la loro composizione chimica non è visibile.

Un'ispezione più attenta del campione rivelerà l'influenza geologica sulla gemma. Quindi, cosa sono i mineraloidi? L'opale è uno di questi?

I minerali sono simili ai mineraloidi, solo che questi ultimi non hanno una struttura cristallina.

I mineraloidi hanno una struttura atomica non organizzata. Cosa significa? Essenzialmente, che non possono formare strutture cristalline in nessuna circostanza. I mineraloidi sono amorfi, il che significa che non hanno cristallinità. Pertanto, i mineraloidi presentano strutture atomiche che vanno oltre gli intervalli accettati per i minerali.

Come i minerali, i mineraloidi sono presenti in natura e crescono in condizioni geologiche specifiche.

L'opale è un mineraloide perché è una silice idrata amorfa. Nonostante le sue proprietà simili a quelle dei minerali, la struttura chimica dell'opale è idratata con concentrazioni d'acqua variabili. A causa di questa variabilità, la struttura della pietra non è fissa o organizzata e quindi si qualifica come un mineraloide.

Ecco un breve elenco dei mineraloidi:

• Perla - Alcune pietre preziose sono organiche perché provengono da un organismo vivente. La perla è un mineraloide legato da materiale organico.

• Ambra - Nata da piante fossilizzate, l'ambra vive nelle rocce sedimentarie e ha una struttura organica non cristallina.

• Ossidiana : questo vetro di silice vulcanica non ha una struttura cristallina ordinata.
  

Altri esempi includono la shungite, il giaietto e la tectite.

Riesci a vedere la differenza tra un minerale e un mineraloide?

Non sempre è evidente all'occhio se una pietra preziosa è un minerale o un mineraloide. Fortunatamente, la maggior parte delle varianti più diffuse sono ampiamente riconosciute e apprezzate dai gemmologi. Ma che dire delle gemme rare? È possibile distinguerle osservandole?

Questi campioni richiedono l'analisi in laboratorio. Fortunatamente, esistono due sistemi riconosciuti per classificare le gemme come minerali o mineraloidi.

L' Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) ha approvato 5.230 minerali tra le 5.300 specie minerali conosciute, secondo i seguenti sistemi di classificazione:

• Sistema di mineralogia di Dana: il geologo e mineralogista James D. Dana fu il pioniere dei primi standard di classificazione dei minerali nel 1837, basati su matematica, chimica e fisica.

• Classificazione di Strunz: metodo di classificazione dei minerali in base alla loro composizione, proposto dal mineralogista Karl Hugo Stunz.
  

Ma cosa succede se non sei uno scienziato o un geologo? Esistono alcune caratteristiche riconoscibili per identificare minerali e mineraloidi.

• Per i minerali, le caratteristiche più importanti includono una struttura cristallina definita che presenta lucentezza, sfaldatura, magnetismo e durezza.

• L'identificazione dei mineraloidi funziona esattamente all'opposto. Se un campione non presenta una struttura cristallina e le caratteristiche associate elencate sopra, è probabile che sia un mineraloide.

Perché allora l'opale è un mineraloide?

L'opale è un minerale o un mineraloide?

Abbiamo spiegato che l'opale è un mineraloide, ma perché? Quali caratteristiche chimiche nella struttura atomica della pietra preziosa lo rendono un mineraloide?
Sebbene il sistema Dana consideri l'opale un vero e proprio minerale, esso è privo di una struttura cristallina. Perché questa confusione? L'opale puro presenta sfere di silice che, osservate al microscopio elettronico, sembrano disposte secondo uno schema ben definito. Quando la luce penetra nella pietra e le sfere la diffrangono, un colore vivido scintilla attraverso l'opale. Questo effetto è chiamato gioco di colori ed è causato dalle sfere di silice perfettamente allineate all'interno della struttura chimica dell'opale.

Tuttavia, la maggior parte degli opali comuni presenta sfere di silice disordinate, che causano crepe nella struttura interna, chiamate screpolature. Le sfere, un tempo allineate, ora sono imprevedibili e disordinate.

Come risultato di questo processo, gli opali sono considerati mineraloidi perché la loro composizione originale di silice intatta viene alterata. E, naturalmente, la ragione principale per cui gli opali sono mineraloidi è la mancanza di una struttura cristallina.

Opale: un mineraloide sorprendente!

I mineraloidi sono pietre preziose di grande impatto visivo per la loro struttura chimica disallineata e non cristallina. A differenza della maggior parte delle gemme traslucide come diamanti o zaffiri, gli opali sono opachi e non vitrei.

L'opale mineraloide è un affascinante esemplare che si forma da grumi di sfere di silice e dalla perfetta combinazione di biossido di silicio e acqua. L'opale cresce nella crosta terrestre da sorgenti geotermiche che si sono prosciugate nel corso di milioni di anni. Indossare un mineraloide di opale è come indossare un pezzo di storia antica!

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Black Opal

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