Campi di opali del Nuovo Galles del Sud

Il Nuovo Galles del Sud produce la più grande quantità di opali australiani in termini di valore. Le due aree più famose sono Lightning Ridge, nota per la produzione di opale nero, la forma più pregiata, e White Cliff . White Cliff è famosa per il suo opale venato, che tende ad essere bianco o cristallo .

Lightning Ridge

Lightning Ridge è la patria mondiale dell'opale nero : i suoi giacimenti non hanno eguali al mondo. Il nome Lightning Ridge nacque una notte durante una terribile tempesta elettrica, quando un pastore, il suo cane e 600 pecore furono uccisi da un fulmine mentre si riparavano su una delle basse creste. I dipartimenti governativi lo usarono per quasi 100 anni prima di essere ufficialmente pubblicato il 5 settembre 1963. La via principale della città prende il nome dalle ormai famose creste di opale. Il nome deriva dal folklore aborigeno locale che le chiamava Morillas, da cui il nome della strada, "Morilla".

Gli aborigeni attribuiscono alle creste un significato soprannaturale, affermando che furono create dal loro dio ed eroe culturale, Byamee, come autostrada per la sua comodità durante le inondazioni.

È l'unico luogo conosciuto al mondo in cuisi trova l'opale nero, famoso in tutto il mondo . Eppure, quando i mercanti di gemme di Sydney videro i primi opali neri nel 1903, li scartarono subito, ritenendoli una matrice senza valore. Sembravano troppo belli per essere veri, ma erano addirittura migliori, poiché da allora l'opale di Lightning Ridge è diventato lo standard globale.

Come città mineraria, Lightning Ridge ha attraversato molti alti e bassi. Gli abitanti del posto formarono il primo sindacato minerario e, dopo averlo abbandonato, cercarono di cacciare i minatori dal campo sequestrandone i cavalli e avvelenandone l'acqua. Alla fine, solo l'intervento del governo portò la pace in quei tempi difficili.

Lightning Ridge ha ora oltre 70 campi in meno, anche se ogni anno si trovano meno opali.

La scoperta di Lightning Ridge

Solo nel 1887, quando un pezzo di opale fu trovato in una cava di ghiaia, oggi parte del famoso campo di Nine-Mile, gli opali giunsero all'attenzione del Dipartimento delle Miniere.

Solo dopo la scoperta delle White Cliffs e la pubblicità che ne scaturì, la gente cominciò a interessarsi a Lightning Ridge.

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La prima città mineraria di opali in Australia

White Cliffs è stata la prima città australiana dedita all'estrazione di opali. Esistono leggende, ma non documenti, su chi per primo scoprì l'opale nel 1884, o su chi fossero quei primi misteriosi minatori, ma un monumento a White Cliffs ricorda la loro presenza.

Una grave siccità per tutto il 1890 rese le condizioni di vita molto poco invitanti per i nuovi arrivati. Il cibo era scarso e costoso e la scarsità d'acqua era diffusa. La vita lì fu così difficile per i primi tre anni che in media solo 18 minatori si avventurarono sul campo.

Quando la siccità finalmente terminò nel 1893, la popolazione aumentò rapidamente fino a 800 abitanti e White Cliffs rinacque.

Per oltre 20 anni, White Cliffs è stata una delle punte di diamante della colonia, producendo oltre 1.500.000 unità per la sua economia. Gran parte dell'opale proveniva da legno opalizzato, conchiglie, piante e animali, tra cui i famosi pseudomorfi noti come ananas.

White Cliffs produce ancora splendidi opali. Ci sono ancora molti terreni inesplorati per chi desidera tentare la fortuna. Per i visitatori, sono disponibili ampie strutture ricettive e servizi per divertirsi in questo campo unico.

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