Opal Belemnites - From Animal To Gemstone

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Every serious opal enthusiast wants to have an opalized belemnite fossil in their opal collection. Belemnites are ancient Cephalopods from around 100 million years ago. Most opalized belemnites are found only in the South Australian opal fields around Cooper Pedy. Ancient cephalopods were squid like creatures that are related to the Octopus and Cuttlefish.

Summary

Belemnite are ancient sea creatures
Once deceased they leave a cavity in the clay which is filled with Opal
The most famous Belemnite is the Virgin Rainbow

What Are Belemnites

Belemnites are found in many countries including Sweden, England, Morocco and the USA. These creatures were prolific swimmers and vast quantities existed on earth but only Australian belemnites from Cooper Pedy are opalized. Beleminte fossils can be found in host rock all around the world. However in Australia the cavities left behind byu the Belemnite was filled with Opal instead of other material such as Quartz. This is why Australia is the only place in the world where Opalized Belemnites are found.

This make them a must have for opal enthusiasts. But they are very rare and to find one with full opal colour is very expensive. A torpedo shaped belemnite with translucent opals colours spectrum are extremely expensive. Most of the time they are found broken into pieces. Broken belemnites with clear or light sea blue colours are still reasonable priced.

Other ancient Cephalopoda include other molluscs such as

Octopuses
cuttlefish
nautilus

If you find a parcel of rough opal make sure you look for these. Octopus is extremely rare but there have been some findings in the past.

Belemnites were different to modern day squids as they had internal skeleton and no tentacles like modern squid. They had ten arms with studded hooks instead tentacles. In scientific community they are called Belemnitida (genus) belemnites, extinct cephalopods from Mesozoic to upper cretaceous era. Belemnoids were squids but more closely resembled the cuttlefish.

The World’s Most Famous Belemnite is The Virgin Rainbow

A 72 carat Black Crystal Opal belemnite fossil found in 2003. This opal is on display at Adelaide Museum celebrating 100 years of opal mining in the state. The exhibition is called simply OPALS.

Also on display is a six-meter Plesiosaurus that has an opalescent sheen in its skeleton.

South Australia was once under sea water in prehistoric times which was filled with marine creatures like aquatic reptiles. The director of the museum is excited to show opals that were formed when South Australia was under the sea and dinosaurs walked the planet. Compared to the famous opal mines at Lighting Ridge in New South Wales which were fresh water rivers and swamps so different prehistoric species are found in this area like mussel’s shells, pine cones etc.

The specimen pictured above is in the Seda Opals collection and consists of two belemnites a rare black crystal opal and a rare multi fire crystal opal.

How Does A Belemnite Become Opalized?

When a belemnite died it would sink to the bottom of the sea and the sediment on the floor would be very muddy from the clay based soils. The decaying body would have been covered in this clay sediment very rapidly and stayed there for millions of years in desert type conditions.

After the sea eventually dried up the acidity in the sandstone soil greatly increased and the silica gel from the sandstone escaped and filled in crevices in the clay and in some areas these belemnites were encased in clay.

Over millions of years the acidic levels dropped and the silica gel hardened into opal in impressions of the decayed squid. This process was not common and most belemnites do not have opal colours. It is extremely rare to find multi colour opal or black crystal opal like the virgin rainbow.

It is understanding the rarity of this opal that makes one appreciate how rare and unique it is for mother nature to have produced such a spectacular belemnite opal

What Are Opal Pipes

Opal pipes should not be confused with Belemnites. They are cylindrical shaped not torpedo shape and are found in many opal fields. They are formed in ironstone/sandstone potch.

These crystal pipes can be small only 1-2 mm wide or up to 12mm diameter and can be hollow or filled. These tubes are known as breccia pipes. Theory is that the hollow tubes had water running through them when formed and there is no relationship with prehistoric animals. Many opal pipes are cut into boulder crystal stones and sold with realizing that they were pipe opal.

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Belemnite Fossils

[Tempo di lettura: 5 minuti]

Ogni serio appassionato di opale desidera avere un fossile di belemnite opalizzato nella sua collezione di opali. I belemniti sono antichi cefalopodi risalenti a circa 100 milioni di anni fa. La maggior parte dei belemniti opalizzati si trovano solo nei campi di opale dell'Australia meridionale intorno a Cooper Pedy. Gli antichi cefalopodi erano creature simili a calamari imparentate con il polpo e la seppia.

Sommario

Le belemnite sono antiche creature marine
Una volta deceduti, lasciano una cavità nell'argilla che viene riempita di opale
La Belemnite più famosa è la Vergine Arcobaleno

La belemnite più famosa del mondo è The Virgin Rainbow

Un fossile belemnite di 72 carati Black Crystal Opal trovato nel 2003. Questo opale è in mostra al Museo di Adelaide per celebrare i 100 anni di estrazione dell'opale nello stato. La mostra si chiama semplicemente OPALI.

In mostra anche un Plesiosauro di sei metri che ha una lucentezza opalescente nel suo scheletro.

Il South Australia era una volta sott'acqua di mare in epoca preistorica che era piena di creature marine come i rettili acquatici. Il direttore del museo è entusiasta di mostrare gli opali che si sono formati quando il South Australia era sotto il mare ei dinosauri camminavano sul pianeta. Rispetto alle famose miniere di opale a Lighting Ridge nel New South Wales, che erano fiumi e paludi di acqua dolce, in quest'area si trovano specie preistoriche diverse come gusci di cozze, pigne ecc.

L'esemplare nella foto sopra è nella collezione Seda Opals ed è composto da due belemniti, un raro opale di cristallo nero e un raro opale di cristallo multi fuoco.

Come si opalizza una belemnite?

Quando una belemnite moriva, sprofondava sul fondo del mare e il sedimento sul fondo sarebbe molto fangoso a causa dei terreni argillosi. Il corpo in decomposizione sarebbe stato ricoperto molto rapidamente da questo sedimento argilloso e vi sarebbe rimasto per milioni di anni in condizioni di tipo desertico.

Dopo che il mare alla fine si prosciugò, l'acidità nel terreno di arenaria aumentò notevolmente e il gel di silice dell'arenaria fuoriesce e riempì le fessure nell'argilla e in alcune zone queste belemniti furono ricoperte di argilla.

Nel corso di milioni di anni i livelli di acidità sono diminuiti e il gel di silice si è indurito in opale nelle impressioni del calamaro decomposto. Questo processo non era comune e la maggior parte dei belemniti non ha colori opalini. È estremamente raro trovare opale multicolore o opale di cristallo nero come l'arcobaleno vergine.

È capire la rarità di questo opale che fa apprezzare quanto sia raro e unico per madre natura aver prodotto un opale belemnite così spettacolare

Cosa sono i tubi opalini

Le pipe opaline non devono essere confuse con le Belemniti. Sono di forma cilindrica non a forma di siluro e si trovano in molti campi di opale. Sono formati in potch ironstone / arenaria.

Questi tubi di cristallo possono essere piccoli solo 1-2 mm di larghezza o fino a 12 mm di diametro e possono essere cavi o riempiti. Questi tubi sono noti come tubi di breccia. La teoria è che i tubi cavi avessero acqua che li attraversava quando si formavano e non esiste alcuna relazione con gli animali preistorici. Molte pipe di opale vengono tagliate in pietre di cristallo masso e vendute con la consapevolezza che erano opale da pipa.