What Is The Definition of Boulder Opal? 5 FAQs Answered

Traitement...

As veterans of the opal industry, we chat a lot about opals here on the blog. Today, we’re tackling one of the most intriguing opals of all: boulder opals. What is the definition of boulder opal?

In this guide, we’re answering that plus four more frequently asked questions about boulder opals. Let’s get straight to the info you need to better understand this fascinating gemstone.

First up? Let’s define boulder opal.

What Is Boulder Opal?

Boulder opal is a unique gemstone that contains pieces of the ironstone hostrock it grew from, along with precious opal. Boulder opals exist in a variety of colors and patterns, and primarily come from Queensland, Australia.

When a lapidary (gem cutter) gets a boulder opal specimen, they meticulously analyze it in order to best display the precious opal. Much care and thought must go into cutting the gem to ensure the host rock stays intact. There are several ways to go about this:

Cut the host rock to evenly display patches and pockets of opal throughout the ironstone

Cut the gem to best display the veins of precious opal threading through the stone

Or cut it so that the opal appears as the surface, and the ironstone looks like a base tone or backing.

Boulder opal is especially resourceful because it minimizes waste. Patches and seams that would otherwise be too small to cut into opal gems are preserved into boulder opal. So, if boulder opal comes igneous host rock, where in the world is it found?

Where Is Boulder Opal Found?

Most opal comes from Australia, and boulder opal is no different. If you want to know where to find boulder opals, head straight to Queensland. Opals form over millions of years, but you can still find opal attached to host rock here. Some opals are attached to sandstone, and others are to ironstone, depending on the geological conditions and location from which it grew.

Of course, there are other sources of boulder opal in Mexico and Honduras. However, the most famous variety is Australian Boulder Opal , thanks to the presence of beautiful ironstone streaks in the gem.

Australian boulder opal is easily identifiable, thanks to the mixture of hostrock and opal. As with most opals, there are countless varieties of this unique specimen — from matrix to colourmine to Yowah.

The most famous boulder opal fields in Queensland are Winton, Opal town, Jundah, Quilpie, Kyabra, Bulgaroo, Koroit, and Yowah. The last two locations are relatively close together and renowned for their unique patterns, cloration, and stylings. Naturally, each location's opals will vary in color, shape, strain, and appearance.

How Is Boulder Opal Formed?

Each boulder opal specimen is completely unique. For example, opals from Koroit and Yowah display dark ironstone backing in chocolate tones. Conversely, other boulder opals display the signature sandstone caramel and light brown coloring. Each opal’s features are a direct result of how the stone formed.

Speaking of which, the formation process is incredible. All opals form over millions of years, but boulder opals have a unique growth and mining process. Over millennia, tiny layers of silica spheres harden and grow to form an opal. As you might gather from the name, they come from huge ironstone boulders beneath the earth’s surface. Veins of opal grow and form in the boulder’s cracks and fractures.

These veins are incredibly thin, and seep into the small openings of the host rock. When miners retrieve the specimens, they have to cut from the host rock because the opal veins are so thin.

If miners cut directly into the opal veins, it would compromise the quality of the stone. While the result is magnificent, the presence of host rock does affect the stone’s overall value.

What About Boulder Opal Value?

Of all the varieties of opal available, boulder is undoubtedly the most affordable. That’s because it contains so much host rock. The proportion of precious opal to host rock varies, but altogether, boulder opal is far more affordable because it’s not 100% precious opal.

Take care not to confuse real boulder opals with doublets. An opal doublet often contains plastic or synthetic backing, whereas the hostrock in boulder opals is completely natural.

Getting back to boulder opal value, the low price point is what makes them so accessible and appealing to buyers. The ultimate factor in determining value is the quality and quantity of the ironstone. If a boulder opal contains mostly ironstone, it’s not going to be worth much because the valuable commodity is the precious opal.

If you find a clean-faced opal with minimal ironstone, you can definitely expect to pay a higher price for it. Like all opals, the value hinges on the quality, source, and appearance of the gem.

How Do You Care For A Boulder Opal?

We’ve previously covered how to care for opals, and the process is relatively similar for boulder opals. See, opals are a soft material with a lower hardness of 5.5-6 on the Mohs scale. By contrast, ironstone is very hard, increasing their overall durability. That said, you don’t want your boulder opal to come into contact with any hard blows.

To best care for your opal, follow these safety and longevity tips:

Remove any opal jewelry before physical activity, cleaning, handwashing, or sports engagements.

Store opals separately from harder items like diamonds or sapphires. Any surface harder than opal can scratch or damage the gem, so it’s best to isolate them in a safe jewelry box or cloth bag.

Clean your boulder opals regularly using a soft bristled brush, cloth, and lukewarm soapy water. Avoid strong detergents or chemicals which can damage the gem.

Schedule routine annual or bi-annual cleaning with your jeweler to ensure the stone’s settings are tight, and avoid losing the gem.

Boulder Opals - A Dynamic Gem From The Opal Family!

If we could summarize boulder opals with one word, it would be unmatched.

There are millions of opals in the world, but few are as extraordinarily unique as boulder opals. With the juxtaposition of glistening opal and earthy ironstone, you’d be hard-pressed to find a gemstone as distinctive and characteristic as boulder opals.

Ready to mine through the catalog to find the newest addition to your collection?

Browse boulder opals today!

Boulder Opal

Koroit Opal Stones

Yowah Opal Stones

En tant que vétérans de l'industrie de l'opale, nous discutons beaucoup des opales ici sur le blog. Aujourd'hui, nous nous attaquons à l'une des opales les plus intrigantes de toutes: les opales boulder. Qu'elle est la définition de boulder opal?

Dans ce guide, nous répondons à cela ainsi qu'à quatre autres questions fréquemment posées sur les opales boulder. Passons directement aux informations dont vous avez besoin pour mieux comprendre cette pierre précieuse fascinante.

Le premier debout? Définissons l'opale boulder.

Qu'est-ce que Boulder Opal?

L'opale Boulder est une pierre précieuse unique qui contient des morceaux de l'hostrock de pierre de fer dont elle est issue, ainsi qu'une opale précieuse. Les opales Boulder existent dans une variété de couleurs et de motifs et proviennent principalement du Queensland, en Australie.

Lorsqu'un lapidaire (tailleur de pierres précieuses) obtient un spécimen d'opale boulder, ils l'analysent méticuleusement afin de mieux afficher l'opale précieuse. La taille de la gemme doit faire l'objet de beaucoup de soin et de réflexion pour s'assurer que la roche hôte reste intacte. Il existe plusieurs façons de procéder:

Coupez la roche hôte pour afficher uniformément les patchs et les poches d'opale dans toute la pierre de fer

Coupez la pierre précieuse pour afficher au mieux les veines de l'opale précieuse qui s'enfile dans la pierre

Ou coupez-le pour que l'opale apparaisse comme surface et que la pierre de fer ressemble à un ton de base ou à un support.

L'opale Boulder est particulièrement ingénieuse car elle minimise les déchets. Les patchs et les coutures qui seraient autrement trop petits pour être découpés en gemmes d'opale sont conservés en opale boulder. Donc, si l'opale boulder vient de la roche hôte ignée, où se trouve-t-elle dans le monde?

Où trouve-t-on l'opale de Boulder?

La plupart des opales proviennent d'Australie et l'opale boulder n'est pas différente. Si vous voulez savoir où trouver des opales boulder, dirigez-vous directement vers le Queensland. Les opales se forment sur des millions d'années, mais vous pouvez toujours trouver de l'opale attachée à la roche hôte ici. Certaines opales sont attachées au grès et d'autres à la pierre de fer, selon les conditions géologiques et l'emplacement à partir duquel elles sont issues.

Bien sûr, il existe d'autres sources d'opale boulder au Mexique et au Honduras. Cependant, la variété la plus connue est l' Australian Boulder Opal , grâce à la présence de belles stries de pierre de fer dans la gemme.

L'opale boulder australienne est facilement identifiable, grâce au mélange d'hostrock et d'opale. Comme pour la plupart des opales, il existe d'innombrables variétés de ce spécimen unique - de la matrice à la mine de couleur en passant par Yowah.

Les champs d'opale boulder les plus célèbres du Queensland sont Winton, Opal Town, Jundah, Quilpie, Kyabra, Bulgaroo, Koroit et Yowah. Les deux derniers endroits sont relativement rapprochés et réputés pour leurs motifs, leur cloration et leur style uniques. Naturellement, les opales de chaque emplacement varient en couleur, forme, souche et apparence.

Comment se forme Boulder Opal?

Chaque spécimen d'opale boulder est complètement unique. Par exemple, les opales de Koroit et Yowah affichent un support en pierre de fer sombre dans des tons chocolat. À l'inverse, d'autres opales boulder affichent la signature caramel de grès et la coloration brun clair. Les caractéristiques de chaque opale sont le résultat direct de la formation de la pierre.

En parlant de cela, le processus de formation est incroyable. Toutes les opales se forment sur des millions d'années, mais les opales boulder ont un processus de croissance et d'extraction unique. Au fil des millénaires, de minuscules couches de sphères de silice durcissent et se développent pour former une opale. Comme vous pouvez le comprendre d'après leur nom, ils proviennent d'énormes rochers de pierre de fer sous la surface de la terre. Des veines d'opale se développent et se forment dans les fissures et les fractures du rocher.

Ces veines sont incroyablement minces et s'infiltrent dans les petites ouvertures de la roche hôte. Lorsque les mineurs récupèrent les spécimens, ils doivent couper de la roche hôte car les veines d'opale sont si minces.

Si les mineurs coupaient directement dans les veines d'opale, cela compromettrait la qualité de la pierre. Bien que le résultat soit magnifique, la présence de roches hôtes affecte la valeur globale de la pierre.

Qu'en est-il de la valeur de Boulder Opal?

De toutes les variétés d'opale disponibles, le rocher est sans aucun doute le plus abordable. C'est parce qu'il contient tellement de rock hôte. La proportion d'opale précieuse par rapport à la roche hôte varie, mais dans l'ensemble, l'opale boulder est beaucoup plus abordable car ce n'est pas une opale précieuse à 100%.

Veillez à ne pas confondre les vraies opales boulder avec des doublets. Un doublet d'opale contient souvent un support en plastique ou synthétique, tandis que l'hostrock dans les opales boulder est complètement naturel.

Pour en revenir à la valeur de l'opale boulder, le prix bas est ce qui les rend si accessibles et attrayants pour les acheteurs. Le facteur ultime pour déterminer la valeur est la qualité et la quantité de la pierre de fer. Si une opale boulder contient principalement de la pierre de fer, elle ne vaudra pas grand-chose car la précieuse marchandise est l'opale précieuse.

Si vous trouvez une opale à face propre avec un minimum de pierre de fer, vous pouvez certainement vous attendre à payer un prix plus élevé pour cela. Comme toutes les opales, la valeur dépend de la qualité, de la source et de l'apparence de la gemme.

Comment prenez-vous soin d'une opale Boulder?

Nous avons déjà expliqué comment prendre soin des opales, et le processus est relativement similaire pour les opales boulder. Vous voyez, les opales sont un matériau souple avec une dureté inférieure de 5,5 à 6 sur l'échelle de Mohs. En revanche, la pierre de fer est très dure, ce qui augmente leur durabilité globale. Cela dit, vous ne voulez pas que votre opale boulder entre en contact avec des coups durs.

Pour prendre soin au mieux de votre opale, suivez ces conseils de sécurité et de longévité:

Retirez tous les bijoux en opale avant l'activité physique, le nettoyage, le lavage des mains ou les engagements sportifs.

Stockez les opales séparément des articles plus durs comme les diamants ou les saphirs. Toute surface plus dure que l'opale peut rayer ou endommager la gemme, il est donc préférable de les isoler dans une boîte à bijoux ou un sac en tissu sûr.

Nettoyez régulièrement vos opales boulder à l'aide d'une brosse à poils doux, d'un chiffon et d'eau savonneuse tiède. Évitez les détergents puissants ou les produits chimiques qui peuvent endommager la gemme.

Planifiez un nettoyage annuel ou bisannuel de routine avec votre bijoutier pour vous assurer que les réglages de la pierre sont serrés et éviter de perdre la gemme.

Boulder Opals - Un joyau dynamique de la famille Opal!

Si nous pouvions résumer les opales boulder en un seul mot, ce serait inégalé.

Il existe des millions d'opales dans le monde, mais peu sont aussi extraordinairement uniques que les opales boulder. Avec la juxtaposition d'opale scintillante et de pierre de fer terreuse, vous auriez du mal à trouver une pierre précieuse aussi distinctive et caractéristique que les opales boulder.

Prêt à parcourir le catalogue pour trouver le dernier ajout à votre collection?

Parcourez les opales boulder aujourd'hui!