What Is Opal and What Is It Made Of

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Opal is a non-crystalline form of mineral silica. Opal is related to the more common crystalline cousins such as quartz and agate. Opal differs as it is formed from amorphous lumps of silica rather than that from naturally faceted crystals. The chemical composition of opal is SiO2H2O, silicon dioxide combined with water (an opal stone may contain up to 30% water.) Opal’s Moh’s hardness rating is measured at 6.0 to 6.5 on the scale similar in hardness to quartz. Most opal is more than 65 million to 145 million years old and is found in the Cretaceous layer of rock which was during the period when dinosaurs roamed the earth.

Opal tends to be found near the earth’s surface in areas where ancient geothermal hot springs once flowed. The minerals bubbled up from beneath the surface of the earth and slowly over centuries lined the walls of cavities in the bedrock. More than 90% of the world’s quality gem opals come from Southern Australia, although it can be found in other parts of the world such as Ethiopia, Brazil, Mexico, Czechoslovakia and Nevada. All black opal comes exclusively from Australia.

To define opal in layman terms, it is a solid gem mineraloid (has mineral characteristics, but is not one) that is solidified from the chemical silicon dioxide, which come from cavities in decaying vegetation, wood, and bones. In science mode, opal is known as SiO2·nH2O, mixing silicon dioxide with water. Unlike other gems, opal comes in many varieties – white, blue, red, black, and even colorless. Its most unique character is that it displays all the colors of the spectrum resulting from the interference and diffraction of light passing through it. In other words, the bright rainbow look of opal, as they appear to the when seen, will move and change dramatically depending on the angle at which the stone is viewed.

Opal Varieties

There are two main varieties of opal - precious and common. Precious opals exhibit the characteristic called “play-of-color,” and are comparatively rare. Common opal is dull and valueless and occurs in abundance throughout the world. Common opal does not exhibit a play of color. When common opal is found in association with precious opal, it is known as potch. About 95% of all opal mined from the opal fields are common or potch, basically one colored. The remaining 5% has some color, but about 95% of it is of mediocre grade. Therefore, only approximately 0.25% has any real value at all. The other kinds of opal include Fire Opal, which is transparent to translucent, a blue opal known as Peruvian Opal, and Girasol opal, which comes from Mexico mainly, and exhibits a bluish glow or sheen that follows the light source around which is not a play of color.

Opal Is Sedimentary

Opal is one of the few gemstones that are sedimentary in origin. Opal still contains 6 to 10 percent water, a remnant of that ancient sea. Gold panners in Australia found the first few pieces of precious opal in 1863. A large percentage of the world’s stable commercial opal comes from Australia, and there are three distinctive regions where opal comes from. These are Lightning Ridge (the home of black opal) the South Australian fields Coober Pedy, Mintabie, Lambina and Andamooka (the main sources of light base opal) and the Queensland fields, where boulder opal originates.

Opalescence

The most striking feature of opal is the ability to refract and reflect specific wavelengths of colours. In fact, the term “opalescence” was coined to describe this phenomenon. The size and spacing of the amorphous spheres of silica within the stone refracts specific wavelengths of light; each sphere refracting a single, pure spectral colour much like the droplets of water in a rainbow. The interplay of these pure wavelengths of light gives opal its unique visual appeal and makes it one of the most sought-after gemstones in the world.

History Of Opal

Opals contain the wonders of the skies - sparkling rainbows, fireworks and lightning. Like the sky the opal colours shift and flash with movement, the combination of colours and patterns means every opal is unique. Black opal was first discovered in Australia in the late 1800s. Before its discovery the world was only aware of crystal opal which was typically mined in Eastern Europe. Many royal families throughout history have treasured opal particularly in Europe and Africa. The oldest recorded opal was found by the famous archaeologist Louis Leakey who found six thousand year old opal artifacts in a cave in Kenya! The Roman historian Pliny rightfully described opal as the queen of gems, as opal is a combination of the beauty of all other gems: “There is in them a softer fire than the ruby, there is the brilliant purple of the amethyst, and the sea green of the emerald - all shining together in incredible union. Some by their splendour rival the colours of the painters, others the flame of burning sulphur or of fire quickened by oil.”

Opals have been popular with some of the greatest names in history including Cleopatra and Marc Anthony. One of Marc Anthony’s fellow Roman senators owned an opal stone that reminded Marc of Cleopatra so much that he had to have it. When the Senator refused to sell it to him he sent him into exile.The French Emperor Napoleon was more successful giving Josephine a beautiful opal with brilliant red flashes called “The burning of Troy,” making her his Helen.

Opals were also famous in literature. Shakespeare likening the opals play of colour to play of mind in the most famous use of gemstone symbolism in literature. In Twelfth Night, he writes: “Now the melancholy God protect thee, and the tailor make thy garments of changeable taffeta, for thy mind is opal.” For a few centuries opals seemed to disappear from history. However in modern times Queen Victoria reignited interest in the gemstone. Queen Victoria loved opals and often gave them as wedding presents. She and her daughters created a fashion trend for the wearing of Opal.

Queen Victoria was one of the first to appreciate opals from an exciting new source: Australia. The story of Australian opal begins more than 100 million years ago, when the deserts of central Australia were a great Inland Sea, with silica-laden sediment deposited around its shoreline. After the sea receded and disappeared to become the great Artesian basin, weathering 30 million years ago released a lot of the silica into a solution which filled cracks in the rocks, layers in clay, and even some fossils. Some of this silica became precious opal.

Australian Opal

Opal is predominantly found in Australia. 95% of it, to be exact, is found there, thus making opal the country’s national gemstone. The largest and most valuable opal, the Olympic Australis, was found in 1956 in the town of Coober Pedy, a major source of opal. Other sources of opal included Ethiopia, Nevada, Idaho, and even Mars, where NASA discovered opal deposits in 2008. Ethiopian opal comes from the Wollo and North Shewa Provinces. Wollo opal, also called “Welo” or “Wello” opal, has become the dominant Ethiopian opal in the gem trade. The Smithsonian Institute has he largest unpolished and polish black opals, both from Virgin Valley, Nevada. The unpolished opal is known as the “Roebling Opal,” which was found in 1917 and weighs 2,585 carats. The polish version is called the “Black Peacock” and weights 160 carats.

The major opal producing fields for black opal is Lightning Ridge in New South Wales, Australia, and to a much lesser degree Mintabie in South Australia. The most sought after black opal is red or multicolour on black, which is very difficult to find. Such stones are always cut on the fields and sold immediately. Boulder opal is opal that is formed in a brown ironstone nodule and is distinctive because it typically presents as a thin layer of opal over a dark brown base when cut. The opal can be quite superb. Opal from Lightning Ridge is often considered to be the best and brightest in the world.

Opal is one of the worlds most beautiful and precious gemstones and is one of six types of gemstones used throughout history, along with diamonds, rubies, sapphires, emeralds, and pearls. The word ‘opal’ is adapted from the Roman term opalus, but adapted from the Sanskrit word úpala. It is also the birthstone of October, but, since the 19th century, has been associated with bad luck and death thanks to the novel Anne of Geierstein, which uses opal as a plot device. Regardless, it remains likeable and wanted by gem collectors despite the superstition around it maintain the evil eye, as it is a gorgeous collectors item for enthusiasts of such items.

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Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

Ethiopian Opal

L'opale est une forme non cristalline de silice minérale. L'opale est liée aux cousins cristallins les plus courants tels que le quartz et l'agate. L'opale se distingue par le fait qu'elle est formée de grumeaux de silice amorphes plutôt que de cristaux de facettes naturelles. La composition chimique de l'opale est SiO2H2O, du dioxyde de silicium combiné à de l'eau (une pierre d'opale peut contenir jusqu'à 30% d'eau). La dureté nominale d'Opal est mesurée entre 6,0 et 6,5 sur une échelle similaire à celle du quartz. La plupart des opales ont plus de 65 millions à 145 millions d’années et se trouvent dans la couche de roche du Crétacé qui était pendant la période où les dinosaures parcouraient la terre.

L'opale a tendance à être trouvée près de la surface de la Terre dans les zones où jadis les sources chaudes géothermiques coulaient. Les minéraux remontaient de la surface de la terre et lentement, au fil des siècles, tapissaient les murs de cavités dans le substratum rocheux. Plus de 90% des opales précieuses de qualité mondiale proviennent du sud de l'Australie, bien que l'on puisse en trouver dans d'autres parties du monde telles que l'Éthiopie, le Brésil, le Mexique, la Tchécoslovaquie et le Nevada. Toutes les opales noires proviennent exclusivement d'Australie.

Pour définir l'opale en termes simples, il s'agit d'un minéraloïde solide (ayant des caractéristiques minérales, mais n'en est pas une) qui est solidifié à partir du dioxyde de silicium chimique, provenant de cavités dans la végétation, le bois et les os en décomposition. En mode scientifique, l’opale est appelée SiO2 · nH2O, mélangeant du dioxyde de silicium à de l’eau. Contrairement à d'autres pierres précieuses, l'opale se décline en de nombreuses variétés: blanc, bleu, rouge, noir et même incolore. Son caractère le plus unique est qu'il affiche toutes les couleurs du spectre résultant des interférences et de la diffraction de la lumière qui le traverse. En d'autres termes, l'apparence arc-en-ciel lumineuse de l'opale, telle qu'elle apparaît à la vue, se déplacera et changera de manière spectaculaire en fonction de l'angle selon lequel la pierre est vue.

Variétés d'opale

Il existe deux principales variétés d'opale - précieuse et commune. Les opales précieuses présentent la caractéristique appelée «jeu de couleurs» et sont relativement rares. L'opale commune est terne et sans valeur et se produit en abondance dans le monde entier. L'opale commune ne présente pas de jeu de couleur. Lorsque l'opale commune est associée à une opale précieuse, elle est connue sous le nom de potch. Environ 95% de toutes les opales extraites des champs d’opale sont des plantes communes ou de couleur foncée. Les 5% restants ont une couleur, mais environ 95% sont de qualité médiocre. Par conséquent, seuls 0,25% environ ont une valeur réelle. Parmi les autres types d’opales, citons Fire Opal, transparent à translucide, une opale bleue connue sous le nom d’Opale péruvienne, et l’opale Girasol, qui provient principalement du Mexique et qui présente une lueur ou un brillant bleuté qui suit la source de lumière autour de laquelle jeu de couleur.

L'opale est sédimentaire

L'opale est l'une des rares pierres précieuses d'origine sédimentaire. L'opale contient encore 6 à 10% d'eau, un reste de cette mer antique. Les orpailleurs australiens ont trouvé les premières pièces d’opale précieuse en 1863. Un pourcentage important de l’opale commerciale la plus stable dans le monde provient d’Australie. L’opale est divisée en trois régions distinctes. Il s’agit de Lightning Ridge (la maison de l’opale noire), des champs d’Australie du Sud tels que Coober Pedy, Mintabie, Lambina et Andamooka (les principales sources d’opale de base claire) et des champs du Queensland, où l’opale de bloc.

Opalescence

La caractéristique la plus frappante de l'opale est sa capacité à réfracter et à refléter certaines longueurs d'onde de couleurs. En fait, le terme «opalescence» a été inventé pour décrire ce phénomène. La taille et l’espacement des sphères amorphes de silice dans la pierre réfracte des longueurs d’onde spécifiques de la lumière; chaque sphère réfractant une seule couleur spectrale pure, semblable aux gouttelettes d'eau dans un arc-en-ciel. L'interaction de ces longueurs d'onde de lumière pures confère à opale son attrait visuel unique et en fait l'une des pierres précieuses les plus recherchées au monde.

Histoire d'Opale

Les opales contiennent les merveilles du ciel: arcs-en-ciel étincelants, feux d'artifice et éclairs. Comme le ciel, les couleurs des opales changent et clignotent avec le mouvement. La combinaison de couleurs et de motifs fait de chaque opale un objet unique. L'opale noire a été découverte pour la première fois en Australie à la fin des années 1800. Avant sa découverte, le monde ne connaissait que l'opale de cristal qui était généralement extraite en Europe de l'Est. À travers l'histoire, de nombreuses familles royales ont toujours apprécié l'opale, notamment en Europe et en Afrique. La plus ancienne opale enregistrée a été trouvée par le célèbre archéologue Louis Leakey, qui a trouvé des artefacts de six mille ans dans une grotte au Kenya! L'historien romain Pline a décrit à juste titre l'opale comme la reine des pierres précieuses, laquelle est un mélange de la beauté de toutes les autres pierres précieuses: «Il y a en eux un feu plus doux que le rubis, il y a le pourpre brillant de l'améthyste et la mer. vert de l'émeraude - tous brillants dans une union incroyable. Certains par leur splendeur rivalisent avec les couleurs des peintres, d'autres la flamme du soufre brûlant ou du feu animé par l'huile. ”

Les opales ont été populaires avec certains des plus grands noms de l'histoire, notamment Cléopâtre et Marc Anthony. Un des concitoyens des sénateurs romains de Marc Anthony possédait une pierre d'opale qui rappelait tellement à Marc de Cléopâtre qu'il devait l'avoir. Lorsque le sénateur refusa de le lui vendre, il l'envoya en exil. L'empereur français Napoléon eut plus de succès en donnant à Joséphine une belle opale avec de brillants éclats rouges appelée «l'incendie de Troie», faisant d'elle son Hélène.

Les opales étaient également célèbres dans la littérature. Shakespeare compare le jeu des couleurs aux opales au jeu de l'esprit dans l'utilisation la plus célèbre du symbolisme des pierres précieuses en littérature. Dans Twelfth Night, il écrit: «Maintenant, le Dieu mélancolique te protège et le tailleur confectionne tes vêtements en taffetas interchangeable, car ton esprit est opale». Pendant quelques siècles, les opales semblaient disparaître de l'histoire. Cependant, dans les temps modernes, la reine Victoria a ravivé son intérêt pour la pierre précieuse. La reine Victoria adorait les opales et les offrait souvent en cadeau de mariage. Elle et ses filles ont créé une tendance de la mode pour le port d'Opale.

La reine Victoria a été l’un des premiers à apprécier les opales d’une nouvelle source excitante: l’Australie. L'histoire de l'opale australienne commence il y a plus de 100 millions d'années, lorsque les déserts du centre de l'Australie étaient une grande mer intérieure, avec des sédiments chargés de silice déposés sur son littoral. Après que la mer se soit retirée et a disparu pour devenir le grand bassin artésien, il y a 30 millions d'années, une intempérie a libéré une grande partie de la silice dans une solution qui comblait des fissures dans les rochers, des couches d'argile et même des fossiles. Une partie de cette silice est devenue une opale précieuse.

Opale australienne

L'opale se trouve principalement en Australie. Pour être exact, 95% de celle-ci se trouve là-bas, faisant ainsi de l'opale la pierre précieuse nationale du pays. L’opale olympique Australis, la plus grande et la plus précieuse, a été trouvée en 1956 dans la ville de Coober Pedy, une des principales sources d’opale. L'Éthiopie, le Nevada, l'Idaho et même Mars ont également été des sources d'opale, où la NASA a découvert des gisements d'opale en 2008. L'opale éthiopienne provient des provinces de Wollo et de Shewa du Nord. L'opale Wollo, également appelée «Welo» ou «Wello», est devenue l'opale éthiopienne dominante dans le commerce des pierres précieuses. Le Smithsonian Institute possède les plus grandes opales noires polies et non polies, toutes deux de Virgin Valley, dans le Nevada. L'opale non polie est connue sous le nom de «Roebling Opal», découverte en 1917 et pesant 2 585 carats. La version polonaise s'appelle «Black Peacock» et pèse 160 carats.

Les principaux champs produisant des opales noires sont Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie et, dans une bien moindre mesure, Mintabie en Australie-Méridionale. L'opale noire la plus recherchée est le rouge ou le multicolore sur le noir, ce qui est très difficile à trouver. De telles pierres sont toujours taillées dans les champs et vendues immédiatement. L'opale Boulder est une opale qui se forme dans un nodule de ironstone brun. Elle est distinctive car elle se présente généralement sous la forme d'une fine couche d'opale sur une base brun foncé lors de la coupe. L'opale peut être assez superbe. Opal de Lightning Ridge est souvent considéré comme le meilleur et le plus brillant du monde.

L'opale est l'une des pierres précieuses les plus belles et les plus précieuses au monde et est l'un des six types de pierres précieuses utilisées à travers l'histoire, aux côtés des diamants, des rubis, des saphirs, des émeraudes et des perles. Le mot «opale» est adapté du terme romain opalus, mais du mot sanscrit úpala. C'est aussi la pierre de naissance d'Octobre, mais depuis le XIXe siècle, elle est associée au malheur et à la mort grâce au roman Anne de Geierstein, qui utilise l'opale comme intrigue. Quoi qu’il en soit, il reste sympathique et recherché par les collectionneurs de pierres précieuses malgré la superstition qui l’entoure qui maintient le mauvais œil, car c’est un objet de collection magnifique pour les amateurs de tels objets.