Quel est le meilleur type d'opale brute pour apprendre la taille et le polissage des opales ?

Cet article a pour but d'aider les tailleurs d'opale de tous niveaux à choisir la meilleure opale brute à tailler et à polir.

Tailler l'opale brute pour en faire une pierre finie est très gratifiant, mais pour un débutant, choisir le type d'opale brute peut sembler un peu intimidant.

Vous aurez tout d'abord besoin de matériel pour la taille et le polissage des opales : une lame de scie basique, des meules de polissage de différents grains (acier ou caoutchouc imprégnées de diamants de différentes qualités) et une roue de polissage.

Examinons de plus près certaines des options.

Types d'opale brute

Pour débuter, un assortiment d'opale brute d'environ 20 à 50 dollars, provenant de Koroit (Éthiopie) ou de Coober Pedy, est idéal. Les pierres de fer à beaux motifs de Koroit et les opales brutes de Yowah sont parfaites pour apprendre le polissage ; attention à ne pas trop polir au risque d'altérer la couleur de l'opale. Les opales de Yowah, en forme de noix, ont des couleurs intenses, mais on dit qu'une seule sur mille est colorée.

Les opales brutes d'Éthiopie présentent des barres de couleur épaisses et offrent un bon rapport qualité-prix. Pour vos premiers achats, privilégiez donc une opale unie ou à motifs et renseignez-vous sur ses propriétés hydrophanes, notamment lors du polissage à l'eau.

L'opale boulder présente de nombreuses fines veines colorées et peut être difficile à polir avec des meules neuves. De ce fait, les polisseurs enlèvent souvent beaucoup de couleur en essayant d'obtenir une belle finition. Dans certains cas, il est également nécessaire de fendre l'opale boulder brute à l'aide d'une scie.

L'opale noire brute de Lightning Ridge peut être très délicate à travailler. Elle se présente sous deux formes : l'opale de veine et l'opale noueuse. L'opale de veine est formée de couches et est idéale pour l'apprentissage, car la barre de couleur se trouve sur la base. Cette base est généralement grise et présente une teinte N4 à N5 ; or, pour être classée comme opale noire, une opale doit avoir une teinte N4 ou supérieure. La plupart des opales noires extraites à Cochran sont appelées opales noueuses. Ce type d'opale peut être cher et sa forme rocheuse, avec sa barre de couleur, rend la taille et le polissage difficiles. De nombreux tailleurs font l'erreur de polir le mauvais côté ; il est donc conseillé, lors de l'achat d'un lot, de commencer par les morceaux les moins chers pour observer l'orientation de la couleur. N'hésitez pas à essayer de tailler en biais pour révéler au mieux le feu. La clarté de la couleur est plus importante que la taille pour une belle opale noire. Beaucoup de tailleurs d'opale affirment qu'ils atteignent le seuil de rentabilité, voire perdent de l'argent, sur la moitié des opales brutes qu'ils achètent, mais qu'ils gagnent bien leur vie avec l'autre moitié.

Ainsi, lorsqu'on achète des opales veinées, on peut se demander pourquoi le mineur ne les a pas polies. L'achat d'opales brutes veinées est donc un pari risqué, mais, qu'on y gagne ou qu'on le perde, tailler et polir ses propres opales et les sertir en bijoux pour ses proches reste un passe-temps fantastique.

Le morceau ci-dessous présente de nombreuses nuances de bleu et de vert dans le cristal. Tous les mineurs d'opale recherchent des inclusions colorées sur le potch. Le potch est une opale d'une seule couleur (blanche, noire, etc.). C'est le type d'opale le plus courant. Ce que nous recherchons, ce sont des opales précieuses aux multiples couleurs. Certains de ces morceaux peuvent présenter des barres d'opale, mais c'est difficile à vérifier à l'état brut. Les plus gros morceaux sont sciés en deux à l'aide d'une meule grossière afin de révéler les couleurs.

Opale brute pour nouveaux tailleurs

Les débutants en taille d'opales devraient privilégier les opales brutes de type boulder ironstone ou Koroit. Les opales brutes d'Éthiopie, quant à elles, restent abordables et, grâce à leurs barres de couleur épaisses, conviennent parfaitement aux débutants.

Une fois que vous avez taillé quelques centaines d'opales et que vous les avez bien polies sans rayures, il est préférable d'acheter des opales brutes de type boulder avec de fines barres de couleur pour voir jusqu'où vous pouvez les polir tout en conservant autant de couleur que possible.

Certaines opales noires peuvent contenir des coquillages ou des fossiles ; il est préférable de ne pas les tailler ni les polir, mais de les laisser à l’état naturel. L’opale de Coober Pedy est particulièrement riche en fossiles et coquillages, très prisés comme matière première pour les incrustations ou la confection de doublets et de triplets.

Opale brute pour tailleurs expérimentés

Les tailleurs expérimentés peuvent ensuite acheter de l'opale noire brute en lot. Comme pour toutes les pierres brutes, il est préférable de tailler la plus prometteuse en dernier, et non en premier ! Nombreux sont les tailleurs impatients de découvrir ce que l'opale brute révélera, mais il est toujours préférable de travailler par petites pièces afin de mieux appréhender le lot. Ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît, car la plupart des usines d'opales utilisent des perceuses à ultrasons coûteuses.

Les forets à pointe diamantée sont désormais relativement peu coûteux, mais le tailleur doit faire attention lorsqu'il les enfonce de l'autre côté (surtout lorsqu'il essaie de fabriquer des perles), car un trou doit être percé des deux extrémités, sinon l'opale risque de s'ébrécher.

Les opales brutes recèlent une beauté éblouissante, dont un soupçon se révèle en trempant la pierre dans l'eau (comme le font les vendeurs ; vos opales brutes vous parviendront sèches). Une simple lame de scie et un bon produit de polissage sont indispensables pour révéler toute la beauté d'une opale brute, tout comme la patience et le temps. Correctement polies, certaines opales dévoilent de magnifiques reflets irisés. Ces éclats de couleur peuvent disparaître si le polissage est trop vigoureux.

Des machines lapidaires pour tailler les opales sont disponibles à l'achat, mais elles ne sont peut-être pas nécessaires si vous pouvez les fabriquer vous-même.

L'opale brute peut être achetée directement auprès des mineurs et des grossistes/négociants. Elle est disponible dans tous les principaux gisements d'opale australiens.

Les opales brutes d'Éthiopie étaient difficiles à obtenir car le gouvernement avait interdit leur exportation vers le milieu de l'année 2013, n'autorisant que les pierres taillées. Heureusement, cette politique a été modifiée depuis, malgré l'instauration d'une taxe élevée sur les exportations.

Achat d'opale brute sur Internet

J'ai vu beaucoup de débutants acheter directement des lots d'opale noire brute et se lancer dans la taille. Malheureusement, en essayant d'obtenir un bon polissage, ils enlèvent beaucoup de couleur. Cela s'explique par trois raisons : premièrement, le manque d'expérience ; deuxièmement, leur méconnaissance des techniques de polissage ; et troisièmement, l'utilisation de meules neuves. La plupart des débutants possèdent des meules neuves et ne se rendent pas compte de leur tranchant, ce qui provoque de profondes rayures dans l'opale. Ainsi, lors du polissage, la barre de couleur disparaît.

L'idéal est de commencer avec de l'opale brute provenant de Koroit, de Yowah ou d'Éthiopie, et de choisir une opale brute de qualité moyenne à basse. Le polissage est facile car il n'est pas nécessaire de se fier aux barres de couleur. C'est un peu salissant et des taches brunes peuvent apparaître, mais on voit tout de suite quand le polissage est réussi.

Ensuite, essayez l'opale blanche brute de Coober Pedy, car elle présente d'épaisses barres de couleur à frotter. Puis, essayez l'opale boulder brute ou l'opale noire brute, aux fines barres de couleur.

N'oubliez pas de toujours polir les opales brutes les moins belles du lot, et jamais de commencer par les plus prometteuses. Choisissez la plus belle opale brute et mettez-la de côté, puis polissez les opales de qualité inférieure. Cela vous permettra de vous familiariser avec le lot. Il arrive que les tailleurs confondent le haut et le bas de l'opale. Il est donc préférable de s'exercer sur des opales de qualité inférieure avant de tailler les plus belles.

Achetez des lots en gros pour acquérir de l'expérience. Si les meules diamantées sont trop tranchantes, polissez-les avec une pierre dure comme l'agate, en veillant à bien les humidifier et à appliquer une quantité généreuse d'eau.

Pour la pierre brute de Lightning Ridge, les opales semi-noires ou grises sont un bon point de départ. Le centre de ces opales est parfois noir ; dans ce cas, privilégiez une petite opale noire plutôt qu’une grande opale à base grise.

Aujourd'hui, le meilleur moyen d'acheter des opales est de passer par internet ou de se rendre directement dans les gisements australiens pour extraire soi-même ses opales. Autrefois, les mineurs et grossistes d'opales participaient à des salons comme celui de Tucson aux États-Unis, mais aujourd'hui, ces événements sont devenus trop onéreux pour les vendeurs. Les frais de stand et de voyage dépassent largement les 20 000 $ par personne. Désormais, les mineurs et négociants en opales privilégient la vente en gros sur internet. Assurez-vous donc d'acheter auprès d'un vendeur réputé, qui garantit la qualité de ses produits. La plupart des mineurs et grossistes d'opales sont honnêtes, travailleurs et passionnés par leur métier.

Posez autant de questions que vous le souhaitez concernant la provenance de l'opale et demandez si l'image est fidèle à la photo.

ACHETER DE L'OPALE BRUTE

Rough Opal