Informations sur l'opale hydrophane

Welo propose deux types d'opale. Comme vous l'avez lu, la plupart sont des opales « hydrophanes », qui absorbent et sèchent de grandes quantités d'eau. L'autre type, « non hydrophane », se comporte de manière très similaire à l'opale australienne et se taille de la même façon. L'opale hydrophane perd également de sa couleur et de sa clarté lorsqu'elle est exposée à une grande quantité d'eau. Je taille toutes mes opales Welo avec une machine Genie sous un jet d'eau. L'immersion totale pendant quelques heures rend la plupart des opales hydrophanes à base blanche parfaitement transparentes et parfois, la couleur disparaît complètement, voire presque entièrement. Rassurez-vous, même après des heures d'immersion et après avoir subi les bouleversements les plus importants de leur existence (taille et polissage), presque toutes les opales retrouvent leur éclat d'origine et leur couleur initiale, certaines resplendissent même !

Lorsque j'achète mon Welo brut, je choisis des pierres de 5 grammes et plus, les plus courantes pesant entre 10 et 40 grammes. C'est bien mieux que le brut de mine que la plupart des tailleurs utilisent ! J'utilise des pierres plus grosses car je ne les trempe pas dans la matrice pendant la taille ; je les tiens simplement à la main. L'un des avantages est que le Welo ne s'adapte pas uniformément à la chaleur et a tendance à se fracturer s'il est exposé à une chaleur excessive. C'est pourquoi, si je trempe la matrice, je le fais à froid. C'est simplement une préférence personnelle, mais cela augmente mon rendement, qui peut être très faible. Dans la plupart des cas, il y a environ deux tiers de perte lors du nettoyage de la matrice et des fractures naturelles, avant d'obtenir une gemme finie. On peut améliorer ce rendement en sélectionnant chaque pierre, mais c'est très difficile ici aux États-Unis.

Avec les pierres Welo, mon expérience montre qu'il est indispensable de tailler la pierre brute avec un grain de diamant d'au moins 3000 (si vous utilisez du diamant) afin de sceller sa surface et d'assurer une dilatation et une contraction uniformes. Si vous ne taillez qu'à moitié et la laissez sécher une heure ou deux, elle risque de se fracturer. De plus, la présence de matrice, si elle est présente, perturbe le processus et peut provoquer des fissures. Je polis ensuite jusqu'à un grain de 14K, puis j'applique un polissage final à l'oxyde de cérium pour obtenir un fini miroir. Ce polissage de haute qualité limite les variations d'humidité liées au port de la pierre, réduit l'absorption de substances étrangères et atténue sa sensibilité aux variations climatiques. C'est ce qui permet de sceller la surface et de garder vos pierres Welo parfaitement humides sans altérer leur couleur de base ni leur brillance.

J'ai aussi taillé de l'opale Welo noire sur base cristalline et j'ai constaté que la quasi-totalité n'était pas hydrophane. L'hydrophane varie selon son degré d'hydrophane. Cela peut aller d'une hydrophane presque imperceptible à la taille à une hydrophane si prononcée que l'opale colle aux doigts, même légèrement humides ; un peu comme un enfant qui colle sa langue à un jeu de société gelé et se retrouve instantanément avec la langue collée !

Les centres jaunes, ou « jaunes d'œuf » de Welo, sont automatiquement retirés par certains emporte-pièces, mais je n'ai pas trouvé de corrélation entre les fissures et les jaunes d'œuf, donc je les retire s'ils ne sont pas esthétiquement attrayants. Cependant, certains présentent des jeux de couleurs et sont parfois attrayants. D'ailleurs, certains ne sont pas du tout jaunes ; ils peuvent être complètement transparents et dépourvus de couleur.

Je constate que le fait de sceller complètement la surface grâce à ce système de polissage rend inutile l'utilisation d'autres produits d'étanchéité, mais il est nécessaire de finir toutes les faces pour la sceller.

Il existe de nombreux motifs « géométriques », tels que le nid d'abeille, l'écaille de poisson, le prisme arc-en-ciel, le ruban et bien d'autres que l'on peut voir dans la documentation sur les ventes aux enchères d'opales et qui, par usage courant, sont devenus des descriptions acceptées. Ces motifs sont très rares dans les opales provenant de la plupart des autres régions, mais on les trouve dans les opales éthiopiennes , et certains sont considérés comme haut de gamme et peuvent être vendus aux enchères à des prix plus élevés que d'autres motifs.

Certaines gemmes présentent un motif sur une face et un motif totalement différent sur l'autre. Ces motifs sont généralement déterminés par la structure cellulaire de la gemme ; l'observation de ces cellules sous différents angles modifie le motif obtenu.

Voici où la plupart des lapidaires ne seront pas d'accord avec ma méthode, mais elle fonctionne pour moi et n'affecte pas la stabilité du rubis. Lorsque je souhaite tailler une pierre brute en gemme, je la trempe une fois dans l'eau et j'observe la réaction à sa surface. S'il y a des fractures, elles absorbent l'eau et, en quelques secondes, des lignes plus foncées apparaissent là où les parois des fissures absorbent l'eau, puis deviennent transparentes en un fin trait. Cela permet de repérer les fissures lors de la taille, en observant attentivement et de manière précise. Cela donne une idée de leur profondeur. Certaines fissures sont superficielles et peuvent être éliminées par meulage ou polissage, comme les craquelures. Parfois, les craquelures peuvent accentuer les jeux de couleurs de la gemme finie. Si la gemme finie résiste à la taille et au polissage, après un jour ou deux, les craquelures auront disparu. Ainsi, lorsqu'elle sera mise aux enchères, elle aura atteint son aspect définitif après un polissage minutieux. Je n'ai jamais eu de fissures parmi mes pierres d'étude Welo Gems, ni de retour pour cause de fissure. Rassurez-vous, avec un entretien approprié, un simple lavage à l'eau et au savon lorsqu'elles sont légèrement sales suffit amplement. Il n'est pas nécessaire de les conserver dans des liquides comme l'eau, la glycérine ou l'huile. Évitez de les exposer directement au soleil, par exemple à travers une fenêtre, ou à toute autre source de chaleur. Si votre main supporte la chaleur, votre opale hydrophane Welo la supportera aussi !

Puisque j'ai mentionné le craquelage, il n'est pas toujours préjudiciable. Je possède un cristal Welo de 330 carats, d'un feu et d'une couleur magnifiques, entièrement craquelé en surface. Ce craquelage réfracte la lumière, intensifiant ainsi le jeu de couleurs. J'ai façonné cet énorme cristal Welo en forme de champignon en lui fixant un socle Welo qui lui confère profondeur et structure. Il ressemble d'ailleurs parfaitement à un champignon. J'ai poli certaines ouvertures pour révéler l'intérieur sans fracture de la gemme, et j'ai ainsi mis au jour une autre aberration unique du Welo : un « fantôme » ! Ce phénomène ressemble à une opale dans une autre. Certains présentent un jeu de couleurs, parfois différent de celui de l'opale hôte, tandis que d'autres sont simplement gris clair. L'origine et la formation de ces « fantômes » font encore l'objet de débats.

Cela m'amène aux formations de Welo, et nous savons que les Welo, comme les formations mexicaines et beaucoup d'autres, sont d'origine volcanique, mais j'en ai aussi plusieurs avec des matières végétales telles que des racines et de la paille, et d'autres qui sont clairement des « moulages de branches », ce qui accrédite la possibilité d'un remplacement par suintement à plus long terme, les brindilles et les racines apparaissant comme des fossiles à l'intérieur de l'opale.

Pour les opales Hydrophane de Welo, les acheteurs recherchent ces magnifiques couleurs et motifs, et les personnes intéressées peuvent les découvrir, même dans des pierres brutes de petite taille. Vous verrez des annonces avec une description de brillance telle que 5 sur 5 ou 3,5 sur 5, ce qui signifie que 1 correspond aux couleurs les moins brillantes et 5 aux plus brillantes. Welo possède certaines des opales cristallines les plus brillantes, avec des motifs et des jeux de couleurs variés, si vous recherchez ces qualités.

Lorsque nous avons commencé nos expérimentations avec l'opale Welo, nous avons constaté l'importance d'un temps de repos ou de séchage avant sa commercialisation. La plupart des personnes concernées ont convenu d'essayer un an (12 mois) de repos. Après avoir étudié ces gemmes, je suis d'avis qu'une année complète n'est pas nécessaire. Je laisse donc généralement reposer mes opales hydrophanes pendant plusieurs mois, voire moins dans certains cas, selon l'intensité des propriétés hydrophanes de chaque gemme.

Passons maintenant au Welo « SANS HYDROPHANE », juste une petite précision ! Il représente 10 à 20 % de tout le Welo que j’ai utilisé et il coupe et se comporte quasiment comme l’australien.

Voici quelques-unes de mes réflexions et conclusions après avoir travaillé pendant quelques années avec des milliers de pierres et utilisé le trompeur Welo Hydrophane !

La profondeur d'extraction détermine-t-elle la stabilité de l'opale éthiopienne ?

Aucune recherche n'a été menée sur ce facteur concernant la formation de l'opale extraite dans certaines régions et son impact sur sa stabilité.

Dans les gisements d'opale de Lightning Ridge, les mineurs savent que dans certains gisements, si l'on creuse profondément, l'opale est moins stable.

La plupart des mineurs travaillent à une profondeur de 20 à 30 mètres et les opales y sont stables, mais si l'on creuse profondément dans certaines zones, le potch est plus tendre et les opales seront moins stables.

Certains gisements d'opale, comme Mehive, ont la réputation d'être riches en opale instable, et leurs cristaux sont utilisés pour fabriquer des doublets ou des triplets.

La terre cuite est également plus molle et ressemble davantage à de l'argile humide qu'à de l'argile sèche.

Mais en Éthiopie, l'opale est volcanique et les mineurs travaillent à l'horizontale et non à la verticale comme dans la plupart des mines d'opale.

Cette opale éthiopienne s'est formée dans des zones volcaniques instables, sujettes à de nombreux tremblements de terre, et le pays est réputé pour ses séismes et son activité volcanique importants.

Ainsi, lorsque de nouveaux gisements d'opale sont découverts, il est impossible de déterminer comment ils se sont formés et à quelle profondeur.

Cela pourrait expliquer pourquoi certaines régions présentent un taux de fissuration plus élevé que d'autres. Si vous consultez les avis des vendeurs éthiopiens sur opalauctions, vous constaterez que de nombreux acheteurs reviennent régulièrement, ce qui indique que l'endroit d'où provient l'opale est plus stable.

Ce n'est pas scientifique, mais cela pourrait expliquer pourquoi certains lots de diamants bruts éthiopiens produisent des opales plus stables.

Le transport aérien a-t-il un impact sur l'opale éthiopienne Hydrophane ?

Lors d'un récent salon de l'opale, j'ai rencontré un grossiste qui avait importé des opales Welo d'Australie vers les États-Unis. Il avait mis une partie d'opales d'Éthiopie dans son sac à main et une autre dans sa valise enregistrée.

À son arrivée aux États-Unis, il a remarqué que les opales dans ses bagages enregistrés présentaient quelques fissures en surface, mais que celles qu'il transportait à main étaient en parfait état.

Il semblerait donc que les variations de pression atmosphérique ou d'humidité aient eu une influence sur l'opale Hydrophane ?

En vérifiant la pression atmosphérique, on constate que la plupart des avions à réaction ont une pression contrôlée dans leur compartiment à bagages, mais que la plupart ne sont pas chauffés et que la température y est légèrement supérieure à zéro. Même dans les avions plus anciens, la pression peut ne pas être aussi précise que ce qu'annoncent les compagnies aériennes.

Je ne crois pas que quiconque ait étudié l'effet des variations de pression atmosphérique ou d'humidité sur l'opale Welo. Si les diamants se forment sous l'effet de la pression naturelle, il est plausible que l'opale Hydrophane soit sensible à la pression atmosphérique.

Pour les voyageurs aériens, la pressurisation devient nécessaire à 3 800 mètres d'altitude. Nous connaissons tous la pression dans les oreilles causée par la descente rapide d'un avion, voire le mal de l'altitude. Nombreux sont ceux qui ont déjà vu des bouteilles de soda exploser dans leurs valises ou des flacons de shampoing exploser dans leurs bagages enregistrés. Apparemment, si le flacon de shampoing n'est pas plein, il n'explose pas.

Cela nous amène à nous interroger sur l'eau contenue dans l'opale Hydrophane, car elle n'a nulle part où aller lorsqu'elle est sous pression, et si l'opale gèle lorsque l'avion descend rapidement dans une atmosphère plus sèche et humide, cela pourrait-il affecter l'opale ?

Les animaux sont transportés dans des compartiments à bagages chauffés et pressurisés, mais les compagnies aériennes utilisent des compartiments différents pour les bagages. La plupart de ces compartiments ne sont pas chauffés et il arrive que vos bagages arrivent glacés. Qu'adviendra-t-il alors de cette opale si elle arrive dans un environnement sec et humide ?

Essais de fracture

Les tailleurs de pierres précieuses pratiquent le test de fracture sur le quartz depuis des siècles. Déjà au XVIe siècle en Allemagne, ils testaient la résistance du quartz en y plongeant de l'eau chaude ou froide, ou encore de la glace, afin de le fracturer. La fracture apparaissait alors à son point le plus fragile, ce qui leur permettait de tailler et de façonner la pierre sans craindre d'autres fissures.

Peut-être que le transport aérien a le même effet sur certaines opales hydrophanes ? De nombreux facteurs peuvent affecter ce type d’opale. Seule une petite proportion d’opales pourrait être concernée, mais cela vaut la peine d’enquêter. La plupart des vols internationaux volent à 12 000 mètres d’altitude (39 000 pieds).

Que pouvez-vous faire ?

Il est déconseillé de conserver l'humidité dans un sachet contenant des Welos, car elles l'absorberaient, ce qui altérerait leur apparence. De plus, l'eau seule pourrait fissurer l'opale en s'absorbant de manière irrégulière, avant même que la pression ou la température en cabine n'entrent en ligne de compte. La plupart des opales brutes sont parfaitement sèches et sont exportées par avion. Par conséquent, la pression en cabine ne devrait pas avoir d'incidence majeure, sauf si une opale taillée contient encore de l'eau. Le gel ne devrait également les affecter que si elles contiennent de l'eau qui se dilaterait en gelant. Il est donc indispensable de bien sécher les Welos.

Au final, nous ne sommes pas en mesure de trouver une raison définitive expliquant pourquoi l'opale Welo d'Éthiopie est affectée par le transport aérien.