Qu'est-ce que l'opale pipe ?

La découverte récente, en 2007, de la magnifique opale pipe a suscité une grande joie chez les mineurs d'opales et un véritable engouement chez les acheteurs. Avec sa palette de couleurs et de motifs extraordinaires, cette pierre nouvellement mise au jour intrigue tous les regards.

Qu'est-ce que l'opale pipe ?

L'opale cristalline de type « boulder pipe » se trouve dans les gisements d'opales du Queensland central, en Australie. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une opale formée dans une structure tubulaire. Ces tubes arrondis se forment dans la roche hôte, principalement du grès. La présence de grès accentue les reflets naturels de ces opales cristallines. La plupart des opales tubulaires présentent des reflets verts à bleus, mais certaines arborent des couleurs vives, évoquant un coucher de soleil, bien que cela soit rare. L'opale tubulaire peut être creuse ou tubulaire.

Au début du siècle, l'Australie produisait de l'opale tubulaire. De nouveaux gisements n'ont été découverts qu'en 2007 et l'exploitation minière n'a débuté que récemment, en 2018. L'extraction de l'opale tubulaire est irrégulière, la découverte de petits gisements se faisant progressivement. Il peut s'écouler plusieurs années, voire des décennies, avant que de nouvelles quantités d'opale tubulaire ne soient découvertes.

Par le passé, de nombreuses personnes ont acheté une opale cristalline dont le potch avait été enlevé, sans se douter qu'il s'agissait en réalité d'une opale pipe.

Aujourd'hui, les tailleurs d'opales préfèrent conserver la croûte naturelle (potch) de l'opale. Cela rend généralement le cristal plus brillant et crée des formes organiques plus uniques. Attention à ne pas confondre les opales bélemnites avec les opales tubulaires . L'opale bélemnite est également tubulaire et pleine ou creuse comme l'opale tubulaire, mais il s'agit d'une opale fossile provenant des gisements d'opales d'Australie-Méridionale.

La célèbre opale tubulaire Virgin Rainbow n'est pas une bélemnite, mais s'est formée dans la cavité laissée par une bélemnite morte. L'opale tubulaire des champs de blocs du Queensland n'est pas un fossile.

La couleur et la densité du grès peuvent varier considérablement. Un grès de couleur crème révèle des couleurs opalescentes plus douces, tandis qu'un grès allant du beige au chocolat foncé peut contribuer à sublimer l'opale cristalline.

Comment se forme l'opale tubulaire et pourquoi seulement dans de petites poches ?

La théorie veut que l'eau ou la silice s'infiltre dans des fissures tubulaires, mais la raison de leur forme tubulaire et de leur présence uniquement dans de petites zones reste un mystère. L'eau doit également être sous pression pour permettre l'ultrafiltration, à l'instar d'un ruisseau au courant rapide après une forte averse. De plus, l'eau doit être alcaline et riche en silice. Ceci pourrait expliquer pourquoi l'opale tubulaire n'est produite que dans de petites zones localisées. Une autre hypothèse suggère que des éléments chimiques présents dans l'eau alcaline auraient réagi pour creuser des veines tubulaires où la silice s'est formée. La nature a créé ces magnifiques opales tubulaires dans de petites zones localisées, ce qui explique la rareté des gisements importants.

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Boulder Pipe Crystal Opal