Matériel d'extraction d'opales utilisé dans la série télévisée Outback Opal Hunters

L' émission télévisée Outback Opal Hunters nous donne un aperçu de la difficulté à extraire la magnifique opale australienne. Outre la rareté de l'opale, l'environnement hostile et extrême de son extraction peut également accélérer l'usure du matériel minier.

Même la conduite sur les pistes rouges de l'Outback peut rapidement user les pneus de votre véhicule. On entend souvent parler de la facilité avec laquelle le matériel minier surchauffe et est détruit dans l'Outback australien.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples d'équipements d'extraction d'opales utilisés dans différents gisements.

PLATEFORME DE FORAGE À LIGHTNING RIDGE, QLD

Cette machine incroyable est surnommée « Megatron ». Pesant l'impressionnant poids de 65 tonnes, c'est l'une des plus grandes foreuses de Lightning Ridge. Ces foreuses servent à forer des trous d'exploration dans de nouveaux terrains afin de trouver du potch, une terre opalescente. Les trous d'exploration ont un diamètre d'environ 23 cm. L'entrée principale, réalisée avec cette foreuse, mesure environ un mètre de large.

Les frères Cook, à Lightning Ridge (Nouvelle-Galles du Sud), ont ajouté un accessoire de forage supplémentaire pour creuser des ouvertures pour de nouveaux tunnels. L'équipe de Cols, à Opalton (Queensland), a acheté une foreuse de 40 ans pesant 27 tonnes. Malheureusement, elle s'est bloquée dès la première tentative de forage. L'embrayage a grillé et on n'a plus jamais revu la foreuse. Les carotteuses sont des machines extrêmement dangereuses, surtout dans des conditions extrêmes. Les pannes de machines dans l'arrière-pays rendent l'exploitation minière de l'opale extrêmement coûteuse et l'acheminement des pièces de rechange représente un inconvénient majeur et onéreux.

PLUTUS À LIGHTNING RIDGE

Dans la première saison de « The Outback Opal Hunters », Peter et Mike Cook conçoivent un accessoire expérimental d'excavation pour foreuse, appelé Plutus. Cet accessoire permet d'agrandir la zone au fond d'un puits. Plutus, issu de la mythologie grecque, est le dieu de la richesse.

Dans la première saison, Plutus, la pelleteuse, rencontre un obstacle. Mike doit descendre dans le puits pour desserrer la pelleteuse et dégager le bras hydraulique. Dans la deuxième saison, les frères réparent le bras en modifiant sa position pour le stabiliser, mais le premier bras est détruit par la pression intense.

MACHINE À VAPEUR À LIGHTNING RIDGE

Dans le deuxième épisode, les frères Cook travaillent sur une machine à vapeur. Cet engin dangereux a été fabriqué par un habitant du coin surnommé Steam, d'où son nom. La machine originale était conçue pour qu'il faille se tenir debout dessus. Cette pelleteuse rotative était extrêmement dangereuse à utiliser, alors les frères ont ajouté une télécommande pour pouvoir la manœuvrer depuis la surface en toute sécurité.

MARTEAUX JACK CHEZ COOBER PEDY, SA

Les nouveaux mineurs de Coober Pedy utilisent des marteaux-piqueurs électriques, qui se révèlent être des machines minières très peu pratiques. Dans le troisième épisode de « The Opal Hunters », on voit d'ailleurs un marteau-piqueur prendre feu et les mineurs s'en débarrasser. La plupart des mineurs utilisent des perforatrices pneumatiques industrielles, qui creusent le sol et le brisent. Cela facilite grandement le pelletage de la terre.

LE Treuil et le godet à Lightning Ridge

Le treuil et le godet permettent d'extraire les roches opalescentes des mines souterraines. Cet équipement mobile est facilement transportable d'une galerie à l'autre. Une échelle est descendue dans ces galeries pour permettre aux mineurs d'accéder aux mines. Un godet est ensuite descendu pour être rempli de terre extraite manuellement. Un mineur, au fond, actionne le treuil d'un moteur à essence, ce qui remonte le godet à la surface. Le contenu du godet est vidé dans un camion, et une fois celui-ci plein, la terre est transportée vers un agitateur.

SOUFFLEUR À LIGHTNING RIDGE

La souffleuse est une pompe à vide équipée d'un puissant moteur. Elle sert à aspirer la terre du fond d'un tunnel et à la remonter à la surface jusqu'à un camion. L'aspiration est efficace lorsque la terre/le marc aspiré est sec. La série « Outback Opal Hunters » met en scène des mineurs grecs installés à Coober Pedy dont la souffleuse a été endommagée par un enlisement dû à un sol humide.

TUYAU D'AIR, CRÊTE DE FOUDRE

Une fois le puits vertical creusé, le mineur d'opale a besoin d'une ouverture pour l'aération avant de pouvoir commencer son travail, en raison du manque d'oxygène sous terre. Un tuyau d'air est utilisé pour lui permettre de respirer de l'air frais.

AGITATEUR, CRÊTE DE FOUDRE

L'agitateur, autrefois un camion-citerne servant au mélange du ciment, est désormais utilisé pour le brassage et le lavage de la terre opalifère. Le résidu opalifère est ensuite trié après un à deux jours de lavage, selon sa consistance. Ces agitateurs sont généralement installés autour de bassins d'exploitation des eaux artésiennes, gérées par un organisme gouvernemental. L'eau étant une ressource précieuse, certains mineurs d'opales ont déboursé jusqu'à 50 000 dollars pour le lavage de leur terre opalifère.

LE BAIL

Pour exploiter de nouvelles zones d'opales par dynamitage et forage, les exploitants doivent obtenir un permis d'exploration valable 28 jours. Une fois le permis approuvé, ils peuvent déposer une demande de concession minière de 50 mètres sur 50. Pour obtenir l'autorisation d'exploiter une mine à ciel ouvert, ils doivent fournir une caution de 250 000 $. Cette caution est nécessaire pour la remise en état du site après l'exploitation : la terre est restituée et la végétation est replantée.

Pour plus d'informations sur l'extraction d'opales, veuillez consulter notre page dédiée à l'extraction d'opales .

EXPLICATION DES CONVERSATIONS AVEC LES MINEURS D'OPALES

Sujet : Le Billabong – L’équipe de Cols, de la série « Outback Opal Hunters », mentionne un endroit à Opalton qu’ils appellent « Le Billabong ». Un billabong est un terme australien désignant un bras de rivière se jetant dans un étang, bordé de verdure. Cependant, personne ne comprend qu’il plaisante, car la zone en question est en réalité un désert rouge et aride.

Sujet : Le gisement de coquillages – De nombreuses découvertes de coquillages opalisés ont été documentées dans un gisement d’opales d’Australie-Méridionale, connu sous le nom de « Shell Patch ». Situé à 35 kilomètres au nord de Coober Pedy, ce gisement a été fermé à l’exploitation minière en 1977 et a rouvert récemment, en 2017. Plus de 221 mineurs enregistrés ont déposé une demande de concession minière pour prospecter et explorer la zone. De nombreux nouveaux mineurs, bien que n’ayant pas obtenu de permis, affirment avoir finalement trouvé des opales.

Sujet : Le gisement d'opales de 13 Mile – Un autre gisement d'opales, situé au-dessus de Coober Pedy, a été mentionné par plusieurs mineurs d'opales. Le premier gisement de la région, appelé Eight Mile, a été découvert en 1945, après la guerre. Les gisements d'opales ont ensuite été numérotés jusqu'à ce que le dernier soit nommé 13th. L'émission « Outback Opal Hunters » n'a malheureusement pas pu présenter l'incroyable atelier utilisé par l'équipe Cook. Les images ci-dessous montrent cet atelier de précision et le stockage du matériel d'extraction d'opales. Ces hommes ont récupéré ce matériel auprès d'anciennes exploitations minières de charbon.

Ce buggy a été utilisé dans la saison 2 de The Opal Hunters pour traîner des tuyaux en polyuréthane noir à travers le désert, couverts de poussière biliaire.

Si vous avez la chance de visiter Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, ne manquez pas de visiter les entrepôts des mineurs de Cook.

LES CRÉATIONS ARTISANALES INTÉRESSANTES DE LIGHTNING RIDGE

L'art fascinant et unique qui s'y déploie témoigne du caractère excentrique de cette ville. À titre d'exemple, la Machine à Remonter le Temps est conçue pour voyager dans le temps et découvrir le lieu de la découverte d'une opale de qualité avant qu'elle ne soit accaparée. Elle illustre l'amour, la passion et le dévouement que les habitants vouent à cette pierre précieuse.

L'étonnante sculpture de Bouddha conduisant un tracteur lent invite les habitants de Lightning Ridge à ne pas se précipiter. L'œuvre nous enseigne à ralentir et à savourer la vie.

Ne prenez pas un bus conduit par un squelette ! Cette œuvre d'art insolite illustre l'humour des habitants de Lightning Ridge.

On trouve une sculpture de Predator fascinante, tirée du film hollywoodien Alien vs Predator. Un artiste de passage en ville a échangé cette sculpture contre l'autorisation d'exploiter une mine d'opales. La passion pour les opales est contagieuse et passionnante.

ACHETEZ DES OPALES AUSTRALIENNES

Black Opal

Boulder Opal

Coober Pedy Opal

Crystal Opal