Opal Mining Equipment Used On The Outback Opal Hunters

Traitement...

The Outback Opal Hunters TV Show give us an idea just how elusive it is to unearth the beautiful Australian opal. Along with the scarcity of finding opal, the harsh and extreme environment of opal mining can also quicken the wear and tear on the opal mining equipment.

Even driving on the red outback dirt roads can quickly wear down your vehicle tyres. There are many stories of how easy it is for mining equipment to over-heat and be destroyed in the Australian Outback.

Below are are some examples of the opal mining equipment used in different opal fields.

DRILLING RIG AT LIGHTNING RIDGE, QLD

This incredible machine is known as ‘Megatron’. Weighing at a staggering 65 tonnes, it’s one of the largest drilling rigs in Lightning Ridge. These rigs are used for drilling test holes in new grounds to find potch, which is opal bearing dirt. Test holes are approximately 9-inch in diameter. When they make the main entry with this rig, its approximately 3 foot or one meter wide.

The Cook Brothers at Lightning Ridge, NSW added an extra drill attachment to burrow out openings for new tunnels. Cols team from Opalton, QLD purchased a 40 year old drilling rig weighing 27 tonnes. Unfortunately it became stuck on the first attempt to drill a hole. The clutch burnt out and the rig was never seen again. Core drills are extremely dangerous pieces of machinery to work with, especially in extreme conditions. Breakdowns of machinery in the outback make opal mining operations extremely expensive and the arrival for spare parts is a costly inconvenience.

PLUTUS AT LIGHTNING RIDGE

The first series of The Outback Opal Hunters feature both Peter and Mike Cook building an experimental dig out attachment at the end of a drill called Plutus. The reason for this attachment was to enlarge an area at the bottom of a shaft. Plutus originates from ancient Greece religion and mythology, which is the word for God of Wealth.

Plutus the digger encounters a hurdle in the first series. Mike must climb down the shaft to loosen the digger so the arm could become unstuck and retrieved. The second series the brothers fixed the hydraulic arm by moving its position to become more stabilised, however the first hydraulic arm was destroyed due to the intense pressure.

STEAM MACHINE AT LIGHTNING RIDGE

In the second episode the Cook brothers work on steam machine. This piece of dangerous equipment was made by a local guy named Steam, hence the Steam Machine. The original machine was designed so that you would have to stand on this digger. This rotary digger was super dangerous to operate, so the boys have added a remote control switch for it to be operated from the surface without endangering human lives.

JACK HAMMERS AT COOBER PEDY, SA

The new guys in Coober Pedy utilise electric jack hammers, which prove to be very impractical mining machinery. You can see in the third episode of The Opal Hunters that one jack hammer catches fire and the guys throw it away. Most miners use commercial pneumatic air drills, that digs into the dirt and break it open. This makes light work of shovelling the dirt.

HOIST AND BUCKET AT LIGHTNING RIDGE

The hoist and bucket help carry out opal bearing stone from underground. It is mobile equipment, which makes it easy to transport to different mine holes. A ladder is placed down these holes for the workers to gain access of the mines. A bucket is then descended to be filled up with hand dug dirt. A miner underground pulls the line of a petrol motor to turn on the winch, which then brings the bucket to the surface. The bucket is emptied into a truck and when the truck is full the dirt is transported to an agitator.

BLOWER AT LIGHTNING RIDGE

The blower is a vacuum pump that has a large motor. It functions to draw the dirt in from the bottom of a tunnel and brings it to the surface to a truck. The vacuum works efficiently when the dirt/ potch being drawn is dry. The Outback Opal Hunters Series features Greek miners based in Coober Pedy who’s blower damaged from being bogged due to damp soil.

AIR HOSE, LIGHTNING RIDGE

Once a vertical shaft is made, the opal miner needs an air hole before work can begin due to the lack of oxygen underground. An air hose is utilised for the miner to breathe fresh air.

AGITATOR, LIGHTNING RIDGE

An agitator machine was previously a cement truck for mixing cement. Now it is utilised for opal bearing dirt to be placed inside, agitated and washed. The opal bearing potch remains and is sorted after 1-2 days of being washed. The duration depends on how solid the dirt is. Agitators are generally placed around ponds to utilise artesian water which are controlled by a government department. Water is considered a precious commodity, in the past opal miners are known to have paid up to $50,000 to wash their opal bearing dirt.

THE LEASE

For opal miners to blast and drill new areas, they must obtain an exploration lease, which lasts for 28 days. After the lease has been approved then a miner’s claim that is 50 x 50 meters wide can be made. To apply for an open cut mine, the opal miner must make a $250,000 bond. The reason for this is after the area has been mined, it has to be brought back to its original condition, the dirt is brought back and the vegetation is re-planted.

For more opal mining information please visit our Opal Mining page.

EXPLANATION OF CONVERSATIONS WITH OPAL MINERS

Topic: The Billabong - Cols Team from The Outback Opal Hunters Series mentions an area in Opalton that they called The Billabong. A billabong is an Australian term that describes a branch of river flowing into a pond with nice greenery surrounding the dead end channel. However people don’t realise that he was telling a joke, as the area is he is referring to is actually dry red desert.

Topic: Shell Patch - There has been many documented finds of opalized shells found in a particular South Australian opal field. This place is known as The Shell Patch. Located 35 kilometres North of Coober Pedy, it was closed for mining in 1977 and recently re-opened in 2017. There has been over 221 registered miners that have applied to peg a mining claim to prospect and explore the area. There were many new miners that have missed out however they claimed to have found opals in the end.

Topic: 13 Mile Opal Field - There is another opal field located above Coober Pedy that was mentioned by various opal miners. The first opal field in the area was called Eight Mile, which was discovered in 1945 after the war. Opal fields were then named by a number until the last opal field was called the 13th. Unfortunately The Outback Opal Hunters Show were able to showcase the incredible workshop that was utilised but the Cook Team. The images below shows the precision workshop and storage of opal mining equipment. These guys have obtained these equipment from coal mining operations.

This Buggy was used in series 2 of The Opal Hunters to drag black polyurethane pipes across the desert in bile dust.

If you’re lucky to visit Lightning Ridge in NSW Australia, make sure you visit the storage yards of the Cook miners.

INTERESTING CREATIVE CRAFSTMANSHIPS OF LIGHTNING RIDGE

The interesting and unique artistry shows the eccentric personality of this town. For example, the Time Machine which is designed to travel back in time and find where the good opal was discovered before someone else claims it. It shows the love, passion and dedication people have for this opal gemstone.

The interesting sculpture of Buddha driving a slow tractor helps remind people at Lightning Ridge not to be in a hurry to travel anywhere. The moral of the art is to slow down and enjoy living.

Don’t catch a bus with skeleton as a driver! This strange art features the fun character of the people in Lightning Ridge.

There is an interesting Predator sculpture, from the Alien versus Predator Hollywood movie. An artist arrived in town and traded this sculpture for a permission to mine opals. The opal bug is infectious and enjoyable.

SHOP FOR AUSTRALIAN OPALS

Black Opal

Boulder Opal

Coober Pedy Opal

Crystal Opal

L' émission télévisée Outback Opal Hunters nous donne une idée à quel point il est insaisissable de dénicher la belle opale australienne. Parallèlement à la rareté de trouver de l'opale, l'environnement difficile et extrême de l'extraction d'opale peut également accélérer l'usure de l'équipement d'extraction d'opale.

Même la conduite sur les chemins de terre rouges de l'outback peut rapidement user les pneus de votre véhicule. Il existe de nombreuses histoires sur la facilité avec laquelle l'équipement minier surchauffe et se détruit dans l'Outback australien.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples d'équipements d'extraction d'opale utilisés dans différents domaines d'opale.

FORAGE À LIGHTNING RIDGE, QLD

Cette machine incroyable est connue sous le nom de « Megatron ». Pesant 65 tonnes, c'est l'une des plus grandes plates-formes de forage de Lightning Ridge. Ces plates-formes sont utilisées pour percer des trous d'essai dans de nouveaux sols pour trouver du potch, qui est de la terre contenant de l'opale. Les trous d'essai ont un diamètre d'environ 9 pouces. Quand ils font l'entrée principale avec cette plate-forme, sa largeur est d'environ 3 pieds ou un mètre.

Les Cook Brothers de Lightning Ridge, NSW, ont ajouté un accessoire de forage supplémentaire pour creuser des ouvertures pour de nouveaux tunnels. L'équipe Cols d'Opalton, QLD, a acheté une plate-forme de forage vieille de 40 ans pesant 27 tonnes. Malheureusement, il s'est bloqué dès la première tentative de perçage. L'embrayage a grillé et le gréement n'a jamais été revu. Les carotteuses sont des machines extrêmement dangereuses avec lesquelles travailler, en particulier dans des conditions extrêmes. Les pannes de machines dans l'outback rendent les opérations d'extraction d'opale extrêmement coûteuses et l'arrivée de pièces de rechange est un inconvénient coûteux.

PLUTUS À LIGHTNING RIDGE

La première série de The Outback Opal Hunters présente à la fois Peter et Mike Cook construisant un accessoire de fouille expérimental à la fin d'un exercice appelé Plutus. La raison de cet attachement était d'agrandir une zone au fond d'un puits. Plutus provient de la religion et de la mythologie de la Grèce antique, qui est le mot pour Dieu de la richesse.

Plutus le creuseur rencontre un obstacle dans la première série. Mike doit descendre de l'arbre pour desserrer la pelle afin que le bras puisse se décoller et être récupéré. La deuxième série, les frères ont fixé le bras hydraulique en déplaçant sa position pour se stabiliser, cependant le premier bras hydraulique a été détruit en raison de la pression intense.

MACHINE À VAPEUR À LIGHTNING RIDGE

Dans le deuxième épisode, les frères Cook travaillent sur une machine à vapeur. Cette pièce d'équipement dangereux a été fabriquée par un type local nommé Steam, d'où la Steam Machine. La machine d'origine a été conçue pour que vous deviez vous tenir debout sur cette pelle. Cette pelle rotative était super dangereuse à utiliser, les garçons ont donc ajouté un interrupteur à télécommande pour qu'elle puisse être actionnée depuis la surface sans mettre en danger des vies humaines.

JACK HAMMERS CHEZ COOBER PEDY, SA

Les nouveaux gars de Coober Pedy utilisent des marteaux-piqueurs électriques, qui s'avèrent être des machines minières très peu pratiques. Vous pouvez voir dans le troisième épisode de The Opal Hunters qu'un marteau-piqueur prend feu et que les gars le jettent. La plupart des mineurs utilisent des perceuses pneumatiques commerciales, qui creusent dans la terre et la cassent. Cela facilite le travail de pelletage de la terre.

PALANS ET GODET À LIGHTNING RIDGE

Le palan et le seau aident à extraire la pierre porteuse d'opale du sous-sol. C'est un équipement mobile, ce qui le rend facile à transporter vers différents trous de mine. Une échelle est placée dans ces trous pour que les ouvriers accèdent aux mines. Un seau est ensuite descendu pour être rempli de terre creusée à la main. Un mineur souterrain tire la ligne d'un moteur à essence pour activer le treuil, qui ramène ensuite le seau à la surface. Le seau est vidé dans un camion et lorsque le camion est plein, la saleté est transportée vers un agitateur.

SOUFFLEUR À LIGHTNING RIDGE

Le ventilateur est une pompe à vide qui a un gros moteur. Il a pour fonction d'aspirer la saleté du fond d'un tunnel et de l'amener à la surface jusqu'à un camion. L'aspirateur fonctionne efficacement lorsque la saleté/potch aspiré est sèche. La série Outback Opal Hunters présente des mineurs grecs basés à Coober Pedy dont le ventilateur a été endommagé par l'enlisement du sol humide.

TUYAU D'AIR, RIDEAU DE FOUDRE

Une fois qu'un puits vertical est réalisé, le mineur d'opale a besoin d'un trou d'aération avant que le travail puisse commencer en raison du manque d'oxygène sous terre. Un tuyau d'air est utilisé pour que le mineur puisse respirer de l'air frais.

AGITATEUR, RIDEAU DE FOUDRE

Une machine à agiter était auparavant un camion de ciment pour mélanger le ciment. Maintenant, il est utilisé pour que la saleté contenant de l'opale soit placée à l'intérieur, agitée et lavée. Le potch portant l'opale reste et est trié après 1-2 jours de lavage. La durée dépend de la solidité de la saleté. Les agitateurs sont généralement placés autour des étangs pour utiliser l'eau artésienne qui est contrôlée par un département gouvernemental. L'eau est considérée comme une denrée précieuse. Dans le passé, les mineurs d'opale ont payé jusqu'à 50 000 $ pour laver leur saleté contenant de l'opale.

LE BAIL

Pour que les mineurs d'opale puissent dynamiter et forer de nouvelles zones, ils doivent obtenir un bail d'exploration d'une durée de 28 jours. Une fois le bail approuvé, une concession minière de 50 x 50 mètres de large peut être déposée. Pour demander une mine à ciel ouvert, le mineur d'opale doit faire une caution de 250 000 $. La raison en est qu'après que la zone a été minée, elle doit être ramenée à son état d'origine, la terre est ramenée et la végétation est replantée.

Pour plus d'informations sur l'extraction d'opale, veuillez visiter notre page Opal Mining .

EXPLICATION DES CONVERSATIONS AVEC LES MINEURS D'OPALE

Sujet: L'équipe Billabong - Cols de la série Outback Opal Hunters mentionne une zone à Opalton qu'ils ont appelée The Billabong. Un billabong est un terme australien qui décrit une branche de rivière se jetant dans un étang avec une belle verdure entourant le canal sans issue. Cependant, les gens ne se rendent pas compte qu'il racontait une blague, car la région à laquelle il fait référence est en fait un désert rouge sec.

Sujet : Shell Patch - Il y a eu de nombreuses découvertes documentées de coquillages opalisés trouvés dans un champ d'opale particulier d'Australie du Sud. Cet endroit est connu sous le nom de Shell Patch. Situé à 35 kilomètres au nord de Coober Pedy, il a été fermé à l'exploitation minière en 1977 et a récemment rouvert ses portes en 2017. Plus de 221 mineurs enregistrés ont déposé une demande pour ancrer une concession minière afin de prospecter et d'explorer la région. Il y avait beaucoup de nouveaux mineurs qui ont manqué, mais ils ont affirmé avoir finalement trouvé des opales.

Sujet : 13 Mile Opal Field - Il y a un autre champ d'opale situé au-dessus de Coober Pedy qui a été mentionné par divers mineurs d'opale. Le premier champ d'opale de la région s'appelait Eight Mile, découvert en 1945 après la guerre. Les champs d'opale étaient ensuite nommés par un numéro jusqu'à ce que le dernier champ d'opale soit appelé le 13e. Malheureusement, le Outback Opal Hunters Show a pu présenter l'incroyable atelier utilisé par l'équipe de cuisiniers. Les images ci-dessous montrent l'atelier de précision et le stockage des équipements miniers d'opale. Ces types ont obtenu ces équipements auprès d'exploitations minières de charbon.

Ce buggy a été utilisé dans la série 2 de The Opal Hunters pour faire glisser des tuyaux en polyuréthane noir à travers le désert dans la poussière de bile.

Si vous avez la chance de visiter Lightning Ridge en NSW Australie, assurez-vous de visiter les parcs de stockage des mineurs Cook.

ARTISANAT CRÉATIF INTÉRESSANT DE LIGHTNING RIDGE

L'art intéressant et unique montre la personnalité excentrique de cette ville. Par exemple, la Time Machine qui est conçue pour voyager dans le temps et trouver où la bonne opale a été découverte avant que quelqu'un d'autre ne la réclame. Cela montre l'amour, la passion et le dévouement que les gens ont pour cette pierre précieuse opale.

La sculpture intéressante de Bouddha conduisant un tracteur lent aide à rappeler aux habitants de Lightning Ridge de ne pas être pressés de voyager n'importe où. La morale de l'art est de ralentir et de profiter de la vie.

N'attrapez pas un bus avec un squelette comme conducteur ! Cet art étrange présente le caractère amusant des habitants de Lightning Ridge.

Il y a une sculpture intéressante de Predator, du film Alien versus Predator Hollywood. Un artiste est arrivé en ville et a troqué cette sculpture contre une autorisation d'exploiter des opales. Le bug de l'opale est contagieux et agréable.