Fossile opalisé

L'opale se forme à partir d'une solution de silice dans l'eau, qui se loge dans les cavités des roches. Si la silice remplit l'espace laissé par la décomposition de coquilles ou d'os, elle peut, tel un moule, produire un moulage en opale de l'objet original. Si les conditions sont réunies pour la formation de l'opale, le fossile peut s'opaliser, mais ce phénomène est rare.

Il s'agit en réalité de fossiles remplacés par de l'opale. La décomposition du fossile laisse une cavité qui se remplit d'opale gélatineuse se solidifiant sur des millions d'années. Malheureusement, de nombreux mineurs exploitaient ces fossiles rares, car leur contenu en opale leur rapportait un profit immédiat. Cette pratique a quasiment disparu, la plupart des mineurs étant désormais conscients de leur rareté.

On a découvert à Lighting Ridge toutes sortes de fossiles opalisés, les plus exceptionnels étant les crânes d'animaux. Parmi eux, on trouve des fossiles de dinosaures, des os, des coquilles de tortues, des coquillages de marsupiaux et des écrevisses. Les dents fossilisées sont particulièrement intéressantes, notamment grâce à la couleur que leur confère l'opale. Ces fossiles peuvent donner naissance à différentes opales aux couleurs de gemmes, comme l'opale blanche, l'opale cristal et l'opale noire.

Plusieurs tailleurs d'opales préfèrent extraire une opale massive d'un morceau plutôt que de le fossiliser, car cela pourrait rapporter davantage ! Découper un fossile est certes embarrassant, mais lorsqu'il s'agit de gagner de l'argent et de payer les factures, les mineurs privilégient cette option. Les fossiles d'opale sont principalement découverts à Lightning Ridge, Shells et Coober Pedy, des gisements qui ont pu générer de nombreux fossiles d'opale cristalline au fil des ans. Nombre de mineurs d'opales conservent des pots remplis de coquillages sur leurs étagères.

Le centre de l'Australie, aujourd'hui un désert chaud et aride, était autrefois une mer intérieure. De nos jours, les mineurs continuent d'y extraire des fossiles opalisés, notamment des coquillages.

Les fossiles opalisés comprennent des végétaux ou du bois provenant des champs d'opales de rochers et des coquilles de palourdes opalisées de Coober Pedy. On trouve également des coquillages, des dents et même des bélemnites (calmars) opalisés . Les coquillages opalisés d'une belle couleur et présentant peu d'impuretés sont rares. Nombre d'entre eux ont plus de valeur s'ils sont laissés à l'état naturel et non polis. Parmi les plus rares figurent les ananas opalisés, que l'on trouve uniquement dans les champs d'opales de White Cliffs. Bien entendu, les dents de crocodile et les os de dinosaures sont extrêmement recherchés par les collectionneurs. Nombre d'entre eux intègrent des fossiles opalisés à leurs collections privées.

Opalized Fossil

Belemnite Fossils

Pineapple Opal

Boulder Wood Fossil Specimens

Des fossiles découverts à Lightning Ridge

Cette ville recèle des fossiles uniques, dont certains sont de véritables fossiles d'opale noire. Ces derniers sont incroyablement rares, précieux et d'une beauté exceptionnelle. Imaginez-vous en train de chercher des opales et de trouver une coquille. En l'examinant, vous découvrez des inclusions noires et une couleur opale. Peu de personnes au monde auront le privilège d'être les premières à tenir entre leurs mains cette rare coquille opalisée. Les coquilles d'opale noire sont si rares que certaines portent même un nom spécifique.

Coober Pedy, en Australie-Méridionale, a livré davantage de coquillages opalisés que Lightning Ridge, mais ces coquilles sont de loin les plus précieuses. Lightning Ridge recèle également de nombreuses dents fossilisées mystérieuses. En Amérique du Nord, les sites contiennent une proportion plus de dix fois supérieure de dents de carnivores par rapport aux dents d'herbivores. Or, à Lightning Ridge, ce ratio est deux fois plus élevé, ce qui suggère que la région était fertile et abritait une abondance de dinosaures. Ceci pourrait expliquer la grande variété de fossiles découverts à Lightning Ridge, au-delà des simples coquillages. Parmi ceux-ci :

• Tortue - Crânes de tortues, vertèbres de la queue, vertèbres cervicales, os du cou,
• Tubes en potch - Il peut s'agir de racines de plantes ou de tuyaux de gaz opalisés.
• Graines de plantes et d'arbres - Nombreuses espèces différentes de cônes de pin de tailles variées
• Fossiles marins - Outre les coquillages et les moules, on trouve de nombreuses créatures marines ou d'eau douce, des crinoïdes aux crustacés, en passant par les dents de poissons, les plaques dentaires des dipneustes et les escargots.
• Les plésiosaures sont de grands animaux marins souvent confondus avec les dinosaures et possèdent des dents opalisées spectaculaires.
• Crocodiles - Ces créatures n'ont pas changé depuis des millions d'années et constituent de bons spécimens de dents et de vertèbres.
• Des dinosaures aux oiseaux, un écosystème immense avec de nombreuses espèces de dinosaures différentes.

Des fossiles découverts en Australie-Méridionale

Les gisements d'opales du sud de l'Australie couvrent une immense superficie, mais seules quelques zones renferment des fossiles opalisés, notamment des palourdes et des coquillages.

• Ananas opalisé - Le spécimen opalisé le plus rare et le plus beau est l'Ananas, car seulement 300 à 500 exemplaires ont été découverts à ce jour. Il est rare d'en trouver présentant plusieurs couleurs de feu, la plupart étant monochromes.
• Bélemnite opalisée - Ces créatures nous ont laissé d'incroyables fossiles opalisés, sous forme de longs tubes ou de spécimens en forme de balle, appartenant à un ordre éteint de prédateurs du Mésozoïque ressemblant à des calmars ou des seiches. Ces créatures possédaient dix tentacules, ce qui explique que chaque spécimen trouvé présente des tentacules tous aussi clairs les uns que les autres. En Angleterre, on les appelait à l'origine « pierres de tonnerre », car on croyait qu'elles tombaient du ciel ! Les Chinois les nommaient « pierres d'épée ». La bélemnite est également le fossile emblématique de l'État du Delaware. Mais celles-ci ne sont pas opalisées.

Bois opalisé : pourquoi ne s’est-il pas transformé en pétrole ou en gaz ?

Nous savons tous que le pétrole s'est formé par la décomposition des forêts sur des centaines de millions d'années, bien avant l'apparition des dinosaures. Mais pourquoi le bois qui s'est transformé en opale ne s'est-il pas transformé en pétrole ?

On peut imaginer à quoi ressemblait la Terre à cette époque, avec ses immenses forêts, ses tourbières et ses marais. Le climat était bien différent d'aujourd'hui. Les températures étaient beaucoup plus élevées et la Terre abritait des animaux à l'apparence étrange. Lorsque les forêts mouraient et se décomposaient, elles étaient recouvertes de centaines, voire de milliers de mètres de terre. Dans certains cas, elles étaient même recouvertes par les océans.

Les plantes, les arbres et les animaux se sont décomposés en matières organiques et ont formé des combustibles fossiles. Ces combustibles ont été créés par des organismes aquatiques, chauffés par la chaleur. Une pression incroyable et des bactéries puissantes ont œuvré sous le limon pour former du pétrole. Dans les régions plus profondes et plus chaudes, du gaz naturel s'est formé.

Le charbon s'est formé il y a 300 à 400 millions d'années à partir de la décomposition d'arbres, de plantes et de fougères. Ces zones étaient recouvertes d'océans ou de rivières. L'eau de mer étant riche en soufre, le charbon s'est imprégné de ce métal en s'évaporant. Ce phénomène a engendré un problème de pollution lié à la combustion du charbon, car le soufre est libéré lors de sa combustion.

Certains charbons provenaient de rivières ou de lacs d'eau douce, dépourvus de soufre. Il en résultait un charbon plus propre. Dès lors, on peut se demander pourquoi les fossiles de bois opalisé ou de bois d'opale boulder n'ont pas été transformés en combustible fossile.

Une théorie suggère que l'Australie est un vieux continent. C'est dans la région qui entoure les champs d'opales de Boulder, dans le Queensland, que l'on trouve du bois opalisé. Ce bois est issu d'une formation géologique appelée formation de Winton. En étudiant la végétation ou le bois opalisé, on constate que la majeure partie du substrat, ou potch, qui le soutient est sableuse. Cela laisse penser que les roches sédimentaires du Crétacé se sont formées durant une période plus sèche, et non dans des marécages ou des tourbières, milieux nécessaires à la prolifération bactérienne et à la transformation de la matière en combustibles fossiles.

Le Crétacé date de 65 à 144 millions d'années, et non de centaines de millions d'années, période de formation des combustibles fossiles. Le potch, ou grès ferrugineux, présent dans la végétation opalisée, contient une forte proportion de sable, contrairement à d'autres gisements d'opales comme Koroit ou Yowah dans le Queensland. Ces derniers sont réputés pour leur couleur brun chocolat foncé intense et l'absence de sable. La présence de sable indique un environnement aride, contrairement aux vastes marécages.

Au Crétacé, la croûte terrestre a connu de nombreux bouleversements, entraînant la séparation des masses continentales à travers le monde. L'Australie faisait alors partie du Gondwana. C'est durant cette période que les Rocheuses d'Amérique du Nord, les Andes d'Amérique du Sud et les Alpes d'Europe se sont soulevées et formées. C'est pourquoi la formation de Winton est si importante pour les mineurs d'opale du Queensland aujourd'hui. Cette zone, qui s'étend sur des milliers de kilomètres carrés, présente un minerai de fer fortement oxydé.

Ce qui est intéressant, c'est que les rivières et les ruisseaux coulaient vers l'intérieur des terres, et non vers la mer comme aujourd'hui. L'acidité de ces eaux a pu influencer la silice, qui s'est transformée en opale. Certaines bactéries se développent en effet bien en milieu acide.

Un motif intéressant de l'opale de bois est le motif cathédrale. La plupart des fossiles de bois trouvés dans le Queensland ne présentent aucune coloration opale ou très peu. Il est rare de trouver une opale de belle couleur et encore plus rare de trouver de grands morceaux d'opale pure sous cette forme si particulière.

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Opalized Fossil